– Луа́на! – я обрадовалась, увидев знакомое лицо. С этой девушкой мы почти подружились, она предложила в нагретое сливочное масло натереть яичные желтки. Про соль, уксус и лимонный сок я сама догадалась. Немножко поварили на слабом огне, помешивая. Вышло что-то необыкновенное – яркое, сливочное и гладко-шелковистое! Попробовав новый соус, мастер Эрар закатил глаза и прищелкнул языком. Сразу приказал добавить его к рыбе, курице и спарже и лично провел дегустацию. Луана получила золотой.

– Г-госпожа? – глаза Луаны полезли на лоб, что не способствовало правильной траектории движения тележки с соусами и подливами. Тележка основательно пнула стражника по мягкому месту. Стражник даже не дрогнул, а вот один из парчовых подлетел, кипя раздражением.

– Лу! Что за небрежность? – возопил он шепотом. – Ты же не первый раз на приеме! Что это за неуклюжая девка с тобой?!

– Госпожа с нами весь день провела! – возмутилась Луана. – Знакомилась, то есть…

– Госпожа?! – парчовый распорядитель смерил меня взглядом, пытаясь найти соответствие моей внешности и иерархии дворца. – А, новая кипар… пусть не мешает!

Луана было открыла рот, но я ей подмигнула. К чему подробности? Кипар – очень даже важная должность!

Взревели трубы, танцовщицы пали ниц, гости дружно встали.

– Сила и могущество Драгана, его Огненное Сердце и Незатухающая Доблесть! Повелитель Галаор! – прокричал глашатай. – Величие и справедливость Драгана, Блистающие Когти империи, Повелитель Лейгерд!

За тронами открылись двери с обеих сторон зала и вошли повелители. Галаору безумно шло багряное с золотом одеяние. Лейгерд был облачен в голубое с серебром. А уж ожерелий, цепей, колец и браслетов на них было столько, что можно было, наверное, купить всю Самирию! Хотя нет, половину Самирии можно купить за один красный самоцвет с голубиное яйцо, вставленный в обруч на лбу Галаора. Вторую половину – за сине-зеленый камень с обруча Лейгерда.

В Самирии считали себя центром мироздания и смеялись над «дикарями» с юга. Ошибочка вышла, должна была признать я. Это наша Самирия какой-то замшелый лесной угол, жалкий и ничтожный в своем самомнении. Таких дворцов, приемов такого масштаба, таких драгоценностей и такой роскоши я даже вообразить не могла. А ведь не в хлеву росла, часто видела королеву, принцессу и придворных, во всем блеске их титулов и богатства. Тут слуги одеты дороже, чем наши графы! А наши неудобные и стесняющие движения одежды, корсеты, толстые ткани тусклых цветов? Грубые украшения? Незамысловатые предметы обихода? Примитивные жилища, тесные и смрадные, где полы застилались сеном или тростником, а нечистоты текли по канавам столицы? Чем кичились наши аристократы? Непобедимостью нашей армии и непроходимостью границ?! Болота и непролазные густые леса отделяли нас веками от Юга, который жил и развивался во всем многообразии ремесел и искусств. Драконам просто неинтересен был наш далекий угол, иначе бы они давно его захватили. К чему им холод, снег, скудная земля, когда тут такое изобилие? Кажется, кочевников они держат на жалованье, чтоб мы к ним не лезли, а не наоборот.

Осталось выяснить, зачем им понадобилась я и Рози. Глупые, грубые и невежественные девушки с задворок цивилизации. Позавчера я могла себя считать благородной, образованной и воспитанной. Сегодня отчетливо поняла, что моим знаниям и представлениям о мире грош цена. Настроения это не прибавляло, надо сказать.

Повелители между тем заняли места на тронах, для них тут же поставили отдельные столики, уже накрытые. Два трона, три большие подушки с золотой бахромой чуть пониже. На правой подушке сидела Ай-Гюрид, грациозно подвернув тонкие ножки в золоченых туфельках с загнутыми носами. На левой сидел Дамир, провозглашенный Оплотом Мудрости и неподкупности Клык Драгана. Средняя подушка пустовала до сих пор, порождая перешептывания и любопытные взгляды пирующих.

– Мы собрались, чтоб почтить предназначенную Великим драконом жену Повелителя… – неуверенно произнес глашатай.

Галаор нахмурился, Лей оскалился. Несколько слуг опрометью выбежали из зала.

Ой, да это же они меня потеряли!

– Благоуханный цветок далекой Самирии, принесенный сюда сквозь пески пустыни… дарующий долгожданную радость и целительный покой сердцам наших Повелителей… – глашатай чувствовал себя все более неуверенно, видя, как темнеет лицо Галаора.

Надо спасать человека.

– Я здесь! – вышла из-под арки, обогнув стражника.

Придворные переглядывались, перешептывались и презрительно морщились. Разочарование присутствующих было таким густым, что его можно было резать ножом.

– Дорогая супруга! – Лей поднялся и ступил на ступеньку ниже, протягивая руку.

– Кажется, наши подданные забыли, что супругу Повелителей положено приветствовать стоя?! – вдруг взревел Галаор, поднимаясь с трона.

Глава 8. Размышления.

Любить меня тут точно не будут.

Вспомнила, как вздрогнули, подлетели и затрепетали придворные от рыка Галаора, и хихикнула. Вообще-то очень приятно, что за меня горой драконы. И что они так ясно обозначили свою позицию. «Вот наша жена, кто косо посмотрит, не досчитается конечностей». Мне теперь кланяться нарядные незнакомые мужики в парчовых халатах начинают с конца коридора.

И апартаменты у меня теперь на другом этаже, в семейном крыле, по другую сторону от покоев принцессы. Девочка на меня почему-то обиделась и дерет нос. Сама ведь не спрашивала, ни как звать, ни кто такая, ни почему мне на приеме надо быть. Я не обижаюсь, ребенок еще. Это я в свои десять лет вела счета нашего баронства, а она в куклы играла. Заест любопытство, придет мириться.

Мне распорядитель дворца нагнал было целую толпу служанок, но я вытребовала обратно Сельму и Альму. Плевать мне, что у Альмы пока рука плохо работает, мне других слуг не надо! Нагружать мне девчонок особо нечем, привыкла сама себя обслуживать. Они ко мне первые хорошо отнеслись, не то, что наложницы.

Кстати, их повелители наказали: рыжую Ануру в момент замуж сплавили за какого-то чиновника невысокого ранга. Почему Ануру, а не Сиомару? Так тот чиновник давно сох по рыжей красавице, но мог только вздыхать и облизываться. Может, по другим тоже сохли, но Галаору об этом было, к сожалению, неизвестно. Зато чиновника поощрил, наложницу наказал, а остальных припугнул. У остальных наложниц домашний арест, сидят под замком в своих комнатах и боятся, что их тоже из дворца попрут. Ну, и планы мести строят, куда без этого?

Я постепенно вникала в жизнь дворца, посещала дворцовые службы, знакомилась с управляющим дворцом, советниками, экономом, казначеем, главами бытовых подразделений. Это днем.

Ночи оба дракона неукоснительно проводят в моей постели, но просто спят рядом. Не скажу, чтоб меня это особенно задевало или заботило. Но жену ведь надо не только целовать в щечку, желая сладких снов, правда? К чему-то большему меня не принуждают, не намекают, лишний раз не притрагиваются. Сначала я радовалась, что с супружеским долгом вышла отсрочка. Но чем больше проходило времени, тем грустнее я становилась.

Не нравлюсь им обоим, как женщина, вот в чем причина!

Жена – это хозяйство, это родственные связи, приданое. Нас так учили, что красота – ценный дар Матери-Пряхи, но для семейной жизни совершенно неважный. К любой красоте привыкаешь, как и к недостаткам внешности. Я вот уже привыкла, что со мной в постель ложатся двое мужчин, самых красивых из всех, виденных раньше.

Но зачем они это делают, у меня язык не поворачивался спросить, робела и смущалась. Не могла же я сама начать требовать супружеский долг? Сестра Летиция говорила, что надо терпеть для зарождения новой жизни, но сверх того не поощрять мужа лишний раз тешить плоть, ибо это от животных. Но драконы и есть животные! А со мной они себя странно ведут. Проведя больше месяца во дворце, я по-прежнему оставалась невинной и совершенно несведущей в интимных делах.

Внешне они мне нравились. Характеры пока плохо знала, разве что Галаор более вспыльчивый. Побаивалась сделать лишнее движение, сказать лишнее слово. Если Лей еще мог поговорить о пустяках, вместе позавтракать или поужинать, то Галаор был крайне немногословным. «Доброе утро, дорогая супруга» или «Сладких снов, любимая», протокольные фразы без капли тепла.

Раз мужчинам нужно удовлетворять плотские желания, то и моим мужьям тоже нужно? А раз они этого не делают со мной, то делают в другом месте. Например, в гареме, с тамошними красотками. О, поэтому меня оттуда и отселили! Чтоб наверняка ничего не знала и не подозревала. От этих мыслей становилось еще грустнее.

– Что-то вы госпожа, совсем бледненькая стали и снова похудели, – утром сказала Сельма, расправив на мне темно-зеленое платье. Сердце не радовало даже изумрудное колье, подаренное Галаором. Что колье, даже десерт, сотворенный для меня лично мастером Эраром, не радовал!

– Сельма, скажи… – я прикусила губу. «Мужья посещают наложниц»? так и не спросила. Постеснялась. – Ничего, просто соскучилась по дому, по отцу.

– Теперь ваш дом тут. Правители вас так любят!

– Да, конечно, – вздохнула. «Любят» – это точно по-другому! А они ко мне совершенно безразличны. Вежливы, и не более того. Надо признать это и не тревожить сердце напрасными мечтами. А то оно вдруг как забьется, что в пот бросает, особенно, если смотреть на выходящего из купальни Лея или Галаора. И живот ноет внизу. Так что последнюю неделю я просто ложилась и сразу закрывала глаза. Но это мало помогало, неприличные картинки возникали сами и избавиться от них удавалось с огромным трудом. Вместо двух принцев фигурировали два дракона, и пульс срывался вскачь, как бешеный.

– Скажите, чего вам не хватает, и это у вас будет, – напомнила Сельма. – А не найдется во дворце, пошлем гонца в город и непременно купим!

– Тут рядом город? – удивилась я. Ничего похожего на город с крыши не просматривалось.

– Рядом для дракона, – улыбнулась Сельма. – На лошадях часов шесть езды. Но Владыка Галаор непременно пошлет дракона, если вам что-то нужно.

– Спасибо, Сельма. Куда сегодня пойдем?

– Предлагаю вам познакомиться с придворным астрологом и посетить его башню! Только туда идти тяжело, на самый верх пешком.

Я припомнила стоящую в отдалении четырехугольную башню с острым шпилем.

– А по дороге можно пройти через оранжерею или зверинец! Или розарий матушки Галаора?

Я круто обернулась на каблуках, уставившись на Сельму. У меня есть свекровь?! А я только сейчас об этом узнала? Она же, получается, королева и Правительница! Без подарков тут никакие вопросы не решаются, значит, надо ей что-то подарить, а что? Она же меня считает высокомерной зазнайкой, раз я ее не почтила дарами.

Сельма замахала руками.

– Матушка Галаора, исполнив свой долг, вернулась в родовое гнездо! Вам не нужно ее приветствовать или почитать.

– Сельма, я еще столько не знаю о драконах! Объясни подробнее! Или вот что – мне учитель нужен! Или несколько. По… этикету местному, законам, истории, обычаям… вот чему учат благородных отпрысков знатных родов, тому пусть и меня научат!

Учитель появился на следующий же день. Он и так ходил на уроки к принцессе, теперь будет еще в мое крыло заворачивать.

Высокий сухопарый старик представился мастером Зе́наром, за ним шел раб со стопкой книг и карт. У меня как раз имелась почти пустая комната – ну, не нажила я столько добра, чтоб заполнить пять, (целых пять!) огромных комнат для меня одной. Альма сказала, что это комната для рукоделия. Светлая и солнечная, с диванами по все трем сторонам. Осталось только принести парту или стол, и можно начинать заниматься.

Однако вместо парты мне вручили доску, к которой прищепкой прижали лист бумаги в крупную клетку и тонкую кисточку.