Зиркниф затащил труп деда в свои покои и больше не выходил на балкон. Теперь он панически боялся подходить к окнам. В любой момент туда могла влететь кувалда и оборвать его жизнь, а воскресить его будет уже некому. Император решил скрыть смерть Парадина. Первым делом он приказал казнить четырех возможных свидетелей его гибели. Дежурившим в тот день наездникам на грифонах не повезло. Они лишились жизни, как только ступили на землю. Труп старого архимага обезумевший император спрятал в сундуке.

Забившись в глухой угол, Зиркниф приказал придворному кузнецу установить на окна его покоев крепкие железные решетки. Когда это было выполнено, он вышел из угла, но все равно старался держаться от окон подальше.

Потеряв Парадина император лишился не только сильнейшего боевого мага, но и гаранта своего воскрешения. Он и так мало ел. Боялся отравления. Теперь же, одна мысль, что его никто не подстрахует, вызывала приступы удушья, тошноту и ком в горле.

Перебрав в уме всех известных ему людей, способных воскрешать, он сразу откинул представителей Теократии. Если им станет известно, что Зиркниф ищет жреца, то они сложат два плюс два и догадаются, что Парадин мертв. Следующим их шагом будет еще одна попытка устранить его. Давать опасному противнику такие подсказки император не собирался. Верховная жрица Святого Королевства, Келарт Кастодио, тоже не подходила. Привлечь ее к себе на службу не вышло бы ни за какие деньги. Она была вторым человеком в своей стране после Святой королевы. Сохранение жизни главы страны было ее приоритетом.

Самым легким и безопасным вариантом оставалась Лакюс из «Синей Розы». Она получила свою способность воскрешать благодаря демоническому клинку «Килинейрам». Зиркниф давно присматривался к ней, как слуге, но из-за того, что та находилась на поводке Реннер, планировал лишь забрать меч. Теперь её меч имел намного большее значение. Нужно было добыть его как можно скорей.

Зиркниф позвал в покои своего сильнейшего рыцаря – Базевуда по прозвищу «Молния». То, что он вызвал именно его, указывало на особую важность предстоящей миссии. Император предельно точно описал ему детали задания. Он приказал снарядить секретный отряд в Королевство Ре-Эстиз. Нужно было разыскать команду авантюристов «Синяя Роза» и выкрасть меч, принадлежащий их лидеру. Если по-тихому выкрасть меч не получится, то разрешалось вступить в бой и убить всех противников, кроме владелицы меча. Ей еще предстояло посетить пыточную и рассказать, как активировать с помощью «Килинейрама» способность воскрешать.

***

Сайтама зашел в зал гильдии авантюристов очень вовремя. В нем скопилось множество команд. Они заняли все свободное пространство зала в ожидании объявления. На лестнице, ведущей на второй этаж появился господин Бурдон и поднял вверх руку, призывая к тишине.

– Спасибо, что собрались так быстро, – громко сказал мужчина, – как вы уже знаете, с юго-востока на город движется огромная армия нежити. Если верить словам очевидцев, это обычные скелеты, но в таком количестве, они способны угрожать безопасности даже окруженному высокой стеной городу. Господин мэр отреагировал довольно быстро и подал в гильдию заказ на ее устранение с вознаграждением в целых триста золотых. Как вы понимаете, довольно сложно разбить такой заказ на части и выдать его тридцати-сорока командам разного ранга. Я предлагаю поделить сумму вознаграждения, в зависимости от вклада каждой участвующей в отражении нежити команды. Не беспокойтесь, вы будете не одни. Мэр послал на отражение первой волны почти весь городской гарнизон, кроме дозорных. Получается к нашим двум сотням еще почти три сотни хорошо экипированных городских стражников. Они уже выдвинулись. Нам лучше поспешить, чтобы бравые солдаты не лишили вас награды.

– Поздно, – прервал его речь голос, раздавшийся от двери.

Люди, стоявшие рядом, расступились, и внимание двух сотен авантюристов было обращено на невысокого лысого парня с медным жетоном на груди.

– Я как раз пришел, чтобы сказать, что уже разобрался с ними.

По толпе пробежался гул недоумения с нотками недовольства. Многие среди собравшихся впервые видели лысого парня и не понимали, что он говорит вполне серьезно.

– Ты кто такой? Как ты смеешь прерывать речь главы гильдии? Думаешь, твоя шутка сейчас уместна? – отозвался один из «платиновых». – Замолкни, Святой Молот, – резко оборвал его Бурдон, – извините, господин Сайтама, что вы имели в виду? – Я уже разобрался со скелетами за городом. – Когда вы это успели? Неужели, ради этого вы покинули меня во время обеда? – Ага. – Ну, зачем вы так, господин Сайтама. Нельзя устранять проблему, не получив достойное вознаграждение. – Я просто подумал, что людям за городом может понадобиться помощь. Я помог одной девушке. – Очень благородно, господин Сайтама, – нахмурив брови, сказал глава гильдии, – но вы слегка поторопились. Как нам теперь доказать, что угроза была и именно мы ее устранили? Сейчас навстречу скелетам вышел городской гарнизон. Они увидят лишь горы костей. Что мешает им присвоить себе ваши заслуги? – О чем вы вообще говорите? – возмутился член команды платинового ранга по прозвищу Святой Молот.

Этот мужчина был огромен. Такой же высокий и широкоплечий, как Газеф Строноф, но слегка туповатый. Он владел техниками боя с молотом, и владел зачарованным божественной магией оружием, откуда и возникло его прозвище.

– Как этот лысый дохляк мог разобраться с армией нежити? – басом проревел двухметровый мужчина, – объяснитесь, я требую!

Требование великана поддержали еще полсотни авантюристов, и глава гильдии решил пояснить:

– Если я скажу вам, что господин Сайтама разобрался с костяным драконом, этого будет достаточно? – спросил глава гильдии.

Сначала люди замерли с раскрытыми ртами, но еще раз глянув на невысокого парня, стали выражать сомнения.

– Ерунда! Я никогда не поверю, что этот слабак способен на такое, – не унимался великан.

Зал охватила какофония из криков возмущения и насмешек.

– Ладно, – опять подняв вверх руку, громко объявил Бурдон. – Хотя я верю, что господин Сайтама уже устранил нашествие нежити, все, кто не готов в это поверить, могут отправиться за город и посмотреть на это своими глазами. Если вы все же застанете там недобитые отряды скелетов, можете убить их и получить часть обещанного мэром вознаграждения.

– Идем! Я тоже пойду! И я! Давайте скорее, пока стражники не разобрались без нас, – раздались голоса, и толпа двинулась на выход из гильдии. – Господин Сайтама, будьте добры, зайдите в мой кабинет, – заискивающим тоном, попросил Бурдон.

***

Сайтама с интересом разглядывал новый жетон. Он был сделан из чистого золота. Искусно выгравированный герб гильдии выглядел гораздо красивее, чем на медной пластине.

– Вам нравится? Теперь вы официально авантюрист золотого ранга. Извините, господин Сайтама, но ваша напарница, эльфийка Гелу, пока не проявила себя достаточно, чтобы мы могли поднять ее ранг. Надеюсь, вы не против такого решения? – Вам виднее. – Спасибо за понимание. Люди очень гордятся своим рангом и стараются изо всех сил, чтобы добиться повышения. Они станут относиться к этой девушке враждебно, если она получит более высокий ранг незаслуженно. – Ясно. – Сейчас вы авантюрист золотого ранга, но это далеко не предел, господин Сайтама. Я уже написал рапорт на присвоение вам мифрилового ранга в центральное отделение гильдии. Чтобы расписать все, совершенные вами подвиги в пояснительной записке, мои помощники трудились целый день. Курьер уже отправился в путь. Жаль, что вы не сразили орду скелетов на глазах большого количества зрителей. Не пришлось бы ничего объяснять авантюристам и мэру. Теперь получить вознаграждение будет проблематично. Вы поторопились, и момент для демонстрации вашей силы был упущен. В следующий раз, я вас очень прошу, не действуйте так опрометчиво. – А? Ладно. – Давайте перейдем к самому важному. Господин Сайтама, вы уже встретились с Лакюс? – Да. – Она сделала вам предложение о вступлении? – Ага. – …? – Я отказал. – Фуф. Теперь мне стало гораздо спокойней. Вы останетесь в моем отделении и сможете существенно усилить его и заодно улучшить свой статус и благосостояние. Вы делаете меня счастливым, господин Сайтама.

На лестнице послышались торопливые шаги, и в комнату без стука вбежала взволнованная помощница главы, Элиза.

– Господин Исаак, беда! – Что такое? – Прошу вас, спуститесь в зал. – Ничего не пойму, господин Сайтама, подождите меня здесь, пожалуйста. – Нет, думаю ему тоже лучше спуститься, – вдруг заявила девушка, чем вызвала недовольство Бурдона. – Что ты себе позволяешь? – возмутился он. – Простите меня, но я думаю, что присутствие господина Сайтамы тоже необходимо. – Вот как? – удивился мужчина и, взглянув на лысого парня, теребящего в руках золотой жетон, мягко попросил его спуститесь в зал.

Когда Сайтама, не сказав ни слова вышел из кабинета, Бурдон подошел к помощнице и прошипел ей на ухо:

– Если ты еще раз позволишь себе так неуважительно говорить о господине Сайтаме и, особенно в его присутствии, я выгоню тебя. Глазом моргнуть не успеешь. – Простите, господин Исаак, я больше не повторю эту ошибку. – Очень хорошо. Я взвинчен, а всему виной твой вчерашний отказ. – Поняла, заглажу свою вину ночью, если вы позволите. – Так-то лучше, – с довольным видом сказал мужчина и, хлопнув девушку по округлой ягодице, покинул кабинет.

Элиза держала на лице улыбку, пока шаги главы гильдии не послышались на лестнице. Оказавшись в одиночестве, она тихо сказала себе под нос: «Сдохни!» и с силой швырнула подаренный главой браслет в сторону его стола.

***

Бурдон спустился вслед за лысым парнем и застал странную картину. На полу общего зала сидел бледный мужчина без ног. Кровь все еще капала с отрубленных культей, но он не обращал на них никакого внимания. От двери, к месту на полу, занимаемому мужчиной, тянулись два кровавых следа, словно тот приполз сюда на руках. Вокруг него столпились работники гильдии, пытаясь поднять человека с пола и оказать посильную помощь. Незнакомец злился и требовал срочно позвать главу гильдии.

– Извините, – громко воскликнул Бурдон, присматриваясь к странно ведущему себя человеку. – Вы хотели видеть меня?

– Да, – нервно закивал мужчина, не в силах унять дрожь в голосе и, затравленно оглядываясь по сторонам, спросил, – а где все авантюристы? – Они ушли отражать нападение нежити. Вы же знаете, что на город движется мертвая армия? – Какое облегчение, значит, они уже выдвинулись навстречу этому монстру. Синяя Роза? Они тоже участвуют? – слабея на глазах, взволнованно спросил мужчина. – Нет, зачем привлекать их против обычных скелетов. – Синяя Роза, вы должны послать туда Синюю Розу иначе все ваши авантюристы умрут, как умер мой отряд. – Что вы имеете в виду? – Черт. Я уже рассказал все вашей помощнице. Я командовал одним из подразделений, направленных мэром для отражения нежити. Нашей задачей было засечь их продвижение и вернуться к городу. Под моим началом было тридцать человек. Мы не встретили ожидаемой толпы скелетов, но нам навстречу вышел монстр. Это был необычный скелет трехметрового роста. Когда он напал…

Не выдержав внутреннего напряжения, мужчина затрясся и, закрыв лицо руками, расплакался. Кое-как успокоившись, он продолжил.

– Я один смог сбежать. Мне удалось доползти до лошади и зацепиться руками за поводья. Я скрылся, пока он ловил и убивал моих товарищей, – с обезумевшим выражением на лице, прошептал мужчина. – Кто это был? Как выглядел этот скелет? – Очень страшно, – вздрогнув, ответил мужчина. – Он большой, просто огромный и очень страшный. В глазницах черепа горел красный свет, а в руках был щит и волнистый меч. – О! Я уже видел такого, – вспомнил лысый парень. – Господин Сайтама, боюсь, понадобится ваша помощь, вы согласны сразиться с этим монстром? – спросил Бурдон. – Угу. – Отлично, я распоряжусь подготовить повозку.

Через несколько минут, повозка выскочила из двора гильдии и на полном ходу помчалась к восточным воротам. К удивлению Бурдона, ворота оказались закрыты. Стражников тоже не было на посту. Они спрятались в дозорной башне и не показывались наружу.

Бурдон соскочил с повозки и принялся колотить в дверь башни с требованием открыть ворота.