– Слушаю, – ответила она.

– Тетя Мила, это я Женя.

– Женечка, боже мой! Ты где пропадаешь? Что случилось? Почему тебя до сих пор нет дома? – тут же завалила меня вопросами любимая родственница.

– Тетя, не переживай, со мной всё в порядке, – не совсем правду сказала я, но не расстраивать же мне пожилую родственницу. – Появились непредвиденные дела, я сама не ожидала. Надеюсь, сегодня все разрешится и к вечеру я буду дома.

– Ох, ну как же так? Женечка… – продолжала причитать тетя, но я была к этому готова. – Сколько раз я говорила тебе, что надо брать с собой телефон, даже на пробежки, мало ли что может случиться. А я специально встала в шесть утра, завтрак тебе приготовила, сижу – жду, а тебя все нет и нет. Уже на балкон вышла, посмотрела, не тренируешься ли ты в школьном дворе, но не разглядела тебя там. Ты, поди, голодная там у меня.

– Тетя, все в порядке, я совсем не голодная, – снова соврала я.

– Ой, знаю я тебя, поди, перекусила на ходу непонятно чем, какой-нибудь шаурмой. Подожди… ты ж и без денег, и без карты… И почему тебя так плохо слышно? Ты вообще где и чей это телефон?

– Тетя, меня покормили. – «Прости меня, Господи, за мое вранье». – Я неожиданно встретила… свою старую клиентку, она тоже бегала в парке, и у нее появилось ко мне одно неотложное дело, которое нужно было сразу решить. Это ее телефон… И мы за городом.

– Ох уж эти твои дела, – негодовала тетя. – Я знаю, ты у меня умная, смелая и сильная, но твоя деятельность уже начинает меня пугать, и я постоянно переживаю. Лучше бы ты на свидание пошла…

Я хмыкнула – и почему я сразу об этом не догадалась. Надо было сказать тете Миле, что встретила на пробежке своего тайного воздыхателя, и он утащил меня с собой неведомо куда, а я вся такая наивная и воодушевленная взяла и согласилась, что даже не забежала домой, не переоделась и не приняла душ. С другой стороны, чего только в жизни не бывает – может, мне так приспичило, что я решила не тратить время на подобные пустяки. Зато, расскажи Миле подобную историю, можно было не волноваться за ее душевное состояние, а также быть уверенной, что она бы мне разрешила не появляться дома до следующего утра. Надо будет подобную версию иметь в виду на будущее. Правда, тетя меня потом замучает своими приставаниями по поводу того, чтобы познакомить ее с моим тайным воздыхателем.

Поговорив с тетей еще с минуту, я сослалась на неотложные дела, в очередной раз заверила ее, что со мной всё в порядке, и пообещала, что вечером постараюсь быть дома.

– Дед Борис, не сочти за наглость, а у тебя будет что-нибудь пожевать? – спросила я, поняв, что умираю с голоду, – спасибо тете Миле.

– Во! А говоришь, не попрошайка. – Он засмеялся скрипучим смехом. – Да ладно, шучу я. Вижу, ты девка нормальная и в какой-то переплет попала с этими бандюганами. Только ничем побаловать-то особым не могу, я мужик простой, сама видишь… Ща глянем, что у меня в холодильнике. – Он открыл дверцу небольшого замызганного холодильника. – Так… щи будешь, аль нет? Их греть надо. Вот молоко осталось и хлеб есть. А если не лень, сходи в сарай, где куры несутся, авось что снесли…

– Спасибо, дед Борис. Молоко и хлеб будет в самый раз. Главное, чтоб не прокислое было.

Я, конечно, могу несколько суток пробыть без еды и даже без воды, но если есть возможность закинуть в себя хоть какие-то калории, то не надо от этого отказываться. Еда – это всегда дополнительные силы и энергия. Но перекусить мне в данный момент не удалось.

Так как я до сих пор стояла у окна, я заметила, как к покосившемуся дому напротив, где я недавно была пленницей, подкатила замызганная и пыльная «Лада Калина». Из нее вышел уже знакомый мне сухощавый бородач, которого, как мне уже было известно, звали Ахмет.

– Знаешь его? – спросила я хозяина дома и кивнула в окно.

Он подошел, прищурился, потом махнул рукой:

– Да один из этих… тоже бандюган, – ответил дед Борис и выругался. – Чурка небритая, он-то и приезжал сюда как-то с какой-то кралей, а под утро уехал. Сегодня он же тожешь вроде как был утром с вами…

– Мне нужно отлучиться, – ответила я и решительно направилась к выходу из дома.

– Дык… а как же молоко?

– Я еще вернусь, – заверила я и вышла в сени.

* * *

Когда я вышла на улицу, то хозяина замызганной «Лады» там не было, видимо, он скрылся в недрах дома.

Я рысцой подбежала к машине и затаилась, при этом явно ощущая на себе взгляд деда Бориса, который с неимоверным любопытством наблюдал из окна.

«Надо было спросить у него ружье или взять хотя бы нож», – запоздало подумала я, но решила, что и голыми руками справлюсь с одним мужиком.

Я подошла к покосившимся воротам и заглянула в небольшую щелку между створками, пытаясь рассмотреть, что там происходит внутри. Мой зоркий глаз никого не заметил, а ухо не уловило никаких звуков. Значит, наш Ахмет находится в доме. Ну что ж, пора познакомиться поближе.

Решительно открыв ворота, которые при этом предательски заскрипели, я вошла во двор. Скрываться не было никакого смысла, ибо мой приход явно был услышан. Поэтому, не таясь, я быстро подскочила к крыльцу и сделала это вовремя. Дверь распахнулась, и в ней показалась небритая морда с удивленными глазами.

– Привет, – с улыбкой ответила я. – Кажется, вы меня потеряли?

Еще пару секунд он всматривался в меня, видимо, не сразу поняв, что это за чудо стоит перед ним в грязной одежде и с непонятной прической на голове. Потом его лицо перекосило злобой, и он резко сошел с крыльца в мою сторону. Именно этого я и добивалась.

Трудно было предположить, что он намеревался сделать: схватить меня, скрутить или ударить, но ничего подобного я ему сделать не позволила. Как только он оказался передо мной на расстоянии вытянутой руки, я тут же костяшками пальцев молниеносно ударила его по носу. Он крякнул, голова его запрокинулась назад, и из носа хлынула кровь. В следующую секунду я сделала шаг в сторону и ногой с разворота нанесла удар по корпусу, чуть выше живота. Моего противника тут же согнуло пополам, он подался вперед с выпученными глазами и открытым ртом. Я произвела подсечку, он плашмя грохнулся на спину и заругался на своем непонятном мне языке.

Не дав ему опомниться, я перевернула его на живот, надавила коленом на поясницу, а шею взяла в захват, задрав голову вверх. Он захрипел и напрягся, однако из моего захвата выбраться было уже невозможно.

– Ну что, дружок, поговорим? – прохрипела я ему в самое ухо.

Он снова задергался, но я усилила хватку, отчего его рот открылся сильнее, словно у рыбы, выброшенной на берег, а лицо побелело.

– Не советую дергаться, – посоветовала я. – Повторю свой вопрос: поговорим? Что?.. Ты что-то хочешь сказать? – Я чуть ослабила хватку, давая своему пленнику возможность ответить.

– Тебе не жить, женщина, – зло прохрипел он и облизнул кровь, которая из ноздрей стекла ему на губы.

– Не жить тебе, уже буквально через несколько секунд! – зашипела я ему на ухо и снова сдавила шею в захвате, при этом сильнее надавила коленом на область поясницы. – Если не начнешь со мной общаться, я просто сверну тебе шейные позвонки, и на этом твоя никчемная жизнь закончится. Так и?.. Что выбираешь?

Я выждала пару секунд, затем снова ослабила хватку.

– Что ты хочешь? – прохрипел он.

– Узнать, чего хотите вы? Кто вы такие? Зачем похищаете невинных женщин среди бела дня? – задала я давно назревшие вопросы.

– Я… я… не знаю… – хрипел он.

– Что не знаешь?.. Послушай, нет времени с тобой здесь возиться! Либо ты мне быстро все рассказываешь, либо я выключаю тебя…

– Ладно… – Он снова облизнул губы и сплюнул на землю. – Отпусти…

– Не отпущу, но дам тебе возможность говорить… – Я снова чуть ослабила хватку.

Он откашлялся и с сильным акцентом (видимо, от волнения) заговорил:

– Я ничего не знаю… Кто? Зачем? Что девушка… Мне сказали, надо поехать и привезти, я поехал…

– Ясно, ты всего лишь тупая шестерка… Говори, где держите женщину, которую вы похитили в лесу?

– Она… это… в доме. В доме ее держат…

– В каком доме?

– Это… на окраине… села. Да ее никто не обижает, поверь мне…

– Дом Шуры?

Он замолчал. Я снова усилила захват. Ахмет захрипел и даже попытался вырваться, но тут же понял, что этого лучше не делать. Если честно, у меня уже начали уставать руки от напряжения. Держать его долго в стальной хватке я не смогу, поэтому нужно, чтобы он как можно быстрее мне все рассказал.

– Да не дергайся ты! – велела я. – Значит, дом Шуры… Кто это такая?

– Она… шеф мой, ну и … ее мужик Толик… Бизнес у них типа… дом построили. Там твоя подруга.

– Где именно они ее держат?

– Не… не знаю… Дом большой…

– Сколько в доме человек?

– Да пошла ты! – неожиданно выкрикнул он и все же как-то изловчился и смог скинуть меня с себя.

Теперь я оказалась спиной на земле, а мой противник спиной на мне. Однако я не выпустила его из своего захвата, поэтому его шея осталась в моих стальных тисках.

– Сука-а… – прохрипел он, после чего попытался брыкаться ногами и достать меня локтем.

Я поняла, что если сильнее надавлю на шею, то просто-напросто задушу его. Убивать человека не входило в мои планы, поэтому я убрала руки и тут же отшвырнула его от себя.

Он, продолжая хрипеть, кашлять и отплевываться, уперся руками в землю и попытался подняться. Я ждала, дав ему возможность это сделать. Он поднялся, его злые глаза готовы были просверлить меня насквозь. Ох уж этот горячий кавказский темперамент.

– Хочешь сразиться? – спросила я и встала в стойку.

– Я тебя убью, женщина! – процедил он сквозь зубы и снова сплюнул кровью на землю.

– Да ты что?! – Я продолжала злить его. – Не можешь осознать, что женщина сделала тебя. Ну что ты, конечно… Ты же настоящий джигит, дитя гор, и тут вдруг какая-то баба расквасила тебе нос и распластала тебя по земле…

Он довольно шустро дернулся в мою сторону, но я этого ждала, поэтому ловко ушла от нападения. Я поняла, что больше нет никакого смысла тратить на него время – надо как можно быстрее спасать Ольгу. Слова деда Бориса подтвердились, поэтому у меня уже была примерная информация, где ее искать. А там разберусь на месте.

Ахмет развернулся и вполне уверенно пошел на меня. Несмотря на то что мужик был недавно мной повержен, он довольно ловко пытался одолеть меня в рукопашной схватке.

Я отбилась от его корявых и нечетких ударов и, улучив момент, нанесла ему четкий ответ в солнечное сплетение. И тут же удар ребром ладони по шее сбоку. Ахмет отрубился и снова упал на землю, на которой был буквально полминуты назад, только уже без чувств.

Через некоторое время он придет в себя, а пока его надо изолировать от общества, в которое он несет отнюдь не положительные деяния.

В старом доме я нашла какие-то замызганные веревки, которыми связала своему поверженному врагу ноги и руки. После оттащила его в сарай, где недавно затворницами были мы с Ольгой и из которого так удачно выбрались. Пошарила карманы моего пленника и нашла небольшую связку ключей и брелок сигнализации от машины. Недолго думая, кинула их себе в карман – замызганная «Лада Калина» мне может пригодиться.

«Из дома из окон он выберется быстрее», – заключила я, закрывая сарай на засов.

Пока очухается, пока избавится от веревок (если сможет), пока найдет вырытый нами лаз…

С этими мыслями я бегом вернулась в дом деда Бориса.

– Не больно долго ты там была, – встретил он меня, сверкая своими глазами-угольками.

Видно было, что старик ликует – не каждый день такие интересные события происходят в глухом, богом забытом хуторе.

– Деда, дай воды, – попросила я, вытерев грязным рукавом испарину со лба.

Он налил мне воды из графина, я с жадностью выпила, потом снова обратилась к нему:

– Дед Борис, у тебя есть ружье?