Да, она бы наверняка порадовалась ситуации, в которую влипла.

Меня же это не только ни воодушевило, но и возмутило до глубины души.

Он собрался воспитывать меня?! А ничего, что у меня дела, проблемы, мне некогда играть в его игры с подчинением. Я – не покорная дуреха, которую можно отшлепать за плохое поведение.

Да любого другого, сказавшего такую чушь, я бы в бараний рог скрутила и заглотила живьем.

Любого другого…

Но не Ярослава.

Стоило признаться себе, что где-то в глубине души мне понравилась мысль: поехать с ним, сорваться с места и укатить незнамо куда. Не контролировать ситуацию. Отпустить сомнения. Хоть ненадолго.

Представить, что всё как раньше.

Да, всё-таки не стоит обманывать себя. Во мне многое от той Майи. Потому что я и сама не против укатить с Ярославом хоть на край света. Потому что не сопротивляюсь, да и возмущение моё не совсем честное.

Мне стало интересно, куда мы едем и что он задумал.

В последние недели моя жизнь была суматошная. Я искала способ помочь брату, а заодно успокаивала его, не разрешая "выйти в люди". Он порывался. Дохак никогда не отличался терпением или умением правильно анализировать ситуацию. Он и раньше периодически ввязывался в неприятности. Спасала только близость нас к бессмертным вампирам (оказалось, что вполне себе смертным) да мой авторитет.

Дохака боялись, но не уважали. Если бы не я, его бы давно ждала незавидная участь.

Только вот раньше у нас была власть. Сейчас же – мне приходилось уживаться с телом Майи и не подставляться под удар. Действовать скрытно. Постоянно озираться.

В общем, хотелось какого-то спокойствия. Чтобы хоть ненадолго не отвечать ни за что. Кажется, я не подозревала, как сильно вымоталась. Только сейчас, утопая в кожаном сидении, почувствовала дикую усталость.

Разумеется, я не позволю собой управлять и слиняю как только смогу. Но проявить характер можно и через час.

Пока же… посмотрим, куда приведет нас дорога.

– Яр, – всё же подала я голос. – Не нужно меня воспитывать. Ты, конечно, не поверишь, но я не маленькая девочка. Я не собираюсь продолжать учебу.

– И когда ты это поняла? – скептически отозвался он, выруливая на шоссе и подбавляя скорости.

– Да вот недавно. Переосмыслила, так сказать, свою жизнь и решила отсечь лишнее.Филология – это даже не мой выбор.

Тут я не соврала. Это родители навязали мне факультет, потому что он был "правильным" в их понимании. Девичий. Приличный. После такого не стыдно и замуж выйти за какого-нибудь такого же приличного и правильного мальчика, которого выберут мама с папой.

Но давайте смотреть правде в глаза. Древняя змея – филолог. Дипломированный, угу. С корочкой. Звучит странновато, не находите?

Пустая трата времени и сил.

– Но раньше-то как-то мирилась, что выбор не твой.

– Раньше я не догадывалась, как сильно меня подавляют родители. Я думала, что они всё делают верно. А потом отец начал меня пытать, и оказалось, что в его методах воспитания есть огрехи, – невесело пошутила, сложив ладони на коленях.

Ярослав хмыкнул.

– Слушай, мне объективно плевать на твою учебу. Но мне не плевать на то, что ты вытворяешь в целом. Насчет остальных пунктов тебе сказать нечего, да? Про арбитров или про попытки убийства?

Я лишь развела руками.

Извиняться не собираюсь.

– Он заслужил, – только и ответила я.

– Да ладно? Заслужил что… смерть?

– Угу.

Ярослав бегло глянул в мою сторону и неодобрительно покачал головой.

Что, опять отметит, как сильно я изменилась?

Промолчал. К счастью.

– Ты-то сам как? – светские беседы давались мне тяжело в близости к этому мужчине, но я цеплялась за них, чтобы оттянуть момент, когда мы доедем до места назначения, и я всё же уйду.

– Нормально.

М-м-м. Очень подробно. Спасибо и на этом.

– Меня успеем обсудить, – добавил Яр. – Сейчас разговор о тебе.

Вскоре он припарковался возле своего дома. Я подавила тяжелый стон. Мне не хотелось попадать в его квартиру опять. Старые раны нарывали. Здесь даже дышалось тяжелее, словно воздух пропитался воспоминаниями.

Стоило понимать, что приедем мы сюда. И я даже была к этому готова… в теории. Но на практике вся моя сущность вздыбилась, когда стала очевидна вся реальность происходящего.

Квартира. Ярослав. Наше с ним прошлое.

– Ладно, – махнула я волосами, вылезая из машины, – поиграли и хватит. Я пойду.

– Не-а, – легко ответил Ярослав. – Не пойдешь. Майя, я не шутил, когда говорил о перевоспитании. У тебя нет выбора.

– Правда, что ли? И как ты меня остановишь? Арбитров вызовешь, если не соглашусь пойти с тобой?

– Зачем арбитров? – удивился он, наклонившись, и… взвалил меня к себе на плечо. – Просто утащу, не спросив разрешения.

Признаться, такого развития событий я не ожидала.

Глава 2

Я даже не сразу начала брыкаться и вырываться. Несколько секунд попросту осознавала, что меня – древнюю жутко опасную тварь! – тащат как мешок картошки. Вроде не роняют, но без особой аккуратности. Ещё и филейной частью вперед. Спасибо хоть не за волосы и даже придерживают под талию. Но сам факт.

Увидь кто-нибудь из прошлой жизни меня в таком постыдном положении, я бы его прибила, чтоб не оставлять свидетелей.

– Ярослав, немедленно отпусти! – ударила мужчину кулаком меж лопаток.

– Не-а, – меланхолично отозвался тот, входя в подъезд и перехватывая мой зад поудобнее, чтоб не свалилась с плеча. – И не подумаю.

– Ярослав, я серьезно. Поставь. Меня. На место.

Мой тон похолодел, впрочем, было бесполезно изображать ледяную королеву, свисая лицом вниз и пытаясь извернуться, чтобы хоть как-то стукнуть неугомонного феникса. Хоть бы хны. Тот пер вперед, не обращая внимания на угрозы, проклятия и уговоры.

Твердый пол я ощутила только в квартире Яра. Он поставил меня на ноги и захлопнул дверь, провернул в замке ключ и тот показательно спрятал в карман.

– Я что, твоя пленница? – нерадостно ухмыльнулась, отряхиваясь.

– Именно. – Ярослав приглашающе махнул рукой. – Будь как дома, ни в чем себе не отказывай. Можешь выбрать любую комнату по вкусу, кроме хозяйской спальни.

– Слушай, это уже не смешно. Ты не можешь удерживать кого-то силой только потому, что он не сдал сессию или не поделил что-то с ушлепком из бара.

Краем глаза я отметила, что квартира выглядит куда современнее, чем когда я гостила тут в прошлый раз. Кажется, консерватор-Ярослав наконец-то признал современные технологии и обзавелся системой "умный дом", а заодно сменил старые обои, поменял полы, добавил в интерьер хромированных деталей.

Что ж, дом почти не напоминал о том, что происходило в его стенах…

Но я-то всё прекрасно помнила. В подробностях. Каждый наш разговор. Короткие завтраки. Ужины в одиночестве, чтобы не пересекаться друг с другом.

Единственную совместно проведенную ночь.

Во рту стало так горько, словно хлынула желчь.

– А я и не смеюсь, – Ярослав пожал плечами. – Майя, послушай и ты меня. Сейчас расклад такой. Твоя персона отныне на карандаше у арбитров. Я забрал тебя к себе, и пока ты со мной – тебя не тронут. Они принимают мой статус и не лезут туда, где заправляю я. Но стоит тебе выйти отсюда и остаться в одиночестве – к тебе придут, даже не сомневайся. Наверное, ты не осознаешь всей глубины неприятностей, в которые влипла. – Он выдержал паузу. – Ты едва не убила нелюдя. Думаешь, это можно взять и простить? Надеешься штрафом отделаться?

– Я сама разберусь с арбитрами. Не забывай, ты мне – никто, а потому не обязан печься о моей сохранности.

– Ну, официально в глазах арбитров мы всё ещё муж и жена. Да, у нас были разногласия, мы некоторое время жили отдельно, такова официальная версия. Но брак никто не расторгал. Потому нет ничего удивительного в том, что я захотел защитить дорогую супругу. Да, она оступилась, но может перевоспитаться… благодаря моей заботе и любви.

Последние слова он проворковал нарочито слащавым тоном.

Я потерла метку.

– Это не так. Мы больше не муж и жена.

– Угу, я в курсе. А они – нет.

Мне срочно нужно было уходить отсюда. Брат совсем один. Мы должны встретиться на днях, и если я не приду в назначенное время, он сначала сойдет с ума от паники, а после начнет крушить и ломать всё, только бы найти драгоценную сестренку.

Мне и не связаться с ним никак, и не успокоить. Он ещё и голоден. Не дашь ему еды – точно кем-нибудь перекусит.

Я сделала шаг к Ярославу, всмотрелась ему в глаза. Движения мои стали плавными, голос – приглушенным.

– Я обещаю быть хорошей девочкой. Выпусти меня, и я вернусь… чуть позже. Сделаю всё, что ты попросишь, но завтра… или на днях. Мне очень нужно уйти, совсем ненадолго. Ладно?

Яр тряхнул головой.

– Нет.

Как нет?!

На него что, вообще не действует моя магия? Или по дому развешаны какие-нибудь амулеты-глушилки?

– Майя, – мужчина зевнул. – Я предлагаю обсудить твое поведение попозже. Пока же располагайся. И подумай, какие вещи тебе требуются. Пока я не поговорил с арбитрами на твой счет, одна ты никуда не выйдешь. Вместе со мной – пожалуйста. В одиночку – увы, не разрешаю. Считай, что ты уже отбываешь наказание, только твой надзиратель – я. Условия обговорим утром.

"Я здесь не останусь", – подумала я решительно, но мило улыбнулась.

– Зачем тебе это?

– Допустим, у меня есть некие мысли.

– Какие же?

– Ты же не собираешься сказать, зачем пыталась убить того мужчину в баре? – Я отрицательно промычала, и Яр продолжил: – Ну, вот. А я не собираюсь делиться своими идеями на твой счет. Как только между нами появится доверие, тогда и поговорим.

Мне оставалось лишь скрипнуть зубами от негодования. Спорить с ним что бить кулаками в бетонную стену, надеясь обвалить ту. Бесполезное, глупое занятие.

Но и остаться с ним – не спасение. Он считает, что вытащил меня из передряги, не подозревая, какую змею – в прямом смысле слова – пригрел на груди. Не догадываясь, кого он защищает от несмышленых, юных арбитров типа того пухленького пацаненка из подворотни.

Это им повезло, что я ушла с Ярославом.

Ну а мне нужно проваливать отсюда и как можно скорее.

В случае чего через окно вылезу.

– Хочешь чего-нибудь перекусить? – тем временем спросил феникс. – Ирина в холодильнике кучу всего оставила, или можешь доставку заказать. Выбирай, я оплачу.

– Это так мило с твоей стороны. – я не сумела сдержать сарказма.

Ярослав, судя по лицу, хотел было ответить колкостью в ответ, но сдержался, улыбнулся:

– В общем, чувствуй себя как дома. Я пока буду в своем кабинете. –  и ушел, свернув по коридору в одну из комнат.

 «Суперрр…» – от переполнявших эмоций, захотелось принять змеиную форму и разнести тут все.

Я даже развернулась, шагнув к двери, схватилась за ручку.

Пока он не видит, выломаю и сбегу, пусть потом голову ломает как я это сделала.

Я даже успела силой надавить, как меня словно кипятком ошпарило.

– Там защитная формация по всему контуру рунами высечена. – послышался голос Яра из кабинета. – Из столицы заказывал ритуальщиков. Прикинь, мало того, что не дает дверь открыть без ключа, так еще и уведомления на телефон приходят даже если кто-то по ней колотит просто. Как сигнализация у машины. Удобно!

– До чего технологии провинились. – прошипела я, теряя терпение. И кинулась к окнам в зале.

– На окнах тоже замки и такая же формация! – крик Ярослава заставил притормозить.

Вдох-выдох. Я все-таки пошла к окну в гостинной, и присмотревшись действительно заметила мелкую гравировку из рунной вязи по всему периметру.

Замки на окнах были хлипенькими «детским», но что-то подсказывало, что благодаря защите сломать их тоже будет проблемой.