Ясно-понятно, почему герцогиня Львова желает избавиться от Аделины как можно скорее. Пользуется тем, что бедная девушка ничего не знает о правилах наследования. Но вечно скрывать это не получится. Да и к тому же через два года Аделине исполнится восемнадцать.

– Я не сделал ничего противозаконного. Всего лишь помог владелице особняка отбиться от наглых обмудков, – я присел на корточки перед Блондином и заглянул ему в глаза. – Ты же в курсе планов своей мамаши? Убить законную наследницу и захапать всё состояние в свои жадные потные ладошки? Поэтому Аделину скрывают, верно? Мол, с нею случился нервный срыв, она не в состоянии принять наследство. Дай-ка угадаю… Её признали временно недееспособной? А твоя мамаша назначена её опекуном? Но это не может продолжаться вечно. Когда-нибудь Аделина бы обо всём догадалась. Да и в любом случае – когда она станет совершеннолетней, ей назначат ещё одну медицинскую экспертизу. Всё выльется наружу. Только если…

Блондин лягнулся, заехав ногой мне в грудь. Рыжий перекатился и навалился на меня сверху, придавил предплечьем мою шею. Блеснула сталь, и здоровенный кинжал воткнулся мне в бедро.

– Сжохни, сжохни, сжохни! – брызжа кровавой слюной, прокричал Блондин.

Я перехватил предплечье Блондина с двух сторон и резко дёрнул в разные стороны, ломая его как ветку. Хрясь! Из открытого перелома брызнула кровь, Рыжий завизжал и отпустил меня. Блондин вытащил нож из моего бедра и прицелился остриём мне в горло. В его глазах горело торжество – он думал, что выиграл. Наивный. Я остановил нож голой рукой. Лезвие разрезало ладонь до кости, но я его не отпустил – медленно, но неумолимо повернул его к Блондину. На мгновение я поддался ярости – мне хотелось его разрезать на сотни маленьких кусочков.

Но я не успел. На голову Блондина обрушилась огромная глиняная ваза. С раскроенной головой он упал на пол, его глаза закатились, а тело обмякло. Аделина с неожиданным бешенством пнула Блондина несколько раз, а потом схватила другую вазу и огрела Рыжего.

– Ненавижу! – прокричала она, сжав кулаки, и бессильно опустилась на ковёр. Подтянув колени к груди, она склонила голову и разрыдалась.

“Регенерация закончится через двадцать пять секунд. Следует восполнить запас жидкости”.

Раны на бедре и ладони затягивались на глазах. Я поднялся и огляделся. На столе стоял графин с водой. Наполнив стакан, я жадно выпил его до дна. Кровавая Преисподняя! Повезло, что мои предположения подтвердились. Теперь у меня есть шанс договориться с Аделиной. Если мы будем сотрудничать, то мне не придётся скрываться от полиции. И самое главное – я сохраню инкогнито. Надо только уточнить парочку моментов.

– Руслан, – Аделина первой начала разговор. Её глаза были покрасневшими и опухшими, но слёзы уже высохли. У неё был собранный и серьёзный вид.

– Да? – протянул я в ожидании дальнейшей реакции.

Девушка ничего не ответила и перевела взгляд на Блондина и Рыжего:

– Я их убила?

Я проверил пульс у обоих и отрицательно покачал головой:

– Нет, ещё живы.

– Жаль, – Аделина шмыгнула носом. – Мачеха всё это время обманывала меня. Она не пустила меня на похороны. Говорила, что это для моего же блага. Я не смогла попрощаться с папой из-за этой старой лживой грымзы!

– Ты можешь им отомстить. Твой братец меня отравил. Помнишь, чем они меня поили?

– Конечно. Они особо не скрывались. Мне бы никто не поверил, а ты… – она смутилась. Постеснялась назвать меня инвалидом.

Я промолчал. Девушка с десяток секунд краснела-бледнела, но всё-таки взяла себя в руки, кивнула и склонилась над Блондином. Такое ощущение, что она всё ещё ждала пинка или щипка. Привыкла, что её шпыняют без стыда и совести. Вытащив из кармана Блондинчика небольшой чёрный флакон, она протянула его мне:

– Они особо не скрывались. Сказали, что это экспериментальное лекарство для людей с повреждённым мозгом.

– Не видела, сколько капель они налили в стакан?

– Нет.

Я прикрыл глаза и потянулся к помощнику-Гидре.

“Десять капель “Полуденного жара” убивают в течение трёх дней. Противоядие помогает, если принять его не позже чем через сутки. Любая доза больше пятнадцати капель убивает мгновенно”.

– Что нам делать? – окликнула меня Аделина.

– Выпьем за их здоровье и долгую жизнь в тюрьме, – я улыбнулся, налил в два стакана воды и накапал в каждый по десять капель “Полуденного жара”. – Вызовешь полицию и скажешь, что твой брат напал на тебя и силой заставил выпить отраву. Запоминай: меня они отравили, чтобы понаблюдать за действием яда. Ты их случайно подслушала, но тебя обнаружили и поэтому решили не ждать и сразу же избавиться. Ты чудом смогла их победить. Но перед этим братец, как заправский злодей, рассказал тебе о планах своей мамаши.

– А ты?

– Что я?

– Ты спас меня, – Аделина озадаченно нахмурилась и добавила: – Но как?

– Любой бы поступил так на моём месте, – я на секунду задумался. Стоит ли сказать ей правду? Но по итогу решил, что нет. Аделина никогда не сможет доказать, что я – не тот Руслан, которого она знала. Что я – совершенно другой человек. Этот мир ещё не познакомился с магией, так что реинкарнация и другие подобные штуки здесь звучат как сказки или бред сумасшедшего. Я взял Аделину за руки и мягко произнес: – Яд помог мне. Все эти годы я всё слышал и понимал, но ничего не мог сделать. Я был заперт в собственном теле. Яд, наверное, что-то повредил у меня в мозгу, и я наконец-то могу двигаться.

– Правда? – переспросила Аделина. Судя по всему, она была готова поверить во всё что угодно. Когда я кивнул, она крепко меня обняла, вздохнула и вытащила телефон. – Я вызову полицию.

– Не помешало бы.

Несколько дней я проведу в больнице. Нужно познакомиться с мамой Руслана и притвориться, что я постепенно адаптируюсь к нормальной жизни. Едва ли врачи настолько же доверчивы, как Аделина. Так что придётся по большей части молчать и медленно двигаться – в общем, скрывать, что я абсолютно здоров. Мои познания в медицине довольно скудны, но можно ведь воспользоваться помощником-Гидрой. Интересно, я могу через него управлять процессами в своём организме? Типа замедлить пульс или повысить температуру?

Когда Аделина закончила говорить с полицией, я спросил:

– Какая сегодня дата?

– Двадцать пятое июля.

– А год?

– Две тысячи сорок третий, – Аделина с непониманием подняла брови.

Я с трудом сдержал ругательства. Вот это меня закинуло! Преисподняя откроется через два дня, и у меня совершенно нет времени, чтобы подготовиться к нашествию Демонов!

***

Прошлая жизнь. Совсем недавно.

Я остался один – посреди кровавой бойни. С одной стороны – ошмётки Демонов. С другой – тела последних людей на Земле. Я пялился на бушующее пламя. В Москве остались мои сыновья и жена – Василина.

Демоны схватили меня и бросили в темницу – держать как собачонку, на потеху Владыке.

Внезапно из соседней камеры раздался утробный хохот.

– Какая ирония, – проурчал Демон-Гидра, родной брат Владыки Демонов.

– И тебе привет, – проворчал я.

Демон-Гидра обладал невероятной регенерацией. Ей могли позавидовать все Демоны мира, а это что-то да значит. Его невозможно было убить. Но сейчас он был хитроумно скован. Девять голов Гидры, а также его руки и ноги находились под огромными острыми ножами. Каждые десять минут лезвия опускались и отрубали конечности Гидры. За следующие десять минут Демон полностью регенерировал, и ножи падали на него снова. На полу камеры валялись десятки отрубленных голов, ног и рук.

– Кто тебя так? Свои же? – вежливо спросил я. А что? Нам больше нечего делить.

– Брат, – прорычал Гидра, и в его голосе сквозили отчаяние и злость. – Он меня предал, бросил в темницу, изуродовал… – Гидра внезапно замолк. Спустя пару секунд он протянул: – А знаешь что? У меня к тебе есть предложение. Как насчёт того, чтобы я поделился с тобой магией?

– Что? – я с неверием нахмурился. – Хочешь поглумиться надо мной напоследок?

– Нет, – Гидра фыркнул. – Я поглотил редкий артефакт. Он позволяет возвращаться в прошлое. Однако он также стирает память. Если я воспользуюсь им, то забуду о предательстве брата. А вот он – нет. Владыка Демонов всё запомнит и уничтожит меня в колыбельке. Ты не можешь даже вообразить могущество этого монстра! Так что… Я отдаю тебе магию и возвращаю в прошлое. Но с одним условием.

– Каким?

– Ты должен будешь убить Владыку.

– Твоего брата? – я рассмеялся. – Ты точно свихнулся, если считаешь, что я тебе поверю.

– Он меня предал! – с неожиданной яростью гаркнул Гидра. – Он боялся, что я отниму его трон, и знал, что ты меня победишь! Я не собирался его свергать, но… Ему было наплевать! Я был предан ему до последней капли своей демонской крови! Но он отправил меня на убой. Он понимал, что я никогда не вернусь в Преисподнюю!

– Хочешь отомстить ценой своей жизни?

– А что мне остаётся? – скривился Гидра. – Либо я гнию вечно в темнице, либо использую артефакт. Но как я сказал, Владыка будет всё помнить об этой жизни. Обо всём, что здесь произошло. Он использует эту информацию против меня. Но если мы объединим наши магии… – он с торжеством оскалился. – Ты тоже запомнишь всё, что произошло сегодня. И сможешь ему противостоять. Давай, ты же способен прочитать по крови, лгу ли я.

Он был прав. И говорил правду.

Я всерьёз задумался. Расклад откровенно хреновый.

– Ты сможешь перекинуть меня в другое тело? – спросил я.

– Кровавый Генерал хочет прожить следующую жизнь инкогнито? Чтобы Владыка не смог за тобой следить? – с пониманием протянул Гидра. – Моя магия вышвырнет тебя из твоего тела. Но я не смогу перекинуть тебя в другую часть света. Если в этой жизни ты родился в Москве, то где-то в её границах родишься и в новой. Я постараюсь подобрать тебе мясной костюмчик посимпатичнее.

Ну, хоть так.

– Договорились, – сказал я. – Где ставить подпись?

– Ну, ты же не душу мне продаёшь, – ухмыльнулся Гидра. – Достаточно простого рукопожатия.

Он потянулся и крепко сжал мою ладонь когтистой лапой, которая только-только начала отрастать. В то же мгновение камеру озарила серебряно-красная вспышка. Демоническая алая магия полилась из тела Гидры в моё магическое ядро. Ножи гильотины опустились, отрубая девять голов Демона. Но в этот раз он не начал регенерировать. Из его ран текла чёрная кровь, огромное туловище безвольно повисло в кандалах. Гидра умер. Я смотрел на свои руки, горящие ярко-красным огнём, но перед глазами стоял образ Василины, держащей наших сыновей за руки. Я стиснул зубы и прохрипел:

– Не. Позволю. В этот раз всё будет по-моему!

ГЛАВА 2

“Все процессы в организме замедлены, в том числе мозговая активность. Речь заторможена, чувствительность и подвижность конечностей снижены, пульс уменьшен. Регенерация и физическая сила снижены до обычных человеческих показателей. Состояние организма в целом характерно для человека, который только что вышел из длительной комы”.

Я мысленно улыбнулся. Помощник-Гидра оказался очень полезным. Если бы не он, то в больнице мне бы пришлось туго. Едва ли врачи поверили бы в сказки о “чудотворном” яде. Одно дело – шокированная Аделина, а другое – профессионалы в халатах.

Полиция приехала в особняк Львовых через пять минут после звонка – ещё бы, преступление в доме аристократов, а не хухры-мухры. Аделина всё рассказала следователю, и нас отправили в больницу. Её положили в ВИП-палату для богачей, а меня… Я оглядел комнату четыре на четыре метра, в которой стояло пять кроватей. Обшарпанные стены, потресканные оконные рамы, с потолка свисает одинокая лампочка без абажура.

Спустя некоторое время, дверь отворилась, и в палату зашёл пожилой мужчина с круглыми очками на носу. Смерив меня строгим взглядом, он представился:

– Василий Иванович, ваш лечащий врач. А вы… – он заглянул в папку с документами. – Вы – Руслан Звягинцев?