* * *

В избушке Бабушки-яги ничего не изменилось, хотя Макар приходил сюда последний раз несколько лет назад. Оглядевшись, он счастливо потянулся. Всё здесь излучало спокойствие и умиротворение. Тяжёлая еловая ветка шуршала, поглаживая оконное стекло, сухое потрескивание дров в печи сливалось со стуком ходиков на стене. Лениво развалившись на лавке, толстый чёрный кот недовольно разглядывал гостей.

Пройдя к топчану, устланному яркими подушками, Макар закрыл глаза и вдохнул полной грудью. От подушек исходил расслабляющий аромат. Шалфей, мята, чабрец и ещё какая-то незнакомая травка щекотали ноздри и успокаивали так, что веки начали наливаться дрёмой. Потерев кулаками глаза, Макар исподтишка посмотрел на новых знакомых. Остановившись у печки, Грюндя разглядывал яркую роспись над горнилом. Восторженно сопя, изучал глиняные горшки, расставленные на полках, фотографии на стенах. Макар удивился. Устрашающий на первый взгляд гном оказался ценителем прекрасного.

Подойдя к лавке, Пичин брезгливо стряхнул с подушки кошачью шерсть. Зря. Кот, насколько помнил Макар, никому такого пренебрежительного отношения к своей персоне не прощал, а свою шерсть он ценил так же высоко, как и себя.

Руся села за стол. По-хозяйски отодвинула тарелочку с яблоком, освобождая место для папок. Откуда они взялись, Макар не заметил. Ведь входила русалка точно с пустыми руками. Впрочем, он тут же забыл о папках, увлечённый мыслями о предстоящем разговоре. Наконец, все расселись вокруг стола.

– Пока не назначат постоянного начальника интерпола, – начала Руся, – его обязанности поручено исполнять мне. Зовут меня Руся. Также, пока нам не предоставили офис, Бабушка-яга разрешила воспользоваться её избушкой.

– Тоже мне, интерпол, – пренебрежительно буркнул эльф. – Офис в избушке на курьих ножках, сотрудники… Домовой второго разряда. Гном… Вообще второго сорта. А на задания мы на метле летать будем?

Макар чуть со стула не упал от такой наглости. Рядом скрипнул зубами Грюндя. Кажется, вредный эльф задался целью испортить отношения с коллегами в первый же день работы.

– А ещё руководство снабдило интерпол скоростным самолётом, – улыбнулась русалка, хотя Макар заметил, как непроизвольно дёрнулась и её щека. – Объявляю работу отдела междунечистой полиции открытой.

Протянув руку, Руся взяла яблочко и опустила его на стоявшую на краю стола видеотарелку. По экрану замелькали чёрно-белые полосы. Бабушка-яга, так же как и дед Клим, предпочитала старую, проверенную годами технику. Через пару секунд тарелка настроилась. По экрану побежала строка. Макар пригляделся. «Фея Моргана неправильно рассчитала формулу для воды, ускоряющей рост деревьев, и несколько гектаров леса в Колумбии превратились в непроходимые чащи».

– Ну, этим пусть эмчеэсовцы занимаются, – пробормотала Руся.

«Нептун, отмечая свой праздник, переел рыбы нельмы, которую ему привезли подданные с Северного Ледовитого океана, и уже второй день не поднимается со дна».

– Очень интересная информация, – язвительно прокомментировал Пичин. – Мы что, ещё и клизмы ставить будем?

– Система только начинает работать. Немудрено, что пока плохо налажен отбор сообщений, – раздражённо прикусила губу Руся, убирая яблочко с тарелки. – Будет информация и для нас. А пока есть время, чтобы познакомиться и обустроиться.

Шумно сдвинув стулья, Пичин, Руся и Грюндя вышли из избушки. Макар ещё раз восторженно оглядел бревенчатые стены. Теперь это была не просто избушка на курьих ножках, это был офис интерпола нечистой силы. Рядом кто-то громко вздохнул. Макар заглянул под стол. Чёрный кот Бабушки-яги раздражённо скосил на него лиловый глаз. Макар даже подумал, что надо бы извиниться перед Бабушкиным любимцем за вторжение, но не стал. В конце концов, это же не их вина, что начальство решило сделать офис междунечистой полиции в избушке на курьих ножках.

Поднявшись, Макар бросился вслед за новыми знакомыми. Но тут взгляд его зацепился за одиноко лежавшую на краю стола папку. Обыкновенная картонная папка. С серыми завязками. Точно такая, как те, которые унесла с собой Руся. Впрочем, Бабушка-яга тоже пользовалась похожими папками для ведения учётной деятельности. Интересно, чья это папка? Развязав тесёмки, Макар открыл её и мельком посмотрел на листок с наклеенной в правом углу фотографией Грюнди. Взгляд скользнул по листочку вниз: «Достоинства: силён, вынослив, храбр, мастер камуфляжа… Недостатки: панически боится воды». Макар быстро захлопнул папку. Неудобно получилось. Ведь он просто хотел посмотреть, кто забыл эту папку, Руся или Бабушка-яга. А получается, что прочитал секретные сведения.

Выйдя из избушки, Макар отдал папку Русе и удивлённо огляделся. Казалось, что внутри они провели не больше часа, а лес уже был окутан темнотой.

Дело о колокольчиковом поле

Глава 1
Первое задание

Собрав несколько охапок красно-жёлто-зелёных листьев, Макар выстелил ими яму между корней старой липы. Лёжа на мягком настиле, он полной грудью вдыхал осенние ароматы. Вообще-то, считалось, что самые полезные запахи – весенние, но Макару всегда больше нравились запахи осени. Они более насыщены, и сейчас уже вошли в силу. Горьковатые нотки будоражили сознание и одновременно успокаивали. Достав из-за пояса книгу, он аккуратно открыл первую страницу. До чего же интересные истории о Шерлоке Холмсе. Эту книгу ему дала почитать Руся. Строго-настрого предупредила – чтобы ни одного пятнышка, ни одной загнутой странички. «Глупостями занимаешься, – буркнул Грюндя, увидев вчера Макара за чтением. – Нечистая сила разная и ведёт себя по-разному в одних и тех же ситуациях. Разве можно ждать одинакового поведения от водяного и лешего?» Грюндя искренне считал, что раскрытие преступления зависит от того, сколько найдено улик. Чтобы найти улики, надо «взять ноги в руки» и побегать. А дедуктивный метод Шерлока Холмса – это для тех, кто не хочет делом заниматься. Вчера Макар не нашёл, что ответить. А спрашивать у Руси было неудобно. Но для себя он решил, что прочитает книжку до конца и то-гда уж поспорит с Грюндей.

Из открытого окна избушки доносился голос Руси. Она, как всегда в последнее время, сидела у тарелочки и ругалась с центром. Кажется, обещанного офиса им ещё ждать и ждать. Но Макара вполне устраивала избушка Бабушки-яги. Наверное, не совсем правильно садиться на шею к пожилой женщине, но где они ещё поедят таких вкусных пирожков с малиной да борща с диким щавелем?

На крыше мерно стучал молотком Грюндя. Вот уж мастер на все руки. Ни минуты не сидит на месте. Уже и под избушкой порядок навёл, и крышу перебрал. Не то что он, Макар, бездельник. Только читать да пирожки есть способен. Пичин тоже не сидел на месте. Хотя где он обычно сидел – не знал никто. Отчитываться эльф не считал нужным, прилетал и улетал, когда ему вздумается.

«Вжик» – пронеслось над головой. Макар расстроенно вздохнул. Только вспомнил о Пичине, как тот сам и появился.

Чуть не стукнувшись лбом о резные ставни, Пичин залез в окно, смешно дрыгая торчащими снаружи ногами.

– Уже есть сообщение? – визгливо заорал он.

В домике что-то глухо шлёпнулось. Бабушка-яга расстроенно запричитала. «Неужто противень с пирожками упал?» – в ужасе подумал Макар и, подскочив, бросился к избушке. С крыши скатился Грюндя. Кажется, судьба пирожков его тоже волновала больше, чем информация, которую так спешил узнать Пичин. К счастью, шлёпнулся всего-навсего кот, спавший на перекладине под потолком.

Схватив с ободка тарелочки яблоко, Пичин бросил его на экран и перекатил, закрывая программу, по которой Руся общалась с начальством. Ошарашенное лицо собеседника Руси погасло, уступая место последним сообщениям.

– Нет? – разочарованно протянул эльф. – Ничего. Всё равно к нам обратится. Никуда не денется. Имей в виду, Руся, хоть ты и руководитель группы, но в этом деле должен разобраться я. Это, в конце концов, касается эльфов.

– Какое дело? – сквозь зубы процедила Руся, поднимая на Пичина налитые гневом глаза.

Зрачки русалки медленно сузились, превращаясь в две сверкающие яростью щёлки. Макар с Грюндей предусмотрительно попятились к двери, предвидя надвигающуюся бурю. Ещё бы, вот так вмешаться в разговор Руси с начальством, прервать её на полуслове, выставить в неприглядном виде. Такое не прощается.

– Ты что, до сих пор не знаешь, что случилось на колокольчиковой поляне? – заговорщицки подмигнул Пичин, вылезая из окошка.

В отличие от остальных его совсем не напугал грозный вид начальницы.

– Сегодня утром колокольчики перед дворцом короля эльфов завяли, – бросил он и победно обвёл взглядом всех присутствующих.

Макар растерянно переглянулся с Грюндей. Ничего хорошего эта новость означать не могла.

– Ай да королева пчёл! – ликовал Пичин, возбуждённо носясь от одного дерева к другому. – Умыла соседей.

– Кто кого умыл? – недоумённо спросил Грюндя.

– Королева пчёл, – захохотал Пичин. – Её лап дело.

Тарелочка звонко пискнула. Пичин бросился в избушку. Грюндя с Макаром вбежали следом. На экране появилось новое сообщение.

«Агентам междунечистой полиции в полном составе срочно явиться во дворец короля эльфов. Более полную информацию о предстоящем деле получите на месте». Брови Руси медленно поползли вверх. Интересное изложение. Ничего, кроме места сбора. Даже никаких намёков. В общем, секретность номер один.

Глава 2
У короля эльфов

Когда Руся вышла из домика, вся команда была уже в сборе. Пичин первый подлетел к самолёту и занял место рядом с пилотом. А как же, ко двору короля он должен был явиться важным полисменом, вылетающим из собственного самолета. Ну, почти собственного.

Удобно устроившись за спиной пилота, Макар не сводил глаз с панели управления, восторженно рассматривал вспыхивающие красные и зелёные кнопки, бегущие по экрану цифры. Это было такое захватывающее зрелище, что он даже не заметил, как самолёт пошёл на посадку. Разглядывая в иллюминатор знаменитую колокольчиковую поляну, Макар сразу увидел полосу полёгших цветов. Широкая и ровная, она прошла точно по центру.

Ступив на асфальт, Макар обвёл взглядом окрестности дворца и поёжился. Голубые, колышущиеся под порывами лёгкого ветерка цветы должны были настраивать гостей на добрый, позитивный лад, но Макар вдруг поймал себя на мысли, что от поляны веет каким-то неприятным, металлическим холодом. Руся присела рядом с упавшими цветами. Взяв комок земли, долго растирала его между ладонями. Макар тоже удивлённо присмотрелся к растениям. До этого он и не заметил, что колокольчики не завяли, а просто упали. Словно ни с того ни с сего лишились сил. Никогда раньше он ничего подобного не видел. Да что он, кажется, даже Руся столкнулась с таким явлением первый раз.

Пройдя по галерее, компания остановилась у дверей, ведущих в тронный зал. Скосив взгляд, Макар заметил, как Грюндя суетливо поправил бабочку на шее, Руся нервно затянула покрепче поясок из вьюнка, и только Пичин был абсолютно спокоен и доволен своим внешним видом. Стоявшие в карауле эльфы важно распахнули створки дверей.

Благородное свечение серебряных канделябров, отражающееся в зеркалах, завораживало. Засмотревшись, Макар не сразу заметил короля. Тонкий серый силуэт хозяина дворца полностью слился с жемчужно-серой стеной. Пожалуй, с тех пор как Макар видел его последний раз, король стал ещё прозрачнее.

– Вы осмотрели мою колокольчиковую поляну? Она вянет, – не поздоровавшись, сразу перешёл к делу король.

– У вас есть предположение, из-за чего это произошло? – спокойным голосом спросила Руся.

Макар восхищённо покосился на начальницу: куда вся нервозность делась? Как будто всю жизнь только и делала, что разговаривала с королями.

– Да, – не скрывая эмоций, всхлипнул король. – Эта поляна находится под постоянным контролем. Вы же понимаете, что обычные колокольчики не могут цвести восемь месяцев в году. Но мои могут. Каждый день их поливают специальным раствором, подкармливают… Обычно мы просим королеву пчёл собирать мёд с колокольчиков два раза в году. Но это лето выдалось слишком сухим. Чтобы не опустошать цветы, я не позволил пчёлам собрать осенний мёд. Королева обиделась. Забрала своих подданных и улетела. А через неделю цветы упали.