Сейчас никто не стоял на моем пути к титулу. Если Император не передаст мне его послезавтра, то я уверен, что смогу вернуть его через судебные инстанции. Не зря тетка оперативно переписала на меня поместье. Понимала, что я так и так его получу. А тут она, вроде как, добровольно все делает. Но меня не обманешь. Я видел, что она не хотела отдавать дом. Полагаю, она уже давно считала его полностью своим. Но ничего. Это не мое дело, чем она сейчас будет заниматься, главное, чтобы под ногами не путалась и не вставляла палки в колеса. После того, что о ней всплыло, убери я ее сразу и никто даже не пикнул бы, с учетом документов, доказывавших ее вину в смерти отца Андрея. Кровную месть никто не отменял. Ее даже некоторые суды признают.

– Куда мы идем? – спросил я,

– Надо переговорить с Инженером. У нашей гениальной особы есть, чем поделиться.

При этом Орел как-то криво улыбнулся и хмыкнул.

– Я думал, она еще в усадьбе собирает обломки и выбирает, что может пригодиться.

– Так и было. Пока она не нашла мужа, – ответил Орел.

– Ага, помню его. И что?

– Сама все расскажет.

Мы прошли по широким темным коридорам. Навстречу попался смотритель хранилища душ.

– Господин, – окликнул он меня. – Надо бы переместить души из временных хранилищ в постоянные. В соул-клинках могут быть потери, если этого не сделать. Сейчас клинки лежат у меня в сейфе, но без вашего приказа я не могу начать процесс.

Действительно, нужно было поторопиться. Не все те души собирал я, а значит, процент потерь может быть высок.

– Действуй. Четыре клинка в твоем распоряжении. Один останется у меня. Пока его не трогаем.

Я попытался вспомнить, где мои мечи. Но так и не смог восстановить в памяти, разоружали меня девушки или я сам избавился от оружия. Сейчас в моей палатке должно было храниться три клинка, но я, проснувшись, не заметил их. Может, просто не обратил внимания? А может припрятал куда-то.

Инженера мы нашли сидящей за сборочным столом. Здесь она вечно что-то мастерила, готовила прототипы, проверяла инженерные решения.

– Командир! – воскликнула женщина, едва мы с Орлом вошли.

Я кивнул в ответ.

– Что случилось?

– Простите, я, кажется, втравила клан в неприятную историю, – понурив голову, произнесла женщина.

– Сначала расскажи, в чем дело, а потом уже будем решать, втравила или нет, – ответил я.

– Нужно начинать издалека, – словно извиняясь, произнесла Инженер.

– До обеда я совершенно свободен.

Орел усмехнулся, но промолчал.

– Дело в том, что я проходила практику в одной лаборатории сразу после того, как обучалась. Там такое дело. Брали не всех, но у меня был талант. Меня хотели взять на постоянной основе, но потом пришел чей-то сынок и меня подвинули.

– Я это знаю, – ответил я. – Лена рассказывала.

– Ах да, точно, я же ей успела немного поведать свою историю, – спохватилась женщина.

– Тогда расскажите то, чего не говорили ей.

– Да-да, конечно! Сейчас только с мыслями соберусь. В общем, работы там велись над биологически активными веществами. Но в контексте применения их для модернизации тела. Это был какой-то правительственный проект, нам особо не рассказывали. В распоряжении лаборатории оказалась некая сыворотка, содержащая в себе странные субкультуры. С ними мы и разбирались. Был высокий уровень закрытости, до сих пор не понимаю, как меня туда допустили. Хотя именно секретности не было. Никто с нас не брал подписку о неразглашении. Сыворотка оказалась слабоактивной, и наш руководитель считал, что из нее мало что можно извлечь. Но я честно отрабатывала свой хлеб и изучала субкультуры. Они, кстати, оказались весьма любопытными. Имели очень интересные свойства. К примеру, были способны адаптировать под себя встраиваемое в организм «железо».

– Например какое? – заподозрил я что-то знакомое.

– Разное. Почти все модификации в той или иной степени могли взаимодействовать с ними. Я не проверяла. Слишком широкий спектр. Моей специализацией было силовое модифицирование. И с этим оборудованием те штуки справлялись. Не могу точно сказать как, но они усиливали эффект модификаций.

– Так, а хакерское «железо» они могли настроить «под себя»? – спросил я.

– Возможно, – пожала плечами Инженер.

– Ты знаком с технологией? – удивился Орел.

– Похоже на то.

– Это от техномагов? – настороженно спросил он.

– Не так прямо, но возможно.

– Техномагов? – на этот раз удивилась женщина. – Погодите. Что это значит?

– Рассказывайте. Пока не важно, откуда все это взялось. В чем суть вашей истории?

– В общем-то я почти все рассказала. В какой-то момент пришел человек и приказал принять на обещанное мне место другого человека. Передо мной извинились и даже выплатили какие-то отступные, но из лаборатории выдворили. Но я не ушла просто так. Мне удалось прихватить немного той сыворотки и вынести ее из здания. Никто этого не заметил.

– Уверены, что никто не заметил? – уточнил я.

– Уверена. Много лет пробирка с той штукой хранилась у меня, и никто не интересовался ни мной, ни ей. Думаю, если бы пропажу заметили, меня бы легко нашли. Я не скрывалась. Мне тогда казалось, что я таким образом взяла причитающееся мне.

– А дальше?

– Дальше я встретила своего будущего мужа, – женщина тяжело вздохнула, помолчала несколько секунд и продолжила. – Мы сошлись на теме модификации. Он был озабочен силой. Ему казалось, что это самое важное в его жизни, нет, вообще во всем мире.

– Культ силы?

– Что-то типа него, – она кивнула. – В общем я работала над его улучшением, пока не застопорилась. Дальнейшее улучшение было невозможно по ряду причин. Я так и сказала. За что получила нагоняй и угрозу больше никогда не увидеть дочь. Девочке тогда было около двух лет, и я не представляла, что мне делать. Тогда я и вспомнила про сыворотку. Честно говоря, я сомневалась, что получится хоть что-то. Делала все наугад, на интуиции. Но эта чертова сыворотка сработала. В итоге я собрала некое хранилище для нее и снабдила чем-то вроде микронасоса. Сыворотка могла впрыскиваться в кровь на время. Тогда возникал эффект серьезного усиления, а потом кровь прогонялась через систему фильтрационной очистки и сыворотка, почти в неизменном виде, возвращалась в хранилище.

– Очень интересно, – произнес я. – Это не просто интересно – это можно сказать гениально. Это прорыв в создании модификаций.

Я смотрел на Инженера и понимал, что не зря мы встретились. Это было то, что мне нужно. Не просто модификация, а такая, с помощью которой я действительно мог создать могучую армию в короткие сроки. Это мне и было нужно. А раз эти технологии сейчас в наших руках, то мы сможем быстро получить нужное преимущество.

– Уже думаешь, как применить все это? – спросил Орел усмехнувшись, и я понял, что-то тут не так.

– В чем подстава? – спросил я. – Вы ведь нашли ее мужа на поле боя. Я сам видел, как он погиб.

– Нашли, – согласно кивнул Орел. – Да только не все так просто.

– Когда я увидела его, то поняла, что наконец свободна, как и наша дочь может не бояться, что он найдет ее и выкрадет у меня. А потом я вспомнила про хранилище сыворотки. Ему-то уже точно было все равно, а я могла бы возобновить работы в этом направлении. Но… – она замолчала.

– Что «но»?

– Но хранилища в теле не оказалось, – развела руками Инженер. – Я выпотрошила все, что можно, но хранилища не было, как и систем микронасоса, фильтрации и прочих вспомогательных. Я не могла бы так ошибиться.

– И что это значит? Он извлек их?

– Вряд ли сам, – усмехнулся Орел.

– Я думаю, он передал технологии Желтым Медведям, – произнесла женщина. – Скорее всего, за право вступить в клан. Я так поняла, что он выступал от имени клана?

– Да, – подтвердил я. – И не в первый раз. До этого он приходил на студию Пятого канала и требовал отследить и выявить наличие у нас Инженера. Видимо хотел заявить протест о незаконности ведения деятельности. Я удивился, с чего он вообще взял, что вы у нас?

– Все просто. У него был датчик слежения за дочерью. Я считала, что он сломан, поэтому даже не вспомнила о нем.

– Может быть и его починили Медведи? – предположил я.

– Возможно. Это не так сложно, просто требовалось время и детали.

– Так что с сывороткой?

– Если ее извлекли специалисты клана в совокупности с периферийной системой обеспечения работы, то они могут попытаться воспроизвести эту технологию. Вот только быстро поймут, что раздобыть саму сыворотку нереально.

– А значит, они захотят найти того, кто где-то ее взял и узнать, где, – размышлял я вслух. – Кстати, отсутствие сыворотки объясняет, почему на мосту мне было так сложно тягаться с этим модером, а здесь мы довольно легко с ним справились.

Орел кивнул, соглашаясь с моими доводами.

– Они будут искать меня, – произнесла Инженер. —А значит, я подставила клан и вскоре за мной придут. Командир, я не хочу вам проблем. Поймите, я благодарна за то, что вы для нас сделали. Я сдамся. Но у меня есть просьба. Присмотрите за моей дочерью. Я не хочу тащить ее к Медведям. Это силовики. Там с головой половина клана не дружит. Там процветает серьезный культ силы и модификаций. Это практические фанатики. Девочке там не место.

– Мы присмотрим, – пообещал за меня Орел.

– Так, стоп! Не торопимся. Пока у наших ворот не стоят боевики клана Медведей, никто и никому не будет сдаваться. Да и когда придут, я вас им не отдам. Поверьте, у меня на вас далеко идущие планы, – я улыбнулся Инженеру, а она мне в ответ. – С другой стороны. Мы только что вынесли сотню их бойцов. Мы серьезно ослабили Медведей. Орел, сколько у них в клане активных боевиков?

Орел на секунду задумался и ответил:

– После ночной потасовки не больше четырехсот. Были данные о пяти сотнях.

– Четыреста, – задумчиво протянул я.

– Да вы с ума сошли! – воскликнула Инженер. – У нас полторы сотни и это не модеры. У нас даже магов не так много!

– Успокойтесь, – произнес я. – Дальше уже не ваша проблема. Сейчас у вас есть огромное количество нового материала. Занимайтесь своей работой. И продумайте систему с это сывороткой. Может, сможете чем-то ее усовершенствовать. Это очень важно для клана и для меня лично.

Инженер смотрела на меня, как на ненормального, но возражать не стала.

– Есть, командир, но…

– Никаких «но»! Работайте! Все будет хорошо!

Я перевел взгляд на Орла, он тоже смотрел на меня как-то странно, но в его взгляде сквозила та бесшабашность, которая мне понравилась, когда мы поперли на Коршунова. Я видел, что он не самоубийца, чтобы переть на четыре сотни модеров полутора сотнями бойцов, но ему понравилась идея не отдавать Инженера. Своих мы бережём, и это важно!

– Идем, – позвал я Орла.

Мы вышли из арсенала. Всю дорогу Орел молчал, выжидая, что я заговорю первым. Но и я не торопился. Идея появилась, но ее надо было еще обдумать.

– Слушай, что ты задумал? – не выдержал Орел.

– Знаешь, – не торопясь, начал я. – Мне было важно заслужить уважение в клане. Заполучить его в свое распоряжение. И я сделал это. – Орел кивнул. – Дальше, нам потребовались деньги, а для этого мне нужен титул. Он откроет доступ к серьезным финансовым потокам и это не говоря о деньгах семьи. Послезавтра, если все сложится удачно, я получу и это. Как думаешь, что дальше?

Орел посмотрел на меня, не понимая, но почесал затылок и ответил:

– Раскачка бизнеса, обеспечение постоянных приходов средств. Дальше работа с конкурентами. Ослабление их и захват сфер влияния.

– Верно! – я был рад, что Орел так четко понимает план действий.

– И что ты предлагаешь?

– Сейчас есть два клана, которые ослаблены. Лисы из-за противостояния с Коршуновым и Медведи. Все же мы вынесли двадцать процентов их боевиков. С чего-то же надо начинать.

– И с чего? – аккуратно спросил Орел, словно боялся услышать ответ.