Как же они далеки от своих избранников, оторваны от понимания жизни обычного смертного, его возможностей и взгляда на мир. Приметы должны были быть расставлены не по тому, что можно увидеть сверху, а из глаз путешественника. Хотя, чего я удивляюсь? Одних заездов Аяксалатура, Шантии и Каннон достаточно, чтобы понять – они так давно стали богами, что уже ничего не понимают в колбасных обрезках. Потеряли живое чувство страха и опасности, постоянно преследующее смертных.

На картах, какие-то ущелья, горные пики, непроходимые топи, наверняка, кишащие опасными хищными монстрами. Понятно, что у нас тут состязание, и если будет очень легко, то не интересно, но судя по тому, что я увидел в картах, мне придется изготовить воздушный шар, чтобы подняться в воздух над лесами и холмами и увидеть все эти ориентиры так же, как их видел составитель всех этих карт. Благо, хоть направление по сторонам света на них указано. Хоть будет понятно, в какую сторону смотреть.

В итоге, я целый месяц провел в Восточной Флавии, но так существенно и не сдвинулся с места. Убийством людей из кланов Яр и Фагот, а также главы гильдии алхимиков я завоевал себе славу безжалостного и кровавого убийцы-тирана. Избавлением дворца от дармоедов создал новую организованную подпольную оппозицию в виде четырёх советников, возглавлявших или входивших в качестве старейшин в богатейшие и влиятельнейшие кланы столицы. Меня также подпольно и шёпотом обвиняли в бессмысленной растрате казны на устроенные мной раскопки, глупейших назначениях на важные посты и неправильной налоговой политике.

Я подрывал существовавшие в стране устои. Назначать свою рабыню на место главного казначея и сборщика налогов – немыслимо! Тайная служба регулярно сообщала о растущем числе недовольных среди торговых кланов и местной знати.

Конечно же, им не понравится моя политика. Я назначил новый принцип сбора налогов со всех граждан. Теперь не в стойкой денежной сумме, а в процентах от дохода. Этим я очень облегчал жизнь бедным слоям, которые в случае неурожая сдавали меньше зерна, а заодно сдирал более жирный кусок от богатых торговых операций и добычи в шахтах, которыми владела знать. Так вот эта самая знать платить большие налоги категорически не желала. Ганс Люпен шёл на поводу у богатой прослойки, а мне пришлось демонстративно, в назидание другим, размазать телохранителей и главу одного из особо богатых и дерзких кланов, открыто выражавшего недовольство новыми налогами. Размазал потерявшего страх уродливого ублюдка кровавыми брызгами по стене его же особняка. Телохранителей тоже пришлось, так как сами нарывались. После этого я национализировал все шахты мятежного клана, а заодно вообще всю их собственность и склады, выгнав с тем, что было на них, работать в поле. После этого все богачи резко вспомнили, что жизнь дороже денег и заплатили все налоги по новым правилам.

Разорённая наркоманом казана начала стремительно наполняться и за счет этого удалось снизить налоги для обычных работяг вдвое. Простые люди ликовали, но мои действия привели к очередному массовому бегству знати из столицы. В итоге её покинули все толстосумы и заговорщики, опасаясь кровавой расправы с конфискациями.

Не умел я играть в экономику и политику без силовых методов. Как результат, даже несмотря на опасность подвергнуться атаке Крикунов-падальщиков, вся эта недовольная братия из торгашей и знати собравшаяся на севере, с огромным караваном, охраной и слугами ушла в направлении Северной Флавии. Скатертью дорога, но теперь появился риск, что несчастные беженцы попытаются дарами и мольбами уговорить правителя соседней страны освободить их страну от страшного тирана.

Такое положение возникло всего через месяц моего правления. Вместе с богачами куда-то резко исчезла преступность. Как у людей стало больше дохода, места для расселения из своих тесных коморок, ведь освободившиеся особняки я тоже национализировал, передав простым работягам, вместе с частью запасов толстосумов, так и воровство исчезло. А вот наёмники, некоторые средние торговцы, ремесленники, целители и алхимики резко засобирались вслед за беженцами. Они были ориентированы на богатых клиентов, а простым работягам их продукция не по карману.

Я не злился. Экономику никто не отменял. Скоро бедная прослойка начнет получать прибыль и станет платежеспособной, место бывших богачей займут предприимчивые торговцы и трудолюбивые, мелкие ремесленники, которые наберут подмастерьев для расширения своего дела и переориентирования его на нужды других покупателей.

Подводя итоги месяца из положительных достижений можно было отметить, что я окончательно избавился от присутствия в стране опасных и коварных заговорщиков. Избавил Наварру от наркозависимости, поставил её на ноги. Правда, пользуясь этими самыми ногами, она сразу же перебралась на них в комнату младшей сестры, недвусмысленно намекнув, что сыта по горло моим отношением и не горит желанием исполнять супружеский долг. Совсем.

Я нашёл дракона, но как его убить не придумал. Дело в том, что отравить его тоже не вариант. Он просто погрузится на дно озера и я не получу с его тушки кристалл души, а вроде как само поглощение камня души является самой сутью его убийства. Изготавливать потом батискаф, чтобы искать его тело на дне, мне не хотелось. Нужно было как-то его загарпунить. Или выманить в речку по соседству. Над этим вариантом я активно думал, а пока нагрузил всех проходчиков шахт и каменщиков, чтобы устроили мне полноценное освещение в озере.

Главную площадь столицы вскоре разберут по камешку. Третью её часть точно. Снимут несколько слоев перекрытий и земли, чтобы расширить затем отверстие в своде подземной пещеры хотя бы до трех метров в ширину. Как только в пещере появится полноценное, дневное освещение, жара выпарит часть воды из озера. Как раз сейчас стоят самые жаркие осенние деньки. Уровень воды должен упасть. Дополнительно я думал, откачать часть воды помпами, но перед этим надо заложить подземный приток, засыпав его камнями и глиной в мелком месте. Грандиозный план, правда, потянуть при реализации может на полгода, откачать озеро можно, вопрос в количестве и эффективности одновременно работающих помп, но этот план был далеко не единственный.

Я рассматривал ещё несколько с сетью из цепей, которыми можно поймать монстра или накрыть часть поверхности озера. Не исключал варианта рыбалки с крепким стальным тросом, крюком и ловлей на отравленного живца. Тут был только морально-этический вопрос в казни живца. Может, монстр позарится и на мертвого? Люди умирают, не часто, но случается. Для важного дела могут и поделиться с правителем своим умершим родственником, чтобы мне не пришлось искать живого.

В любом случае на поверхности озера нужно было создать область для удобного перемещения, которую он не мог бы разрушить, а для этого нужно провести в пещеру свет, чем нанятые люди активно и занимались.

Одновременно я работал с несколькими ремесленниками над усовершенствованием конструкции первого опытного образца помпы, подбором материалов, увеличением её размеров и удобного рычага для беспрерывной работы, вроде бегового колеса. Это я ещё в Латоре подсмотрел. В лесу, где нет реки и ветра, мельники мололи муку на круге, движение которому обеспечивал не тягловый скот, а простой ребенок, бегающий в ростовом колесе. Очень удобно.

Через систему с несколькими блоками, ремнями или шестеренками можно создать помпу промышленных размеров. Она дракона заставит плескаться на дне осушенной лужи. Так я думал, направив силы сотен людей Восточной Флавии на осуществление своей задумки. И всё-таки быть правителем целой страны очень круто! Я вполне реально могу изготовить себе летающий шар, чтобы на нём безопасно отправиться на поиски артефактов или в соседнюю страну.

Одновременно я думал, не оставить ли тут всех трудиться, а я пока по быстрому сбегаю и начну те же работы в других странах. Если будут лезть, устраню конкурентов. Там вроде, проблем с озерами в пещерах под городами возникнуть не должно. Хотя, оставлять Наварру одну, без надежной охраны опасно, да и Крикуны-падальщики могут вновь на столицу напасть. Пока не решу все эти проблемы уходить нельзя. И вообще, чего я так мучаюсь? Должен же быть в эти подземелья где-то нормальный, удобный, человеческий вход, а не такой, как я делаю сейчас, силами целой армии работников. Раз в подсказке дается совет плыть по подземной реке на восток, то в эту пещеру должен быть вход где-то в центре, через который можно занести лодки для путешествия.

Пожалуй, когда найду Наварре и принцессам удовлетворительную охрану и разберусь с Крикунами, дерну-ка я в Центральную Флавию. Может в их Храме Пяти Богов что-то полезное для себя обнаружу.

Часть 05 Непобедимый Водный дракон

Тишина. Непривычная и пугающая тишина и запустение царили в общем зале на первом этаже гильдии охотников. Людей значительно поубавилось ещё два месяца назад, когда глава забрал своих лучших бойцов, четыре лучших команды и ушёл с ними на восток по какому-то секретному заданию.

Затем началось неожиданное демоническое вторжение и стали поступать заказы со всех границ. Фёрст Ганс Люпен пообещал щедрую награду за каждого убитого Крикуна, но теперь ни самого Фёрста, ни бравых охотников в столичной гильдии, фактически не осталось.

Глава и его многочисленный отряд исчез бесследно. Возможно, он ещё вернется, но с каждым днем надежда на это медленно угасала. Администратор гильдии охотников Фиона Брин находилась за стойкой у конца пустого зала одна. Ей уже два месяца не выдавали жалование. Она работала за гроши, так как являлась новичком, заменяла, ушедшего на приграничные стены господина Спита.

Слепой на один глаз и плохо слышащий ветеран с ужасными шрамами через всё лицо и хромающий на обе ноги, по мнению главы, портил имидж гильдии, хотя со своей работой справлялся хорошо. Все карточки заявок были заполнены. Объявления о новой работе развешаны. Ключи на местах, и записи в свитке выдачи наград никогда не содержали ошибок. Старик Спит держался за свою работу.

Обычно инвалидов гонят отовсюду, предпочитая взять на их место более полноценного и молодого работника. Старик отлично справлялся, даже имея множественные увечья и проблемы со слухом. Но если говорить громче, то он слышал всё. Раньше в зале было шумно и заказчикам приходилось повышать голос, чтобы перекричать гомон толпы. «Где всё это теперь?» – удивлялась девушка. Тишина. В гильдии ещё числилось двадцать шесть активных членов и около сорока ветеранов-инвалидов, таких, как Спит. Они были слишком стары или не годны для охоты из-за увечий, но даже эти несчастные, частенько заглядывавшие в гильдию ради поиска легких заданий, перестали тут появляться.

Фиона понимала, что после громких обещаний все они ушли к дозорным башням на приграничных стенах. В одиночку старому охотнику, даже скопившему за долгую жизнь большую духовную силу сильного монстра не победить, но объединившись с такими же калечными и дефективными в один отряд и пользуясь укреплениями дозорных, они ещё могли себя показать.

Дозорные любили таких гостей. Делились с ними пищей. Особенно появлению охотников-ветеранов они должны быть рады теперь, когда нашествие демонической орды бушует у всех границ страны, иногда захлестывая волнами за стены. Фиона опять подмела и без того чистый пол зала, протерла влажной тряпкой свою стойку, столы. Нужно было как-то скоротать время, когда ни охотников, ни посетителей в здании не было.