Следов пластической коррекции нет. Идентификационных устройств нет. Девственна. Образована. В совершенстве владеет имперским. Младшая родственница большого имперского чиновника. Может использоваться для политического шантажа, личных утех, избирательной репродукции, супружества. Может быть перепродана.

Так не бывает. И всё же…

Увеличил бескровное лицо девушки-лота и все сразу понял. Упрямо поджатые пухлые девичьи губы. Женщину с таким взглядом на рабском аукционе Тигора Вор ни разу еще не встречал. Такой была его мать, его старшие сёстры. Никогда Вор не сможет забыть, чем для них это закончилось.

Землянку прикончат. Рука потянулась сама. Вор даже понять не успел, как стал участником торга. Одним щелчком пальцев по голопроекции он решил судьбу девушки. Лазурному вору теперь вряд ли кто-то рискнет помешать.

8. Как украсть у пиратов

Отсоединить рубку от линии громкой связи этот клинический недоумок забыл. Нет, я была только рада, конечно. Мне, определённо, везёт на придурков. Мы с Бурашкой сидели на перевёрнутой бочке с пищевыми концентраторами, грызли брикеты и запивали их необычайно холодной водой.

Сидели! Не порхали вокруг, неуклюже пытаясь размахивать лапками и кувыркаясь в проклятой невесомости, а абсолютно цивилизованно и благопристойно давили задами совершенно гладкую пластиковую горизонтальную поверхность. Кто-то сидел, свесив тонкий хвост и безмятежно похрюкивал от блаженства. Кто-то, до пят натянув синтетический грубый мешок с прорехами для головы и рук, утирал грязный лоб мокрой ладонью и мрачно жевал серую массу.

За время, прошедшее с момента включения гравитационного контура корабля, я успела свершить кучу подвигов: обнаружила множество ветхих мешков, в одном распустила потёртые боковины и наконец-то прикрыла свою обнажённость. Даже подпоясалась завязкой второго мешка. Всё-таки современный человек разумный без одежды чувствует себя диким, несчастным и беззащитным. В мешке – просто несчастным и диким. Весьма ощутимая разница.

С помощью Ысы отыскались пустые железные банки. Очень надеюсь, что в них ничего мерзопакостного не хранилось. Три раза помыла, одну назначила чашкой.

Пикантный вопрос с туалетом успешно решила злорадно и с большим удовольствием, поставив огромную банку без дна прямо в пролом водовода. Ну а что? Вода эта по корабельному контуру дальше свободно течёт, на кухню там… в питьевые источники. Экипажу понравится.

В общем, мы с Бурашкой неплохо устроились. С радиошоу, грохочущим из динамика, бесплатной едой и напитками. Я неожиданно даже узнала несколько забористых новых ругательств на трёх языках, включая имперский. Ничего особенно и не предвещало беды, когда наверху вдруг всё затихло. Неужели заметили казус и лишили благодарных слушателей единственного развлечения?

– Ты рехнулся? – спустя несколько тягостно-молчаливых минут прозвучал хриплый голос. Так оглушительно громко, что я поперхнулась водой. – За какими тигорскими потаскухами ты это сделал?

– Так, я… – слабо пискнул вдруг кто-то. – Это не я!

– Где Жир? – орал некто так, что у меня в банке вибрировала вода. – Где наш рейдовый катер? Кто продал эту грязную шлюху Лазурному вору?

Шлюху? Нет, я не такая. Хотя… сомневаюсь я, что на этой посудине, кроме меня, были альтернативные женщины. Речь шла обо мне?

Чтобы воду не выронить, поставила осмотрительно банку на пол и напряжённо прислушалась.

– Кому? – кто-то горемычный уже просто шептал. – Это же… это… Валим отсюда!

– Запихни свой язык шерву в матку, придурок! – гаркнул крикун. – Маневровые двигатели на силовой разгон! Запросить все ближайшие маяки о швартовке. Подать сигнал бедствия, приготовиться к эвакуационному выходу в…

– Капитан, у нас гости.

– Это не может быть он. Невозможно. Даже Создатель реально не смог бы…

– Это вор. Ты вообще понимаешь, придурок, сколько он нам заплатил за обычную белокожую девку? Этих денег нам может хватить на покупку планеты.

– Так отдай ему эту бабу! – в голосе спорщика громкой нотой скрипела истерика.

– Да? – ехидно спросил громкоголосый. – Ты уже взять её пробовал. Хочешь ещё раз? Дерзай. Для начала найди.

– Да не может никто за три четверти часа разыскать нас в целой галактике и самолично явиться. Кэп, очнись! Это физически невозможно!

– Вор способен на всё, – припечатал в ответ капитан моего неудачного сторожа. —Задраить швартовые, немедленно погасить все сигналы, режим тишины. Делаем вид, что мы сдохли. Чего ждём, подонки? Хотите свариться живьём в луче плазерной пушки Лазурного вора? Исполнять!

Спустя пару минут бестолковой суеты и сдержанного шипения громкая связь отключилась. Нас лишили последнего развлечения.

– Режим тишины? – я задумчиво посмотрела на бурую морду Бурашки.

Думать о том, зачем я вдруг так понадобилась этому самому вору, совсем не хотелось. Вывалил стоимость целой планеты? Значит, парень не бедствует. Враг моего врага – мне практически друг. Будем пока исходить из этой весьма незатейливой истины. Никаких тёплых чувств в адрес моих похитителей я не испытывала. Они испугались? Прекрасно. Добавим ещё остроты в это блюдо.

Гул маневровых двигателей смолк. Кроткий толчок, и сила искусственной гравитации тоже исчезла. Ненавижу проклятую невесомость! Зацепилась ободранными до крови ногами за бочку, схватила пустую банку и швырнула в ближайшую ржавую стенку. С диким грохотом банка врезалась в серую вертикаль и отскочила, едва меня не задев. Силой инерции едва не оторвало от бочки.

Выскользнувшая из “чашки” вода шлёпнулась на оторопевшую на секунду Бурашку. Мокрая ыса выглядела забавно и похожа была на карликового слона с обезьяньими ручками, но без хобота. Пролетев через весь трюм, банка снова с громким лязгом шарахнулась о противоположную стену. Хороший режим тишины. И сказать они мне ничего не рискнут.

Уже очень скоро по трюму красиво и быстро летали три звучные банки. Мы с ысой лежали, втиснувшись в пространство между придвинутой к регенератору бочкой, крепко сцепившейся с полом магнитным дном, и собственно регенератором. Лежали и философски смотрели на весь этот ужас.

Наверху послышался гул сильного взрыва. Корабль ощутимо встряхнуло. Надеюсь, вор заплатил за меня всё же достаточно денег и не сварит нас заживо. Неловко бы вышло. Снова взрыв. Мощный удар и подключение контура гравитации. С ужасающим грохотом банки свалились, всё разом.

Услышав вдруг неестественный шум, я резво на ноги подскочила. У входа в трюм что-то трещало. Как будто бы полный мешок зрелых орехов высыпали в тамбур. Медленно подкрадываясь к двери, я вдруг осознала, что замираю от страха. Впервые за всё время с момента моего похищения в Космической Академии Машка Аверина испугалась.

Кто он, этот вор? Мужчина, которого шайка пиратов испугалась до конвульсий, до судорог, и, судя по звукам, отнюдь не напрасно. Или сами пираты меня обнаружили и решили вручить ему драгоценный товар добровольно?

Нет уж, простите, конечно, но я просто так не отдамся. Взорвать дверь в нижний трюм они точно не смогут, стальная завеса, отделявшая диафрагму от коридора, рассчитана на…И тут я увидела ужасающую картину.

Нет уж, простите, конечно, но я просто так не отдамся. Взорвать дверь в нижний трюм они точно не смогут, стальная завеса, отделявшая диафрагму от коридора, рассчитана на…И тут я увидела ужасающую картину.

Сам по себе поднимающийся механический рубильник завесы двери определённо был страшён. Ничего хуже я в жизни не видела. Коротко всхлипнув, быстро повисла на нём, нелепо стараясь своим женским весом хоть как-то сдержать проклятый механизм. Гул понимающихся ворот, волна удушающей паники. За мной точно пришли. Глупо было рассчитывать на древнюю автоматику. Громкий щелчок за диафрагмой двери. Осталась единственная преграда. Бежать?

Некуда. Отыскать меня в трюме нетрудно. Мокрые следы на полу, пятна крови, обрывки мешков, в беспорядке валяющиеся банки – всё это точно указывало на присутствие дурочки. Беззащитной и безоружной. Бурашка сидела у двери и внимательно прислушивалась к происходящему по ту сторону диафрагмы.

Схватив её на руки, я заметалась по трюму. Снова один громозвучный щелчок, чёрные створки двери размеренно вздрогнули и сдвинулись в сторону. В образовавшемся круглом отверстии появилось стальное блестящее дуло с прицелом. Мне конец! Кинув на пол Бурашку, бросилась к стойке регенератора. Пусть хоть за мной напоследок побегают, до тошноты пусть половят, до зайчиков белых в глазах.

Долго бегать не вышло. Жужжание микродрона, удар в основание шеи, острая боль. В ту же секунду тело вдруг утратило подвижность и предательски обмякло, словно сдёрнутая с пальцев перчатка. Пол стремительно приближался к лицу. Буквально в десяти сантиметров от неизбежного столкновения меня вдруг подхватили чьи-то крепкие руки.

– Попалась.

Какой мужественный голос. Мой убийца был чрезвычайно силён. Я никогда не считалась сказочной крошкой-Дюймовочкой, но бремени взрослого женского тела он словно вовсе не ощущал. Я уже умерла? Не похоже…

Кажется, это не пуля. Похоже, меня обездвижили. Басовитым голосом произнеся явно чертовски нецензурную, длинную фразу на приятном для слуха мурлыкающем языке, злоумышленник подхватил меня на руки. На мускулистые, обнажённые, синие руки. синием языке, злоумышленник подхватил меня на руки. На мускулистые, обнажённые, синие руки.

Поднять взгляд и рассмотреть лицо его я не могла, отрешённо подумав, что воздействие всех известных парализаторов должно быть блокировано тем самым чипом. Которого у меня больше нет. Для моего затуманенного сознания этот факт явно стал точкой падения. И васильковые руки. Серая жидкость вскипела, одним махом выплеснувшись из кастрюльки, картинка перед глазами угасла. Здравствуй, спасительный обморок…васильковыеПоднять взгляд и рассмотреть лицо его я не могла, отрешённо подумав, что воздействие всех известных парализаторов должно быть блокировано тем самым чипом. Которого у меня больше нет. Для моего затуманенного сознания этот факт явно стал точкой падения. И васильковые руки. Серая жидкость вскипела, одним махом выплеснувшись из кастрюльки, картинка перед глазами угасла. Здравствуй, спасительный обморок…

9. Все бывает впервые

– Впервые встречаю взрослую ручную ысу.

Низкий голос заставил проснуться. Или очнуться? Открыла глаза и тут же ослепла от яркого света.

– Ага.

Незнакомец разговаривал на староимперском с лёгким мурлыкающим акцентом. Очень странно. Лингвистические гипнотехники давно уже не дают погрешностей в произношении. Процесс хорошо отработан и разрешён к применению даже на школьниках.

Или здесь был превышен разумный лимит? Нам как-то рассказывали на лекциях по прикладной психологии, что уже на четырнадцатой языковой процедуре человеческий мозг начинает чудить. Для специалистов эта проблема решалась применением речевых синтезаторов или использованием лингочипов. Остальным же хватало и нескольких языков. Вся наша галактика уже сотни лет легко объяснялась на простом, лаконичном и универсальном имперском.

Какие дурацкие мысли приходят мне в голову… Особенно, если лежать неизвестно где, слушать незнамо кого, не имея возможности даже пальцами пошевелить.

– Ты уж прости, белокожая, но бегать по трюму заминированного корабля за проворной тобой не было никакого желания.

Прозвучало практически над головой. Я моргнула. Очень надеюсь, что выразительно.