Раньше он хоть и был обходителен, но держал дистанцию, а теперь вёл себя… словно стал моим кавалером. Дело в том, что мы идём вместе на бал или в привороте? Я же даже не знаю, как работает этот артефакт, зачем вообще его использовала? Теперь совершенно не понимала причин.

Мы с Эллиотом попрощались, и я продолжила свой путь. Как назло, Хантер проживал в самом конце коридора. Из-за размеров комнаты совершенно один, когда остальные адепты делили выделенные им помещения на двоих. Думаю, и тут постарался папочка-ректор.

– Заходи, – раздался хрипловатый голос Хантера, когда я постучалась.

– Вообще-то, защита меня не пропустит, дурень, – начала выговаривать я, толкая дверь, и охнула от неожиданности, ведь парень внезапно возник на пороге прямо перед моим лицом.

– Вот теперь пропустит, – он схватил меня за запястье и втащил в помещение.

Да так порывисто, что если бы не пробежалась вперёд, ловя равновесие, точно бы улетела на кровать. На радость этому психу…

– Ты долго, – Хантер захлопнул дверь, неспешно развернулся и скрестил руки на груди.

Мышцы под светлой кожей взбугрились. Это на первом курсе он был подслеповатым заморышем, с тех пор он возмужал, прибавил в росте, силе резерва, наглости, ну и избавился от очков. Из безответного парня он вырос в сильнейшего жнеца академии. Но и я весьма изменилась с первого курса, могла похвастаться высшими баллами, самой большой скоростью плетения заклинаний и дотошностью в учёбе. Впрочем, по-прежнему могла разбить нос обидчику, потому меня никто не трогал. Кроме Хантера.

– Радуйся, что вообще пришла, – я отзеркалила его позу, тоже скрестила руки на груди, но больше, чтобы не выдавать дрожь в теле.

Помимо ненависти, испытывала перед Хантером логичный страх. Это преследующего тебя задохлика можно не бояться, но глупо не испытывать настороженности перед одним из сильнейших боевых магов академии. В отличие от него, я специализировалась в создании защитных систем, но всех моих знаний и навыков вряд ли бы хватило, чтобы перебороть Хантера. И при этом я точно знала, что он не дружит с головой, потому опасаться его стоило.

– Это в твоих интересах, Тесса, – снова на его твёрдых губах появилась эта бесячая полуулыбка.

– Тессария. Тессой меня называют только друзья, – я не уставала это повторять, а он не уставал игнорировать мои слова.

– И Эллиот, – хмыкнул он, качнувшись в мою сторону. Расстояние между нами сократилось всего на сантиметр, а я уже ощутила новую волну ледяных мурашек на коже. – Которого ты приворожила. Я считал… ты на такое не пойдёшь.

– Ты меня не знаешь, Дигби, – грубо оборвала его я, взмахнув рукой. – Давай перейдём к делу, хватит издеваться.

– Хочешь посмотреть, что у меня есть? – он неторопливо сунул руку в карман простых чёрных хлопковых штанов.

Наверное, только тогда я обратила внимание на то, как непривычно он одет. Обычно он либо в военной форме, либо в спортивной. А тут туника на шнуровке до середины груди и штаны. Длинные волосы собраны в высокий хвост, даже короткие пряди, что чаще всего скрывают глаза, подобраны, придавая хищным чертам лица остроту. О скулы Хантера можно порезаться и истечь кровью. Только если большинство девиц академии и рады умереть в любовном экстазе от соприкосновения с его лицом, то я в их число не вхожу. Для меня он слишком жилистый, бледный и злобный.

– Как ты считаешь, что будет, если отправить эту запись следователю? – протянул Хантер, активируя тонкую пластину-артефакт. – Или редактору газеты?

Над его рукой сформировалась проекция кабинета, где происходил мой с Эллиотом разговор. Гад даже наложил сканирование, показывая находящийся в моём кармане артефакт приворота.

– Предвосхищая твои возражения, подлинность докажут, а журналистам и нет до этого дела, им важно раздуть скандал. Представляешь эти заголовки? Примерная дочь рода Солсбери приворожила наследника рода Мултон.

– Прекрати, – перебила его я, стиснув пальцы до боли в суставах.

Горло снова царапали ледяные когти страха. Ведь так и будет, историю обмусолят со всех сторон. Само собой, отец постарается меня оправдать, мне не назначат тюремный срок, но вряд ли теперь можно будет рассчитывать на хорошее распределение. Все годы усердной работы пойдут насмарку, я отправляюсь в тот же округ, куда ссылают заядлых троечников. И неизвестно, как отреагирует глава рода Мултон: вдруг вызовет моего отца на дуэль либо потребует компенсации. В любом случае эта история разрастётся в настоящую катастрофу, которая будет преследовать меня несколько лет. Теперь я совершенно не понимаю, как решилась на использование этого дурацкого артефакта.

– Чего ты хочешь? – безжизненным голосом спросила я.

Он же может потребовать чего угодно. Доступа к финансам рода я пока не имею, да и он вряд ли живёт настолько бедно, чтобы вытягивать из меня деньги, значит, ему нужно другое. Хотя, что ему может быть нужно от девушки, которую он преследует три года? От этих мыслей стало особенно страшно, но я постаралась встряхнуться. О Хантере из-за его скрытности и жёсткого характера болтали всякое, и не сказать, что меня это особо интересовало, но, насколько знаю, он никогда не обижал девушек. Правда, я могу оказаться особенным случаем, он же уже решился получить на меня компромат.

– Чего я хочу? – парень убрал артефакт обратно в карман и двинулся ко мне.

Снова неспешно, словно специально натягивая нити моих нервов до предела.

– Прекрати это, – потребовала я.

– Что именно? – неискренне удивился он.

– Тянуть. Переходи к делу.

– К делу? Хорошо, – Хантер замер напротив меня.

Проклятье, я ведь и каблуки начала носить ради возможности смотреть ему в лицо, не ломая при этом шейные позвонки, но мне всё равно приходилось задирать голову, чтобы прямо встретить взгляд полных предвкушения ртутных глаз.

– Как ты думаешь, чего я хочу, Тесса? – его указательный палец скользнул по моему подбородку.

Тело прошило насквозь, словно ледяным копьём. На миг я лишилась возможности двигаться. Душой овладел ужас.

– Нет, – произнесла я твёрдо. – Что бы это ни было, нет! Делай, что хочешь, придурок, – и грубо оттолкнув его руку, обошла парня по дуге, устремляясь к выходу.

– Хорошо, договорились, Тесса, – догнали меня его чересчур спокойные слова, что заставило мою руку замереть над ручкой двери. – Делаю, что хочу. И я хочу услышать твои пожелания. Сначала отправить запись следователю или журналистам. Либо главе твоего рода? Или лучше отцу Эллиота? – уточнил, приближаясь ко мне со спины.

– Ты мерзкий, – выдохнула я, опуская руку, и сжала её в кулак.

Сдержаться не хватило сил. Я развернулась и ударила, стоило ему приблизиться. Кулак налетел на скулу парня. Он отшатнулся, чуть подавшись в сторону, но тут же выпрямился и коснулся ушибленного места кончиками пальцев. На его губах расцвела порочная улыбка. Я начала тренировки ещё до поступления в академию, но вряд ли мои удары сравнятся с атаками других жнецов на тренировках. Они же специализируются на техниках боя, не только магического, но и рукопашного.

– А ты ещё не ушла, – отметил важное Хантер, потянувшись ко мне.

Я вжалась спиной в дверное полотно. Костяшки пальцев саднило после удара. Даже возникло ощущение, что мне было больнее. Но всё равно хотелось ударить вновь, чтобы стереть улыбку с лица этого гада.

– Пять желаний, – выдал Хантер.

– Что? – я так удивилась, что меня отпустило напряжение.

– Ты исполнишь пять моих желаний.

– Пять желаний, – повторила я. – И что ты хочешь пожелать, извращенец?

– Ты сразу хочешь сосредоточиться на главном, Тесса? – ухмыльнулся он, вмиг вгоняя меня в краску.

Нет, он не перейдёт черту, не посмеет, не рискнёт. О, Неистовые Ветра Астрала, он же не настолько сумасшедший? Или настолько?

– Не трясись, – поморщился он, а я вдруг поняла, что он не торжествует, а будто злится.

Даже больше, он в бешенстве. От этой мысли стало ещё страшнее. Находиться в замкнутом помещении с сумасшедшим боевым магом – то ещё удовольствие.

– Поцелуй, – Хантер ещё приблизился и упёр руки в дверь возле моих плеч. – Моё первое желание.

– Один поцелуй? – уточнила я дрожащим голосом.

В голове творился настоящий хаос. Первое желание – и мне уже охота провалиться сквозь землю. Может, для кого-то и ничего особенного, но раньше я ни с кем не целовалась, и уж точно не мечтала испытать этот особенный момент со своим психованным преследователем.

– Нет, Тесса, поцелуи, когда я захочу, пока длятся наши договорённости. Конечно, если ты попросишь, я тоже удовлетворю твои желания.

– Совсем идиот? Зачем мне о таком просить? – зло прорычала я.

– Не зли меня, мышка.

– Я не мышка!

– Лань. Испуганная золотая лань, – Хантер резко приблизился, заставляя меня потерять нить нашего странного разговора.

Его палец вновь прошёлся по моему подбородку, только на этот раз поднялся выше, очертил линию нижней губы. Я ошеломлённо замерла. Страх всё ещё бился где-то в глотке, но ситуация ввергала меня в полнейший ступор. Это же Хантер. Мы лишь обмениваемся колкостями, сталкиваемся в коридорах и ругаемся. Он меня преследует, я пытаюсь не обращать на это внимания. И всё, больше нас ничего не связывает. За все три с половиной года нашего знакомства он никогда не находился настолько близко, чтобы становилось тяжело дышать от стального взгляда. Чтобы лёгкие заполнял лишь его давящий железистый аромат. Чтобы он касался меня. А я позволяла.

– Моя лань, – прошелестел он, склоняясь ко мне.

Жёсткое выражение соскользнуло с его лица, словно вуаль, открывая волнение и будто растерянность. Наверное, мне всё это чудилось на фоне абсурдности приближающегося поцелуя. Губы Хантера коснулись моих губ. И душу в этот момент разорвало целым торнадо разнообразных эмоций и ощущений: от неверия и неприятия, до ступора и всепоглощающего шока. Я сильно зажмурилась, вытянула руки вдоль туловища и сжала кулаки. Губы Хантера надавили на мои сильнее, чуть прихватили кожу и замерли. Жар ударил в лицо. В местах соприкосновения с Хантером жгло, плавилось, тлело и болело от неприятия. Происходил самый ужасный поцелуй в стране, даже в мире, и по иронии судьбы это был мой первый поцелуй.

Хантер оторвался от меня. Я часто заморгала, глядя в его глаза. Больше не было насмешливого блеска превосходства, там пылала сотня чувств, среди которых удавалось распознать лишь волнение. Наверное, он давно этого хотел и теперь получил.

– А я твой волк, – усмехнулся он, вновь становясь непробиваемым мерзавцем.

– Ты сумасшедший, – выдохнула я очевидное.

– Схожу с ума по тебе, – не стал спорить он и отступил. – Недельку поработаем над первым желанием, потом я озвучу второе. Можешь жить, Солсбери.

– Спасибо, – рявкнула я, стремительно развернулась и рванула прочь из комнаты.

Пожалуй, слезами делу не поможешь, но всё же пореву в подушку, ведь только что поцеловалась с Хантером Дигби!

Глава 2. Хантер. Уровень ненависти 100%, любви – 100%.

Я любил Тессарию так же сильно, как ненавидел. Впал в зависимость и давно прекратил попытки от неё избавиться. Но самое ужасное состояло в том, что я избрал для своей страсти самую недостижимую девушку. И даже не из-за разницы в наших статусах, а из-за неё самой. Про неё шутили, что она последняя девственница академии, и не просто так, хоть это далеко не правда. Недоступной она была для всех, но для меня особенно.

Тессария невероятная. Обычно девушки либо сосредоточены на учёбе, либо на внешности. А она при высших баллах по всем предметам умудрялась привлекать взгляды большей части мужской половины академии. Золотые кудри с рыжиной до самой талии, изящный макияж, чтобы подчеркнуть лукавый изгиб глаз цвета весенней зелени, аппетитная фигура, соблазняющая тонкими линиями, переходящими в соблазнительные окружности. И всё это в обёртке со вкусом подобранных нарядов, балансирующих на тонкой грани между приличиями и полнейшим запретом на приближение.