– Что это? Что вы сделали?! – Она несколько раз хлопнула ресницами, разглядывая длинную цепь, второй конец которой я уже успел намотать на руку, потом подняла ногу и попыталась снять ошейник.

– Удачи с этим, – хмыкнул я, с интересом наблюдая за её потугами. Даже ящерам с их силой это не по зубам, куда уж девчонке-то?

– Снимите! – потребовала она и тряхнула головой. При этом светлые кудряшки забавно так подпрыгнули, и я не сдержал улыбки.

Что ж, несмотря ни на что, охота на «жену» оказалась удачной, впервые мне так повезло. Даже сложно было перестать любоваться ею.

Губы у незнакомки были сладкие, манящие. Пожалуй, такую можно даже оставить в доме и после рождения наследника. Хотя нет смысла загадывать, неизвестно, что будет через пару лет.

– Не сниму. И тебе пытаться не советую. Пока я не отдам мысленный приказ, ошейник не исчезнет и не раскроется, – объяснил ей, протянул руку и приподнял лицо девушки за подбородок так, чтобы заглянуть ей в глаза.

Красивые. Изумрудные озёра, блестящие в лунном свете… Она смотрела на меня со злостью, но в то же время во взгляде читалось и неподдельное любопытство.

– Снимите. Это противоправно, вы не можете удерживать меня силой! – Красотка продолжала протестовать, хотя наверняка уже поняла, что сопротивление бесполезно.

– Как тебя зовут? – спросил я, проигнорировав её тираду и всё ещё не убирая руки от её лица. Почему-то хотелось запомнить этот момент, запечатлеть в памяти ощущение касания к нежной коже, робость девушки, выражение и прекрасные черты её лица.

– Я не обязана тебе отвечать! – отрезала она, но в её голосе уже не было прежней уверенности.

– Вот же упрямая… – усмехнулся, подался вперёд и вдохнул свежий цветочный аромат её волос, а затем склонился к уху и прошептал: – Послушай, есть всего лишь два варианта развития событий. Тебе всё равно не сбежать от меня, и ты могла бы пойти со мной, по-хорошему. Поможешь мне, а я, в свою очередь, обещаю, что, как только это будет возможно, освобожу тебя. – Я старался говорить мягко, спокойным тоном и без угроз, чтобы не напугать её сильнее, чем уже успел.

– И каким же будет второй вариант? – хмыкнула девушка и отстранилась, с вызовом посмотрев мне в глаза.

Ох, не надо так. Не стоит даже пытаться играть со мной и пробуждать мои охотничьи инстинкты, ибо добром это ещё ни разу не кончалось.

– Ты не хочешь знать, что будет, если не пойдёшь добровольно, – сказал твёрдо, с нажимом.

Она заколебалась, отвела взгляд и наконец покорно произнесла:

– Вера… Меня зовут Вера.

Девушка поджала губы, а я окончательно отпустил её и шагнул назад, давая ей немного пространства.

– Обо мне наслышана? – поинтересовался, пока она рассматривала мой шрам.

– Нет. – Мотнула головой и поёжилась.

– Противно видеть такое лицо? – спросил прямо. Лучше выяснить всё сразу и дать понять, что ей придётся принять меня таким, какой есть.

– Нет. – Она протянула руку и нежно коснулась шрама. – Лицо красивое, а рубец… – пожала плечами и потупила взгляд, – он немного пугает, не более.

– Моё имя Дасар, – представился сухо, без титулов и упоминаний рода. Лучше ей пока не знать лишнего, раз обо мне не слышала ещё. – И я предлагаю продолжить этот разговор в другом месте.

Девушка посмотрела по сторонам и вздрогнула. В переулке было неуютно даже мне. Не знаю, кто жил в этих домах, но здесь особенно отчётливо возникало ощущение, что старый город живёт своей собственной жизнью, скрытой от посторонних глаз, таинственной и устрашающей. Деревянные рамы рассохшихся окон были распахнуты настежь и раскачивались на ржавых петлях, их скрип разносился по округе, а где-то вдалеке слышались чьи-то тихие шаги. Запах дыма, пряного сена и ночных цветов смешивался с туманом и ароматом сырой земли, делая воздух тяжёлым и насыщенным

Вера поёжилась, и я приобнял её, чтобы не боялась.

От неожиданной близости девушка вздрогнула, напряглась, но вырываться не стала, а я почувствовал, как колотится её сердце, и покачал головой. Даже у зайца и то пульс медленнее.

– Не бойся, никто не причинит тебе вреда, пока я рядом. – Взял её за руку и потянул вслед за собой по лабиринту узких, слабо освещённых улочек.

Мы шли молча, она тенью следовала за мной и слегка дрожала. Сначала я снял с себя плащ и накинул ей на плечи, а потом и вовсе подхватил её на руки.

Оказавшись на пороге собственного дома, поставил её на ноги, открыл дверь и пригласил войти.

Девушка постояла ещё несколько мгновений, словно никак не могла решиться: входить или нет, бросила на меня растерянный взгляд и всё-таки сделала шаг.

Крадучись, словно кошка, она вошла в мой дом и застыла, удивлённо осмотрелась, словно никогда не видела подобной обстановки, повернулась ко мне и замерла. А я так и остался стоять на пороге, рассматривая её стройный стан и непривычную одежду.

– Дасар? – Она чуть склонила голову набок, посмотрела на меня растерянно, словно не понимала, почему не вхожу вслед за ней. Я бы и сам не смог ответить на этот вопрос. Наверное, ждал от неё какого-то приглашения, как бы удивительно это ни звучало.

– Иду я, иду. – Потёр лицо руками и отпустил слегка натянувшуюся цепь.

– Может, теперь снимешь с меня эту железяку? – Она взглядом указала на ошейник и скрестила руки на груди, выражая своё недовольство.

Я слегка прищурился и покачал головой.

– Нет.

– Тогда скажи, где я могу переночевать? Я устала и хочу отдохнуть. – Она явно обиделась на очередной отказ, поджала губы, но спорить не стала.

Жестом пригласил её следовать за мной и с интересом наблюдал, как девушка рассматривает всё, что её окружает. Словно деревенский ребёнок, впервые оказавшийся в столице.

Мы поднялись по широкой лестнице, свернули к моей спальне. Остановился и распахнул дверь, приглашая войти внутрь.

– Спасибо и до завтра! – Девушка шмыгнула в комнату и попыталась захлопнуть передо мной дверь, даже засов почти защёлкнула, только вот цепь осталась у меня в руках, и толстая щеколда щёлкнула вхолостую.

– Это ты очень поторопилась, – усмехнулся я, потянул на себя цепь, заставив девушку выйти ко мне, и, взяв её под руку, вошёл в комнату.

Нужно будет придумать что-то другое, потому что постоянно таскать за собой цепь девушка устанет, да и выглядеть это будет дико.

Представляю себе картину: идёт она по коридору, за ней цепь тащится, каждый шаг со звоном, словно тревожный колокол в столице зазвонил. Мне, как генералу, такой звук, может, и был бы в радость: всегда помогал собраться и мобилизовать все силы организма, чтобы быть готовым отразить нападение в любой момент. Но… Я всё-таки собираюсь жениться на этой красотке, а значит, и выглядеть она должна достойно.

– Поторопилась? – переспросила она и забрала руку, посмотрев на меня так хмуро, словно собиралась убить одним взглядом. – Я поверила тебе. Думала, что ты просто позволишь мне отдохнуть, а ты собрался приставать?!

ГЛАВА 4

Вера

Твёрдо решив, что с сумасшедшими лучше соглашаться, я попыталась прислушаться к гласу разума и подчиниться, до тех пор, пока мужчина не перейдёт грань дозволенного.

О том, что он уже это сделал, напялив на меня цепь, я старалась не думать. Ну, мало ли какие причуды у незнакомца? Вдруг ему просто скучно, и он таким образом ищет кого-то, кто составит ему компанию…

Оказавшись на его территории, я настороженно вошла в дом, ожидая увидеть что-то мрачное и угрюмое, в духе средневековья, но никак не то, что ждало меня на самом деле.

В холле было просторно, старинная мебель у стен оказалась украшена богатой резьбой. На гладко отполированном паркетном полу лежали ковры с витиеватыми узорами, а под потолком висели светящиеся шары. Нет, не лампочки. Что-то другое, диковинное. Я бы сказала, что увидела магические светильники, но… Магии ведь не существует, правда?

Из холла можно было рассмотреть просторную гостиную. Большое окно с высокой аркой пропускало лунный свет, заливающий комнату холодным серебристым сиянием. Подоконник был усыпан множеством небольших подушечек, словно предназначенных для кого-то, кто любит проводить время, читая или просто любуясь видом на сад за окном. У дальней стены стоял массивный камин, обрамлённый белоснежным мрамором с вкраплениями золотистых жил. Огонь в нём горел ярко и живо, наполняя комнату уютным теплом.

Вдоль стен гостиной стояли высокие книжные шкафы, заполненные старинными фолиантами и свитками. Между книг располагались всевозможные безделушки, антикварные часы и статуэтки, на которых можно было разглядеть странные символы и знаки. Посередине комнаты стоял широкий стол, окружённый мягкими креслами с бархатной обивкой, – идеальное место для долгих разговоров или уютного чаепития.

На стенах висели портреты, на которых были изображены серьёзные и в то же время добрые лица. Они, казалось, внимательным взглядом следили за всеми, кто входил в дом, но не пугали и не отталкивали.

Когда мы поднимались по лестнице к верхним этажам, каждая ступенька мягко поскрипывала под ногами, придавая необычайное очарование этому месту.

Наверху оказалось несколько комнат, мы остановились у одной из дверей, и Дасар открыл её, приглашая меня войти.

И вот тут я насторожилась. Он смотрел на меня странно, буквально пожирал взглядом, и казалось, что ещё немного – и мужчина перестанет держать себя в руках. Завёл меня в дом, усыпил бдительность и…

Моя попытка запереться в комнате с хрустом провалилась из-за проклятой цепи. Причём хруст был в буквальном смысле, когда деревянная дверь столкнулась с жёстким металлом.

– Это ты очень поторопилась. – Мужчина оскалился, лицо стало другим. Хищным и каким-то… Устрашающим.

– Поторопилась? – От страха я решила перейти от защиты к нападению. Насупилась и, держась на остатках самообладания, произнесла тоном прокурора, обвиняющего преступника в совершённом преступлении: – Я поверила тебе. Думала, что ты просто позволишь мне отдохнуть, а ты собрался приставать?!

– Боги, не нужно приписывать мне то, чего я ещё не сделал. Проходи и присаживайся, нам нужно поговорить. – В его голосе зазвучали властные нотки. У меня даже мурашки по телу пошли, и я тут же капитулировала: отобрала у него из рук цепь, прошла и уселась за стол, с грохотом водрузив атрибут моего плена прямо на гладкую столешницу.

Мужчина отошёл к окну, скрестил руки на груди и уставился куда-то вдаль, он явно не торопился начинать разговор первым.

– Что тебе от меня нужно? – не выдержав затянувшейся паузы, поинтересовалась я.

– Ты должна стать моей женой, – коротко и по сути ответил он, а я подавилась воздухом и завертела головой, пытаясь найти что-то, что дало бы мне хотя бы малейшую надежду на побег.

– Женой? – переспросила, так и не рискнув даже пытаться сбежать.

– Могу оставить всего лишь любовницей, если такой вариант тебя устроит больше, – презрительно фыркнул он, а я разозлилась.

Это что вообще за отношение такое? Что он себе позволяет? Ну точно сумасшедший!

Нет, надо как-то уговорить его снять эту проклятую цепь и делать ноги при малейшей же возможности.

– Нет, спасибо. Если выбор будет всего из двух пунктов, то предпочту первый вариант, – ответила ему, а сама осторожно достала ключи от квартиры из нагрудного кармана и попыталась расковырять замок железного браслета. Ни фига!

Дасар резко развернулся и посмотрел на меня, на этот раз с явным интересом, но мыслями делиться не стал. Только отдал очередной приказ:

– Раз ты сделала свой выбор, иди в душ, и будем ложиться спать. Учти, я встаю с рассветом.

И, не дожидаясь моего ответа, принялся раздеваться.

– Что значит спать? Я с тобой спать не буду! До свадьбы нужно ночевать в разных комнатах! – запаниковала я.

Дасар приподнял бровь, в его глазах появился едва заметный отблеск насмешки.