Мы погрузились в вертолеты, привязав «портальные столбы» к грузовому, и полетели на другой конец страны, раз в пару часов приземляясь заправиться и провести легкое техобслуживание. Скука – ужасная, и я спасался от нее, глазея в иллюминатор.

Деревенский огород – это такая штука, которая требует для поддержания себя в порядке ежедневных усилий: зазеваешься, и вместо грядок у тебя газон. То же самое верно для всего, к чему приложил руку человек: без его присмотра природа берет свое, поглощая, разрушая и абсорбируя рукотворную инфраструктуру. Под нами проносится прямое подтверждение: заросшие лесами города и городки, пробегающие по улицам деревень, напуганные шумом винтов стада оленей, затопленные и превращенные в болота участки местности – разрушившиеся от времени дамбы больше не сдерживают потоки воды.

– Вижу объект «Свинка», – когда мы пролетали над штатом Кентукки, раздался в наушниках голос пилота.

– Садимся возле него, – скомандовал Тимофей.

Приземлившись на поросшем травой поле около темно-серого, бетонного, похожего на небольшую пирамиду здания с остатками когда-то обносившего его забора, мы (ну как «мы» – меня тут не спрашивают) решили провести разведку. Военные отправились осматривать здание, а я быстро справился со своей частью работы, указав на пробой в сотне метров от правой стены «пирамиды».

– Отлично! – одобрил КГБшник. – Знаешь, что это?

– Не-а, – признался я.

– Это – Форт-Нокс, – указал он на «пирамиду». – Место, в котором хранится золотой запас США. Нам это золото очень нужно понятно для чего.

Для подкупа всех подряд.

Через три минуты прогремел взрыв – дверь оказалась заперта. Еще через три – взрыв побольше. Третьего взрыва не последовало, зато к нам подбежал Сергей:

– Не поддается. Больше пластита у нас нет.

– Ждите, – велел Тимофей, и мы с ним через пробой прошли на базу «Земли–1», на которой, несмотря на давно наступившую ночь, продолжалась суета.

Миновав пару казарм и плац, мы зашли в штаб, поднялись наверх и порадовали губернатора новостью. Дальше пришлось полчасика просидеть в столовой, контролируя смутное желание сожрать все имеющееся на столе и попросить добавки.

Из столовой мы отправились к пробою, переправив к Форт-Ноксу танк, автокран и десяток карьерных самосвалов. Нехило губернатор технику «рожает»! Переправив народ, мы с Тимофеем, держась на почтительном отдалении, посмотрели на выстрел танка прямой наводкой по двери, а потом больше часа смотрели на бурение в не поддавшейся преграде дыр, в которых закрепили тросы. Танк надсадно заревел, вхолостую провернул гусеницы по асфальту, поймал сцепление и с жутким лязгом выдрал дверь вместе с армированной рамой и кусками бетона.

Забавно – столько всего случилось, а я все равно помогаю «своим» грабить иноземцев. Сбегавший внутрь Форт-Нокса Юрий радостно доложил:

– Сейфы в порядке, по документам – три тысячи девятьсот метрических тонн золота!

– Пойдем палатку ставить, – решил Тимофей. – Здесь надолго работы хватит, а тебе отдохнуть надо.

– Надо, – признал я.

Третьи сутки урывками по паре часов сплю, задолбался.

* * *

Америка тянется с Востока на Запад и с Севера на Юг, из-за чего всю страну можно разделить на, так сказать, «биомы»: сначала мы летели над широколиственными и смешанными лесами, потом – над степями, далее попали в пустыни, пролетели над горным хребтом, и, наконец, увидели сверкающий на Солнце океан, перед которым раскинулся огромный, поросший джунглями, Лос-Анджелес. Буйство растительности невероятное, но трудолюбивые руки и не менее трудолюбивые челюсти деревенских коровок быстро расчистят жизненное пространство.

Сидя на теплом, влажном песке, я время от времени ловил босыми ногами и затянутой в купальные трусы задницей набежавшую волну и наслаждался приятной усталостью во всем теле – не от работы устал, от долгого купания. Бешеная гонка закончилась вчерашним вечером – все логистические операции, в которых обязательно мое участие, закончились, и теперь эстафету принял бездушный (потому что жук) механизм пространственных врат. Немного обидно даже – был такой уникальный «специалист», а теперь меня вытеснил механизм.

Отсюда не видно – около пляжа капитальное строительство затевать не решились, вдруг тайфун? – но в полукилометре позади меня, на зачищенном от захлестнувших всю здешнюю агломерацию джунглей бульваре, из врат на «землю обетованную» эвакуируются скандинавские старики, женщины и дети. Процесс долгий, поэтому я успел немножко на них посмотреть и разочароваться в Скандинавии навсегда: бледные, худые, много инвалидов и покрытых шрамами людей и открывашек не-оборотней. Женщины, даже молодые, коротко стрижены и одеты в армейскую форму. Не простые граждане – солдаты. Деревенские тоже заметили подвох, и впервые на моей памяти утратили коллективное настроение. Ненадолго, впрочем: на берегу океана, под жарким летним солнышком, в ярко-зеленых, увивших дома мегаполиса растениях, грустить как-то некогда.

Прямо перед глазами плещется куча детей. Чуть дальше – пяток военных на надувных лодках, натягивают армированную сеть на буйках – это от потенциальных акул. Если хищная рыба решит попробовать на зубок да пусть даже Свету, акуле придется подавиться и умереть, но здесь и обычных детей хватает: беженцы из Скандинавии, тоже худые и бледные. Недавно мы все дружно полакомились метафруктами, и я готов поклясться, что скандинавские дети были рады еще больше деревенских: не потому, что «мои» успели пресытиться ворованными деликатесами, а потому что у них были хотя бы яблоки и прочее среднеполосное. По словам детей – в Скандинавии кроме армейских пищевых пайков, рыбы и смородины с черемухой не было вообще ни хрена. Что ж, это – не первая утопия во Вселенной, которая оказалась совсем не такой, как всем бы хотелось.

Слева от меня из воды торчат столбы, чуть дальше от берега – частично утопленное колесо обозрения. Многим известный Пасифик-парк годов запустения не выдержал, к огромному огорчению ребят. Парка в его лучшие годы они не видели даже по телеку, и точно так же грустили бы из-за любых разрушенных аттракционов. А вот мне было потяжелее – я по этой штуке в компьютерных играх гулял, и было бы неплохо прогуляться, так сказать, во плоти. Ничего, на моей Земле он цел и невредим, в свое время пройдусь, желательно с какой-нибудь красоткой за руку.

А еще у меня теперь есть собственный дом! Вот прямо так и сказали – владей. Не руины – в полукилометре от береговой линии, на холме, нашелся просто поразительно хорошо сохранившийся, шикарный двухэтажный особняк с бассейном. Очистить от сорняков двор, починить забор и вообще конфетка получится. Сохранность жилища – заслуга прежнего хозяина, который установил систему «умный» дом и, похоже, хотел в нем изображать выживальщика: в подвале нашлась удивительно толковая система автономного электропитания, которая позволила все эти годы запускать роботы-пылесосы, проветривать и подсушивать помещения – море, влажность. Сегодняшнюю ночь там и ночевал, на буржуйских шелковых простынях.

Усиленный симбионтом слух выхватил из фоновых шумов позади полный надежды голос Валентины:

– А ты правда больше не уедешь?

Ответил ей голос мужской, глубокий и низкий, в котором чувствовалась тень застарелой вины:

– Правда. Всё, свое поездил – вон, дочь предательницей выросла.

– Я не хотела! – испуганно пискнула Валя.

– Но предала! – не принял отмазку отец. – Какой позор! И не в предательстве даже дело, а в глупости – предателей все ненавидят и презирают, потому что тот, кто придал один раз легко предаст снова. Повезло, что земляки у нас добрые и отходчивые.

Валентина шмыгнула носом.

– Не боись, – сопроводив слова хлопком – надо полагать по плечу – решил подбодрить ее отец. – В новом мире старые обиды быстро забудутся. Главное – не филонить и в душу людям не плевать. Сам виноват – повелся на эти байки про Скандинавию, как дурак. Вход – рубль, выход – два.

– Ты не дурак! – заявила Валентина. – Дуракам «майоров» не дают!

Хмыкнув – ага, прямо-таки не дают! – ее отец ответил:

– Полгода до полковника оставалось – тогда к себе тебе и перевез бы: к званию три билета до Скандинавии прилагаются. Я же тебе письмо присылал!

– Я боялась, что ты врешь, – тихо, с застарелой обидой в голосе ответила Валентина. – И вообще у тебя там уже другая семья и другая дочка. Нормальная, а не оборотень!

– Ну-ка цыц! – шикнул он на нее. – Ишь ты, «ненормальная» нашлась! Ничего, это тоже исправим. Вон он сидит – пошли.

Да на кой мне опять вот эту классику с ключевыми словами «извини» и «спасибо» выслушивать? Переиначивая моего приемного отца: «придется это терпеть». Не бить же они меня идут, в самом деле.

Обернулся я только тогда, когда шаги семьи Штырковых подобрались достаточно близко, чтобы их смог услышать обычный человек. Слева – одетая в старенькие зеленые шорты и желтую футболку, старательно отводящая глаза, заранее начавшая глазеть, Валентина. Справа – почти двухметрового роста мужик лет сорока, с коротким ёжиком черных волос на голове, одетый в тельняшку и камуфлированные штаны с берцами. На шее висят армейские жетоны.

– Ты – Андрей? – уточнил он.

– Я.

– Тимур, – протянул он мне руку.

Сполоснув свою в удачно набежавшей волне, я поднялся на ноги, смахнул капли и пожал:

– Очень приятно.

– Привет, – тихо буркнула Валя.

– Привет, – поздоровался я в ответ. – Рад, что ваша семья воссоединилась.

– Спасибо, – поблагодарил Тимур. – За то, что Вальке мстить не стал. И за то, что землякам помог.

– Это же и мои земляки, – развел я руками. – А Валентине мстить не за что. А вы в армии служите? – изобразил дурачка.

– В ополчении Земли–2, – ухмыльнулся он и пояснил на мой удивленный взгляд. – Армию не тянем пока.

– И правителя нет, – добавил я.

– И правителя пока нет, – согласился он и придавил дочь взглядом.

Подвигав бровками, она залилась краской окончательно и выдавила:

– Прости.

– Я и не обижался, – смиренно ответил я. – Мир, – протянул девушке руку.

– Мир! – вроде как даже немного просветлела она, пожав и вытерев ладонь о шорты.

Не из вредности – просто мокрая.

– Где манеры? – отвесил дочери педагогический шлепок по заднице Тимур.

– Просто рука мокрая! – обиженно огрызнулась она.

– И что? – нахмурился он. – Это как в лицо плюнуть!

– Извините, это – ваше семейное дело, но мокрую руку я бы тоже вытер, – влез я.

Тоже мне заботливый родитель – бросил, сбежал, а теперь, видите ли, воспитывать взялся.

– Чему молодежь только учат? – осудил он меня.

– Конкретно меня отец с первого до последнего дня учил быть хорошим человеком, здраво смотреть на мир, ухаживать за хозяйством и быть мужиком, а не сбегал хрен пойми куда на много лет, – приложил я его в ответ.

Неприязненно скривившись – малолетка поучает, совсем охренел! – Тимур взял дочь за руку и принял решение не вступать в конфликт с очень ценным и важным мальчиком:

– Идем. Работать надо.

На прощание Валентина бросила на меня благодарный взгляд. Отец, конечно, отец, но не существует ребенка, который бы на такие закидоны не обижался. Рада, что я сказал вместо нее то, что она никогда и ни за что не скажет.

Тут из-за спины раздался условный свист, и я пошел переодеваться на скорую руку сооруженный шалаш-раздевалку: отдохнул и хватит, у Владимира Вольфовича на следующие сутки очень большие планы, в которых мне обязательно участвовать.

Глава 4

Пока я добирался с пляжа до «Дока номер один», успел обрасти охраной – присоединились, как только я вышел из раздевалки – и полюбоваться биением жизни в колонии.

– Толька, мать твою, ты как кувалду сломать умудрился?

* Дружный, жизнерадостный гогот*

– А здесь у нас будет вторая детская! – за руку таскала Лёхина мама усыпанного пылью, голого по пояс оборотня Юру по очищенному от руин таунхауса участку.

– Да, дорогая, – глядя на нее влюбленными глазами, отвечал он.