Мы снова устремились к лесу, и надо отметить, что сегодня, видимо, по закону подлости, выдался довольно солнечный день. От хмурого неба, которое давило на нас своей серостью несколько дней, не осталось и следа. Сквозь расползающиеся тяжелые облака периодически проглядывали теплые лучи солнца, и именно в этот момент я совсем была этому не рада. Я быстро вспотела и стала вся мокрая, словно выкупалась в какой-то грязной луже.

«Вот бы сейчас помыться в баньке», – не к месту подумала я. Или как раз наоборот, к месту.

До леса оставалось уже совсем немного, как легкий ветерок донес до меня какие-то голоса. Я обернулась назад и на картофельном огороде, с которого мы недавно убежали, увидела двух людей, указывающих на нас пальцами. Один из них взмахнул рукой и послышался выстрел. Разумеется, с такого расстояния в нас вряд ли попали бы. Скорее всего, это было сделано для устрашения, и стреляли просто вверх. И это означало, что наш побег раскрыт, нас обнаружили, и вряд ли нам дадут так просто уйти.

– Это они стреляли? – испуганно спросила меня запыхавшаяся Ольга.

– Да, нас обнаружили. Немного нам не хватило времени. Но это не повод сдаваться.

– Женя, я больше не могу. – Ольга схватилась за грудь одной рукой, а второй прислонилась к моему плечу.

– Оля, я вижу, тебе тяжело, но осталось немного. Нам главное – добежать до леса, а там немного передохнем.

– Господи, а куда мы потом из этого леса? Что… фух!.. Что мы там будем делать?

– Что-нибудь придумаем, – бодро ответила я и, взяв ее за руку, потащила за собой. – Бежим, бежим! Давай, ты сможешь!

– Ничего себе пробежка у меня сегодня!

– Меньше болтай! Шевели ногами!

Наконец это ненавистное поле кончилось. Мы перебежали через еще одну проселочную дорогу, заскочили в лес, пробежали с десяток метров, и тут моя спутница, не говоря ни слова, рухнула как подкошенная в высокую траву. В первый момент я испугалась, подумав, что у нее не выдержало сердце, но потом поняла, что она просто выбилась из сил.

– Зато представь, сколько ты сегодня потратила калорий, – снова пыталась подбодрить ее я, но ей уже явно было не до шуток.

С минуту она молча лежала на траве, стараясь выровнять дыхание. Затем положение лежа она сменила на положение сидя и с мольбой в глазах посмотрела на меня:

– Женя… Я больше не могу! И-извини… Хоть убей, но я больше не могу…

– Сможешь! – жестко ответила я. – Даю тебе еще полминуты, и идем дальше. Обещаю, быстро бежать больше не будем.

– Не-ет… Не могу… Женя… ты – как киборг. Ты что, совсем не устала?

Я посмотрела на ее красное потное лицо, заглянула в ее темные глаза и… Поняла, что она мне врет. Эта молодая женщина просто так не сдастся. А уж со своим богатым жизненным опытом я научилась разбираться в людях.

– Ты сможешь! – твердо сказала я. – Вставай! Давай-давай, вставай! Ты же спортсменка. Быстро встала, и бежим дальше!

Я оказалась права. В ее глазах на секунду мелькнул огонек, она встрепенулась и напряглась, словно для очередного физического испытания.

– Я уже давно не спортсменка, – ответила она, но уже более бодро и без сильной отдышки.

– Это неважно. Главное – сила духа! Тебе ли не знать, что такое изнурительные тренировки, что такое воля к победе, через боль, через слезы… когда, казалось бы, не можешь, а все равно делаешь…

Видно было, что я докопалась до каких-то скрытых резервов ее души, но пока что это мало помогало. Тогда я решила действовать по-другому:

– У тебя есть муж, дети?

– У меня есть сын, Тимофей. – Она снова подняла на меня свои глаза, и в них я увидела жизнь.

– Сколько ему лет?

– Двенадцать.

– Уже довольно взрослый парень и осознанный. И что мне передать твоему сыну? Что его мама сдалась и погибла смертью храбрых?..

Это было последней каплей, но именно это возымело нужный эффект.

И именно в этот момент я услышала, как на дороге, что возле леса, которую мы недавно пересекли, остановилась машина. Это явно по нашу душу.

Ольга вдруг вскинулась, бросила на меня испепеляющий взгляд, вскочила на ноги и ринулась в чащу.

Тоже мне умирающий лебедь. Да это самая настоящая кобыла, в хорошем смысле этого слова, у которой сил еще хватит на десяток таких, как она. Мне даже показалось, что теперь она убегает не от бандитов, а лично от меня. Но это были уже мелочи.

Я побежала следом за ней. Мы углубились дальше в лес, и тут я увидела, что Ольга в очередной раз выдохлась. Она прислонилась к стволу дерева и переводила дыхание, чуть ли, фигурально выражаясь, не высунув язык на плечо. Походу, тот эмоционально-адреналиновый запал, что у нее был, быстро иссяк.

– Господи, Женя, что вообще происходит? Это сон, да? – вопрошала она, держась рукой за сердце.

– Если бы… – только и ответила я.

– Может, это какой-то квест?.. Я… я слышала, бывает такое, заказывают такие развлекухи… И ты рядом не просто так оказалась… Это подстава, да?

Я лишь удивленно повела бровью, услышав о таком предположении. Да, я слышала о подобных забавах среди богатых людей, которым уже нечем себя занять от скуки. Но, быстро прокрутив в голове то, что произошло в течение сегодняшнего утра, я пришла к выводу, что это не квест. Точнее, квест, но подброшенный нам самой жизнью, видимо как испытание.

– Женя, если это так, то… То я сдаюсь. Не хочу я никаких квестов! Все! Конец игры… А узнаю, кто это организовал, убью!

– Придется тебя разочаровать. – Я передернула плечами и в упор посмотрела на Ольгу. – Для меня это такой же квест, как и для тебя. И организовала нам его Вселенная. А уж с какой целью – известно только ей одной.

– О нет, – только и пробормотала Ольга.

– Тихо, – велела я ей, ибо услышала подозрительные звуки.

Мы притихли, было слышно щебетание птиц и прерывистое дыхание Ольги. Затем я уловила мужские голоса и характерные звуки ломающихся веток. Эти ребята действовали грубо и топорно, они явно не профессионалы, но легче нам от этого не станет.

Эх, была бы я одна, мне бы не составило труда уйти от этих недоумков, даже при желании можно было их всех по очереди вырубить и завладеть оружием.

И скорее всего, мне так и придется сделать.

– Ладно, бежим, – неожиданно скомандовала Ольга и снова ломанулась в чащу.

И это было ее ошибкой. Она неожиданно зацепилась ногой за старый поваленный ствол дерева, вскрикнула и упала в траву.

– Господи, моя нога, – заныла она, потирая лодыжку.

– Да что ж ты за человек-беда, – не сдержалась я. – Зачем так сильно рванула?

– Ты сама сказала, надо бежать… Женя, ой как больно. – Она аккуратно приняла сидячее положение и засучила штанину на левой ноге. – Кажется, я подвернула ногу. Все, это конец…

– Подожди, не паникуй, дай посмотреть…

– Да что там смотреть! – перебила она меня, продолжая морщиться. – Я медицинский закончила. Что я, дура, что ли?

– Колледж? – не удержалась я.

– Нет, университет. Хабаровский медицинский университет, – ответила она с гримасой на лице.

– О как!.. Ну это меняет дело…

– Женя, я точно бежать не смогу, – ныла Ольга. – Не тащить же тебе меня на себе…

– Тише… – Я прижала палец к губам. – Постарайся отползти вон к тем кустам и там затаиться. Сможешь?

Ольга покрутила головой, продолжая морщиться, что-то тихо процедила сквозь зубы и затем кивнула.

– Умница. Давай я тебе помогу.

– Еще эти комары дурацкие… – ворчала она, перемещаясь в кусты.

Чуть ли не таща ее за шиворот, я помогла Ольге зарыться в тени каких-то разлапистых кустов. Конечно, полностью от посторонних глаз она не скрылась, но это лучше, чем лежать на траве под деревьями, где тебя тут же могут увидеть.

Я снова услышала звуки, говорившие о том, что наши преследователи уже близко. При этом они явно перемещались по направлению к нам. Походу нас вычислили, и уже через пару минут они появятся пред наши ясны очи.

– Женя, оставь меня и беги, – неожиданно громким шепотом донесла до меня Ольга. – Спасибо тебе, но спаси себя. Ты там… можешь вызвать подмогу, позвонить в полицию… Ну а если меня убьют…

– Послушай меня, – перебила ее я, стараясь говорить быстро, тихо, но убедительно, – тебя, скорее всего, убивать никто не собирается. Ты им нужна живая. Для чего они это делают, не будем пока гадать. Но… я сейчас уйду, и ты должна быть готова к тому, что тебя обнаружат. Я, со своей стороны, постараюсь сделать все возможное, но я не знаю, сколько их человек, я без оружия и, скорее всего, я просто не успею их обезвредить… Поэтому, Ольга, они тебя найдут и увезут с собой. Пожалуйста, не сопротивляйся им, не груби. Если спросят про меня, скажи, что я просто убежала. А я обещаю тебе, что спасу тебя. Ты меня услышала? – Я взяла ее за подбородок и посмотрела ей в глаза.

Она растерянно посмотрела на меня, проглотила ком в горле и кивнула:

– Поняла.

– Вот и умница. Запомни: я тебя не бросила. Я обязательно тебя спасу.

Теперь в ее глазах я заметила надежду с искорками доверия, и этого мне было достаточно, чтобы отпрянуть от нее и незаметной тенью скрыться между деревьями.

Отойдя на несколько метров от места, где осталась Ольга, я притаилась и прислушалась. Я все же не теряла надежды на то, чтобы справиться с этими ребятами – в идеале обезоружить, завладеть пистолетом и найти «языка», который как на духу все бы мне рассказал: кто они такие и для чего все это затеяли. Эх, были бы сейчас со мной мои спецсредства – пистолет, сюрикены, метательные ножи или штык-нож, – я бы расправилась со всей этой шайкой в два счета.

Недалеко послышались приглушенные голоса, они раздавались прямо напротив меня, как раз там, где я оставила Ольгу. А чуть правее я уловила хруст веток – там тоже явно кто-то передвигался. Значит, их снова трое, но, возможно, и больше.

Медленно ступая, практически бесшумно, словно рысь на охоте, я двинулась в сторону того, что маячил справа. Надо как можно быстрее его обезвредить, завладеть оружием и потом расправиться с остальными, особенно с теми двумя, что шли в сторону Ольги.

Но я не успела. Впереди оказался небольшой просвет между деревьями, на него вышел один из наших преследователей – это был тот самый бородач, что сидел с нами на заднем сиденье. Сейчас он был для меня отличной мишенью, и я уже была готова на него напасть, словно хищник на свою жертву, как услышала со стороны голоса:

– Ахмет, мы нашли ее!

Ахмет, который маячил в поле моего зрения, тут же ломанулся в кусты, ориентируясь на голос. Для себя я отметила, что он был без оружия, видимо, рассчитывал справиться с двумя женщинами голыми руками. Настоящий джигит. Имей он пистолет, я бы все же рискнула на него напасть, завладеть оружием и взять его в заложники, чтобы потом произвести взаимовыгодный обмен. Затем воспользоваться машиной наших недругов и уехать отсюда как можно быстрее. Далее уже доехать до ближайшего поста полиции или ГАИ и сообщить о случившемся. Но…

Все это хорошо в теории, на практике может произойти все что угодно – знаю это по своему богатому опыту. Все учесть в таких ситуациях просто невозможно. Поэтому я все же не стала устраивать шумиху и позволила этим ребятам сделать свое нехорошее дело – увезти Ольгу. А я же позже нанесу им неожиданный визит, проникнув в их осиное гнездо. Ведь наверняка за всем этим кто-то стоит, и нужно понять кто.

«Чтобы уничтожить монстра, мало отрубить ему конечности, ему надо отрубить голову», – гласит одна из древнейших восточных поговорок.

Вот именно этого монстра мне и надо вычислить.

Так же бесшумно передвигаясь, я ушла чуть в сторону, а затем взошла на небольшое возвышение. Отсюда было неплохо видно то место, где я оставила несчастную Ольгу. Нас разделяло примерно метров пятьдесят. Я наблюдала, как один из мужчин, держа Ольгу под руку, пытался повести ее. Она безвольно висела на его руке, не шумела и не сопротивлялась, все как я велела.

– Куда вы меня ведете? Кто вы такие? – услышала я ее слабый голос.

– Скоро узнаешь, главное – не сопротивляйся, – был ей ответ.