– Сейчас всем непросто, не цепляйтесь к словам. Ладно, – сделав паузу, произнес сотрудник, – подходят еще два наших катера, можете остаться до разгрузки, но после, уверяю, нет смысла находиться здесь. Наши сотрудники незамедлительно сообщают родственникам, как только устанавливаются совпадения по описанию вещей и отличительных особенностей.

Марк прождал еще около полутора часов.

– Мужчина. – Чей-то голос разрезал тишину. Марк открыл глаза и резко поднялся. – Есть женщина в белой футболке, но без кулона. Опознать будет сложно, тело и лицо сильно пострадали.

– Если это она, я узнаю ее. – Он не мог отступить, не посмотрев.

– Как скажете. Вы готовы? Пойдемте.

В палатке, снабженной мощными генераторами, было несколько помещений. Пройдя через первое, где сотрудники вели связь со спасателями на воде и что-то записывали, Марк оказался во втором, холодном и хорошо освещенном. На темном полу лежало около пятнадцати тел в ярко-оранжевых мешках с открытыми молниями. Сотрудники проходили со списками и делали пометки прямо на бирках, имеющихся на мешках.

Сердце забилось сильнее, с каждым шагом Марк представлял, как перед ним откроется изуродованное и вздутое тело его маленькой девочки. Голова стала кружиться, но Марк взял себя в руки. Кому, если не ему, предстоит эта процедура.

– Вы готовы? – повторил свои слова мужчина в форме.

– Да, я готов. – Конечно, он не был готов, сердце выскакивало из груди, казалось, что это даже можно было увидеть.

Они дошли до самого конца палатки, где был выход к причалу. На полу в углу лежало тело юной девушки. Стало не по себе. И как бывает во снах, когда хочешь бежать, но не получается, он пытался идти, но ноги не слушались. С усердием он делал каждый шаг, и время замедлялось в разы, нет – в десятки раз. Перед глазами появилось лицо.

Марку потребовалась секунда, чтобы понять. Это не она. Это точно не она.

– Я бы советовал вам найти кровных родственников и ехать с ними в центр СМЭ, чтобы сдать кровь. Могут потребоваться недели и даже месяцы для опознания.

Он не знал, что чувствовать. Первое – это радость. Второе – вновь возникшая надежда. Из семидесяти двух пассажиров на борту находилось всего двадцать семь женщин, включая стюардесс. Марку не давала покоя мысль о том, сколько женщин еще могло быть в белых футболках и какие шансы опознать ее, не прибегая к генетической экспертизе. У Софи из родственников остался только отец, и то если не помер. Нужно вернуться в столицу и найти его.

Марк взял билет на ближайший рейс, но перед этим позвонил Гретте.

– Алло, извините, если отвлекаю. Это Марк.

– Марк? Так-так. Марк. Да, Марк, конечно, я вас помню. Как у вас дела? Чем могу быть полезна?

– Скажите, Гретта, не было ли среди находок цепочки с кулоном в виде птицы?

– Цепочки, цепочки, – она часто повторяла одни и те же слова, копаясь в своих мыслях, – сожалею, но нет. Я бы запомнила. Я запишу ваш номер. Если будет какая-то информация, я позвоню. Удачи вам.

Глава 12

Родная столица приняла его ясным солнцем и хорошей погодой. К вечеру Марк был уже дома.

Когда он вошел, Кефир радостно выбежал его встречать. Подняв на руки толстый мохнатый шар, он прижал его к себе, как ребенка. В этот раз Марк не стал просить кого-то поухаживать за ним и сейчас чувствовал себя виноватым. Хозяин, оставивший в большом пустом доме на несколько дней своего мелкого хулигана. Две полные миски корма были не съедены, вода тоже оставалась.

– Прости, Кефир, это ради Софи. Ты ж у меня мужик, дом охранял, пока меня не было. – Марк впервые улыбнулся.

Пошел третий день с момента катастрофы, тело Софи не найдено. Выходит, вся поездка была зря. Предстояла еще одна непростая поездка в мир детства, где, как он понимал, сейчас все не так радужно, как раньше, и поэтому он не хотел туда возвращаться. Мать рано ушла из жизни, ей было всего пятьдесят с копейками. У пережившего эту потерю отца опустились руки, он все чаще стал употреблять алкоголь, завел друзей, с которыми ему можно было выпить. А позже и потерял работу. Дом Софи мгновенно превратился в притон, в котором, если прийти в любой день, спали на любых горизонтальных поверхностях бомжи-собутыльники. Со временем они с Софи перестали общаться, и он наверняка не знает, что дочь его погибла. Хотя если и узнает, то его атрофированный мозг не сможет воспринять это достойно.

Проезжая полуразрушенный мост через речку, он, казалось, въезжал в портал, который мог бы перенести его в прошлое. Брусчатая извилистая дорога, озеро, заросшее травой, магазин с проржавевшей металлической табличкой сверху.

Калитка была открыта. Марк прошел вдоль покосившегося дома и постучал в дверь. Никого. Еще раз – безуспешно. Марк, недолго думая, одним сильным движением руки вырвал дверь, запертую на щеколду с внутренней стороны. В нос ворвался запах дешевого алкоголя, грязи и табака. На кухне в ведре лежали несколько пластиковых бутылок из-под дешевого вина.

Марк прошел в комнату. На продавленном диване спал отец Софи в запачканной одежде и растянутых дырявых носках.

– Утро доброе. Давай вставай, дядь, – сказал Марк, склонившись над стариком.

Тот открыл глаза и сквозь пелену не мог понять, кто перед ним стоит.

– Это Марк. Вставай. Надо поговорить.

Старик поднялся и хотел было обнять Марка в знак радости встречи, тот отпрянул от жуткого перегара, но пожал ему руку. Марку было жаль его. Несложно догадаться, что после смерти жены он нашел утешение в алкоголе. Как быстро и просто можно потерять жизнь, будучи еще живым. Продать свою душу Бахусу взамен на мнимое успокоительное.

– Иди в душ, приведи себя в порядок и выходи. Я буду ждать на улице. Разговор важный.

Старик заметно взволновался. Он поднялся, влез в старые тапки, закряхтел и удалился, споткнувшись по пути о какие-то кастрюли на полу.

Марк вышел на улицу, присел в беседке и закурил сигарету.

– Случилось чего? – Старик вышел в чистой одежде и даже побритый. Голос был сиплым и ржавым.

– Случилось, дядь. Присядь. – Старик медленно уселся на лавку, не отводя взгляда от Марка. – Ты слышал об авиакатастрофе?

– Ну-ну-ну. Да. У нас в деревне говорили. Слыхал.

– Софи летела этим рейсом.

– Моя Софи? – Его взгляд начал бегать по сторонам, руки задрожали, и он медленно начал вставать.

– Твоя… – Марк сжал губы и за плечо опустил старика, не дав ему подняться. – На, закури. – Он протянул отцу сигарету.

– Но… Как? Сначала жена, теперь вот…

Старик моментально протрезвел.

– Мы должны поехать в город. Возьмут анализ ДНК, без него тело не опознать. Поедем, а вечером я тебя отправлю на последнем автобусе.

Старик, лишившийся слов, только кивал в ответ, ссутулившись на лавке. Выкурив одну сигарету, он жестом попросил у Марка еще и растворился в табачном дыме.

Глава 13

Несколько недель со дня катастрофы

Осень ворвалась холодными ветрами, угрюмым небом и подавленным настроением. Хотелось раствориться в этой серости, спрятать себя за стеной дождевой воды и вылиться вместе с ней под землю, бессмысленно пропитывая ее и наполняя своей чистой влагой. Осенний дождь больше не способен вырастить цветы.

Дни сменяли ночи, но, казалось, ничего не менялось. Шторы все так же были плотно закрыты, а свет в доме исходил только от торшера. Марк пытался читать, чтобы отвлечь себя от мыслей о Софи, но буквы растворялись в бумаге, предложения не запоминались, сюжет был размыт собственными переживаниями.

Марк посмотрел в зеркало на человека, не похожего на него. Такой же, как небо, угрюмый и подавленный. Телефон молчал, а неопределенность разливалась тягучей черной смолой по венам.

За все это время Марк заметно похудел, ушла харизма, лицо осунулось и покрылось неухоженной растительностью. Он никуда не выходил и почти ничего не ел. Бар пустел. Виски стал обычным повседневным напитком, обжигающим горло и погружающим в состояние некоторой эйфории. Каждый день различимые цвета становились все тусклее. Марк стал жить в оттенках серого. Течение времени нарушилось. Просыпаясь в пять или шесть утра, иногда он не мог понять, какое сейчас время суток. Кефир смотрел будто с осуждением, но всегда приходил мурчать под бок.

– Ну-ка, иди сюда!

Подхватывая на руки белое, цвета топленого молока, тело Софи, он кружится и смеется с ней, перед глазами рыжие веснушки и палящее солнце. На ней летний светлых тонов сарафан на бретельках. В глаза бьют оранжево‐желтые краски, смешиваясь с сочными ярко-зелеными. Вокруг веселый шум и смех, дети бегают по коротко стриженной лужайке, брызгая водой друг в друга из водяных пистолетов.

– Сейчас кину! Софи, тебе надо охладиться!

– Нет, Марк, поставь меня сейчас же!

– Ни за что!

– У меня кружится голова! Нет, нет, я не хочу в воду! Марк!

– Прыгаем вместе!

Оказавшись под кристально-чистой водой бассейна с голубым дном, он увидел ее глаза, и улыбка начала сходить с его лица. В горле образовался комок из страха и беспомощности. Он пытался кричать под водой, но слова не выходили наружу. Ее лицо начало меняться, глаза приобретали темный оттенок, но она все так же пристально смотрела прямо в него. Вода стала быстро темнеть, будто день резко сменила ночь, он больше не видел ее тело, только пристально смотрящий в него взгляд глаз глубокого зеленого оттенка. Все попытки ухватить за руку были тщетны, хотя ее лицо находилось близко. Это не она, это не она…

Вода стала мутной. Марк пытался плыть вверх, но ничего не получалось, сердце выскакивало из груди, и его стук был отчетливо слышен в воде и с каждой секундой становился громче. Воздуха не хватало, во рту ощущалась вода с привкусом болота. Громкий крик.

Марк, весь мокрый, вздрогнув, проснулся в гостиной, лежа на спине. Он распахнул настежь окно, жадно вдохнув приличную порцию прохладного ночного воздуха, включил торшер и приземлился в мягкое кресло-мешок. Он налил в стакан виски, добавил три кубика льда и вернулся в кресло. На полу завибрировал телефон.

Когда он вновь открыл глаза, лед почти растаял на дне стакана. Он взболтал его остатки вместе с водой и проглотил. Жажда не отступала. Повторный сигнал нового сообщения.

«Только не забудь покормить Кефира».

Он протер глаза. Нет. Это невозможно. Марк не понимал, что происходит. Может быть, это виски?

Он закрыл сообщение, и в верхней строке в имени отправителя четко видел от кого оно. Руки дрожали. Первым его охватило чувство страха. Похоже, он сходит с ума. Или это весточка с того света? Или кто-то так страшно его разыгрывает? Но кто? И зачем?

Он не находил ответов. Зашел в список контактов. Проверил номер. Все сходится. Это ее номер.

Марк нажал на кнопку вызова. «Абонент находится вне зоны действия сети». Сколько раз он слышал эту фразу… Резкий выброс адреналина закружил голову. Что это значит? Что Софи не было в том самолете? Тогда где она?

Вопросы сыпались твердым градом в голову Марка, он не мог собраться. Держа в руках телефон с открытым в нем сообщением, он метался по дому из угла в угол. Куда она могла деться? Все становилось неважным, кроме одного – она жива.

Первое, что пришло в голову, – это сообщить в полицию.

Марк налил себе крепкого кофе, вышел на террасу и растворился в сигаретном дыму. Нетерпение придавало сил и нескончаемой энергии.

Он побрился, сходил в душ и оделся. Как тогда, на крышах. Белая рубашка, джинсы, ботинки. Сверху накинул кожаную куртку.

Кефир, недоумевая, вышел провожать Марка. Тот взял его на руки и поцеловал в мокрый нос.

– Я ее найду! Будь хорошим парнем. Не знаю, когда вернусь, еда-вода как обычно. Ну, беги, не грусти.

Марк вышел на крыльцо, оставив в доме только запах своего свежего мужского парфюма. Марк не спешил с решениями. Поэтому пока решил повременить с полицией.

Он открыл навигатор и ввел «Прегольский бульвар, 17» – адрес, который назвала Софи в их первую встречу.

Действовать приходилось на ощупь. Трехлитровый мотор охотно завелся и по-приятельски рычал, поддерживая своего хозяина.