Марина Леванова: Давным-давно…2 Ходящая в тени

Пролог

Ещё одно сказание о далёких предках…

Давным‐давно, до начала времён, когда все земли были Едиными, жил на земле очень древний народ, называвший себя Первородными. И обладал он величайшими дарами. Одним из них была способность иметь две сущности и с лёгкостью превращаться по собственному желанию в любую из них; другим – свобода выбора: пойти дорогой света или тьмы. Но, уверовав в своё величие, древний народ поддался гордыни, и случилась Великая Битва, и наступило время печали, серединного периода, откуда враз ушли Свет и Тьма, а стена поделила землю на две половины, на белое и чёрное – Тёмную и Светлую империи. И продолжалось так несколько веков.

Надо помнить, что в ответ на плохое всегда найдётся что‐то хорошее, то самое «но», которое однажды непременно позволит разрушить злой рок или снять вековое проклятие. Из Тьмы родится Свет, у потомков Первородных снова будет свобода выбора. И вернутся на землю Другие Боги, и начнётся новая эпоха Созидания, а Свет и Тьма станут как две стороны одного целого, ибо нельзя делить неделимое.

*Книга Теней*. Пророчество Бессмертных. Глава 3.

Глава 1

Выпускники Рутонской академии. Бал

Рутонская академия со всеми своими многочисленными корпусами и зданиями располагалась внутри города Рутона. Она уже больше полувека исправно выполняла свой долг перед жителями города, отправляя лучших своих студиозов в обязательное патрулирование близлежащих территорий для защиты от нежелательных элементов и зачистки от всякой нежити и нечисти в нежилых районах. Ночные патрули состояли из адептов последних курсов – выпускников факультета боевой магии. Таким образом академия вносила посильную лепту и оправдывала своё существование на средства, поступающие от покровителей, попутно оттачивая навыки и мастерство своих учеников в условиях, максимально приближенных к боевым. Учеба в ней всегда считалась престижной, а получение диплома – верхом мечтаний. И Джим была студиозом Рутонской академии. Мало того, выпускницей этого года.

«Однажды я потерялась. Нет, не так… Девятнадцать лет тому назад меня украли, лишив дома, семьи, имени. Своё детство я провела в приюте, – Джим грустно вздохнула. – Сейчас у меня есть семья, друзья, имя, дом. Я знаю, когда родилась, и каждый год в этот день получаю замечательные подарки. А ещё я выпускница Рутонской академии, у меня есть магический посох‐жезл. И однажды я всё узнаю».

Джим стояла возле открытого окна в самой высокой башне корпуса «Б», с интересом наблюдая за юношами‐первокурсниками, устроившими поединок на деревянных мечах прямо на поляне напротив. Двоих она узнала: отогорские оборотни, они приехали вместе с Джим и их приняли в академию. Она улыбнулась: «Я с большим удовольствием сейчас оказалась бы там, чем здесь». В этом году за особые заслуги академии перед городом градоправитель выделил средства на проведение грандиозного мероприятия – бала выпускников.

В этот момент юноши исчезли из поля её зрения. Джим подалась вперёд и по пояс высунулась из окна. Ветер тут же растрепал причёску, и непослушные локоны закрыли обзор. «Вот досада!» Она втянула себя обратно и обеими руками быстро завела выбившиеся пряди за уши. «Только бы Лис не заметила». Подруга просидела над её причёской целый час, создавая шедевр из волос Джим. Она бросила осторожный взгляд себе за спину. По комнате беззаботно кружила Алисия и что‐то напевала себе под нос.

«Какая же она красивая!» – Джим невольно залюбовалась подругой. За прошедшие четыре года девушка выросла и, как говорится, расцвела, стала настоящей красавицей. «Не то, что я», – она хмыкнула, оглядывая свою фигуру в светло‐голубом платье; Джим так и осталась невысокой. Возможно, она всё же за эти годы тоже немного подросла, однако на фоне Алисии смотрелась маленькой и излишне хрупкой, но это было лишь видимостью. Фигура Джим относилась, скорее, к спортивному типу телосложения. Как однажды сказал Диирде'Грамм: «М-да. Ежедневные физические тренировки наложили на твою фигуру определённый отпечаток. Пацанка – одним словом! – И так довольно‐довольно прищурившись, добавил: – Зато быстрая и ловкая пацанка!» И где такое слово нашёл?

Джим решительным шагом прошла к зеркалу и придирчиво ещё раз осмотрела себя с головы до ног. Ухватилась двумя руками за верхний край лифа и с силой дёрнула вверх, чтобы хоть немного прикрыть приподнятые тугим корсетом платья округлости в декольте. Недовольно скривилась, прикидывая, чем бы прикрыть вырез, чтобы не так сильно бросалось в глаза это безобразие. В комнате стало подозрительно тихо. Джим посмотрела на Алисию, та перестала напевать и внимательно наблюдала за её действиями. «Плохая идея. Наверняка не позволит».

– Что теперь не так? – Алисия, подбоченившись, осуждающе разглядывала Джим.

– Лис, умоляю, верни мои штаны, – Джим скромно поводила носком своей туфельки, стараясь не встречаться с подругой взглядами. – Мне неудобно, и я чувствую себя голой.

– Я же тебе специально подобрала к платью прекрасные голубые панталоны, все сплошь в рюшах, – Алисия округлила глаза. Догадка пришла внезапно. Она подлетела к Джим, ухватилась за край её платья и потянула вверх. – Ты их что, не надела? – в ужасе спросила она, пытаясь хоть чуть‐чуть приподнять подол.

– Ты что делаешь? – Джим, наоборот, вцепилась в подол своего платья и тянула вниз. – Лис, прекрати. Я надела их. Мне просто в них некомфортно.

– Дай сама посмотрю, – настаивала девушка, упорно дёргая ткань. – Покажи хоть краешек.

– Алисия, – голосила Джим, – верни штаны! Шагу не сделаю из этой комнаты. Я ведь простужусь.

– Кхм, – раздалось вежливое покашливание от двери.

Девушки одновременно повернули головы на звук.

На пороге комнаты стояли Виттор и Алиар, а за их спинами, в коридоре, маячили все родственники Алисии.

– Мы постучались, – быстро проговорил Виттор, указывая пальцем на открытую дверь позади себя.

– Алисия, а что ты делаешь? – Алиар не отводил глаз от слегка приподнятого края платья Джим, откуда выглядывала нижняя юбка.

Лис тут же отскочила от девушки, даже завела руки себе за спину, смущённо глянула на подругу и вспыхнула как маков цвет.

– Ничего, – Алисия строго посмотрела на Алиара. – Стучаться надо, между прочим.

– Так стучались ведь, сказали же! – И прищурил один глаз: – Не, правда, а чего ты там…

– Не начинай! – строго оборвала его подруга и принялась снова собирать вещи по комнате, чтобы как‐то скрыть смущение. – Чего хотели?

– Так там всё уже начинается: вручение, поздравление, зачтение. Конечно, это формальности, ведь каждый уже знает, где будет проходить практику. Но Цитариус Инарион настаивал на том, что явка всех строго обязательна!

– Шагу не сделаю, пока штаны не отдашь, – Джим сложила руки на груди и для демонстрации серьёзности своих намерений сдвинула брови.

– Да на… возьми свои штаны! – Алисия извлекла из‐под матраца требуемый предмет, возмущённо сунула его в руки Джим. – Надевай, и пошли уже! – Посмотрела на непрошеных гостей: – А вас попрошу…

Закрыв за юношами дверь, Лис обернулась и обомлела. Джим натягивала сапог на правую ногу, левый был уже надет. Признаться, она выглядела жутко довольной.

– Тогда ещё не забудь куда‐нибудь жезл пристроить, – съязвила Алисия и вдруг осеклась, потому что Джим подняла на неё благодарный взгляд.

– Точно! – Девушка подбежала к своей кровати и вытащила из кожаных заспинных полуножен магический посох‐жезл1. – Что бы я без тебя делала! – воскликнула она и принялась лихорадочно выбирать, куда его лучше пристроить: «В сапог не пойдёт – буду прихрамывать. В штаны за пояс – вывалится. – С грустью посмотрела на заплеч2, лежащий на кровати: – Ну не надевать же его поверх платья». Усмехнулась, хотела спросить совета у Алисии… И испугалась выражения её лица. – Ну ладно, не буду, – и с сожалением вернула жезл в ножны.

– Послушай, а если тебе придётся сегодня танцевать? – Лис в точности повторила недавний жест Джим, с той лишь разницей, что вздёрнула голову и строго посмотрела на неё. – А там такая срамота, – кивком головы указала на подол платья.

– Это вряд ли. – Джим засмеялась, подошла к Алисии, расцепила её руки. – Не сердись! Зато я не стала снимать, – задумалась, – ну, эти… с кружавчиками. Так что всё в порядке. Ну подумаешь, сапоги, – она приподняла край платья и выставила ногу, – о них знаешь только ты.

Алисия улыбнулась, смирившись, взяла подругу за руку, и они помчались в главную залу. В длинном коридоре была слышна музыка, везде сновали студиозы. Джим чувствовала себя неуютно в платье и старалась держаться преимущественно в тени. Правда, по дороге всё же довелось услышать вдогонку: «Малыш, ты прекрасна!» И не один раз.

Возле входа Джим остановилась и неуверенно посмотрела на Алисию, но в этот момент смолкла музыка. Прозвучали первые приветственные слова Цитариуса Инариона, ректора Рутонской академии. Алисия не стала церемониться и чуть ли не втолкнула Джим в помещение. Войдя внутрь, они в немом изумлении замерли, рассматривая праздничное убранство. Бальная зала была ярко освещена и празднично украшена – заслуга первых курсов. Глава города расстарался: вдоль стен стояли зеркала в полный рост, а в огромных вазах тут и там, распространяя едва уловимый нежный аромат, красовались бесчисленные букеты цветов.

– Ну, чего встали? – Диирде'Грамм в нетерпении даже слегка подтолкнул вперёд замерших в восхищении девушек. Он хотел было протиснуться мимо, но вдруг запнулся, рассматривая девушку в светло‐голубом платье. – Джим, ты ли это?

– Нет, не я, – Джим серьёзно посмотрела на своего учителя. – Джим осталась в комнате.

Диирде'Грамм понимающе хмыкнул и быстрым шагом прошёл мимо, направляясь к небольшой сцене.

Джим потащила Алисию к окну, пробираясь за рядами студиозов и в изумлении разглядывая таких знакомых и в то же время незнакомых однокурсников. Взгляд выхватил из толпы высокую фигуру Дорианы. Девушка была одета в красное платье. Джим вытянула шею, пытаясь разглядеть Ранара. «Так и есть. Стоит за спиной у неё». Джим улыбнулась. Последние два года вся академия с интересом наблюдала за их бурно развивающимся романом. Признаться, очень бурным – с драками и выяснением отношений. Джим споткнулась, и была подхвачена Виттором.

– На что засмотрелась? – Проследил за ей взглядом. – Понятно, – ухмыльнулся юноша.

Кто‐то недовольно шикнул на них.

Джим поначалу ещё пыталась прислушиваться к тому, что говорил ректор академии, потом пустилась в размышления, как они вместе с Алисией и Виттором будут проходить практику. «Это такая удача, что мы будем втроём». С грустью посмотрела на Алиара. Юноша отправлялся домой, он должен был продолжить дело семьи: стать хранителем одной из семи печатей, периодически обновлять заклинание на ней и беречь как зеницу ока.

Её растолкали и отправили получать свитки. Их было два: один об окончании академии, другой со сведениями о том, где будет проходить практика.

Под конец Цитариус всем пожелал хорошо провести время в кругу своих семей и предупредил, что к концу лета всем необходимо явиться обратно для отправки по местам прохождения практики.

Как только сцена опустела, зазвучала музыка и Алисию тут же пригласили на танец. Потом снова пригласили. И снова. Джим переместилась к окну и забралась на подоконник. Мимо двигались танцующие пары, иногда обзор закрывали другие девушки. «Ну да, откуда им знать, что у меня тут наблюдательный пункт». Джим с любопытством проследила за барышнями, проплывшими мимо. У каждой в руке был странный предмет, которым они усиленно обмахивались. Возмущённо хмыкнула: «Какой кошмар! Побегали бы они с моё! Сейчас бы даже не вспотели».

Вернулась Алисия.

– Скучаешь? – сочувственно поинтересовалась она, пристраиваясь рядом на подоконник.