Не когда мне нужно столько всего сделать. Для начала помочь Дохаку, пока не наворотил дел (а он способен) и пока его не схватили арбитры. Брат всегда плохо себя контролировал, и если он попадется в руки арбитрам – ему конец. Теперь у меня два брата, и я должна защищать их обоих. Да и былое величие неплохо бы вернуть. Не скажу, что прямо сейчас мне есть до него дело, даже наоборот, необходимость возвращения власти меня не забавляет, а тяготит. Но, наверное, это из-за того, что двадцать лет я считала себя никем, и мысли еще не подстроились под вернувшуюся память.

В общем, мне есть чем заняться.

Ярослав считает меня наивной двадцатилетней низшей, которая пропадет без его присмотра. Которую нужно обучать борьбе, чтобы дать отпор каким-то девицам в институте. Которая слишком хрупкая и невинная, чтобы позволить ей самой разобраться с проблемами.

Он не знает меня настоящую. И никогда не узнает.

Он даже не знает, что я сделала с Ромой. На самом деле, ввела его в транс, как вводила жертв раньше. Но, чтобы никто не заподозрил во мне силу древней, после этого взяла вазу и шибанула по затылку. Ваза разлетелась в осколки. Оставив Рому лежать на полу и извинившись перед экономкой за то, что там немного намусорено, я свинтила в горы.

Ярослав на это ничего не ответил, лишь кивнул в сторону парковки.

– Поехали.

Я не шелохнулась. Наверное, на этом все? Ярослав всегда пытался меня защитить, но его защита больше не нужна. Я была сильнее, чем он мог себе представить.

Кажется, он понял меня правильно, потому что, прикрыв глаза, выдавил из себя:

– Я понимаю, ты устала, давай хотя бы довезу тебя до дома.

Чуть подумав – кивнула. Так будет проще попрощаться.

Мы направились к его машине, вот только, не дойдя до нее, Ярослав вдруг затормозил, рассматривая темное пятно на асфальте. Отвернулся, потом снова повернулся к пятну.

Кажется, именно в этом месте произошло ритуальное сожжение моего «жениха»?

– А куда делись… останки? – спросил Ярослав, обращаясь не ко мне, а словно спрашивая самого себя.

– Ветром сдуло? – предположила я.

– Тут даже следов пепла не осталось. Асфальт чистый. Прокоптился только… – Он хмурился все сильнее.

– Тогда, может, утащил кто? – Еще одно предположение.

– Роман вокруг костела вкопал по всему периметру артефакты, отпугивающие людей. Нечисть же во время землетрясения дала такого деру, что им явно было не до мертвеца. Арбитры все поставлены на уши из-за ситуации в горах. Никто не мог. Разве что у этого типа был сообщник. Хм…

Ярослав начал крутить головой, одновременно доставая телефон.

– Кому собрался звонить?

– Роме. Он говорил, что установил кучу скрытых камер, чтобы мы потом могли еще раз гостей проверить… В общем, возможно, сообщник, утащивший труп, попал на видео.

Змея-прародительница. Вот только видео сейчас не хватало. Я пока не была готова объяснять Ярославу, кого именно он сжег сегодня… А если не объяснять? Если сделать вид, что я первый раз обо всем этом слышу? В любом случае, как потом смотреть ему в глаза?

Я сделала шаг к нему и положила ладонь на его руку, не давая сделать звонок. Заглянула в глаза:

– Я устала, можешь сначала отвезти меня домой?

Яр на уловку не поддался.

– Майя, этот тип дважды пытался тебя похитить, а что, если он был не один? Тогда все это не закончится, и я должен…

– Ты ничего мне не должен, Ярослав, – как можно более мягко перебила я.

***

Мужчина покачал головой и вновь заговорил о том, что нужно понять, куда делось тело.

– Яр, ну чего ты от меня хочешь? – Я показательно зевнула. – Очередной день провести за камерами наблюдения? Пожалуйста, я не против, занимайся этим, но без моего участия. Я жутко вымоталась, вообще не спала. Поэтому мне плевать, куда делся мертвец.

Кажется, получилось излишне резко.

– Я не узнаю тебя… – сказал Ярослав негромко. – Ты как будто другая.

– И что, эта другая я тебе не нравлюсь? – спросила с горькой усмешкой.

Разумеется. Его интересовала Майя. Хрупкая ранимая девчушка, которая готова была ночь напролет кататься по клубам в поисках ответов на вопросы, которая отважно ринулась бы защищать древнего феникса, пусть даже пострадала бы сама, и для которой его желание было выше любого своего.

Но той Майи больше нет. Ее и не существовало. Она была лишь ширмой, оболочкой. Не более того.

– Я еще не успел в этом разобраться, – ответил Ярослав, помедлив. – Поехали. Ты права, хватит над тобой издеваться. Вернусь сюда позднее с Ромой.

И вновь всю дорогу мы молчали. Тишина не давила, она была естественной, правильной. Мне нечего было вспомнить, не о чем сказать. Наши дороги вот-вот разойдутся навсегда. Я больше не полезу к Ярославу, не стану виться вокруг него.

Он наконец-то освободится от меня.

Как и мечтал.

– Спасибо тебе, – поблагодарила я, выйдя из машины и поежившись от утреннего ветра. – За все.

– Да не за что. Тебе тоже спасибо. Если бы не твоя рискованная авантюра с уговорами Дохака…

– Ерунда. – Махнула рукой и почти развернулась, чтобы пойти домой.

– Майя, постой. У тебя точно все хорошо?

– Да. Замечательно. Просто последние дни вымотали меня сильнее, чем я предполагала. Удачи разобраться с исчезнувшим телом. Надеюсь, у тебя все получится.

И я все же пошла прочь, пока прощание не затянулось слишком надолго, пока воздух не пропитался насквозь этим глупым последним разговором, который даже потом не вспомнишь на досуге.

Разумеется, у Яра будут вопросы. Например, по поводу метки. Но я скоро съеду из маленькой неуютной квартирки и не позволю их задать.

– Майя, – Ярослав позвал тихо-тихо, и я зачем-то обернулась.

– Что?

Мужчина сделал быстрый шаг вперед и притянул меня к себе. Он целовал иначе. Не так, как в тот раз, в подъезде дома. Не так, как когда мы скрепляли брачный ритуал. Чувственнее. Горячее. И поцелуй этот пах разлукой. Пусть не пониманием ситуации, но ее ощущениями. Ярослав всегда умел хорошо догадываться. И теперь он словно догадался, что я не собираюсь никогда больше с ним сталкиваться.

Такой горячий, что утренний холод не страшен. Такой знакомый, почти ставший родным. Умеющий слышать. Готовый оберегать.

Нет, нужно заканчивать. Раз и навсегда.

Кажется, молча уйти не получится.

– Хватит. – Я отстранилась. – Прекрати, Яр. Зачем тебе все это? Зачем ты постоянно то отталкиваешь меня, то даешь ложную надежду? Специально, что ли? Зачем целуешь, если не хочешь со мной никаких отношений?

– А если я хочу?

Вопрос прозвучал так просто, будто Ярослав спрашивал, буду ли я на завтрак нарезной батон или хлеб для тостов. Будто нет ничего поразительного и даже грустного в том, что он вдруг передумал.

Слишком поздно, к сожалению.

Да и какие у нас могут быть отношения? Выстроенные на сплошной лжи, ибо я не смогу никогда признаться, что его Майя – это только часть меня настоящей? Небольшая часть, всего лишь крохотный промежуток времени, самое чистое и светлое, что есть в Хиде. Или сказать правду? Мол, Ярослав, тут такое дело, я тоже древняя, а еще я та змея, возрождения которой так сильно боялась Рихард. Упс, неловко вышло.

Кстати, спасать меня больше не надо. Я сама за себя постою. Но можем вдвоем заняться спасением моего отбитого братца. Как тебе такое времяпрепровождение?

Не этого признания он ждет.

– Увы, поздно даже пытаться. – Я провела ладонью по его щеке, впитывая касание, всматриваясь в глаза. – Мы ведь совершенно разные. Ты такой хороший…

«А я плохая», – не высказала я вслух, но подумала с болезненным ехидством.

Саму себя плохой я, конечно, не считала. Даже в худшие годы, когда приходилось идти по головам, чтобы выстоять и доказать Арджешу свою значимость, я не думала, что поступаю как-то «неправильно». Я жила так, как хотела, как умела, как мне позволяла совесть. Даже осуждала брата за излишнюю кровожадность, потому что сама не одобряла смерть без причины.

Но если сравнивать меня реальную и Майю – я очень плохой нечеловек.

– Ты такой хороший, – повторила я, прокашлявшись, – но нам вообще не по пути. Ты – древний феникс, а я всего лишь низшая. На твоей вечеринке я чувствовала себя просто отвратительно, – соврала, не моргнув и глазом. – Мне не нравится лишнее внимание. Я бы не смогла быть твоей девушкой, если под «я хочу» ты подразумеваешь это. Понимаешь, Яр? У нас с тобой нет совершенно ничего общего.

– Я бы так не сказал. У тебя вновь проявилась метка.

– Метка? – Я сделала вид, будто совсем о ней позабыла, а затем ущипнула себя за запястье так сильно, что кожа покраснела. – Ах да. Видишь? Моя метка больше на тебя не реагирует.

– Не может быть…

Он застыл и всматривался в красное пятно на моей руке, словно ждал отстроченной реакции. Ничего не происходило.

– Увы, может.

На самом деле, я тоже не до конца понимала, как так вышло. Но разбираться сейчас еще и с этим – было выше моих сил. Ну жив оказывается сожженный паренек. Жив и жив. Повезло ему.У меня своих проблем хватает, бегать за ним не собираюсь.

– Майя, – сказал Яр решительно, – я так просто тебя не оставлю, даже не надейся. Если ты знаешь, откуда у тебя метка и связи с кем она принадлежит – лучше скажи сама. Если не знаешь – я сделаю все, чтобы узнать.

– А если я попрошу меня оставить? – улыбнулась кончиками губ, потому что последние слова дались тяжело. – Не подсматривать за мной, не выставлять охрану, думая, что я ее не замечу. Просто отпустить и позволить мне самой разобраться со своей меткой и своей жизнью. Что, если этого я хочу? А не отношений. Может, несколько недель назад я бы и согласилась, но не сейчас. Пожалуйста, не издевайся надо мной. Я уже просила тебя об этом, но ты нарушил свое обещание. Отпусти меня хотя бы теперь, ладно?

Он не ответил, и я добавила:

– Что насчет метки… Я обязательно обращусь к арбитрам. – И вновь ложь. – Пусть они ищут ответы. Так будет надежнее.

– Я… не хочу тебя терять.

Не признание – болевой шок. Каждое слово как удар ножом по животу.

– Поверь, тебе так только кажется. Ты мое имя забудешь через несколько недель, гарантирую. Ладно, мне пора. Удачи, Ярослав. Постарайся больше не погибать.

Я мазнула его поцелуем в щеку и быстрым шагом двинулась к подъезду.

Вот и все. Наша история кончилась. Вот так бесславно. Глупо. В спальном районе, у обшарпанного дома, холодным утром.

Я, конечно, еще долго буду вспоминать касания Ярослава, его губы, тон голоса и тепло кожи.

Но это – прошлое. А мне нельзя топтаться на месте, размениваясь на отношения, которые все равно ни к чему не приведут.

Я должна помочь брату, это настоящая цель.

А все остальное – несущественные мелочи и самообман. Наш брак с Ярославом, наши отношения, наши попытки сблизиться.

Все это – фикция.

Пора жить дальше.

Этим я и собираюсь заняться.

Эпилог

Записи от камер Ярослав забрал с собой и укатил в школу борьбы «Феникс». Небольшой спарринг – это то, что ему сейчас было нужно. И даже партнер нашелся – Базука был, как всегда, не против подраться.

Рома с Жанной уселись смотреть камеры, а он – принимал и отбивал удары. В общем-то это то, чем он всегда и занимался, не так ли? Разбираться с тем, что навалила судьба и контратаковать в ответ.

Базука был мощным противником, особенно в боевой форме, каждый его удар словно молот. Это Ярославу и было нужно – почувствовать физическую боль, чтобы заглушить ту, что грызла его изнутри.

Напряжение постепенно уходило, уступая место привычной сосредоточенности.

– Босс, точно в полную силу? – выкрикнул Базука, нанося очередной удар.

Кто бы сказал, чуть раньше, что Яр решит повторить бой с орком, спалил бы идиота.