И тут же получаю брелок от моего джипа. Я за сегодня если шампанское пригубил разок только. На работе не пью. Сажусь за руль и газую. Так-то время еще детское, поэтому просто кручусь по городу. Надо башку проверить.

Получаю отчет, что птичья семейка добралась до гнезда. Еще немного катаюсь по городу. Даже возникает мысль завалиться на тусовку. Отсутствие билета не проблема. Посмотрел бы я на того, кто меня не пустит туда. Но вместо этого газую домой.

В квартире тишина. Скидываю смокинг на пол. За ним летит бабочка. Саша еще где-то шарохается. Да и плевать. Взрослая девочка. И не совсем дура. Прознаю, что гульнула налево – выставлю.

Прохожу к бару. Наливаю себе бокал и усаживаюсь в свое любимое кресло. Город передо мной блестит и переливается. Огромный мегаполис никогда не спит. Сейчас улицы напоминают пылающие реки. Город больших возможностей. И больших потерь. Или ты выгрызешь свое место в пищевой цепи, или тебя сожрут.

Ежедневно сюда стекаются тысячи, чтобы попытать удачи, но немногие станут кем-то. А не пополнят ряды безликой массы народа. Здесь крутятся настолько большие бабки, что даже осознать тяжко. И творится столько всякой мерзости…

Дверь открывается и вспыхивает свет.

– Нагулялась?

Саша подпрыгивает и хватается за сердце. А потом на ее губах цветет призывная улыбка. Скидывает туфельки и походкой кошки идет в мою сторону.

– Как прошла свадьба? Завтра все первые полосы газет будут заняты фото?

Наклоняется, тянется за поцелуем. У меня для игр нет настроения.

– Свалила.

– Что? – застывает в нескольких сантиметрах от моего лица.

– Убралась с глаз моих. Не до тебя.

В глазах обида. Но молча выпрямляется и разворачивается. Походка уже не такая соблазняющая. Бежевое шелковое платье облепило точеную фигурку. Красивая стерва. И в постели хороша. Перевожу вновь взгляд на окно.

– Свет выключи, – командую ей вслед.

Гостиная вновь погружается в темноту. А мои демоны рвутся на прогулку. Рвутся из темных закоулков моей душонки. Екатерина считает меня ангелом-хранителем. Зло усмехаюсь. Это она зря. Ангел из меня, мягко говоря, херовый.

Глава 5

Таня

Наконец-то рабочая неделя закончилась. И погода сегодня как по заказу. Морозы отступили, потеплело и пошел снег. Густой, огромными хлопьями. Он медленно падал, как в сказке. Красота! Но была и обратная сторона у этого великолепия – пробки. Пробки вечером в пятницу вообще обычная вещь, а в снегопад они просто нескончаемые.

Поэтому я вышла из автобуса и решила прогуляться пешком к знакомой, которая присматривает за моим сыном. Мы договорились, что они с Лешей спустятся. Знакомой нужно в магазин, а мне чтобы не подниматься. Телефон начинает вибрировать в кармане.

– Да, Наташ, я уже рядом, – говорю, ответив на звонок.

– Таня, – в голосе девушки паника, – Лешка попросился на горку, а я на минуту зашла в магазин. А теперь его нет! И телефон не отвечает!

Сердце обрывается. Дыхание перехватывает. Меня накрывает дикая паника. Леша довольно самостоятельный. Но с ним никогда не было проблем. С чужими он тоже никогда не уйдет. Сам бы они ни за что не заставил Наташу волноваться!

Срываюсь на бег. Наташа еще что-то говорит, но я не отвечаю. Бегу. Тут осталось совсем немного. Буквально перебежать парковку супермаркета и я во дворе у Наташи. Я не вижу никого и ничего вокруг. И снег, которому радовалась еще пару минут назад, теперь только мешает.

Где искать сына? Нужно немедленно звонить в полицию, но я боюсь остановиться хоть на секундочку. Мне нужно к Наташе. Позвоним. А пока они едут, сами будем бегать искать.

– Пусти! – как сквозь вату доносится знакомый голос. – Пусти, козел!

Лешка! Боже, его кто-то держит? Почему никто не поможет? Из-за паники не сразу соображаю, что сын где-то совсем близко.

– Пусти! – опять раздается.

– Сейчас уши оборву и отпущу, – рычит мужик. – Гаденыш мелкий. Отцу звони.

– У меня нет телефона, – отбивается Лешка.

– Сейчас у всех есть телефоны, – опять рычит мужик. – Звони отцу. У меня к нему есть вопросы.

– Нет, – упрямится сын.

А я наконец-то соображаю, что мне нужно обойти большой белый внедорожник. Совсем от страха мозги отключились.

– Отпустите ребенка! – рявкаю, обойдя машину.

Моего сына за шкирку держит над землей огромный мужик. И никто из прохожих не заступится!

– А, мамашка, – и в голосе столько презрения, – плохо сынка воспитываешь.

– Нормально я его воспитываю. Отпустите! – воинственно вздергиваю подбородок. Мне страшно, но я буду защищать сына.

– Хорошо воспитание – ножом царапать чужие машины, – рычит мужик и встряхивает Лешку как котенка.

Он огромный. Мне со страху кажется, что метра два ростом. Здоровенный. Плечи широкие. Лицо как у настоящего бандита и нос будто сломан. Челюсть массивная. Типичный бандит. На черное пальто падают снежинки, придавая мужику зловещий вид.

– Нет, Леша не мог такого сделать.

Я не верю ни единому слову этого мужика.

– А это что? – он кивает на бок машины.

И я вижу там уродливые царапины.

– Ножичек я себе оставлю, – мужик похлопал по карману.

– Леша? – я перевожу взгляд с машины на сына и у меня просто нет слов. – Зачем?

– Он на тебя тогда наорал, – отвечает мой ребенок и упрямо сжимает губы.

– Мститель нашелся. Защитничек.

Мужик едва не отбрасывает сына ко мне. Я тут же встаю перед ребенком. Закрываю его собой. Что буду делать, если этот бандит бросится на меня? Не знаю. Прохожих почему-то мало и никто не спешит на помощь.

– Он еще ребенок!

– Он – да. А ты – нет.

От жуткого взгляда льдисто-голубых глаз мне страшно. Я почти на грани обморока. Держусь только на упрямстве.

– Ты знаешь, что я могу с тобой сделать за это? – огромный мужик делает шаг и нависает надо мной. Но я стою на месте. Мне нужно его успокоить.

– Я все оплачу, только не трогайте меня… сына… – сейчас я готова пообещать что угодно. Тачка дорогущая. Просто неприлично. Откуда взялась в нашем районе только? У меня нет столько денег. Это я понимаю четко. Как и то, что платить придется.

– Конечно, оплатишь. Вопрос только в том – как?

От намека в его словах я покачнулась. Неужели?.. Это омерзительно! Такие предложения…

Сглатываю. В горле пересохло от страха. У меня нет столько денег. И он это тоже знает. Поэтому почти открытым текстом предлагает такое. В прозрачных голубых глазах – ярость и мороз. Мне страшно так, что коленки дрожат.

– Значит так, вот моя визитка. Настоятельно советую позвонить по этому номеру и явиться ко мне. Иначе… – в его голосе стальная уверенность. Угроза. Я киваю, соглашаясь. И мужик уходит к машине.

Садится в тачку и нас спустя мгновение обдает выхлопными газами.

– Идем скорее, – тяну сына в сторону дома Наташи. Навстречу нам бежит она. Встрепанная. В расстегнутой куртке. Глаза безумные.

– Ты почему трубку не берешь?! – кричит на меня. – А ты?! – а потом на Лешку. – Я уже в соседний двор на большие горки сбегала и тут круга три дала, – а у самой в глазах страх и слезы. – И в полиции отказали. Сказали, что я не мать…

– Извините, – опустив голову, тихо говорит виновник переполоха. – Я больше не буду.

– А больше и не надо, Леша… – Наташа начинает плакать. – Идем, – берет меня за руку. – Нам нужно успокоиться.

Тянет меня в сторону двора. Да, нужно успокоиться. Меня трясет. Лешка напуган.

Визитка огнем жжет пальцы и я сминаю прямоугольник. Выкидываю по пути в урну. Все равно не найдет. Город большой. А я живу не здесь.

Наташа от волнения едва не роняет связку ключей, так у нее трясутся руки. Поднимаемся на третий этаж и вваливаемся к ней в квартиру. Она падает на пуфик, а я прислоняюсь спиной к двери и сползаю на пол. Меня всю колотит.

– Мам, я не хотел, – шмыгает носом Лешка. – Теть Наташ…

– Лешка, я чуть не поседела! – она зло и нервно снимает куртку и бросает ее на пол. Скидывает ботинки. – Пойдемте чай пить.

Сын раздевается и идет в ванную мыть руки. Я тоже следую его примеру. Сердце все еще стучит как заполошное. Прохожу на кухню и падаю на стул.

– Держи, – сует мне в руки подруга стакан.

– Что это? – поднимаю на нее взгляд.

– Успокоительное, – у нее в руке такой же. Резко поднимает стакан и выпивает содержимое. – А теперь чай.

Выдохнув, выпиваю содержимое своего стакана. И следом беру в руки чашку с чаем. Сын сидит на стуле в углу и старается слиться со стеной. Смотрю на него тяжелым взглядом.

– Леша, я думала, что ты у меня умнее, – вздыхаю тяжело. – Ты хоть понимаешь, чем это могло все обернуться для тебя? А если бы он ударил? Ты видел, какой этот мужик огромный? Он же медведь просто!

– Какой мужик? – Наташа уперлась бедрами в нижние шкафчики и переводит взгляд с меня на сына и обратно.

– Да с неделю назад мы с Лешкой по центру гуляли, – начинаю я рассказывать, – и я чуть под колеса не попала. Оттепель же была, а потом все замерзло. Ну и почищено было так себе. Еще не вывезли снег. Ну я и чуть не шлепнулась, а там мужик этот на своем джипе с парковки выезжал. Хорошо, что медленно. Ну я и стукнула руками по этой машине. Ухватилась еще за какую-то штучку…

– Мам, дворник это. Задний, – буркнул Лешка.

– А ты вообще молчи! – Наташа показывает ему кулак.

– Ну и мужик этот из машины высунулся и наорал на меня. Чтобы тащилась осторожнее.

– Он тебя коровой обозвал, – опять подал голос Леша.

– Да, и поэтому ты ему машины поцарапал! – взорвалась я. – Кстати, мой дорогой, ты где ножичек взял?

– Какой ножичек? – Наташа прищуривается и тоже принимается сверлить моего сына взглядом. – Лешка!

– Ну что Лешка? – задирает упрямо подбородок. – Раз богатый, так все можно? Кричать на людей просто так?

– Молчи, мститель, – опять рявкаю на сына. – Вредитель мелкий.

Делаю глоток чая и шиплю. Горячо так, что язык обжигаю. Лешка опять опускает голову.

– Короче, я так понимаю, сын мой эту машину тут увидел и решил восстановить справедливость.

– И как узнал? – ахает Наташа.

– Номера запомнил, – нет, вот не может помолчать. – Это он.

– Леша! – хлопаю ладонью по столу. – Этот медведь мог тебя стукнуть разок и все. До сих пор не верю, что он ничего не сделал. Только за шкирку встряхнул. Он ведь мог вызвать полицию!

Нас бы заставили возмещать ущерб… А там такая машина. Дорогущая. Ремня бы тебе, – выдыхаю устало. – Но Интернет ограничу. И игры эти твои.

– Ну, мам, – начинает канючить Леша.

– Без «мам». Головой надо думать, а не есть в нее, – обрываю его. – И как только додумался…

Меня опять начинает колотить. В моем воображении этот мужик просто нереально огромный и злющий. И глаза у него такие… Хочется бежать без оглядки. Наконец, накрывает отходняк. Слезы проливаются и текут по щекам. Всхлипываю.

Леша встает и обходит стол. Обнимает меня. Гладит по спине. Обнимаю сына. Надеюсь, он больше ничего такого не вытворит.

– Мам, я больше не буду, – заверяет меня. – Я все понял.

– Очень на это надеюсь, – отвечаю.

Потом мы пьем чай в молчании. Наташа тоже в шоке. Чуть не потеряла чужого ребенка. Так что встряску нам обеим Алексей организовал знатную.

– Ма, а давай бабушке с дедушкой не скажем? – прерывает тишину робкий голос сына.

– Не скажем. Не хватало, чтобы у кого-то из них сердце прихватило. А то и у обоих.

Соглашаюсь с ним. Воспитательную беседу я сейчас проводить не готова. Боюсь сорваться в истерику. Мои отдыхают последние деньки в санатории. Удалось купить путевки подешевле. Поправляют здоровье. Вот Наташа и присматривает за Лешкой. Ее перевели на полставки на удаленную работу. Что-то там в фирме у них какие-то проблемы. Она и согласилась за небольшую плату. А тут такое. Ужас. Вздрагиваю от пережитого кошмара.