О! Вот, как раз попалось под руку недавнее письмо из колонии герцогства Тиру. Лично Аксель его писал под диктовку своего друга.

Ага…, нападения на приграничные посёлки прекратились. С соседями удалось, со всеми причём, договориться о неприемлемости вести на землях друг друга разорительные малые походы. Дедушка Хе быстро отвадил от своей земли особо непонятливых. Его полуорки разорили целые провинции соседей. Хватило наглядной показательной порки для всех. Задумались интриганы… «тут можно просто мечом и по голове своей непутёвой получить, и не факт, что она этот удар выдержит»!

И надо же, как раз во время последних разборок и прибыла в герцогство Азель со своим караваном кораблей. А на этих кораблях было не большое такое войско… в двадцать тысяч почти воинов!!!

Очень нехило так погулять можно с такой поддержкой по приграничным землям неугомонных соседей.

Намёка было достаточно… успокоились все махом.

И прав ведь Хе… Пишет, что опасается того момента, когда Нов туда соберётся ехать. Предупреждает…, что пока что это неразумно, сына сюда в одного опускать. Слишком явной целью для нападения он тут для всех недоброжелателей станет. И тут же в письме напоминает, что именно в скрепе с со Стани у её сына есть какая-то потусторонняя сила поддержки, благодаря которой он всегда из всех передряг выходил, мало того, что победителем, так ещё целым и невредимым и всегда при деньгах. А ведь это дорогого стоит!

Да…, разъединять побратимов попросту нельзя. И раз они пока тут в столице нужны будут, то и учёбу для обоих нужно организовывать в столице. И школа имперская, на данный момент – это оптимальный вариант. Академия в планах на следующий год, но пойдут они туда уже в статусе наследников древних родов…

Тихий стук в дверь. Это не может быть никто другой, только Тил…

– Входи. – говорит громко Мила.

Если Высший сам напрашивается на разговор, то причина этому явно очень серьёзная.

– Прибыли посланцы от ваших сыновей, госпожа. Просят аудиенцию и как понятно, где-нибудь в спокойном, неприметном месте нам бы с ними встретиться. Прикрытие организуем.

Мила радостно сверкает своими красивыми глазами.

Что ж…, как бы не хотелось побыть сегодня дома, но придётся, во всяком случае, для всех сторонних любопытствующих о её жизни, посетить столь любимую работу…

– Экипаж готовьте. Прикажи, чтобы с собой кучер еды взял. Боюсь ужинать придётся… или где по дороге, или в академии, а там, в это время, столовая, увы, не работает.

Намёк понятен. По дороге на старом, проверенном месте и остановятся полюбоваться ночным парком. Там и состоится встреча.

– Будет исполнено. По времени? – уточняет Высший, что сейчас исполняет роль личного слуги.

– Полчаса и я готова… – мило улыбается герцогиня…

* * *

– … вот, а ты говорил, насильно его к гражданству королевства привязать. Расхлёбывали бы сейчас…

Знакомый донжон. За окном опять непогода. На море штор. Граф…, хотя теперь уже маркиз, оторвал свой взор от окна.

– Что на это скажешь, старый друг?

Хотя новоиспечённый граф на старого по возрасту мужчину не похож был нисколько. Вот только, реально этому разуму уже сколько лет, знали очень немногие…

– Хорошее вложение получилось. – ухмылка на красивом, мужественном лице помощника, старого друга, и наставника местного правителя… – Нам бы приватный разговор устроить, да мои люди докладывают, что уже полгода, как не видели их нигде. Они, как с дедушкой Хе и Акселем уехали тогда вместе, с откуда-то в наших краях появившимися Дроу, так больше никто из них в городе и не появлялся. Никто их не видел.

– А что Кир говорит? Он же обещал предупредить, если Нов у него в таверне появится. Я уже и не говорю о том, что Нов со своим убийцей-побратимом, как нормальные люди через городские ворота в город въедут. Я просто держу в уме ту информацию…, как они из города ушли, когда в столицу убывали…, сдавать на особое мастерство, чему их учитель Бирк обучал. Тогда тоже никто и не понял даже, как они смогли из города убыть. – говорит хозяин кабинета.

Глава тайной канцелярии маркизата поморщился.

Взгляд на огонь в камине. В руке бокал, с дорогим эльфийским вином. Ему теперь только всё от ушастых мастеров нравится, начиная от оружия и одежды, заканчивая едой и напитками.

– Нет…, не было их. Но вот то, что одна из Дроу появилась в гостях у Хела…, это факт неопровержимый. Причём не одна она, далеко не одна там, у нашего бывшего капитана, появилась. Кораблей только целая флотилия. Два десятка насчитали больших судов наши люди. Почти… Граф Бервин, небезызвестный вам торгаш Щуп, под этим псевдонимом мы его знали…, лично вооружённые отряды этой Дроу на помощь Хелу вёл из порта, куда и прибыли корабли…, как оказалось очень знатного вельможи, нашего мальчика Нова. Герцог Тиру! Наследник!!! С ума можно сойти! И прямиком же из султаната они всем караваном по морям шли. Есть информация, что Нов ещё и Нур-эдин Султана.

– Ого! Вот это расклад. – встрепенулся маркиз. – Я уже подумываю племянницу свою Нову в жёны предложить. Как думаешь…, уместно будет?

На что бывший барон лишь головой мотает…

– Это уже вряд ли. Не нашей высоты полёта птица теперь, этот Нов. Раньше надо было привязывать. В чём был бы хорош вариант, когда я предлагал по жёсткой их к рукам с побратимом прибирать, так это… от наших подарков, в виде той же жены, ему было бы, на тот момент, очень сложно отказаться.

– На тот момент я и не подумал бы ничего подобного. – отмахивается от бурчания недовольного друга, маркиз. – Но вот сейчас бы поговорить по душам нам с ним было бы неплохо, если он продолжает также из себя простого мальчишку играть. А потому…, давай-ка по серьёзному город перетряси. Надо узнать, где в данный момент он может скрываться. Но аккуратно, помним с кем имеем дело. И я сейчас, не только как о герцоге о нём говорю…

– Да понял я… – говорит граф – Дёргать мастера-ассасина, причём двух, я бы сказал, смертельно опасное занятие. Проинструктирую своих. Будет что нового по этому вопросу, тут же сообщу. А теперь, я бы хотел о своём графстве с тобой поговорить. Кое-что меня не устраивает, а именно…

Глава первая

Ранее утро. Уютная комната таверны. Широкая кровать. Удобная постель. Мягкое и тёплое одеяло, которым я с горловой укрыт.

Проснулся недавно. Выспался. Нервничаю. Сегодня убываем с братом к маме.

Хотя…

С мамой, мы со Стани, совсем недавно виделись. Сразу, как вернулся из гостей от Ыыха эта встреча у нас состоялась.

У восмилапиков в гостях три дня пробыли. А смысл больше быть? В город не выходили, все новости нам с побратимом Чили поведал. К Киру не рискнули заглянуть. Отец моего компаньона явно на графа-маркиза местного подрабатывает, сливая ему информацию обо всём, что происходит в окру́ге. А мне как раз и не хочется, чтобы кто-то узнал, что мы незаметно в городе побывали.

Чили многое и про новоиспечённое графство Хела рассказал, как там дела движутся. И судя по тому, что Хел со своей женой примерили графские короны, дела у них идут очень хорошо. А тут и наши посланцы, в лице Азель и её подружки, леской эльфийки, в компании с бойцами в количестве нескольких тысяч мечей, в гостях у них появились, и помогли недоброжелателей сильно припугнуть. Очень сильно… Даже как-то обидно стало, что сами мы не со своим боевым отрядом по гостям разъезжаем на настоящих океанских кораблях.

Эх… свои проблемы есть и как их решать ни я, ни Стани пока что даже и не представляем. Зато мама многое объяснила. А, ведь сама и организовала родительница нашу встречу…

Я же, как планировал… Ираклия к маме послал, в качестве своего посыльного к ней с известиями о нас. Думал, предупрежу маму, что порешал одну из своих проблем, и готов к воссоединению семьи. Узнаю, как у них там обстановка…

Да вот мама решила личную встречу нам с ней организовать, перед тем как мы сами в Северной Империи объявимся. Отправила Ираклия обратно с наказом, тут же вернуться обратно к ней, как только мы с побратимом окажемся в Канионе. И распоряжение для нас с братом с письмом отправила, не появляться в империи пока она нас лично не проинструктирует о том, как себя вести с имперцами, и главное, какие планы на нас у наших старших родственниц, в лице мамы и бабушки, имеются.

Вот и произошла долгожданная встреча в знакомой таверне города Канион с милыми родными женщинами, где у нас первая встреча с родительницей случилась. С одной стороны в беседе участвовали мы с братом, с другой, для меня родные, близкие, кровные родственники. Для Стани же его новая по побратиму мама, а главное, та, кто и собирается передать ему во владение настоящий аристократический клан, который в свой родословной даже числит бывших императоров.

Стани очень понравился бабуле. Та не переставала его после знакомства тискать как игрушку мягкую, так выражая ему свои родственные чувства и женскую, почти материнскую ласку и любовь.

И всё это произошло три дня назад…

– … я рада тому, что вы вернулись, как и обещали своей маме. Но вот ваше появление в империи в качестве наследников, увы…, может нежелательным образом сказаться для самих кланов. – слово держит старший представитель фамилии – Не подготовленное появление. Если за императора я уже не сильно боюсь, что с его стороны будет отрицательная реакция на ваше появление, то вот в нашем клане боюсь к тебе Стани у многих возникнут вопросы, которые все они привыкли решать, увы, силой. Кто ты для них? Непонятный дальний родственник. Но по рассказам Милы, зная как вы с Новом любите решать проблемы, кажется мне, многие рода клана потеряют своих наследников. Даже я не в силах от всех дураков тебя прикрыть. С Новом то проблем не будет…, о нём и так в империи уже слухи поползли. Скрыть прибытие в герцогство большого отряда кораблей с огромной, по тем местам, армией, дорогого стоит. Такое не замолчать при всём желании. Но вот здесь вы, персонажи для всех, в большей мере, сказочные. Все о вас знают, слышали о вас, но воочию большинству видеть вас не приходилось. Почему вы не со своей армией? Почему, по слухам, огромным количеством ваших воинов командуют особи женского пола, причём совсем не человеческих кровей? А? А вдруг вы мутанты из проклятых земель или того хуже, полукровки орков? Орков!!! А тут наследники трона герцога, героя страны, высшего мага империи!!!

Бабуля нас и не думает жалеть. Её послушав, поняли…, проблем у нас не стало меньше, а как бы и вовсе не в разы больше привалило.

А может, ну его, это признание? Ведь жили мы с побратимом и без признания наследниками своих родов? Но и мама, и бабушка – это наше заявление отмели как несущественное и полностью абсурдное…