Некоторое время ничего не происходит, а потом от мыши к его пальцам потянулись нити, похожие на светящуюся красную дымку. Удивлённо охаю, а грызун начинает визжать. Падает на каменный пол и извивается, не иначе как от боли. У меня появилось очень много вопросов, но я безнадёжно зависла, наблюдая за спецэффектами.

В первую очередь мой мозг пытался понять, как это возможно в реальном мире. Дрессированные мыши? Дрессированный дым? В кино такие штуки накладывает компьютерная графика, но я сейчас явно где-то в… ином мире? Господи, я что, умерла? В новогоднюю ночь?!

Вторая глобальная мысль – что если я и умерла, то покоя мне не видать. Суровый блондин вынуждает продолжать коммуникации, как минимум с ним, раз объявил наложницей. Это, пожалуй, напугало меня сильнее, чем факт своей смерти. Я не хочу взаимодействовать с тем, кто пользуется магией вне Хогвартса!

Третье – мышь! Она уже не дёргалась, стала какой-то прозрачной, а потом и вовсе превратилась в ледышку. Будто всегда была вырезана из чистейшего льда.

Князь опускает руку и командует:

– Слезай.

Подчиняюсь, всё ещё с опаской поглядывая на новый декор своей камеры.

– Что ты с ней… зачем? – чуть слышно спрашиваю я.

– Ты же хотела, чтобы я её убрал. Я выполнил твою просьбу.

Замечаю, что его глаза мерцают будто изнутри. Это какая-то магия. Ну либо я под чем-то.

Точно. То, что мне подсыпали запрещённого, многое бы объяснило.

– А если она оттает?

– Нет. Я размотал её источник до предела, – он забирает у стражника кубок и просовывает сквозь решётку. – Теперь пей и слушай.

Спорить совсем не хочется. Он со мной сделает то же, что и с мышью и не поморщится, поэтому я киваю и, сжав кубок в ладонях, подношу к губам. По запаху какой-то травяной чай.

– Уже поняла, что ты не в своём мире? – спрашивает князь и, дождавшись моего кивка, продолжает. – Догадываешься, что здесь у тебя нет знакомых и друзей, которые могли бы помочь? Славно. У меня уже были прецеденты, когда наложница соблазняла стражу и пыталась убежать, – на этом моменте стражник красноречиво сглатывает. – Учти, я тебя всё равно найду, верну и тогда не надейся на восстановление. Размотаю до предела.

Я невольно кошусь на ледяную крысу.

– Всё верно, – угадывает он мои мысли. – Будешь послушной, проживёшь дольше.

– Зачем ты это делаешь? – едва нахожу в себе силы, чтобы возразить. – Почему? Я же ничего тебе не сделала.

– На то есть причина, – хмыкает блондин и просовывает между прутьями свёрток. – Мой плащ оставь себе, ночью здесь бывает прохладно. Это твой ужин, – стражник, дождавшись кивка, поднимает клош и ставит тарелку на специальную полочку, чтобы я могла втащить её в камеру.

Смысл его слов постепенно устраивается в моей голове и меня накрывает паникой. С первой смертью я могу смириться, но ожидание второй убивает уже сейчас!

– Кто ты такой? – в ужасе спрашиваю я. – Какой-то вампир? Или кто?

– Вампир? Не знаю таких. Я Кристер, сын Ингвара. Князь северного предела. Идёт война, и только я могу сдержать напор вечной зимы.

Я ещё раз посмотрела на крысу. Ага, сдержит он. За счёт моей жизни! Наложницы таким не занимаются вообще-то!

Глава 3. Поиски решения

На глаза наворачиваются слёзы от осознания того, что меня ждёт.

– И что? Как долго я здесь пробуду пока ты меня тоже вот так, – я киваю на тельце мышки. – «Не размотаешь».

– Зависит от того, насколько твоя энергия эффективна и сильна, – невозмутимо сообщает этот… как там его Кристер. – Некоторых иномирок не хватало даже на одного врага, а были, которые держались и больше шести месяцев.

– Господи, ты и правда чудовище… Скольких уже сгубил? Но даже их имена не посчитал нужным запомнить, – я сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладонь, и передразниваю. – «Некоторые», «иномирки» мы все для тебя одинаковы, как серая галька, да?

– Я помню их имена, – льдисто-голубые глаза князя становятся ещё холоднее. – Но не считаю нужным сообщать их тебе. Крайне советую усмирить свой нрав. Моё терпение не безгранично.

– Кто бы сомневался, – я не сдерживаю иронии. – Разве может иметь границы то, чего не существует?

Лицо Кристера остаётся безучастным, только губы кривятся в подобии усмешки.

– То, что ты всё ещё способна говорить, и невредима – уже доказательство моей выдержки.

Звучит пугающе, поэтому я замолкаю. Этот мужик провернул убийственную магическую штуку. Злить его, очевидно, худшая идея из возможных.

Пытаюсь держаться, но из груди сам по себе вырывается плач:

– За что? – Князь вскидывает бровь, а я продолжаю. – Я ничего плохого не делала. Волонтёром была в детских приютах, лечила больных животных с улицы. Даже шампанское пить не стала, хотя там чего только не творилось! Почему я здесь?

– Твоя сущность откликнулась на призыв, – очень толково, а главное «эмоционально» пояснил Кристер. – И если считаешь, что я заинтересован в постоянном поиске нового источника энергии, то ошибаешься. Мне удобнее, чтобы ты прожила как можно дольше.

– Удобнее, – фыркаю я. – Ну, тогда да. Весомый аргумент для сохранения чужой жизни. А если станет чуть менее удобно, то пустишь меня в расход, как и крысу, надо полагать?

Князь раздражённо цокнул языком.

– Определись уже женщина. Плачешь, что вот-вот умрёшь, но злишься, когда я рассказываю, как прожить дольше. Просишь убрать крысу, а потом этим же и попрекаешь.

– Я не просила её убивать! – я возмущённо вскидываю руки. – Тем более так мучительно!

– Этот разговор не имеет смысла, – Кристер ведёт плечом. – Завтра отправляемся к горам. Дозорные докладывают, что на нас идёт новая волна, нужно перехватить их в ущелье и устранить. Советую тебе выспаться.

Я замираю.

– Волна чего?

– Я же сказал – вечной зимы. Набирайся сил.

И видимо посчитав, что слов достаточно, он разворачивается и уходит. Я перевожу взгляд на оставшегося охранника, но тот поспешно отступает. Видимо опасается, что я немедленно начну его соблазнять.

Ага, только этим мне сейчас и осталось заниматься.

Есть не хотелось, как и спать, но я всё же и забралась на подобие кровати, куда меня выгрузил дурацкий князь-маньяк. Все мысли сводились к одному – раз поход, то, значит, завтра меня и будут разматывать. Сколько я продержусь? И продержусь ли вообще? Как же страшно. От ужаса и отчаяния я утыкаюсь лбом в колени и плачу, хоть и понимаю, что это совсем не поможет. Потом заставляю себя поесть уже остывающее нечто, что я окрестила пюре с овощами и мясом. Очень старалась не угадывать, чьё оно.

Незаметно я заснула, но спала очень тревожно. Чудились шорохи, писк, визги. Я боюсь мышей, но сейчас предпочитаю их игнорировать. Вдруг Кристер и их заморозит? Я, как никто другой, теперь понимаю важность жизни.

Мне снится кролик из сказки про Алису. Он стоит на фоне огромной ёлки и показывает мне цилиндр, в который я пытаюсь забросить самолётик, наспех сделанный из мятого клочка бумаги. Я написала на нём новое желание – вернуться домой. Хочу обратно в мир, где нет Кристера и «разматывающей» магии!

– Он нуждается в твоих чувствах больше, чем кто-либо ещё, – говорит кролик каждый раз, когда я промахиваюсь.

Кто «он»? Этот ледяной монстр, сгубивший бессчётное число попаданок?

Проснулась вымотанная, будто и не спала от стука двери.

– Утро доброе, иномирка, – у прутьев стояла какая-то женщина.

Довольно плотного телосложения с слишком крупными, даже отталкивающими чертами лица, которые лишь подчёркивала неудачная причёска – коса, обёрнутая вокруг макушки.

– Меня звать Бригитта. Князь Кристер, – имя она произнесла с каким-то почти одержимым трепетом. – Поручил тебя подготовить…

– К казни? – прошептала я.

– К завтраку, – фыркнула Бригитта. И добавила со злостью: – С ним. Он решил дозволить тебе разделить с ним трапезу.

Это не порадовало от слова совсем. Помнится, приговорённым к смерти тоже дают возможность заказать блюдо.

Впрочем, дело даже не в этом, а в Кристере. Я боюсь его и не представляю, как смогу проглотить хоть кусочек в его присутствии.

С другой стороны, выбора у меня всё равно нет.

– Идём, – Бригитта кивает стражнику, и тот отпирает дверь.

Мы выходим из коридора с комнатами-клетками. Я втайне радуюсь, что не вижу женских ледяных скульптур.

Долго поднимаемся по винтовой лестнице, пока наконец не сворачиваем в один из коридоров, и входим в просторную комнату.

Посередине находится поистине гигантская ванна или, скорее, купель с уже наполненной тёплой, судя по пару, водой. Вокруг вешалки с полотенцами, платьями и поясами и возле стен множество длинных лавок, обитых шкурами, которые сильно напоминают современные диванчики.

– Сначала надобно искупаться, – сообщила Бригитта, указывая на ванну-купель.

Но я и так догадалась.

С одной стороны, я рада, вымыться будет приятно, с другой настораживает. Зачем князь попросил меня купать? Он же собирался меня в лед обращать, или сперва решил…

Так, Кать, спокойно. Не накручиваем…

– Выйди, – командует Бригитта и охранник послушно выходит.

Подхожу и пробую воду ладонью. Тёплая, в самый раз.

– Бригитта, ты со всеми девушками, ну… время проводишь, подготавливаешь? – решаюсь завести разговор, пока раздеваюсь.

– Да. С каждой, – та вздыхает. – Но уж привязываться боюсь. Все практически сразу помирают.

Я вздрагиваю и оборачиваюсь на неё.

– И что же? Выхода никакого нет? Всё предрешено?

Бригитта оглядывает мою фигуру с ног до головы, а после хитро улыбается.

– Отчего же, есть способ избежать смерти. И, думаю, ты уже знаешь какой.

Глава 4. Завтрак не по плану

– Ничего я не знаю, – возражаю я. – Я вообще плохо понимаю, как работает эта ваша магия.

– Проще, чем кажется. Князю нужна сила, чтобы бороться со льдом, поскольку сам он – тоже лёд и не навредит зиме. Поэтому ему нужно живое тепло.

– И как это поможет мне выжить? – я поджимаю губы и медленно опускаюсь в воду.

– В основе магии всегда лежат чувства и эмоции. Сама суть волшебства в умении правильно направить энергию, неподвластную обычным людям. Любовь, страх, ненависть, надежда, радость – всё это мощный источник сил.

Я хмыкаю. Даже не пробуя, ясно, что радоваться своему превращению в лёд невозможно.

– И что? Вы можете сказать прямо, а не загадками?

Брегитта хмыкает.

– Да разве ж это загадка? Ты пойми, что он возьмёт в любом случае. Станешь сопротивляться – заберёт силой.

Я поджала колени и зажмурилась. Ну почему это случилось именно со мной?

– То есть моё согласие поможет выжить?

– Искренность. Она ценнее, – Бригитта добавила в воду несколько капель чего-то ароматного. – Но вам не дано понять князя. Не понимаете, насколько он прекрасен.

Да уж, такое сложно разглядеть, когда из тебя делают ледяную скульптуру.

Вымывшись и согревшись, я выбираюсь из ванны и позволяю Бригитте заплести меня. Затем выбираю длинное малиновое платье. К нему имеется что-то, напоминающее подштанники и приятная меховая накидка. Неизвестно, позволят ли мне переодеться перед «ледяным скульптурированием», лучше сразу хватать самое тёплое.

Бригитта в сопровождении того же стражника повела меня дальше по коридорам. Интерьер оказался мрачным и неприветливым. Я не видела большой разницы с подземельем, где провела ночь. Князь явно не женат, женщины в доме не было давно. А ведь замок очень перспективный.

Компания, в которую я пыталась устроиться, специализировалась на дизайн-проектах для богачей. Предоставь я им оформление такого замка, наверняка выиграла бы стажировку и получила работу… Впрочем, о чём это я? Не видать мне больше ни работы, ни дома.

Мы входим в столовую. Я ожидала огромную комнату с длинным столом, человек на десять, как бывает в замках подобного масштаба, но Кристер, похоже, человек практичный. У высокого панорамного окна круглый стол, заставленный разными блюдами. Стульев всего два, как и приборов друг напротив друга.