Западная граница квадрата обрывалась в пропасть – один из тех исполинских разломов, которые делят биом на несколько обособленных плато. Наверняка игроки найдут способ переправляться через эти пропасти, понастроят каких-нибудь мостов или воздушных паромов. Но пока что это непреодолимая преграда. Приземлюсь я, похоже, неподалеку от вон того водопада, срывающегося в пропасть белесой отвесной лентой. Саму реку почти не видно из-за того, что русло плотно стиснуто обступающими его скалами, кое-где смыкающимися между собой.

Земля была уже близко, и на секунду мне показалось, что меня сейчас с размаху насадит прямо на острые пики скал к северу от реки. Однако в последний момент траектория немного изменилась, и вынесло меня на южный берег, рядом с двумя торчащими из-под земли глыбами из странной горной породы, похожей на отполированный до зеркального блеска черный мрамор. Глыбы эти смотрелись, как что-то чужеродное. Вроде и не рукотворное, но слишком странно выглядящее, цепляющее взгляд. Из-за таких вот скал биом, наверное, и назвали Кристальным каньоном.

Несколько секунд после приземления здорово кружилась голова, но я постарался не задерживаться на месте, а сразу же отыскать какое-нибудь укрытие. Благо в такой местности с этим проблем не было. Забившись в щель между двумя скалами, я открыл интерфейс и рассмотрел карту. На месте моей посадки светлело лишь крохотное пятнышко – «туман войны» на карте автоматически рассеивается только в радиусе двадцати метров от персонажа. Однако к северу от меня была довольно большая область, уже разведанная другими членами клана. Дело за малым – добраться туда. Все-то несколько километров по прямой.

Вокруг было тихо – сколько бы я ни прислушивался, до меня доносились лишь слабые шорохи, вызываемые порывами ветра. Конечно, особо полагаться на собственные органы чувств не стоило – Восприятие у меня базовое, никаких дополнительных сканирующих приборов нет. Но вроде бы пока вокруг все чисто.

Я полазил в настройках интерфейса и вывел некоторые элементы прямо в поле зрения – чтобы не нужно было каждый раз касаться импланта, вживленного между ключицами. Слева вверху у меня теперь красовались две полоски, одна зеленая, другая фиолетовая – здоровье и пси-энергия. Слева внизу я разместил две узкие полупрозрачные плашки, на которых настроил отображение действующих на меня эффектов и таймеров восстановления активных способностей.

На первый взгляд это могло показаться излишним – никаких баффов, за которыми нужно следить, на мне не висело, а активная способность и вовсе была только одна – Псионический щит. Но только ради нее я и заморочился. Теперь по дороге буду поглядывать на таймеры и на полоску Пси-энергии, по откату активируя щит мысленной командой. Много раз подряд применять навык не получится – энергия пока восстанавливается недостаточно быстро. Но это не страшно – все равно же я не смогу постоянно пялиться на таймер и набрасывать щит сразу же, как он становился доступен.

Опыт в ресивер Псионики исправно капал, по единичке за каждое применение, это я проверил еще в стабе. Подозреваю, что если щит будет работать не вхолостую, а реально впитывать урон, то прокачка пойдет быстрее. Плюс, по идее, сколько-то опыта должно капать за восстановление Пси-энергии – по аналогии с регенерацией здоровья. По всему выходит, что игра поощряет трату ресурсов – чтобы прокачиваться, желательно постоянно бегать немного раненым и с неполной шкалой Пси-энергии. По крайней мере, на низких уровнях, когда каждое очко опыта на счету.

По моим подсчетам, стандартный ресивер емкостью в двести пятьдесят единиц я такими темпами вполне успею заполнить к концу дня. А это – еще один орб, и еще один шаг вперед и вверх. Это меня здорово воодушевляло, и даже необходимость в течение нескольких часов возиться, поминутно врубая щит, не пугала. Можно воспринимать это как упражнения в тренажерном зале. Еще две сотни повторений – и цель будет достигнута.

Я выбрался из своего убежища и не торопясь, поминутно оглядываясь, направился на север.

Вокруг по-прежнему было тихо и безлюдно, но я-то уже знал, что это впечатление может быть обманчивым. За каждым камнем мерещилось какое-нибудь чудовище. Страха не было – я не забывал, что в игре, но волнение и азарт буквально захлестывали. Думаю, через недельку-другую я буду относиться к этим сеансам виртуальной реальности куда спокойнее. Но сейчас все было в новинку, а потому казалось вдвойне ярким и интересным.

Впрочем, посмотреть тут и правда было на что. Под чужим фиолетовым небом раскинулся причудливый скалистый ландшафт, имеющий мало общего с земным. Я с приоткрытым от удивления ртом пробрел мимо плит черного глянцевого камня, торчащих из-под земли, будто огромные осколки стекла, рухнувшие с высоты. Они были настолько ровные и отполированные, что в них можно было разглядеть свое смутное отражение. Наверняка игроки растащат их в качестве дорогого строительного материала. Вот только чем пилить такие громадины, и как вывозить…

В паре сотне метров к северу начиналось странноватого вида ровное каменное плато, испещренное овальными кавернами разных размеров, заполненными до краев мелким песком. Песок оказался рыхлым и засасывал не хуже трясины – сходу проваливаешься по щиколотку. Поэтому я пересек этот участок, стараясь двигаться по узким каменным перешейкам. Возле одной из каверн, уже у самого края плато, приостановился.

Из центра этого маленького песчаного пруда торчал каменный выступ, поросший слабо светящимися голубоватыми кристаллами – узкими, гранеными, как карандаши. Кристаллы эти слиплись в причудливые мерцающие гроздья, так и притягивающие взгляд. Красиво, черт побери! Аж завораживает. И, возможно, эта штука довольно ценная… Ч-черт, игра не выдает подсказку, слишком далеко…

Песок под ногами зашуршал, податливо проминаясь под ногами, когда я сделал по нему пару шагов. Я остановился, с трудом отводя взгляд от светящихся кристаллов – даже пришлось головой помотать, отбрасывая наваждения. Иконка Псионического щита тревожно мигала. Урона по мне не шло, но похоже на какое-то воздействие. По крайней мере, эти пару шагов мой персонаж точно сделал сам по себе, без моей команды.

Я поспешно отступил обратно на твердую землю. Ловушка!

Гроздья светящихся кристаллов продолжали манить издалека, но снова шагать к ним через зыбучие пески я не собирался. Но и оставлять эту штуку тоже не хотелось. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, я полез в инвентарь. Перед тем, как отправляться в биом во второй раз, я немного закупился на Торговой площади, благо запас гран теперь имелся. В основном набрал расходников – стики регенерации, стимуляторы, противоядие. Ну, и динамита прикупил взамен того, что потратил на острове химер. Правда, взял шашки получше тех, что выдавал мне Кайл. Если верить описаниям, раза в четыре мощнее, и с нормальным цифровым таймером вместо допотопного фитиля.

Одной шашки, пожалуй, хватит, чтобы понять, что же там скрывается под песком. Я выставил таймер на десять секунд – как раз хватит, чтобы зашвырнуть заряд в серединку каверны и укрыться за ближайшими валунами.

Жахнуло знатно – от грохота аж уши заложило. На месте взрыва взвился целый фонтан песка и пыли. Выглянув из-за укрытия, я разглядел ворочающийся на дне каменной выемки силуэт, похожий на перевернутого паука, загребающего воздух длинными узловатыми конечностями. Тварь оказалась куда крупнее, чем я ожидал.

Песчаный скрытень Кристального каньона

Псионик, Панцирный, ???

Уровень опасности:***

Увы, полоска здоровья над монстром была почти полной – взрыв его не особо повредил, только разозлил. Издавая мерзкие булькающие звуки, скрытень судорожно засучил лапами, снова зарываясь в песок. Еще немного – и от него не осталось и следа. Похоже, это песчаное озерцо куда глубже, чем я думал.

Ну, что ж, теперь точно понятно, что вестись на такие приманки не стоит. Но больше всего меня заинтересовал псионический эффект, которым была снабжена ловушка. Я ведь и правда едва не зашагал к кристаллам, забыв обо всем. Это было похоже на какой-то гипноз. В принципе, в игре вполне возможно реализовать такие механики. Необязательно по-настоящему гипнотизировать игрока – достаточно просто частично перехватывать управление его персонажем. Заставлять идти в нужную сторону. Или, наоборот, замереть на месте. Или бежать прочь…

Если в ветке Псионики есть подобные умения – то прокачивать соответствующий ресивер точно стоит. Хотя бы ради того, чтобы защититься от них. Я еще раз перечитал описание Псионического щита. Все верно, помимо снижения псионического урона, он ослабляет и разного рода дополнительные эффекты. Пока ненамного – всего на 25%. Но это лучше, чем ничего. Кто знает, может, если бы на мне не было Щита, я бы успел сделать лишние пару шагов, прежде чем опомнился. И вторая моя вылазка в биом закончилась бы еще быстрее, чем первая.

Я двигался все дальше на север, выходя к уже разведанному Отступниками участку. Пришлось только сделать небольшой крюк, огибая озеро с мутной белесой водой и песчаным берегом, усыпанным острыми, как клыки, черными скалами. Пробираться между этими скалами было не особо удобно, но лезть в воду решительно не хотелось, хотя по краю глубина вроде бы небольшая.

Звуки выстрелов до меня донеслись, когда я миновал довольно обширное открытое пространство и начал карабкаться по крутому склону на вершину очередного каменистого холма. Как назло, стреляли где-то там, куда я и направлялся. Укрыться мне было особо негде, сворачивать тоже не хотелось. Поэтому я решил все же проверить, что там за заварушка. Лучше с безопасного расстояния. Преодолев подъем, я оглядел раскинувшуюся передо мной округлую котловину, похожую на арену. Там, внизу, разразилась ожесточенная схватка.

Шуму было столько, будто сражается целый взвод. Однако игроков было четверо, а противников у них и вовсе двое. Правда, еще каких.

Сверху чудовища были похожи на ходячие горы булыжников, и их строение удалось рассмотреть не сразу. Этакие гориллоподобные массивные существа, большая часть тел которых покрыта толстой каменной коркой. Спины у них настолько горбатые, что издалека кажется, что голов нет вовсе. Но потом я разглядел, что есть, просто маленькие, на короткой шее и торчат не из плеч, а откуда-то из груди.

Каждый был размером с добрый пикап, а весом, наверное, побольше, учитывая, что на две трети монстры состояли из камня. Передние конечности у них заканчивались утолщениями, похожими на чудовищные кувалды весом килограмм по сто.

Каменит Кристального каньона

Живой камень, ???, ???

Уровень опасности:****

Двигались каменные увальни не очень шустро, и похоже, только это спасало игроков. С другой стороны, они выглядели совершенно непрошибаемыми. На моих глазах один из игроков – тип в облегающем плотном скафандре, похожем на костюм супергероя – почти в упор высадил в каменита целую обойму из короткой штурмовой винтовки. Монстр присел, прикрывая голову лапищей. Пули ударялись в каменную броню, высекая искры и откалывая мелкие осколки, но не более того. Зато от ответного выпада стрелок едва успел увернуться – с неожиданной прытью голем рванул вперед, одним прыжком преодолевая метра три-четыре.

На подмогу стрелку выскочил здоровенный детина с двуручным молотом. К моему удивлению, это оружие оказалось куда эффективнее огнестрела. Взмах, удар – и тяжелое металлическое навершие с хрустом врубается в плечо каменита совсем рядом с головой, дробя каменную корку. Силищи у игрока явно в разы больше, чем у меня – мне кажется, я даже приподнять эту его колотушку не смог бы. А удар у него настолько силен, что голем отшатнулся, едва устояв на своих коротких кривых ногах.