После того как разбудили соседку и проводили в ее квартиру, мы с Рири заняли стол в гостиной. Я доедал уже двойную порцию лазаньи, а она тем временем плела для меня новую фенечку, потому что прошлую я где-то потерял.

– Не смей добавлять розовые бусины, а то расскажу нашему соседу Томми, что ты на него запала.

– Не расскажешь, – прошипела Рири. – Я же не рассказала маме, что это ты прожег дыру в ковре, когда гладил футболку на полу.

Я ухмыльнулся.

Осознав, что одержала победу в этом бою, Рири демонстративно достала из пластиковой коробочки розовый бисер и разбавила им черные бусины.

– Я точно буду похож на эмо, – кисло констатировал я.

– Кто такие эмо? – удивленно переспросила Рири.

– Завтра погуглишь. – Я доел остатки лазаньи и поставил тарелку в раковину. – А сейчас пора спать, ты давно должна быть в постели.

– Завтра у меня не будет времени, – важно заявила Рири. – Я поеду к тете Лайле на день рождение Зейна. Мама сказала, ты отвезешь меня.

Меня словно кипятком окатили.

– Я?

– Oui^[11]. – Рири поднялась со стула и схватила меня за руку. – Полежишь со мной, пока я не усну?

В ее больших зеленых глазах, так похожих на мамины, горела надежда. Она с детства не любила засыпать одна, и я не мог ей отказать. Изо всех сдерживая бушевавшую в груди бурю, я отвел сестренку в детскую. Она подвинулась к самой стенке, чтобы я мог уместиться рядом с ней. Мы часто лежали так, разглядывая потолок, на котором в темноте светились фосфорные звезды.

– Ты до сих пор ее любишь? – внезапно спросила Рири, разбередив мои старые раны.

– Э-э-э… кого? – прикинулся я дурачком.

Рири перевернулась на живот и подперла подбородок ладошкой.

– Кейси. Я видела, как ты побледнел, узнав, что тебе придется отвезти меня к ним.

Услышав любимое, но в то же время ненавистное имя, у меня во рту стало сухо. Я неопределенно пожал плечами.

– Не знаю. Я так сильно злюсь и на нее, и на Тэри, что понятия не имею, осталось ли хоть что-то еще, кроме этого чувства.

Пожалуй, Рири была единственной, с кем я мог говорить открыто. Она хранила все мои секреты, никогда не осуждала и любила меня всем сердцем – детским, но очень большим и добрым. В шестилетнем возрасте она даже выбила деревянной игрушкой молочный зуб соседскому мальчишке, когда он сказал, что мы с ней совсем не похожи, а значит, я ей не родной брат.

– Мама говорит, ты должен отпустить обиду и простить их, они ведь наши единственные родственники.

Волна негодования поднялась во мне, и я скривил лицо.

– Маме легко говорить. Это не ее предали.

Рири придвинулась ближе и заговорщически зашептала:

– На самом деле мама до сих пор смотрит на Кейси грозным взглядом – прямо как на меня, когда узнала, что ее вызвали к директору за драку в классе. И очень часто делает вид, что не слышит, когда Кейси обращается к ней. Только не говори маме, что я тебе рассказала.

Я улыбнулся сестре, несмотря на то, что до сих пор был зол.

– Не скажу. – Я поцеловал ее в лоб. – А теперь beaux rêves ma cherie^[12].

Когда Рири наконец-то уснула, я осторожно встал с кровати и закрылся в своей комнате. Гнев, который последний час медленно вскипал во мне, грозил вот-вот спалить меня дотла. И я знал, куда его направить.

Было уже за полночь, когда я позвонил матери. Возможно, она была занята своим новым мужчиной, но когда меня это волновало?

– Закари? – Голос мамы звучал сонно. – Que s’est-il passé mon garçon?^[13]

– Какого хрена ты не сказала мне, что я должен отвезти Рири на сраный день рождения? – разразился я гневной тирадой. – Я же предупреждал, что ноги моей в том доме не будет.

– Ох, mon cher^[14]. – Я услышал шаги. Видимо, мама пошла в другую комнату, чтобы не разбудить своего ухажера. – Сынок, они наши единственные род…

– И что ты предлагаешь? – перебил я. – Стать добрым дядюшкой для отпрыска этих придурков?

– Я понимаю твой гнев, mon fils. Но, подкармливая свою обиду, ты только себе хуже делаешь. Ты отдалился от всех нас. Лайла скучает по тебе, постоянно спрашивает. Ты же знаешь, сколько всего она сделала для нас.

Я понимал, что мама отчасти права, и от этого злился еще сильнее.

– Maman, я туда не поеду. Завтра утром вернешься и сама отвезешь Рири. Я все сказал.

Она тяжело вздохнула.

– Может, хватит уже жить обидами? Столько времени прошло, пора двигаться дальше.

– Я и двигаюсь дальше, мам, поэтому предателей и изменщиц предпочитаю оставить в прошлом.

– Двигаешься дальше, значит? – вспыхнула она. – Скажи, когда ты в последний раз виделся с друзьями из своей группы? Или они тоже провинились перед тобой? Завел ли ты за эти два года новых приятелей? Встречался ли с девушками – и я сейчас не про интрижки на одну ночь. Ты только и делаешь, что упиваешься жалостью к себе. Ты сильнее всего этого, сынок.

Каждое ее слово било прямиком мне в сердце. Я давился собственной желчью от осознания того, что все именно так и было. Как будто поставил личную жизнь на паузу – только работа, учеба и изредка секс с девушками, имена которых я даже не помнил. Я отгородился ото всех. Боялся довериться кому бы то ни было и, желая оправдать себя, изо дня в день устраивал себе персональный ад – вспоминал, как мои близкие вонзили нож мне в спину.

– Нечего сказать? – с горечью спросила мама. Ее голос был пропитан сочувствием.

Возможно, она права, и я слишком сильно увлекся жалостью к себе. Но чего я действительно терпеть не мог, так это когда меня жалел кто-то другой.

– Спешу огорчить тебя, maman, но твои догадки не верны. У меня есть девушка. И у нас все серьезно.

Ну вот. Совсем недавно я упрекал Тину за то, что она пыталась что-то доказать своему козлу-бывшему, а теперь делал ровно то же самое.

– Девушка? – недоверчиво переспросила мама.

– Да. Если хочешь, могу привезти ее как-нибудь на выходные. Она давно хочет познакомиться с тобой и Сабриной.

Последнее я ляпнул, ни минуты не подумав. Видимо, от усталости мой мозг совсем перестал нормально функционировать, иначе я бы ни за что не сморозил подобную глупость.

– Хорошо, я буду только рада познакомиться с той, кто сумела пробить брешь в твоей броне.

Я сбросил трубку и прислонился лбом к холодному окну.

– Ну ты и идиот, – вслух сказал я.

И написал Тине в надежде, что она не пошлет меня к черту.

Зак

Привет, Мотылек. У меня к тебе появилась ответная просьба.

Тина

Привет. Что за просьба?

Зак

Притворись моей девушкой.

Тина

Эм… мы это и собирались сделать. Можешь конкретнее?

Зак

Если конкретнее, я хочу познакомить тебя с семьей.

Даже не спрашивай зачем.

Я вляпался в дерьмо по самые уши, и мне нужна прекрасная принцесса, которая меня спасет.

Нажав «Отправить», я перечитал сообщение и поморщился. Mince^[15]! Ну и срань ты написал, придурок.

Телефон завибрировал.

Тина

Давай поговорим при встрече?

Прекрасная принцесса? Ты точно по адресу? Несколько сообщений назад я была всего лишь Мотыльком.

Я улыбнулся. Настроение было паршивым, но переписка с Тиной… умиляла меня?

Я быстро напечатал ответ:

Зак

По правде говоря, я никогда не любил мультфильмы про принцесс. Смотреть передачи про бабочек куда интереснее.

Тяжело вздохнув, я убрал телефон в карман.

Мда, чувак, флиртовать ты совсем разучился.

Может быть, мама права и мне пора двигаться дальше?

Но от одной только мысли, что я снова рискую разочароваться, весь романтический настрой пропал. Я просто докажу маме, что способен после разрыва с Кейси строить отношения, помогу Тине утереть нос ее бывшему, а потом мы с ней разойдемся.

Да, так будет лучше всего.

Глава 8

Тина

Вечер понедельника я провела с Заком. Мы сидели у меня, потому что его новый сосед, Хантер, был в комнате. Лу любезно оставила нас одних, сообщив, что идет к подруге с нижнего этажа. Она уже познакомилась с половиной общежития, и если находилась в комнате, к нам каждые полчаса стучались ее знакомые. Парни в основном.

– Рассказывай, какой план.

Зак развалился на моей кровати, как у себя дома, и с интересом вертел в руках книгу, которую я в последнее время читала. Я устроилась, подобрав колени, у изножья. Зак был некрупным парнем, выше меня не более чем на четыре дюйма^[16], худощавый, но очень жилистый и крепкий. При этом он словно заполнял собой все пространство и притягивал внимание.

Я открыла записную книжку, прочистила горло и начала зачитывать пункты, водя по строчкам карандашом.

– Сначала нам нужно найти удобное для нас обоих время, чтобы встречаться в людных местах. – Я подняла голову. – Университетский кафетерий, кофейни, местный парк, боулинг. Слухи расползутся и рано или поздно дойдут до Джона.

– Вечер вторника, пятница и суббота до обеда – свободное время, когда я могу играть роль галантного парня и сводить тебя куда-нибудь, – ответил Зак безучастным тоном, листая мою книгу. Казалось, он читал и слушал меня одновременно.

– В пятницу я не могу, у меня театральный кружок и работа. Но вторник и суббота подойдет. Еще нам нужно как можно чаще светиться в социальных сетях. Но делать это постепенно. Я начну выкладывать статусы, намекающие на присутствие рядом со мной молодого человека, а через недельку выложу пост, где будут видны наши переплетенные пальцы или что-то вроде… – Я запнулась, услышав, как Зак прыснул в кулак. – Что-то не так?

Он отложил книгу и посмотрел на меня насмешливым взглядом.

– Все нормально, просто забавно, что ты подходишь к делу с такой серьезностью. Даже список составила. Я чувствую себя соучастником крупномасштабной операции, организованной спецслужбами.

– Я всегда все планирую. Чтобы ничего не забыть и не упустить важных деталей. Чтобы все было идеально.

– Ясно. – Зак закинул руки за голову, и я невольно проследила за тем, как под его оливковой кожей заиграли бугристые мышцы бицепсов. – Что дальше?

– Третий этап – засветиться вместе перед носом Джона. Лучше всего сделать это на вечеринке. К счастью, у нас есть Майк. Он разузнает, на какие вечеринки Джон планирует ходить, и, если появится что-то подходящее, расскажет нам. Жду не дождусь, когда сотру самодовольную ухмылку с лица этого предателя.

Я мстительно сжала карандаш, да так крепко, что он сломался.

– Учти, – он выставил передо мной указательный палец, – я на тусовках никогда не танцую и ни с кем не общаюсь. Максимум могу усадить на колени какую-нибудь красотку и засосать ее или же, если повезет, уединиться с ней в укромном месте.

Я нервно сглотнула и опустила глаза в пол.

Перед приходом Зака Лу настояла затронуть одну очень щепетильную тему.

– Есть еще один… один пункт… – Я говорила тихо и сбивчиво, боясь даже посмотреть на Зака. – Мы должны создать видимость настоящей пары. Понимаешь?

– Не то чтобы я обладал актерскими талантами, но заинтересованность тобой изобразить смогу.

Я глубоко вздохнула и повернулась к Заку всем телом. Сломанный карандаш неприятно впивался в ладонь, но я продолжала крепко сжимать его. Казалось, даже под кожу вонзилась заноза.

– Нет, я не об этом.

Зак в недоумении приподнял брови.

– Если мы будем просто ходить, держась за ручки, и обниматься, то никто не поверит, что мы пара.

– И что ты предлагаешь?

Его губы дрогнули, пока он пытался сдержать улыбку. Он явно все понял и хотел, чтобы я произнесла это вслух. Засранец.