Глава 32

Вслед за громилой я отошел в дальний конец пещеры, где уже ждали Нова и Арчер. Мы расселись на торчащих из пола камнях. Получилось так, что офицеры сидели почти в один ряд, близко друг к другу, а я – напротив них. На меня нахлынули знакомые эмоции, совсем как во время вызовов «на ковер» в кабинет директора интерната. И почти сразу же после этого – злость.

Какого хрена мне их бояться? Тоже мне, нашлись начальники. Я Чапмана-то не боялся, хотя был полностью в его власти. А тут просто игроки в виртуальном мире, и единственное, что заставляет относиться к ним всерьез – это то, что деньги, которые они платят, вполне реальные.

Точнее, обещают платить.

Народ в пещере тем временем перетасовался – большая часть бойцов отправились на поверхность, но им на смену пришли ребята в оранжевых комбинезонах. Кайл собрал их тесным кружком недалеко от репликатора и что-то растолковывал, время от времени тыча то в одну сторону, то в другую. Вид у него был деловитый и даже несколько торжественный, и распоряжениями он сыпал так, что сразу становилось понятно – действует по заготовленному плану.

В отличие от хозяйственника, офицеры сейчас не выглядели людьми, которые точно знают, что делать.

Завр был мрачен и за беготней саппортов наблюдал исподлобья. Может, конечно, он всегда такой. Но, если вспомнить переговоры в общем клановом чате, он был против идеи устраивать нычку в этом квадрате. И не исключено, что до сих пор против, просто согласился с решением большинства.

Арчер окидывал меня скептическим взглядом, но особой неприязни я в этот раз от него не чувствовал. После того, что рассказал мне Кайл, я перестал принимать подозрительность и постоянное брюзжание лучника на свой счет. Он ко всем новичкам приглядывается.

Нова же смотрела на меня как-то странно – задумчиво и не очень-то дружелюбно.

– Расскажи о своей первой высадке, – без всяких предисловий спросил Завр.

– Разведанную часть карты мы уже глянули, – подхватил Арчер. – Судя по ней, там остров посреди озера, на который довольно сложно попасть с берега. Но еще сложнее – выбраться.

– Так и есть, – пожал я плечами.

– Значит, есть вероятность, что тот тип из Серебряной когорты, который тебя там прищучил, все еще там?

Вон оно что. Неужели он для них так важен? Опыта с него отсыпали, конечно, неплохо. Но это по моим меркам. Не думал, что прокачанные игроки будут охотиться за столь несущественным трофеем. Да и остров отсюда далековато. Разве что они надеются оказаться поближе к нему, повторно высадившись в квадрат. Либо кто-то из бойцов, покинувших пещеру, уже высадился где-то недалеко.

Мысли эти быстро тикали в моей голове, как цифры на таймере, отсчитывающие доли секунды.

А что, если это вообще проверка? Может, они что-то знают? В логах каких-нибудь посмотрели, например. Ч-черт, как же хреново, когда не разбираешься в таких тонкостях. Все, ближайшие дни точно все свободное время, что не в капсуле, буду тратить на штудирование гайдов по игре. Иначе этак я сам себя перехитрю.

Ну, а пока, пожалуй, оптимальная тактика – это говорить правду. Почти всю правду.

– А с чего вы вообще взяли, что он меня прищучил? – спросил я. – Других вариантов вообще не рассматриваете?

– А какие другие варианты? – искренне удивился Арчер. – Тебе что, удалось сбежать? Сомневаюсь. Если ты вышел на прямой зрительный контакт с враждебным игроком или мобом, то не смог бы выйти из игры, пока не оторвался от него. А там островок такой, что деваться некуда.

– Да, сбежать я не смог. Поэтому убил его.

Отступники недоверчиво переглянулись, после чего Арчер откровенно издевательски расхохотался. Нова и Завр молчали, поэтому смех его быстро затих, не найдя поддержки.

Я молча ждал, всем своим видом показывая, что мне плевать, верят они мне или нет.

– Это ведь можно проверить, – холодно проговорила Нова. – Сейчас, секунду…

Она отвернулась, скользя взглядом в воздухе по одной ей видимым элементам интерфейса.

– В ПвП-логах записывается инфа о смертях и победах каждого члена клана, – пояснил Арчер. – Помогает в спорных случаях. Так что, если ты решил прихвастнуть…

– Есть фраг! – перебила его Нова и с удивлением обернулась ко мне.

Остальные офицеры тоже подались вперед, разглядывая меня так, будто на мне диковинные узоры появились.

– Как? – коротко спросил Завр. Он вообще, как я погляжу, парень немногословный.

– Да! У тебя же и оружия-то нет! – добавил Арчер.

– У меня были динамитные шашки. Я заманил его поглубже в пещеры, заложил ловушку. Он попался. Взрывом, правда, меня самого чуть не убило, пещеры обрушились, меня завалило, наружу было не выбраться. Поэтому я вышел из игры и вернулся в стаб.

– Ха! – недоверчиво усмехнулся лучник, но во взгляде его я прочитал одобрение и даже некоторое восхищение. – Если это действительно так – то ты хитрющий сукин сын!

– И везучий, – веско добавил танк.

– Тот тип просто меня недооценил. Он видел, что я саппорт. Думал, легкая добыча.

– Кстати, сколько опыта-то отвесили?

– Шестьсот с лишним, – сказал я, вспомнив, сколько мне упало в ресивер. О том, что я еще и подобрал орбы боевого опыта с трупа, лучше умолчать – я же только что сказал, что меня завалило напрочь.

– Ну, неплохо, – хмыкнул Арчер. – Учитывая, что это опосредованный фраг… Я думал, гораздо меньше дадут.

– Бонус за разницу в прокачке, – предположил Завр. – Пять звезд ведь было, так ведь?

– Да. А что значит опосредованный фраг?

– Ты что, первый раз в игре? – удивился Завр. – О таких вещах спрашиваешь…

– Третий, – буркнул я.

– Да уж, и правда говорят – новичкам везет, – покачал головой Арчер. – Опосредованный фраг – это значит не прямое убийство. Погиб тот арх, скорее всего, не от самого взрыва, а от того, что его камнями завалило. Поэтому опыт тебе дали только частично.

– Да даже если и от взрыва, – перебил его Завр. – Шахтерский динамит не считается оружием.

– А это имеет значение? – спросил я.

– Естественно! – фыркнул Завр.

– В ПвП количество опыта зависит от того, как ты завалил противника, – пояснил Арчер. – Больше всего дают за победу в непосредственном контакте…

Иллюстрируя его слова, Завр хрястнул кулаком в ладонь, и тяжелые латные перчатки громко лязгнули, будто смыкающиеся стальные челюсти.

– Поэтому, если заметил, у всех игроков есть оружие ближнего боя. Даже если ты какой-нибудь снайпер – выгоднее издалека подранить противника, а потом добить клинком. Потому что за дальнобойный фраг раза в два меньше дают. А если смертельный урон прошел не от твоего оружия – еще меньше. Например, если ты выстрелил, ранил кого-то, а он от этого в пропасть свалился.

– Вот если бы ты тому типу альпеншток в глазницу загнал – другое дело, – кровожадно процедил Завр. – Думаю, несколько тысяч отвалили бы.

Нова все это время молчала, буравя меня взглядом. Наконец, тоже подала голос.

– А было еще что-то интересное там, на острове?

Вопрос был не в бровь, а в глаз. И мысли мои снова тревожно затикали.

Говорить про химер или нет? Из-за их гнездовий этот остров и сам по себе важная локация, даже без учета подземелья под ним. Наверняка информация о нем со временем всплывает, и выяснится, что я ее утаил от своих. Так что рассказать точно стоит.

Но стоит ли рассказывать о яйце? Ч-черт, слишком много сомнений.

– Я мало что успел там обследовать. Меня спугнула химера. Чуть не прикончила одним криком, я спасся только тем, что спрятался в пещере.

– Да, редкостные твари, – процедил Арчер.

– Тебя-то они как умудрились завалить, Голд? – хмыкнул Завр. – Вон, даже нуб выжил. А ты вроде стреляный воробей.

– А ты не смейся! Я на тебя посмотрю, когда с ними столкнешься. На броню свою можешь не надеяться. Эта чертова псионика идет чистым уроном, против нее ни хрена не спасает.

– Да, новый тип урона – тот еще геморрой, – не стал спорить темнокожий.

– Ничего, теперь, после обновления, и орбы начнут попадаться с резистами к нему, и руны, и прочая фигня. Да еще и бонусы от этих Вершителей, про которых Нова рассказала. Надо просто потерпеть. Приспособимся.

– Там их целое гнездовье, – продолжил я. – Несколько десятков гнезд точно.

– Гнезда? – встрепенулись все трое. – Ты уверен?

– Да. Я видел яйца. Кричащие яйца химеры.

– Кричащие? – переспросил Арчер. – Что за ерунда? Как яйца могут кричать?

– Это… – замялся я. – В общем, проще показать.

Я залез в инвентарь и извлек свой трофей наружу. Он появился у меня в руках, сначала в виде проекции, а потом тяжело опустился в ладони, будто увесистый мяч. Вот только одного я не учел – похоже, пока яйцо лежало в инвентаре, оно потихоньку снова набралось силы. И, едва почуяло посторонних в радиусе поражения – тут же сработало.

В замкнутом пространстве пещеры пронзительный крик, кажется, бил втрое сильнее, чем мне запомнилось по острову химер. От неожиданности я выронил яйцо и отпрянул в сторону. Псионический щит с меня за время разговора спал, так что полоска здоровья начала стремительно сокращаться. Похоже, урон напрямую зависел от расстояния, так что держать трофей в руках было опасно.

Я активировал щит и бросился на землю, укрываясь за ближайшим камнем. Попутно увидел – насколько вообще можно было что-то разглядеть из-за двоящейся перед глазами картинки – как офицеры брызнули в стороны, будто осколки от взрыва, а рабочие в кирпично-красных комбинезонах заметались по пещере в поисках укрытий.

К счастью, яйцо довольно быстро иссякло – кажется, быстрее, чем там, на острове. После взрывной атаки остался только фоновый, давящий на уши писк. Я, выглянув из-за камня, отыскал яйцо взглядом и бросился к нему. Когда злополучный эмбрион снова скрылся в инвентаре, на пещеру опустилась тишина, прерываемая лишь доносящимися со всех сторон приглушенными ругательствами.

– Это что за вопли? – услышал я голос Пипа. – У Новы опять эти дни?

– Тихо ты! – шикнул на него Кайл.

Говорил они слишком громко – похоже, еще не пришли в себя после псионического воздействия и частично оглохли.

Я огляделся. Переполох я, конечно, устроил знатный, но отделались все легким испугом. Один за другим игроки поднимали головы, а потом начали вылезать из-за камней, отряхиваться и, переругиваясь, оглядываться в поисках виновника.

– Упс… – выдавил я. – Извиняюсь, ребят, я не специально.

Нова, раздраженно отбрасывая руку Арчера, который сунулся было к ней с помощью, поднялась. Позади нее ворочалась, лязгая доспехами, огромная фигура Завра.

– В общем, такие вот у этих химер яйца, – поторопился объяснить я. – Не подпускают близко к себе. Но силенок у них не очень много. А тут мне еще и повезло – в гнезде всего одно оказалось. Вот я и решил прихватить его с собой.

– Да поняли мы уже, – проворчал Арчер, стряхивая пыль с колен. – Мог бы и на словах объяснить.

– На словах было бы не так эффектно.

Нова прищурилась, разглядывая меня так, будто впервые увидела.

– А не такой уж ты и придурок, как я погляжу, – усмехнулась она.