Пока собираемый по частям Аинз лежал на полу тронного зала, он много раз прокрутил в голове произошедшее событие. Его мысли занимал один важный вопрос. Какой шанс был у того, что упавший на него объект сделал это случайно? С точки зрения Аинза, случайность была почти нулевой, а это означало, что враг узнал об открытии портала и атаковал с неба в ту же секунду, как это произошло. Аинз убедил себя, что кто-то враждебно настроенный непрерывно следил за его действиями, поджидая, когда он покинет гробницу. Его чуть не убили. Но что значила эта атака? Предупреждение? Намек, что его убьют, если он еще раз покинет убежище? Кто может обладать настолько могущественными средствами слежения за игроками, кроме ГМ? Если они все еще были в игре, то подобное отношение к игроку было бы возмутительным. Тем не менее, его слуг, собирающих кости господина, не тронули.

Аинз попробовал еще раз связаться с Гейм Мастером. Обычные средства связи из Иггдрасиля не работали. Соединение с ГМ тоже не устанавливалось. Еще раз выругавшись, Аинз решил проверить, все ли его попытки покинуть склеп будут пресекаться. Первое, что пришло ему в голову, это прорыть подземный тоннель. Так он формально все еще будет находиться в своем «расширенном» подземелье.

На северо-западе, еще при первом выходе в мир, он видел высокие горы. Это должно было быть тихое и безлюдное место. Аинз решил проверить, будут ли уничтожены его слуги или он сам, если проложить тоннель к горам. Для этого он выбрал в качестве отправной точки подземный этаж гробницы с озером и, переправив туда големов, начал горнопроходческие работы. В перспективе он рассматривал горы, как укрепленное убежище, в которое он смог бы незаметно перенести сокровища Назарика.

Работа шла медленно. Каменные големы с трудом разрушали твердую горную породу и быстро разрушались сами. Больше одного голема в тоннеле не помещалось, из-за чего увеличение их количества не ускоряло процесс изъятия породы. После суток работы големам удалось проложить тоннель чуть длиннее трех сотен метров. До горной гряды на горизонте было не меньше тридцати километров, поэтому усилия предстояло приложить огромные. По самым скромным расчетам, чтобы достичь гор, потребуется три месяца непрерывной работы. Срок значительный, но если это позволит гильдии Аинз Оал Гоун сохранить сокровища Назарика, гильдмастер готов был подождать. Он был счастлив уже от того, что в процессе прокладки первого участка тоннеля из него не появился ГМ и какой-нибудь лысый парень и не убил его и всех его слуг с одного удара.

***

Король королевства Ре-Эстиз, Рампосса третий, был уже стар. Он правил долго и в меру справедливо. В последний год его здоровье окончательно пошатнулось, и он стал всерьез задумываться о передаче власти наследнику. И с этим была проблема. У короля было два сына, но самой умной и подходящей на роль правителя была его младшая дочь Реннер.

В пятнадцать лет ей хватало мудрости и проницательности, чтобы не показывать свой острый ум на людях. Для знати она разыгрывала роль милой и беззаботной девушки, лишь король прекрасно знал, какая она на самом деле. Он боялся, что передав трон старшему сыну, вынудит Реннер устранить своих братьев. Окажись он в подобной ситуации, сделал бы то же самое. По-другому занять трон она не сможет, а значит, судьба его глупых сыновей была предрешена.

Эти мысли мучили Рампоссу. Даже если он сам передаст власть в руки дочери, это не спасет сыновей. Она все равно устранит потенциально опасных конкурентов. Выдать ее замуж за принца или заточить в башню, охраняемую верными людьми, тоже не решило бы проблему. Рампосса понятия не имел, сколько людей она уже смогла привлечь на свою сторону. Было очевидно, что она знает все и обо всем. Это означало, что большинство людей во дворце уже тайно служат ей.

От нее нельзя было утаить никакую важную информацию. Именно поэтому король сейчас не сидел в своем удобном кресле, а гулял по парку, тихо перешептываясь со своим верным телохранителем. Во дворце и у стен были уши. И Рампосса знал, что эти уши принадлежат его дочери. Пожелай она устранить отца, он был бы уже мертв. Но, раз он был еще жив, это пока не входило в ее планы.

– Ваше величество, я нашел человека, способного изменить баланс сил между Королевством, Теократией и Империей Бахарут, – прошептал Газеф, подчиняясь требованию короля говорить максимально тихо и не шевеля губами. – Этот человек действительно настолько могущественен? – Во исполнение вашего приказа, я не написал о его реальной силе в докладе. Там сказано, что он лишь помогал моему отряду устранить «Писание солнечного света» из Теократии. В действительности мой отряд погиб, а сам я был пленен. Сайтама сам уничтожил солнечное писание, причем сделал это в одиночку. – Сам победил троих заклинателей третьего уровня и двадцать рыцарей, это правда? – На самом деле заклинателей было двести, а рыцарей больше сотни. Я намеренно уменьшил их число, чтобы моя победа выглядела правдоподобно. Он уничтожил всех их за пару секунд, а еще ужасного демона и призванного капитаном писания легендарного ангела «Доминион власти».

Король нахмурил брови и подозрительно уставился на своего самого ближайшего друга.

– Газеф, ты говоришь это серьезно? Легендарный Доминион власти двести лет назад убил Демона-бога. Как человек мог одолеть его? И откуда ангел вообще появился? – Прошу вас, поверьте мне. Я был там и видел все своими глазами. Ангела призвал Ниган, капитан Писания солнечного света. В тайной канцелярии были данные о том, что Теократия обладает подобным сокровищем. Единственное, чего я не ожидал, что их человек воспользуется им так глупо. – Наверное, он был на грани безумия, раз решился на такое, – потирая бороду, предположил король. – Хотя я видел все своими глазами, сам до сих пор не могу поверить в произошедшее, Ваше Величество. Я прошу Ваше Величество помощи. Важно не упустить момент и всеми возможными способами привлечь его на нашу сторону. – Какими способами? Деньгами, положением, женщинами или может быть юношами? Какие у этого человека слабости? – К сожалению, они мне неизвестны. Направляясь в столицу, я убедил его вступить в гильдию авантюристов И-Рантеля и, насколько я знаю, у него нет денег. Еще, при всем своем могуществе, он очень по-доброму относится к простым людям королевства. – Вот бы он стал мужем Реннер, – задумчиво сказал король. – Простите, Ваше величество, что вы сказали? – А, нет, ничего, просто глупые мысли старого человека. Ты же знаешь, Реннер очень способная. Никак не могу подыскать ей подходящего мужа. Газеф, у меня возникло желание отстранить дочь от дворца. Выдать ее за кого-то достаточно могущественного и умного, чтобы он мог противостоять ей, а не плясать под ее дудку. – Вы говорите о Сайтаме? – А почему бы и нет? Проведем рыцарский турнир, я пообещаю выдать за победителя турнира свою дочь. Вуаля и она пристроена. Сайтама же победит всех, не так ли? – Не сомневаюсь. Единственная причина, почему это может не сработать, он не захочет женится на вашей дочери. – Я многое прощаю тебе, Газеф, но это не значит, что я позволю тебе оскорблять свою дочь! – возмутился старик и отвернулся от телохранителя. – Простите меня, пожалуйста, Ваше величество. Я ни в коем случае не хотел принизить ее достоинства, – извиняющимся тоном сказал воин-капитан, – Сайтама может намеренно проиграть, чтобы не брать в жены дочь короля. Еще, он не совсем воин, я бы сказал, что он боевой маг, а на рыцарском турнире применение магии запрещено. – У меня есть еще одна идея, Газеф. Три дня назад во дворец прибыл Король гномов из гномьего королевства, что на севере Азерлийских гор. Он привез с собой очень щедрые дары, множество сундуков с драгоценными камнями, золотыми самородками. Разумеется, все это не просто так. Он просит военной помощи. Гномы находятся на грани истребления. Большинство их подземных городов и шахт заполнили их злейшие враги – кваготы. Слышал о таких? – Конечно, Ваше величество, эти подземные монстры разумны и неимоверно живучи. Их острые когти способны пробить толстую стальную кирасу, а убить их мечем невозможно из-за неимоверно твердой шкуры. – Именно, кваготы крайне опасны! Убить их могут только заклинатели. Именно поэтому король обратился ко мне за помощью. Он просит спасти его народ от истребления и, к уже переданным дарам, готов добавить еще дважды по столько же, если мы отправим с ним в горы своих лучших заклинателей. – Вот оно что, Ваше величество. И что вы решили? – До нашего разговора, несмотря на щедрые дары, я собирался отказать королю гномов. Ты же знаешь, у нас не так много заклинателей. На службе королевства состоят всего шестьдесят – второго ранга, и пять третьего. Да и те пять уже дряхлые старики или книжные черви, возглавляющие магические академии. По словам короля гномов и его слуг, кваготов в пещерах сотни, а то и тысячи. И это еще не самое страшное. Король разоткровенничался в личной беседе и сказал, что кваготы так преуспели потому, что в самой первой битве им помогали ледяные драконы. Кваготы поклоняются им и даже смогли привлечь их на войну против гномов. Есть шанс, что если мы потесним кваготов, это повторится. – Похоже, гномов уже не спасти, Ваше величество. – Почему же? Ты же сам подкинул мне идею. Твой боевой маг, убивший самого Доминиона власти и взмахом руки расправившийся с огромной армией заклинателей из Теократии, разве он не подойдет для этой роли. Мы отправим королевский запрос в гильдию авантюристов. Я готов потратить все переданные гномами дары, чтобы нанять этого Сайтаму, «Синюю Розу» и все команды авантюристов, в составе которых есть сильные заклинатели, и отправить их на помощь гномам. Я подкреплю этот отряд двадцатью своими заклинателями второго ранга и попрошу тебя проследить за тем, чтобы наши маги не пострадали. – Как я смогу гарантировать подобное? – Если ты увидишь, что расклад сил явно не в нашу пользу, выводи из боя заклинателей и отступай. Мне важно, чтобы обязательно вернулся ты и маги. Что станет с авантюристами, меня особо не волнует. Если справятся – молодцы, если нет, значит, не повезло. Заодно проверим твоего человека. В случае успеха, я пожалую ему место главы магической академии столицы и свою дочь. Старый глава уже при смерти. Пока он вернется из похода, место будет уже свободно. – Ваше величество, а если ваша дочь надоумит Сайтаму захватить трон Королевства? – Тогда мы убьем его по-тихому и найдем моей дочери другого мужа. – Как бы после их союза все не стало еще хуже. – Прекрати нести чушь, Газеф. Я наконец-то придумал, как разрешить все мои проблемы и не откажусь от своего решения. Идем, нам нужно срочно вернуться во дворец. Я дам королевский заказ в гильдию авантюристов и подпишу с гномами договор о военной помощи. Даже если никто из авантюристов не вернется, я останусь в выигрыше. Не придется выплачивать им вознаграждение. Хо-хо-хо, как здорово я придумал. Тебе я поручаю возглавить отряд заклинателей и доставить королевские именные заказы в И-Рантель. Я распоряжусь, отправляйся сегодня же.

***

Запыхавшаяся девушка остановилась перед крепкой деревянной дверью. Она перевела дыхание и постучала в дверь заранее оговоренным сигналом. Без лишних вопросов, дверь отворилась. Девушка поклонилась и прошла внутрь. Богатое убранство комнаты говорило о том, что здесь живет не последний человек в королевстве. На самом деле, Реннер распродала большую часть дорогих вещей из своей комнаты. Она желала влияния, а для этого нужна не роскошь, а наличные деньги.

Реннер сидела на стуле с высокой спинкой, и внимательно смотрела в окно. Она наблюдала, как ее отец и Газеф Стронов быстрым шагом возвращались во дворец с прогулки.