Илья Соломенный: Последний потомок богов. Том 2

1 глава – Одержимый

– Хочешь, чтобы она осталась жива?

Сердце пропустило удар, когда я услышал эти слова.

Что же делать?! Мысли метались в голове, как дикие осы, а я не мог придумать, как поступить…

Капитан Ард сжал горло Ады сильнее, и она захрипела.

– У тебя три секунды, Виктор. Сними перстень и брось его мне – иначе она умрёт. Раз…

Я увидел, как из рукава обессилевшей Ады выскользнул спрятанный кинжал и понял – надо действовать. Было совершенно понятно – Тьма, овладевшая Ардом, не оставит нас в живых.

Ей просто незачем этого делать…

Одержимый капитан заметил движение воровки, и легко пнул её по руке, выбивая мелькнувший кинжал – но этого времени мне хватило, чтобы отпустить натянутую тетиву.

Стрела свистнула в воздухе и вонзилась в защищённое кожанной накладкой плечо Арда.

Тот даже не покачнулся. Однако я не собирался останавливаться – выстрелил снова, на этот раз целясь в лицо!

Капитан неестественно быстро взмахнул своим тяжёлым полуторником, отбил стрелу…

Я готовился выстрелить в третий раз, одновременно пытаясь накачать наконечник оставшимися крохами энергии Доспеха – и в этот момент позади капитана что-то свистнуло.

Ард резко сместился в сторону, развернулся, отбросив Аду. Воровка пролетела несколько метров и врезалась в ближайшее дерево…

Наконечник моей стрелы, наконец, вспыхнул – и я пустил её в полёт.

Оставляя за собой в воздухе рубиновый след, она пролетела меж деревьев и врезалась в спину капитана за секунду до того, как он снёс голову Пирсу, лихорадочно перезаряжавшего арбалет.

Доспех оказался пробит, из раны вырвался поток тьмы и тут же рассеялся. Ард покачнулся, и его удар оказался смазанным – наёмник умудрился кувыркнуться под мечом своего капитана. Выкрикнув какое-то ругательство, он выхватил из-за голенища нож и всадил его в бедро Арда!

Капитан развернулся и мощным пинком отбросил Пирса в сторону – но тут же поймал в предплечье мой четвёртый выстрел, прямо в сочленение доспеха!

По наручу Арда заструилась кровь, из двух других ран начал сочиться взякий тёмный дым…

Неожиданно в воздухе блеснула сталь – раз, другой! – это поднявшаяся на ноги Ада швырнула свои метательные ножи. Один из них чиркнул по щеке увернувшегося капитана, а второй попал в ладонь.

Я выпустил ещё три стрелы подряд, правда, уже без использования энергии Доспеха. Две из них отскочили от нагрудника одержимого Арда, а вот третья вошла меж пластин кирасы.

– Да сдохни ты уже наконец! – зарычал я, нашаривая последнюю оставшуюся в туле стрелу…

И тут из-за кустов выскочила Илара. Бешеными глазами она уставилась на нас, затем на капитана, из которого сочился тёмный дым – и сразу всё поняла. Наёмница без лишних слов рванула вперёд, обнажая клинок…

Сталь схлестнулась со сталью, по лесу прокатился металлический звон. Я отстранённо подумал, что капитан убьёт Илару сразу – однако он перестал двигаться неестественно быстро, и они сражались почти на равных!

Он слабел!

Пирс не терял времени. Вскочив на ноги, он метнулся ко мне, подхватил арбалет Скарда, зарядил его… Ада, нашедшая арбалет Вальца, поступила точно также.

– В сторону! – выкрикнул я, натягивая тетиву.

Пустив клинок капитана вскользь по своему, Илара зашипела и отскочила назад. В тот же миг мы втроём выстрелили.

Болт Ады сшиб наплечник капитана, и через миг в то же место врезалась моя стрела. Пирс попал в бедро, которое ранил до этого.

Ард снова покачнулся, зарычал – неестественно, жутко – а затем от него ударила мощная воздушная волна, опрокинув нас на спины!

Я поднялся почти сразу и увидел, как капитан развернулся и рванул в глубину леса!

– Проклятье! Его нужно добить! – выкрикнул я, шаря в туле…

Демоны Шейда, стрелы закончились!

– Стой! – Пирс схватил меня за плечо и удержал от того, чтобы броситься следом за капитаном, – Стой, придурок!

– Ты не понимаешь! – ярился я.

– Да всё я понимаю! – рявкнул наёмник и тряхнул меня как следует, – Нам повезло, Виктор! Слышишь?! Просто повезло! Кто знает, как надолго он потерял силы? А если восстановится за полчаса – потом развернётся, и убьёт нас?! Приди в себя, парень! Ты видел, на что способна эта хрень! Нужно возвращаться в лагерь и сматываться! Если бы мог – ты бы прихлопнул его своей магией! Но очевидно, что у тебя её нет!

После этих слов горячка боя схлынула с меня также быстро, как захватила и я, тяжело дыша, кивнул.

– Да… Да, ты прав… Уходим.

Пирс в самом деле был прав. Энергии в Доспехе почти не осталось – а тьма, овладевшая капитаном, очевидно, была слишком слаба чтобы убить всех нас прямо сейчас. Но я ничего о ней не знал, и понятия не имел, как быстро она восстановит силы. Да и вообще – на что она способна, кроме как подчинять людей и давать им неестественную скорость?..

Подойдя к Аде, я обнял её, ощутил знакомый запах клубники, и внимательно посмотрел в лицо воровки.

– С тобой всё в порядке?

– Д-да, кажется… – хрипло ответила она и поморщилась, – Сильно ударилась о дерево, но рёбра вроде целы. И горло болит, чтоб этого урода демоны задрали! Но я в порядке.

– Идём отсюда.

Собрав оружие убитых наёмников, мы быстрым шагом направились к месту стоянки.

– Эй Пирс? – спросил я.

– Что?

– Как ты… Как понял, что капитан – это не капитан?

– Для этого достаточно глаз, – нервно усмехнулся наёмник, и его лицо передёрнуло от отвращения, – Когда вы ушли, капитан почти сразу очнулся. И тут же отправил нас с Иларой на разведку, ничего толком не объяснив. Я отошёл недалеко, когда решил вернуться за факелами – и не обнаружил в лагере никого. Сразу заподозрил неладное, услышал шум в лесу – и рванул туда. Ну а дальше… Увидел, как он держит Аду, заметил дым, сразу вспомнил деревню горцев.

– Я ушла дальше, но в целом, всё было так же, – мрачно заметила Илара, – Проклятье, как же так случилось?!

– Думаю, что во время стычки в Урде я проморгал, как тьма овладела Скардом и его дружками, – ответил я, – Именно поэтому преследователи и знали, какими тропами мы пойдём. Чувствовали из-за общей связи, или, не знаю, получали какие-то сигналы…

– Но ты же защитил капитана! И нас, своей магией! Отогнал эту… гунсь!

– Да, но теперь думаю, что капитана обратили уже позже – в ту ночь, когда нас нагнали. Наверняка это был Вальц и его дружок, с которыми Ард ушёл в дозор. Может, тьма из одного из них просто поменяла носителя, а может, капитан успел зарубить предателя, но второй всё же его обратил… Не знаю. Да и неважно это сейчас.

– Ты прав.

Выйдя к лагерю, мы тут же начали собираться. Пока я сворачивал спальные мешки и упаковывал вещи, Ада, ничуть не смущаясь Илары, пошла в палатку капитана. Вернулась она довольно быстро.

– Предлагаю поступить честно, – заявила воровка, и высыпала на расстеленную рубаху все драгоценные камни, – Половина вам – половина нам. Перебирать не будем, чтобы не терять время, так что поделим на глаз.

Она лихо разгребла изумруды, рубины, сапфиры и алмазы на две примерно равные части и посмотрела на Илару.

– Согласна?

– Согласна, – кивнула женщина и сгребла одну из кучек в небольшой мешочек, – А талгерит?

– Он останется нам, – не терпящим возражений тоном сказала Ада.

– Почему это?

– Виктору он может пригодиться… В пути.

Наёмники переглянулись, и пожали плечами.

– Ну, тебе как магу, и правда нужнее, – произнёс Пирс, – Наверное, будь он у тебя, ты бы мог… Как вы там правильно говорите? “Подзарядиться”? Тогда бы и с Ардом справиться получилось окончательно…

Я вдруг понял, что “Гончие” не подозревают о Доспехе – они его просто не разглядели во всех стычках, в каких мы участвовали! Наёмники считали меня не Носителем, но магом!

Что ж… Разубеждать их точно не стоит – просто на всякий случай.

– Спасибо, – сказал я, забирая у Ады талгерит, – И… Спасибо, что помогли нам. Это всё же был ваш капитан…

– “Был” – с горечью повторила Илара, – Но иллюзий теперь не питаем. Мы видели, что стало с теми горцами. Хоть мне и больно это признавать – но нашего капитана уже нет. Вместо него теперь какая-то тварь…

– Мы наёмники, Виктор, – добавил Пирс, – И всегда готовы к тому, что каждый из нас может умереть. Но вот к такому… – он покачал головой, – Готовым быть нельзя…

– Что это за тьма? – спросила Илара, – Ты смог её отогнать в Урде – значит, что-то о ней знаешь?

– Это… – я запнулся, – Тьма Шейда. Сущность из Запределья.

– И что ей надо?

– Не знаю, – соврал я, – Что угодно… Я не… То чтобы опытный маг. Скорее, совсем наоборот. Знаю пару фокусов, не более… – я попытался перевести неудобную тему, – Послушайте, мне жаль, что всё так вышло. Но я рад, что вы остались в живых.

– Да, нам тоже. Но теперь уже ничего не поделаешь. Ты правильно заметил – мы остались живы, а значит – нужно жить дальше.

– Что думаете делать теперь? – спросила Ада.

“Гончие” снова переглянулись.

– Даже не знаю, – покачала головой Илара, запихивая в свой мешок личные вещи, – Я, пожалуй, отправлюсь на северо-запад. Навещу родителей.

– А я найду место потише, и буду месяц пить, – заявил Пирс, – А то и два. А вы?

Теперь настала наша очередь переглядываться.

– Решим чуть позже.

– Хотите – можем отправиться вместе до ближайшей деревеньки с таверной и лошадьми. Через пару дней к такой выйдем, а дальше… Видно будет, – предложил Пирс.

Пару мгновений я обдумывал это предложение. Эти двое “Гончих” всегда относились ко мне лучше, чем остальные. Да и перстень молчал – а значит, в них не было тьмы Шейда. Так что, взвесив все “за” и “против”, я кивнул:

– Думаю, вместе будет безопаснее.

На этом мы и порешили. Пока наёмники собирали вещи и потрошили мешки своих товарищей, я вдруг понял, что у меня до сих пор нет мало-мальского доспеха – да и у Ады тоже. А в паре сотен метров лежат мёртвые “Гончие”, которым их экипировка уже без надобности.

Поделившись мыслями с воровкой, я предупредил Пирса и Илару о том, что хочу сделать – и они согласились с разумностью моего решения. Уже с вещами мы вчетвером вновь вернулись к месту схватки, и вскоре мы с Адой сняли с низкорослого Вальца и высокого Рута подходящие нам доспехи. Ада забрала себе плотный, но не стесняющий движений кожаный колет, наручи из такого же материала, и прихватила мелко-плетёную кольчугу.

Я тоже забрал кольчугу и прихватил кожаный доспех Рута. Он был помощнее – с высоким воротником, защищающим шею, наплечниками из дополнительных слоёв кожи, вытянутыми до самого локтя, удлиннённой “юбкой”, прикрывающей промежность, бёдра и зад, а также несколькими металлическими пластинами, дополнительно вшитыми в районе рёбер и сердца.

Перчатки были слишком толстыми и громоздкими для стрельбы из лука, но их я тоже прихватил на всякий случай.

Весил этот комплект немало, но не скажу, чтобы он сильно мешал мне двигаться. Думаю, со временем к нему можно легко привыкнуть.

Помимо доспеха я забрал себе одноручный меч Рута вместе с поясом и ножнами, а также один из арбалетов, валяющихся в траве. Ада присвоила второй.

К этому моменту ночь опустилась на лес так, что даже с факелами было сложно что-то разглядеть дальше пары шагов. Поэтому мы оставили идею отыскать метательные ножи Ады и разлетевшиеся во все стороны болты – обнаружили лишь кровавый след капитана, ведущий в чащу.

Именно в этот момент, присев на кровью и внимательно её разглядывая, я ощутил, как что-то происходит с моим зрением…

Оно будто подёрнулось дымкой, а затем снова сфокусировалось – вот только всё вокруг стало каким-то серым, блёклым и бесцветным! Звуки тоже приглушились, и доносились будто из-под толщи воды.