– Не борзей! А то приготовлю бычьи яйца в трюфелях!

– У тебя таких продуктов нет, – Селена наклонила слегка голову и… показала Рэду язык.

– А ты в этом так уверена?! – сказал парень зловеще и выгнул одну бровь.

Селена решила, что проверять себе дороже:

– Я вообще предпочитаю простую пищу, – ретировалась она.

– Договорились! Тогда разморожу пиццу!

Рэд ушел к себе в каюту, а Селена отправилась гулять по яхте. В тренажерке был еще какой-то агрегат с блинами, судя по конструкции – для рук. Девушка решила, что за одиннадцать дней у нее ничего атрофироваться не успеет, и малодушно покинула спортивную каюту. Дальше она дотошно изучила продуктовые запасы, поживилась пакетиком с орешками и уселась пересматривать кинокаталог и библиотеку. Вкусов хозяина из этой информации, к сожалению, узнать не удалось. На сервере яхты хранилась переброшенная откуда-то без фильтрации солянка из фильмов и книг всех жанров, времен и народов. Дальше пойти было некуда, кроме как в кабину. Тут на девушку со всех сторон смотрел черный бесконечный космос. Звезды мерцали то здесь, то там, но сколько бы она в них ни всматривалась, казалось, что все вокруг замерло и не движется. Видимо, она так сильно погрузилась в созерцание, что даже не услышала, как подошел Рэд и молча встал за ее спиной. Селена почувствовала тепло – дистанция явно была слишком близкой для знающих друг друга вторые сутки людей. Но она не отошла, а лишь спросила, не поворачиваясь:

– Тебе никогда не казалось, что яхта просто висит в пустоте и всего остального мира не существует? Что ты совершенно один в этих… двухстах метрах пространства?

– Сейчас мы вдвоем, – голос Рэда был хриплый и какой-то обволакивающий, как и его тепло. Селена замерла на секунду, потом как можно беззаботнее произнесла:

– Пойду поставлю чай! – и выскользнула в гостиную.

Рэд остался стоять, как загипнотизированный. В воздухе кабины еще витал аромат Селененого шампуня – клубника и какой-то знакомый цветок. Рэд почти физически ощущал, как ускорилась циркуляция крови в его теле. Вопреки общественному мнению, он не был ловеласом. Это земные таблоиды спешили приписать ему бурные отношения с любой оказавшейся около него красоткой. К двадцати восьми годам у него было несколько романов, но чтобы кто-то вызывал у него такую гамму чувств в первые дни знакомства – никогда. «У тебя слишком давно не было девушки. Это физиологические реакции организма», – сказал Рэд сам себе и, сев за пульт, открыл карту космопортов Кеплера. Надо было как-то отвлечься.

Вечер выдался каким-то скомканным. Поели пиццу, без особого запала обсудили итальянскую кухню. Селена извинилась, что чувствует себя очень разбитой после ночного приключения, и удалилась в каюту. Рэд впервые за долгое время не знал, чем себя занять. Пошел побегал на дорожке, в надежде, что устанет и отключится. Сон не шел. Он включил экран и снова вывел на него все наружные камеры. Затем налил бокал вина, устроился на диване и открыл на комме новомодный детектив. Писатель был проверенный, но история что-то не увлекала. Вино тоже не сработало. Рэд встал и пошел в кабину проверить трассу. Это вполне можно было сделать из гостиной, но ему захотелось размять ноги. Корабль на сто процентов выдерживал курс и график, каких-то причин для беспокойства не было. Проклятый сон не шел. В итоге Рэд смирился, сел на диван и стал смотреть в камеры на звезды. Вздрогнул он только от прикосновения чьей-то руки к его плечу:

– Ты тут так и просидел всю ночь? – в голосе Селены слышалось беспокойство. – Может, сделать кофе? Или пойдешь ляжешь у себя, а я покараулю мониторы?

– Их не украдут, – отшутился Рэд и выключил экран. – У меня просто была бессонница. Случается. Я сейчас приму душ и буду в полном порядке. На яичницу с помидорами рассчитывать могу?

Девушка кивнула.

 ***

Ивар Манслоу высоко ценил свою жизнь, поэтому перемещался между планетами только в случае крайней необходимости и только на боевом фрегате. Честно говоря, даже это не давало ему чувства безопасности, и в полетах глава корпорации «МГТ» всегда пребывал во взвинченном состоянии. Вот и сейчас суточный перелет в свою резиденцию на Китане он переносил бурно: практически без остановки перемещался по кораблю, рявкал на нерадивый персонал, костерил криворукого пилота и недопечённую шарлотку. Пару раз даже гаркнул на жену, после чего та поспешила скрыться в своей каюте до конца перелета.

Бизнес достался Ивару сорок лет назад по наследству от погибших в авиакатастрофе родителей. Тогда он был двадцатилетним юнцом, и мало кто воспринимал всерьез его участие в деятельности крупнейшей корпорации – производителя горнодобывающего оборудования. Однако парень был амбициозен, умен не по возрасту и настолько же беспринципен. Вскоре все, кто сомневался в его положении «у руля», или пытались порулить им самим – замолчали. Особенно рьяные даже навечно. Нет, ничего криминального на Ивара никогда не всплывало, но глаз у него точно был дурной: то один отъявленный противник провалится в канализационный люк, то аэрокар другого, выйдя из строя, врежется в гору… Словом, место на общепланетарной арене и прибыли компании Манслоу выгрызал зубами, оставляя конкурентов далеко позади.

А потом появился этот выскочка Джон Леграсс. Вероятно, они были чересчур похожи характерами, поэтому все время вращались как два отталкивающих друг друга магнита. Вроде бы их пути в открытую нигде не пересекались, но «Леграсс Индастри» набрал в штат отличных ученых, и технологии, производимые их компанией, буквально за десятилетие шагнули далеко вперед. В первую очередь благодаря монопольному контракту на поставки адамантита с Интегры. Оборудование стоило почти вдвое дороже аналогичного, выпускаемого «МГТ», и Ивар Манслоу сперва посмеивался над конкурентом, но вскоре понял, что недооценил противника. Адамантитовое оборудование было в разы надежнее, долговечней и проще в установке. К тому же, видимо, продажники у Джона были не промах – все новые и новые планеты и корпорации соглашались переплачивать за качество. Ивар даже подумывал открыть собственные адамантитовые цеха, но свободной руды на рынке было до смешного мало, а вложиться в разработку предстояло фундаментально. Поэтому Манслоу выбрал своей тактикой упор на проверенные годами технологии, сохранение старых клиентов и правительственные связи.

Но сейчас – сейчас ход истории можно было переломить! Если бы Ходжес подписал новый монопольный контракт с «МГТ» – Ивар был готов платить больше конкурента. Если бы хотя бы Интегра ушла от монопольной системы на биржевую, и то шансы совершить скачок у корпорации Манслоу были реальны. Но Ивар не первый день был в бизнесе и видел, как чаша весов канцлера уже клонится в сторону продления старых соглашений. Он никак не мог такого допустить!

– Шустер, зайдите ко мне! – скомандовал он в комм, не без усилия воли усаживаясь в кресло в своей рабочей каюте.

Начальник охраны не заставил себя ждать.

– Вы делали ставку на то, что курьер – разумная барышня и в случае осмотра судна от посылки открестится. А если нет? Если начнет доказывать, что она ее?

– Да кто бы ей поверил! – хохотнул Алекс. – Капитан отвечает за весь груз. Что бы девица при таком раскладе ни говорила, ее слова воспримут просто как желание выгородить капитана. Влюбленная дурочка и все такое.

– Нам важно, чтобы поверил Ходжес! – прикрикнул Ивар. – Меня не интересует юридическая сторона момента. Они ее потащат на «детектор» – и что дальше?

– Даже если они подумают, что «Леграсс Индастри» подставили, к нам в любом случае не ведет ни одной ниточки! – Шустер пытался быть спокойным, но необходимость придумывать ответы на многочисленные «а если» начальства порядком выводила его из себя.

– Что насчет второго этапа? Когда ждать известий?

– Все в графике, шеф! Корабль предупрежден, что ни в коем случае нельзя ликвидировать объект – обездвижить, задержать, на борт не подниматься. От себя я дал еще задание просканировать яхту на состав металлов. Нам будет проще узнать, где именно находится посылка.

– Флот Интегры точно успеет подойти?

– Обижаете! Получат Леграсса с прототипом прямо на блюде!

– В случае возникновения проблем, Алекс, ты отвечаешь головой. Людей нанимал ты. И ты за них поручился, – угрожающе прошипел Манслоу.

– Не вопрос! Но, может, обсудим и мою премию, если все пройдет гладко?

Лицо Манслоу вытянулось от омерзения:

– Я разве тебе мало плачу?!

– Ну, денег много не бывает! Скажем десять процентов от прибыли по контракту?

Ивар сжал кулаки до белизны, но вслух только произнёс:

– Мне казалось, что ты мой начальник охраны, а не уличный торгаш…

Алекс постарался добродушно парировать:

– Одно другому не мешает. Мне всегда говорили, что во мне есть коммерческая жилка!

– Подпишем контракт – обсудим, – сухо подвел черту Ивар. Для себя он уже все решил. Иметь коммерческую жилку – это значит понимать, с кем можно торговаться. Манслоу себя к таким людям не причислял.

Глава 5

Еще четыре дня пронеслись так быстро, что Селена даже не понимала, куда девается время. Она под строгим руководством Рэда занималась на симуляторе, помогала ему в готовке, читала книги, посмотрела несколько фильмов. А еще они без конца разговаривали – о других планетах, где Рэд бывал, о Земле, о Селениной учебе в институте, о ее жизни на Онадэрре. Рэд все время вспоминал занятные факты из своих поездок и разные смешные истории. Он был потрясающе интересным и приятным собеседником. Девушке уже стало казаться, что она знала его всегда. Что они просто встретились в том космопорту после долгой разлуки.

– Слушай, неужели на Онадэрре тебе прямо ничего не нравилось? Все-таки родина, – спросил Рэд, когда они вместе сидели на диване. Селена только что успешно прошла очередную тренировочную трассу и теперь с аппетитом уплетала призовую банку вишневого варенья.

– А ты знаешь, почему наша планета так называется? –  она поджала под себя одну ногу и, выловив очередную ягодку, отправила себе в рот.

– Я посмотрел краткую информацию во время дозаправки – это от выражения One Terra, которое вырвалось у первых поселенцев после высадки. Ну а со временем, так как большинство из них оказалось русскоговорящими, фразу стали читать как «онатерра», которое впоследствии для легкости произношения трансформировалось в Онадэрру.

– Держи карман шире! Это всего лишь официальная версия! На самом деле первый ступивший на планету сказал в ужасе: «Она дыра!» А уже потом в официальных источниках название приукрасили до Онадэрры. Это достоверная информация! В нашей семье она передается от отца к сыну, – и Селена, заливисто засмеявшись, в очередной раз смачно облизала ложечку от варенья причмокнув. Она была такая естественная и… притягательная, что у Рэда даже слов не нашлось для ответной шутки. Он поймал себя на мысли, что глаз не сводит с ее пухленьких губ, сомкнувшихся на ложке.

Рэд встал и выставил на экране трассу «Поле астероидов, легкий режим».

– Как доешь – летай. Я пойду, мне надо просмотреть еще кое-какие документы. И… лучше после варенья не налегай ни на что, у нас через пять часов переход.