– Эм, привет, извини, что прерываю, – перебиваю я, и Дэш, который с самого начала этого разговора не проронил ни слова, кивает вместе с Тео и поднимает на меня глаза, приглашая продолжить. – Во-первых, Нилам права – эти размеры не подойдут, – констатирую я, увеличивая масштаб на вращающихся лопастях. – Не потому, что их нельзя заставить работать, – быстро добавляю я, потому что при перспективе критики его идеи Тео тут же прищуривается, – но… как это правильно называется? Ну, знаете, – неловко добавляю я, пытаясь вспомнить, что рассказывал мне папа о подобных штуках, – сила вращения, или как ее там, при попытке нанести хоть какой-нибудь ущерб другому роботу просто вырвет эти лезвия с креплениями, и тогда оружия точно не будет.

– Это называется крутящий момент, – поправляет меня Нилам.

– Вот он, да, – соглашаюсь я, немного смутившись, что она выставила меня идиоткой лишь потому, что мне не удалось вовремя вспомнить нужное слово. – В любом случае, судя по всему, Нилам пытается объяснить тебе это с самого начала, так что, может, если ты просто выслушаешь ее…

– Мне не нужно, чтобы ты меня защищала, – огрызается Нилам и переводит взгляд на Тео. – А ведь я говорила тебе, что она недостаточно компетентна.

И она уходит. Я растерянно моргаю, совершенно сбитая с толку. Мне казалось, я была дружелюбной, нет? Боже, люди здесь такие странные.

– Слушай, – выдыхаю я, поворачиваясь к Тео и пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. – Я просто…

– Я совершенно не согласен с тобой, – сообщает он, не отрывая глаз от экрана. Затем производит какие-то манипуляции на айпаде и запускает анимацию сначала клешни в действии, а следом – вращающихся лезвий. – Видишь? Проблем со скоростью и весом быть не должно, а когда бот будет атаковать другого…

– Да, но думаю, ты забываешь о вероятности ответного удара. То есть когда оба робота будут находиться в движении. Это же другое, верно? Что, если лезвие попадет по второму роботу не под прямым углом? – Я дотрагиваюсь до экрана и сразу же начинаю испытывать неловкость от того, что на нем остались отпечатки моих пальцев, но сейчас это не то чтобы важно. – Смотри, если удар придется не на ровную поверхность – скажем, под край лопасти что-то попадет, – то куда будет направлена основная сила удара? Они же просто отломятся.

Но вместо того, чтобы снова запустить симуляцию, чтобы проверить мои слова, Тео просто пристально смотрит в экран.

– Ты ведь сказал, что с конструкцией еще есть проблемы, так? – напоминаю я, стараясь придать голосу позитивный оттенок.

Спустя примерно сто лет Тео, наконец, поднимает на меня глаза.

– Да, но правки – это очень длительный процесс, – отвечает он, и теперь его голос звучит как-то по-другому. – И Нилам права, тебе надо научиться разговаривать о подобных вещах, – добавляет он, отходя в сторону. – Быть может, тебе даже придется давать интервью на национальных соревнованиях, чтобы отстаивать нашу разработку. Не можем же мы доверить это Джастину.

Они с Дэшем фыркают так, словно это какая-то очевидная уморительная шутка, но есть кое-что иное, что волнует меня сейчас гораздо больше того, что я не в теме их забав. Неужели Тео собирается критиковать меня только потому, что я всего лишь объяснила, почему этот робот никуда не годится? Ради всего святого, мы же на вечеринке. Я-то думала, мы пришли сюда, чтобы посмотреть, как кто-нибудь напьется и прыгнет в бассейн дома-музея Тео Луны.

– Слушай, – дипломатично начинаю я, – я действительно не собиралась тебя обижать…

– Я не обиделся.

Он захлопывает чехол айпада и вручает его Дэшу. Как раз в этот момент ко мне со спины подходят Джейми и Лора.

– О чем это мы болтаем? – спрашивает Джейми, потягивая «Белый коготь» через экологичную металлическую соломинку, которую, насколько мне известно, она всегда носит с собой в сумочке.

– Ни о чем. Извините, мне нужно отойти. Я совсем забыл, что внизу меня ждет Эндрю, – говорит Тео, избегая смотреть и на меня, и на Джейми. – Дэш, ты со мной?

Дэш, почти все время молчавший во время обсуждения чертежа, энергично кивает, как только Тео зовет его.

Я чувствую себя немного раздраженной (и более чем немного раздосадованной), когда эти двое поворачиваются, чтобы уйти, поворачиваюсь вслед за ними.

– Если у второго робота такой… – Как он это назвал? – …низкий центр тяжести, – к счастью, вспоминаю я, – тогда зачем на него вообще залезать? Мы можем его просто того… – Я делаю движение руками, переворачивая воображаемый блин. – Он не сможет быстро перевернуться обратно, а мы тем временем нанесем ему достаточный урон, а?

Тео останавливается и затихает. Не уверена, потому ли это, что я не очень хорошо объяснила свою мысль – честно говоря, кажется, я совсем ее не объяснила, – или причина в чем-то более серьезном, например, в его раздражении. А может, даже в открытой неприязни.

– Вообще-то звучит уморительно, – замечает Дэш, и Тео бросает на него косой взгляд, закатывая глаза.

– Да-да, поговорим в понедельник, – бросает Тео. – Или, ну знаешь, попозже. Веселитесь, – добавляет он через плечо, и теперь я точно уверена, что его недолгая одержимость мной прошла.

– Ух ты, – шепчет Джейми, глядя вслед Тео и Дэшу, которые переговариваются друг с другом на ходу. – Ты что, убила его собаку?

Я корчу гримасу.

– Скорее, оскорбила его мужское достоинство.

– Уф! – восклицает Лора, похлопывая меня по плечу. – Не волнуйся, он придет в себя. Тео нравятся люди, которые идут с ним в ногу.

– Идут с ним в ногу, – ворчу я, – или соглашаются с ним во всем?

Лора бросает на меня один из тех лукавых взглядов, которые выражают сочувствие. А Джейми высокомерно фыркает.

– Все мы знаем, насколько хрупко мужское эго. Даже у милашек, – с сожалением замечает она, в очередной раз напоминая нам, что мальчики ей не нравятся (к сожалению, она просто испытывает к ним влечение).

– Все в порядке, – заверяю я, поскольку и Лора, и Джейми внимательно изучают меня на предмет душевных травм. – Я не первый день сталкиваюсь с зашкаливающей маскулинностью. С моими братьями вечно то же самое. – В их маленьких нишевых мирках спорта и математики, но все же. – Я что-нибудь придумаю.

– Конечно, придумаешь, – уверенно соглашается Лора.

Настолько уверенно, что на полсекунды я почти начинаю верить, что это не так уж и важно.

Но в чем я действительно не хочу признаваться девчонкам, так это в том, что определенно чувствую себя уязвленной. То, что Тео отмахнулся от меня, было унизительно и пренебрежительно; то, что Нилам выставила меня перед всеми глупой, – неприятно и грубо. Я ведь даже не была уверена, смогу ли заниматься робототехникой, и теперь, когда сомнения одолевают меня во второй (и в третий, четвертый, пятидесятый) раз, я чувствую себя… Ну, не то чтобы мне совсем не хватает слов, чтобы описать свое состояние, но… плохо. Разве Нилам не могла встать на мою защиту, когда Тео повел себя со мной явно как придурок? Я же приняла ее сторону. Неужели эта девчонка… просто ненавидит меня?

Судя по тому, что она сейчас стоит со своими друзьями и полностью игнорирует меня, можно предположить, так и есть.

И это очень хреново, потому что если все так, то робототехника, которой я даже не хотела начинать заниматься, сделает этот год очень и очень долгим.

5. Инструменты

Бель

После первых двух собраний клуба робототехники, которые проходят дважды в неделю, стало ясно, что хотя Тео и решил взять меня в команду в одностороннем порядке, сейчас он либо сожалеет об этом решении, либо ему все еще нужно остыть после моих слов о том, что его бота нужно изменить. Он совсем не объясняет, что делает, лишь позволяет Дэшу или кому-то из друзей болтать с ним, пока возится с программным обеспечением или печатными платами для робота. И он очень, очень недооценивает, насколько Мак, который, как я надеялась, будет объяснять большую часть процесса, помогает команде на самом деле. В основном преподаватель появляется, чтобы уточнить, не нужно ли что-либо, или чтобы издать восторженные звуки в ответ на замыслы Тео, однако теперь мне стало совершенно очевидно то, что команда робототехники – это единолично мистер Луна.

Так что, технически, меня ненавидит весь клуб. Я чувствую это по тому, как другие члены команды внезапно напрягаются и начинают перешептываться друг с другом, когда подхожу задать вопрос, или по тому, как они обмениваются вопросительными взглядами, когда предлагаю помощь. Словно на дверях лаборатории висит табличка «Клубом рулят четкие парни», которую я по своей глупости не заметила, когда меня чествовали на отборочных.

Сейчас я пытаюсь помогать Нилам, которая, судя по всему, полностью сосредоточилась на роботах, ориентированных на выполнение определенных задач, потому что это единственное направление, которым Тео не интересуется (они ниже его достоинства), пусть она по-прежнему и считает меня слабоумной.

Не помогает и то, что на уроках Нилам ведет себя так же. Похоже, моему появлению на физике обрадовались Лора и Джейми – ведь теперь их лабораторная группа состоит из четырех девушек, – но не Нилам. Она, кажется, считает, что я здесь только для того, чтобы подлизаться к Тео, что не может не раздражать. Ведь если бы я пришла только ради него, то разве не заметила бы, что мои усилия не приносят результата, и не бросила бы уже все это? Да и несмотря на все ее соображения относительно моих познаний в физике, эта ее догадка откровенно глупа.

– Давай помогу? – предлагаю я, наблюдая за тем, как Нилам изучает свои расчеты.

Мы разделили работу на четыре части, но, кажется, мне нечаянно досталась четвертая – самая легкая.

– Почему, – она даже не поднимает на меня глаз, – ты думаешь, что я не в состоянии справиться сама?

– Что? Нет! – Такая реакция застает меня врасплох. – Я просто подумала…

Я осекаюсь, потому что не понимаю, чем именно ее оскорбила.

– Я просто предложила помощь, – бурчу, и Нилам награждает меня злобным взглядом.

По иронии судьбы, Рави тоже выбирает этот момент, чтобы сделать аналогичное предложение Лоре, сидящей за лабораторным столом слева от нас.

– Могу взглянуть, если хочешь, – говорит он, и Лора с благодарностью выдыхает, передавая ему свой блокнот.

– Спасибо. Впрочем, я не уверена, что цифры правильные, – замечает она, поморщившись. – Мне было плохо видно доску.

Наш стол находится в самом конце аудитории, что неудобно не только для Лоры. Мак проводит большую часть времени, проверяя работу, похоже, только группы, сидящей на передовой, а именно – стол Тео, поскольку тот находится к нему ближе всех. По случайному совпадению обстоятельств (или нет) результаты лабораторных работ Луны всегда оказываются лучше остальных, потому что ему – или, что более вероятно, Дэшу, Каю или Эммету – достаточно всего на полсекунды принять растерянный вид, и тогда Мак сразу же оказывается на ногах, чтобы помочь им с ответами на все вопросы. Здесь же, на галерке, нам приходится полагаться только на самих себя. Как на Диком Западе, только не с такими высокими ставками и без дизентерии (насколько мне известно).

– Видишь? – говорю я Нилам, жестом указывая на Рави. Лора не стала отмахиваться от его предложения помочь.

Карандаш в руке Нилам застывает.

– Как думаешь, кто-нибудь когда-нибудь предлагал Рави проверить его расчеты? – шипит она. – Или расчеты Тео?

– Понятия не имею, – ворчу я, уязвленная, хотя на самом деле лгу.