– Нет, дед. Примета плохая – мыться в дороге. Я как-то обойдусь. А ты вот правильно сделал, что помылся. Отходить в мир иной надо чистым.

Саныч недоуменно посмотрел на Ветра.

– Я вроде помирать еще не собираюсь, – ответил он.

– А кто тебя спросит, дед, куда ты собрался. Сейчас тут такая движуха начнется. День-два, и зараженные попрут из города. И сюда, и на тот берег. Им жрать что-то надо. Там уже все подъели. Сожрут слабых зараженных и пойдут искать иммунных. А тут ты на сеновале, в неглиже и мытый. – Рейдер рассмеялся. Затем стал серьезным. – И много будет тех, кто развился до топтуна или лотерейщика. Может, и рубер появится. Ты будь осторожен. И мне пора. Уже завтра с утра двинусь в путь.

– А как твоя нога? – спросил Саныч.

– Нормально. По дороге заживет, а задерживаться здесь становится опасно. Что в дорогу мне дашь?

– Да вот… рыбу и детское питание.

– Какое питание?

– Смотри вот, в банке, со вкусом банана, – Саныч достал из сумки банку.

Ветер взял в руки банку и рассмеялся.

– Дед, это протеин. Белок. Питание для спортсменов. Чтобы сила и мышцы росли. Отличный заменитель мяса. Разводи водой или соком и пей. Сейчас покажу. – Он стал искать бутылки на столе.

Саныч достал несколько металлических термосов.

– Это пойдет? – спросил он.

– Вполне. – Ветер насыпал в один из термосов порошок, налил воды из бутылки и стал трясти. – Теперь пей, – протянул он Санычу термос.

Саныч сделал осторожный глоток, посмаковал и тут же выпил весь коктейль.

– Вкусно, – согласился он.

– Вот и хорошо, дед. Я возьму в дорогу сало и колбасу, а тебе хватит протеина и рыбы. Не возражаешь?

– Не возражаю, сынок. Только ты обещал подарить мне книжицу.

– Обещал, – кивнул Ветер. – Для таких вот случаев ношу с собой. Вот она. – Он вытащил из нагрудного кармана армейской куртки книжицу в обтертой, рваной обложке и отдал Санычу. – Тут вся информация, что тебе нужна на первое время. Дарю.

– Спасибо, Ветер. Как рыба? Я ее приготовил по твоему рецепту.

Рыба пошла на ура, и наевшись досыта, Саныч поднял с земли сумку, поставил ее себе на колени.

– Посмотри, сынок. Я на том берегу занятные штуковины нашел. Что бы это могло быть? Может, что дельное? – Он стал вытаскивать из сумки и складывать на столе добытые трофеи.

– Это, дед, смартфоны. Ты что, никогда мобильные телефоны не видел?

– Видел и сам имел. Но у нас они с кнопочками и антенной…

– Понятно. Смотри, это китайские…

– Да ну? – сильно удивился Саныч. – Откуда у китайцев такие технологии? Они автомат толком собрать не могут…

– То было давно. Сейчас они… Но это неважно, – рейдер махнул рукой и продолжил объяснять. – Это вот айфон. Его сразу можно выкинуть – запаролен, не взломать. – И он выкинул его. – О! Это планшет, и смотри, работает. Батарея не села, можно кино смотреть, если оно есть. Можно снимать, что хочешь, в нем камера. Можно фото, можно видео. Тоже китайское изделие. Пока батарея не сядет, скучать не будешь… Это… Это, дед, джек-пот. Солнечный коллектор. Заряжает телефоны, планшеты от солнца. Слышал про такое?

– Слышал, – недовольно буркнул Саныч. Он был недоволен тем, что Ветер обращался к нему как к отсталому дикарю. Нахмурив брови, он забрал у Ветра коллектор и проворчал: – Я и сам примерно догадался.

– Все эти смартфоны с паролями. – Рейдер не обратил на недовольство деда внимания и продолжил объяснять. – Можно скинуть на заводские настройки и снять пароли, но оно тебе надо? Думаю, нет, не маленький. Вот этот можно попробовать разблокировать. Тут графический код. Проводишь пальцем по точкам и… Ну ты везучий, дед. Я сразу вскрыл смартфон. Смотри, води пальцем буквой зет латинской. Понял?

– А чего не понять? Не дурней других.

Рейдер с сомнением посмотрел на старика, но промолчал.

– Еще что-то из техники есть? – спросил он.

– Нет, только это.

– Планшет и смартфон оставь. Будешь заряжать с помощью солнечной батареи. В твоей одинокой жизни может пригодиться. Остальное в мусор. Пошли посмотрим, что в планшете есть интересного.

Оба полезли на сеновал. Улеглись на спину, и Ветер стал просматривать содержимое планшета. Там были одни тренировки спортсменов, занятия и соревнования тяжелоатлетов.

– Ничего интересного. Одни качки, – разочарованно бросил Ветер. Он отдал планшет Санычу. Сам занялся телефоном. – А это, Маугли, смартфон дамочки. Смотри, какая жопастенская, – рейдер сунул смартфон к носу Саныча. – Видишь, в лосинах. Обтянутая. Мне б такую… Эх, вредно это в дороге смотреть. Еще захочется твою Настюху откопать. Ты ее глубоко прикопал, Маугли?

– Балабол, – беззлобно бросил Саныч и полез по соломе прочь.

– Ты куда? – спросил Ветер Саныча. – Откапывать Настюшу? Самому захотелось?

– Я на крышу, – ответил Саныч.

– Зачем?

– Звезды считать.

– Звезды? А зачем их считать?

– Чтоб уснуть.

– А, понимаю, – закивал Ветер. – Старческая бессонница.

Уже смеркалось. Саныч выбрался на крышу сеновала и стал осматривать местность. Смотрел Саныч сейчас взглядом человека, который решал, как быть – уходить или оставаться.

Поверхность водохранилища матово отсвечивала в лучах заходящего солнца. Темной кляксой вырисовывался остров.

– А что справа по озеру? – крикнул он.

– Справа река и мост, – из-под крыши ответил рейдер. – Его сторожат арийцы. Слева дамба и разрушенная ГРЭС. За спортивным центром – полоска черноты. Позади нас – дорога в город. За ней снова лес и кластеры. И кругом мутанты. Ты звезды считай…

– Странные они тут. Не наши… – ответил Саныч.

– Уже наши, дед. Спи или считай наши звезды.

Небо быстро затянуло тучами и стал накрапывать дождь. Саныч залез под крышу и зашуршал сеном, зарываясь в него.

Ветер негромко заговорил.

– Маугли, завтра с утра я уйду. Ты занимайся своими делами. Не люблю прощаться.

– Понял тебя, Ветер. Счастливого тебе пути, если тут так говорят.

– По-разному говорят, – ответил рейдер. Он лежал и думал, что дед долго не протянет. Один без оружия, среди зараженных. На своем острове долго не высидит – не имея опыта, пойдет на разведку. А тут будет полно хитрых и прожорливых тварей. Не повезло ему с местом загрузки… Жаль старика, но ничего с этим не поделаешь. У всех своя судьба. Лишать старика надежды он не хотел. Пусть думает, что у него есть будущее, решил Ветер и закрыл глаза.

Саныч ничего этого не знал. Он морально был готов вжиться в этот жестокий мир и выжить, несмотря ни на что. Наперекор судьбе и смерти, он сильно желал начать новую жизнь без парткомов, культпросветов и бывшей жены, которая постоянно требовала у него денег и грозила партийной комиссией. Как говорили на его Земле – с чистого листа.

Ветер даже не догадывался, как он точно почувствовал перемену настроения старика.

Дождь Санычу не мешал, но чтобы не намочить новоприобретенную одежду, он залез под крышу. Лег на сено и почувствовал, как зачесалась подошва правой ноги. Он подтянул ногу и стал чесать рукой. Неожиданно он осознал, что ранее нежная кожа ступни приобрела плотную, твердую поверхность. На ощупь она стала похожа на подошву ботинка.

Саныч остервенело скреб ногтями подошву ноги и никак не мог унять зуд.

В первый момент он испугался. Подумал, что у него отмирают ноги. Но подошва под кожей продолжала чесаться, тогда Саныч вытащил кинжал, висевший на груди, и стал лезвием покалывать ногу. У щиколотки укол ощущался хорошо, а ниже чувствительность терялась. Не понимая, что с ним произошло, он позвал рейдера.

– Ветер, ты спишь?

– Еще нет, а что?

– Я не чувствую подошву своих ног. Ты понимаешь, что произошло?

– Понимаю. Ты уже неделю ходишь босиком. Кожа ног подстраивается к условиям твоего обитания и организм укрепляет подошву. Если продолжишь ходить без обуви, возможно, она тебе и не понадобится. Удобно. Ни обуви, ни штанов. Так, может, за зараженного сойдешь, и они пробегут мимо.

– Да? А я подумал, ноги отмирают, – ответил Саныч.

– Тут, дед, ничего не отмирает, кроме мозгов. Да и то только у муров. Тело подстраивается, чтобы человек выжил. Привыкай. – Ветер звучно зевнул. – Больше ничего не отмирает? – спросил он.

– Вроде нет, – ответил Саныч и прислушался к себе. – Ты спи, сынок, я не буду тебя беспокоить.

– Лады, – ответил Ветер и замолчал.

Саныч, приложив усилие, поскреб ножом подошву и унял чувство щекотливости.

«Значит, я хожу босиком, и тело само перестраивается, чтобы мне удобно было ходить, – стал размышлять Саныч. – Интересно. А что оно еще может? Чем зараженный отличается от иммунного? Тем, что иммунный остается в полном рассудке, а зараженный разум теряет и им управляют инстинкты хищника».

В книжечке, которую он начал читать до темноты, говорилось, что зараженные поедают мясо и меняются. Становятся сильнее, ловчее. У них просыпается псевдоинтеллект, и все их существо направлено на успешную охоту. Чтобы добыть себе пропитание, им приходится приложить немало усилий. Много двигаться и бегать. Чем сильнее становится зараженный человек, тем больше ему нужно пищи для жизни. Если пищи поблизости нет, он поедает себе подобных, слабых зараженных особей.

«А что, если, – подумал Саныч, – этот механизм работает и для иммунного человека? Вот ноги изменились… А если потренировать свое тело? Белок у меня есть – рыба и протеин. Есть тренажерный зал, где можно тренироваться. Есть лук, единственное оружие. Надо попробовать улучшить свои умения пользоваться им. Если механизм един для всех, то я быстро наберу необходимую силу и ловкость. Улей мне способностей не дал, так может, компенсирует силой и ловкостью?»

Саныч по природе своей был азартным человеком. Если ему чего-то захотелось и этого нужно было добиваться, он загорался желанием начать действовать. Сейчас он загорелся желанием изменить свое старое, изношенное тело. Он захотел снова стать молодым, сильным. Чтобы жить, нужно есть и тренироваться. Место, где можно заниматься тренировками, есть. Это остров. В голове стали зреть планы по реализации задумки.

«Надо будет завтра перевезти гантели, гири, а потом и штангу можно перевезти. Можно поискать еще протеин. Если он был в одном номере, может, будет и в других номерах. В планшете есть методика тренировок. Ее можно использовать…»

Мысли Саныча вертелись вокруг будущего, и это будущее уже не казалось ему туманным, неопределенным и печальным.

Обдумав и поставив себе первую цель, Саныч решил следовать по пути ее достижения. В его жизни появился смысл. С обретением цели прошла апатия и равнодушие к своей судьбе. Он больше не считал себя дряхлым и прожившим жизнь стариком, которому пора обрести вечный покой. Кроме того, переход в вечный покой в этом мире для Саныча был незамысловатым и весьма болезненным.

Решив, что ему делать завтра, и наметив ближайший горизонт достижений, Саныч уснул с довольной улыбкой на лице.

Утром он встал до рассвета. Открыл глаза и постарался, не разбудив Ветра, покинуть сеновал.

Дождь не моросил. Небо очистилось от туч. По нему плыли сероватые облака, похожие на больших барашков. На востоке за лесом разгоралось бордовое пламя рассвета. Утренний ветер гулял по воде водохранилища. Вода мелко рябила, билась о берег, пенилась. Пахло сыростью и было довольно свежо. Но Саныч, окрыленный надеждой, не чувствовал неудобства от прохлады и ветра. Он не ощущал холода и даже не замечал, что температура воздуха понизилась.

Как обычно справив малую нужду, Саныч сел в лодку и погреб к острову. С самого начала, как только изучил окрестности острова, он стал заплывать в протоку по течению. Оно хоть было и медленное, на глаз незаметное, но было. Глубины и ширины протоки хватало, чтобы прошла лодка, и течение здесь было гораздо заметнее.