Глава 34

Я вышел из здания, в котором находился игровой салон «Blue Ocean», и был уже на полпути к дому. Кажется, еще возле салона за мной увязался какой-то мутный тип. Будь я не так рассеян, отреагировал бы на него раньше. Но он то появлялся, то исчезал из виду, плюс я не был уверен, что это один и тот же человек.

Еще один довод в пользу того, что надо менять салон. Мало того, что в фирменном дороговато, так еще и далеко от квартиры. Венди, например, до своей капсулы нужно всего лишь прокатиться на лифте.

На город уже опустились сумерки, но было еще не очень темно – в этот раз я освободился куда раньше, чем вчера. Фигура преследователя в очередной раз вынырнула в десятке шагов позади меня. Я прибавил ходу, но тут из темной щели между торговыми автоматами мне наперерез выскочил низкорослый тип в блестящей черной куртке, усеянной металлическими шипами.

– Куда прёшь?! Ты мне на ногу наступил!

Тип ухватил меня за куртку, и я невольно остановился. Хотел было сходу двинуть ему локтем в лицо, но увидел, что это девчонка. Вся какая-то дерганная, угловатая, со смуглой кожей и густым макияжем, в котором преобладали темные цвета – темно-фиолетовая помада, черные тени на веках, делающие ее похожей на енота, блестящее кольцо пирсинга в ноздре. Когда она оскалилась, неприязненно оглядывая меня, стало заметно, что у нее не хватает одного из передних зубов.

С парнем я ее перепутал из-за того, что волосы у нее были сбриты начисто, а на лбу, имитируя маленькие рожки, торчали острые блестящие шипы-импланты.

– Эй, Рокси! В чем дело? Этот урод к тебе пристает?

Откуда ни возьмись появилось еще двое бритоголовых, тоже с шипами на черепушках. А там и мой преследователь подтянулся. Я скрипнув зубами от досады, подался в сторону, становясь спиной к стенке торгового автомата. Давняя интернатская привычка, почти инстинкт – когда намечается драка, надо позаботиться, чтобы никто не мог зайти сзади.

Оттесняя девчонку в сторону, передо мной вырос бритоголовый латинос с кучей мелких шрамов на лице и двойным гребнем стальных конусовидных шипов на черепушке, составляющих что-то вроде «ирокеза». Прищурившись, он пристально оглядел меня, кривя тонкие губы в странной усмешке. Все передние зубы у него оказались стальными и поблескивали в полутьме так же, как шипы на голове.

– Ты чего это, долговязый? Заперся в чужой район, а теперь еще и обижаешь наших дам?

Щербатая «дама» стояла поодаль, громко чавкая жвачкой, и разглядывала меня с откровенным злорадством.

Я, стараясь не упускать его из виду, несколькими быстрыми движениями глаз оценил обстановку. Итак, их трое, плюс девчонка. Место они выбрали весьма грамотно – этакое не совсем очевидное «слепое пятно». Буквально в нескольких метрах – освещенная пешеходная дорожка, по которой снуют прохожие. Но тут, между торговыми автоматами и рядом здоровенных мусорных контейнеров – этакая слабо освещенная лакуна, в которой наши фигуры со стороны, наверное, смотрятся темными силуэтами.

Звать на помощь? Пытаться убежать? Стыдно, глупо. Да и недальновидно.

Драться? Ударить первым? Я представил, как апперкотом хреначу железнозубого в челюсть снизу, потом под дых тому, что слева…

Да нет. Тут не интернат, и эти трое – не Марко Марино с его дружками. Такие запросто могут и ножом пырнуть.

– Ну, чего молчишь? – вкрадчиво продолжил латинос.

– Чего тебе надо? – смотря ему в глаза, процедил я.

– Мне? – театрально удивился он и даже обернулся к остальным, будто ища их поддержки. – Да я вообще так, погулять вышел. Но не могу же я мимо пройти, когда девчонок обижают.

– Дешевая п-подстава, – поморщился я, всем видом показывая, что не надо мне морочить мозги. – Чего надо?

– А ты чего дерзишь-то, щенок? – оскалился он, напирая на меня. – Может, тебе язык-то подрезать?

– Ему вон и так подрезали, похоже – слышишь, заикается, – хрипло рассмеялся его подельник справа – носатый коротышка со сбритыми напрочь бровями.

– Не шепелявлю же, т-тупица, – бросил я.

– Чо? – опешил он.

– Чего слышал.

При всем внешнем спокойствии внутри меня колотила мелкая дрожь, а зубы приходилось стискивать, иначе бы они точно начали стучать. С одной стороны, я понимал, что эти типы не будут на ровном месте заниматься совсем уж беспределом. Они наверняка все под колпаком у полиции, и лишние штрафные баллы им ни к чему. Так что надо просто не поддаваться на запугивания. Однако, огрызаясь на них, я чувствовал себя так, будто дергаю тигра за хвост.

Железнозубый покачал головой, осуждающей цыкая.

– Ох, не с того ты начал, долговязый. Это косяк. Ты хоть знаешь, кто мы?

– Слышал.

Про банду Ежей Венди рассказала мне в первый же день, и уже тогда я понимал, что знакомство с ними – лишь вопрос времени. Разве что совсем из дома не выходить.

– Это хорошо, – осклабился он. С его блестящими челюстями даже улыбка выглядела зловеще. – Тогда, наверное, понимаешь, что с нами лучше дружить, чем собачиться?

– Вот-вот, – копируя паскудную ухмылку главного, поддакнул коротышка. – Ты думаешь, отсидеться получится? Спрятаться? Не получится. Я уже не первый раз тебя тут вижу. И подружку твою сисястую. Эту, как её… Ну, на гидропонке работает, недалеко отсюда…

Проклятье! Ну вот только Венди еще осталось в это дерьмо впутать.

Я молчал. На секунду отвлекся от говорившего, окинув взглядом обстановку. Где-то вдалеке прожужжал полицейский дрон, но показался только мельком. Можно и не надеяться привлечь его внимание. Наверняка Ежи изучили маршруты этих дронов досконально.

– Она мне не п-подружка, – процедил я.

– Разве? – издевательски хмыкнул носатый. – Стало быть, тебе все равно, если я, к примеру, к ней подкачу?

– Чего вам надо? – едва разжимая зубы, повторил я.

– Да ты расслабься! – неожиданно добродушно потрепал меня по плечу главарь… – Какой-то гнилой базар у нас выходит. Не с того мы начали. Может, купишь нам с ребятами выпить? Тут и далеко ходить не надо – вон он, автомат под боком.

– Пива? – после долгой паузы спросил я.

– Нахрена нам эта моча? – скривился носатый. – Лучше вискаря. По бутылке старого доброго «Джека» – в самый раз будет.

– Сколько он стоит?

– Двести с лишним за бутылку. А что, тебе жалко угостить парней? – недобро прищурился главный. – Жмотов мы здесь не любим.

– У меня нет таких д-денег.

Вся троица неодобрительно загудела.

– Врунов мы не любим еще больше. Пеппер пас тебя от самого игрового салона. На то, чтобы глюки ловить в дорогущих капсулах, у тебя, значит, бабло есть. А чтобы пацанов угостить, зажал?

Ну да, ну да. И стоит мне разок вас угостить – потом не отвяжетесь. Я и без этого рэкета не знаю, как буду концы с концами сводить.

– Перебьетесь, – буркнул я, сжимая кулаки, и отступил еще на шаг назад, пока не уперся спиной в холодную стенку торгового автомата.

Злость и отчаянная решимость постепенно вытесняла собой страх. Причем злился я не столько на этих головорезов, сколько на себя. Это ж надо так подставиться!

Еж, вопреки моим ожиданиям, не вспылил. Наоборот, осадил рванувшихся ко мне дружков, сам же скорчил оскорбленную рожу. Все-таки я был прав – прямой конфликт ему ни к чему. Да и вообще, такие, как он – тонкие психологи. Ему куда важнее подавить меня морально – так, чтобы я добровольно, без всякого криминала, отдал ему все. А потом ему ничего особо и не предъявишь, даже если в полицию обратишься.

– Ну что ж ты так грубо? Ох, нелегко тебе в нашем округе придется с таким-то характером…

Подельники его не разделяли столь добродушного настроения. В руке у носатого коротышки блеснул нож. Второй – звероватого вида детина со странными, будто изжеванными, ушами, похрустывая пальцами, сжал кулаки, демонстрируя треугольные шипы на массивных перстнях. Девица, отступив чуть назад, озиралась, проверяя, не смотрит ли кто в нашу сторону.

– Эй, шухер! – вдруг зашипела она.

Со стороны тротуара донеслись какие-то пьяные возгласы, вслед за этим – смех, крики возмущения. Я увидел того самого бродягу, которого спас вчера. Он, заплетаясь в собственных ногах, шагал прямо в нашу сторону. Остановившись на кромке тротуара, он вдруг спустил портки и принялся демонстрировать прохожим свое достоинство, горланя при этом какую-то песню.

– Да это же забулдыга Морган! – раздраженно отмахнулся коротышка, напирая на меня. Нож в его руке, кажется, жил своей жизнью, то исчезая, то появляясь.

– Ты погляди, чего он творит! – хохотнула Рокси. – Он сейчас… Ну, точно! Прямо на тротуар!

Где-то неподалеку коротко взвизгнула сирена полицейского дрона. Главарь Ежей, ухватив коротышку за плечо, оттащил его от меня.

– Тихо! Из-за этого старого придурка сейчас сюда все дроны слетятся.

В подтверждение его словам где-то над нашими головами раздался бесстрастный голос.

– Зафиксировано правонарушение: непристойное поведение в общественном месте! Зафиксировано правонарушение: вандализм!

Морган, прервав пение – если эти вопли, конечно, можно было так назвать – что-то выкрикнул, показывая вверх средние пальцы. Я уже толком не расслышал, потому что, пока я отвлекся, кто-то из Ежей врезал мне под дых. Дыхание перехватило, я едва удержался на ногах, хватаясь за побитую ржавчиной стенку торгового автомата.

– Повезло тебе на этот раз! – зло процедил мне напоследок коротышка с ножом. – Ну ничего, попадешься ты мне еще…

Кто-то из дружков дернул его за рукав. Не успел я оглянуться, как Ежи скрылись, затерявшись где-то в потемках.

Полицейский дрон тем временем снизился, просканировал Моргана зелеными лучами и под угрозой применения шокера скомандовал лечь на землю и заложить руки за голову.

– Гражданин Морган Дайс, Статус D-4, без определенного места жительства, – монотонным голосом продолжил он. – Согласно законам Бостонской агломерации, видеоданные о ваших правонарушениях будут переданы в полицейский участок по месту совершения – город Бостон, девятый округ. Вы имеете право…

Бродяга, кажется, его не слушал – спокойно лежал пузом на асфальте, упираясь локтями в землю и, скучающе закатив глаза, ждал, пока ему зачитают все, что положено.

Да он же совсем не пьян!

Будто почувствовав на себе мой взгляд, Морган повернулся ко мне и заговорщически подмигнул.