Если честно, не понимаю, почему «ящерицы» не ограничат свою плодовитость. Но, наверное, просто не могут. Ввели жесткий отбор, насколько людям известно – законы у «ящеров» довольно жесткие, и как таковой «тюрьмы у них нет. Если уж настолько ты провинился, то…тебе конец. Смертная казнь у «ящеров» ‒ довольно распространенное явление.

Ну и в-третьих, война подстегнула технический прогресс ящеров. Перенимая технологии людей, объединяя наработки человеческой инженерной мысли со своими, «ящеры» смогли создать что-то новое. Что-то, что существенно превосходило то, что у них было.

Как мне объяснял Торм, подобный скачок позволил «ящеру» подняться в иерархии конгломерата гораздо выше, чем они были раньше, теперь уже их представители диктуют правила и навязывают свою волю Совету (ну, или как там они называются).

Так что ждать быстрого окончания войны не стоило. Напрасно я переживал – воевать нам придется долго и нудно. Более того – вполне возможно, что «ящеры» смогут надавить на жуксов и заставить тех снова выступить против людей, чего очень не хотелось бы.

Но, как я говорил ранее, жуксы сами не промах – уверен, они еще преподнесут нам сюрприз. Возможно не один.

А пока…

Как ни крути, а война позволила «подняться» не только ящерам. У нас, людей, тоже много чего поменялось.

Ну а что, голова ведь не только для того, чтобы туда есть?

Так, парк техники существенно обновился – экзоскелеты претерпели множество изменений, гравилеты переоснастили. Теперь уже редко где можно встретить старые добрые «Проходцы». Большую их часть списали и выбросили на свободный рынок, позволив приобретать бывшую военную технику гражданским. Так что в скором времени «Проходцы» военного образца появятся у старателей, наемников, налетчиков и прочего люда, у которого завалялась свободная копейка.

Изменились и модули легкого стрелкового оружия. Теперь «Отбойники» и вообще кинетика как таковая была на вооружении ПСО. А нас стали вооружать все больше энергетическими или гибридными пушками.

С одной стороны хорошо – убойность, дальность, точность у них куда лучше, но в тоже время надежность, скорострельность, объем магазина (ну, вернее аккумулятора) куда меньше. Тем не менее, против ящеров такие пушки явно куда лучше того же «Отбойника».

Ну и, наконец, последние изменения, произошедшие с нами – мы теперь «Мангусты». Ну а чего? Со змеями-ящерицами воюем? Как раз в тему название.

Рамбо получил майора и командовал «Мангустами». Нас, к слову, было всего ничего – 25 МТГ или же около 150 человек.

Я был назначен заместителем Рамбо и получил звание ротмистра. Все мои друзья-товарищи тоже пошли на повышение. Выдра теперь вар-офицер, Куча и Чуха мастер-сержант, и Такахаси сержант-майор (ума не приложу, почему и как ему досталось это необычайно редкое звание, о котором я узнал только тогда, когда узнал и о повышении Такахаси). Ну а Дед, номинально числившийся в интендантской службе, сдавший экзамены, стал мичманом (это если по-флотски, а если по-человечески – вар-офицером, как и Выдра).

И что самое забавное, над Выдрой все издевались из-за звания, обзывали «курицей не птицей», «недоофицером», «прапором» из-за того, что вар-офицер хоть и имел в названии слова «вар-офицер», однако на деле являлся сержантским званием. Эдакий сверхмегасержант, не иначе.

А что касается меня, то тут было куда веселее. Звание вроде как офицерское, однако «неутвержденное», так как я не прослушал офицерские курсы, не сдал аттестацию и не подтвердил свой первый офицерский чин, без чего считаться полноценным офицером я не мог.

А все потому, что о своем повышении я узнал уже по прибытию к новому месту службы, где все эти курсы, аттестации и прочее я никак пройти и получить не мог.

Были у меня подозрения, что Рамбо это сделал специально, чтобы меня с «Энея» не забрали, на котором, к слову и базировались мы, «Мангусты».

– Эй! Кураж! Ты чего там спишь? – окликнул меня Рамбо.

Я дернулся, вынырнул из своих мыслей и уставился на него.

– Не слышал, что ли? Пучок говорит, через минуту высаживаемся. Командуй своим «подъем»!

– Есть! – спохватился я. – Взводные! Доложить о готовности!

– Готов, готов, готов… – по очереди отвечали Выдра, Куча, Дед, Чуха и Такахаси, каждый из которых получил в подчинение по пять МТГ.

– Тридцать секунд до высадки. Все помнят, что нужно делать?

– Так точно!

Глава 2 Битва при добывающем комплексе №4

Я просто сделал шаг и полетел вниз. Казалось, земля приближается с огромной скоростью и ничего меня уже не спасет – остановить несущийся, словно снаряд, «Рыцарь» не способно ничто на свете. Сейчас ляпнусь со всего размаха и весь стеку в сапоги своего же доспеха.

В такие моменты всегда хочется зажмуриться, не смотреть вниз. Повезет – откроешь глаза, а ты уже стоишь спокойно на поверхности, а если не повезет…что ж, глаза ты уже не откроешь. Даже почувствовать вряд ли что-то успеешь. Но я так делать не хотел.

Хоть приближающаяся поверхность манила, как магнит, я оглядывался вокруг – бойцы нашего отряда падают вниз рядом со мной, а где противник? Пока не видно. Даже подстрелить нас в воздухе не пытаются. А чего так, интересно? Не заметили?

Заревело-зашипело за спиной. Одноразовый посадочный блок для «Рыцаря» как всегда отработал штатно. На высоте метров семи включились движки, сопла исторгли огонь, и падение мое замедлилось, и лишь когда до поверхности оставалось около метра, а падение мое было настолько медленным, что можно было сказать, будто я «парю» или левитирую, движки отрубились. Тут же щелкнули замки, и одноразовый блок, сделав свое дело, отстрелился, полетел вниз.

Ну а я приземлился, громко лязгнув своим доспехом.

Что остальные?

Остальные, как и я, только-только стали на твердую поверхность, кто-то еще «летел», и их посадочные блоки вовсю исторгали из себя пламя.

– Ах ты ж, мать твою! – послышался голос Кучи. – Эта хренобора мне зад припалила!

– Не придумывай! – фыркнула Выдра. – Сопла в другую сторону направлены.

– Да я тебе говорю – у меня пукан пылает! Эта штука как отстрелилась, напоследок дала залп, и теперь у меня задница вся в ожогах!

– Придурок, – засмеялась Выдра, – только у тебя такое могло случиться!

– Хватит трепаться! – рявкнул Рамбо. – Доклад!

– Командиры МТГ! Взводные! – продублировал я приказ. – Доклад!

И тут же скосил взгляд на голографическую проекцию в левой верхней части забрала.

Там отображались иконки всех бойцов отряда. В зависимости от цвета можно было понять, что с ними. Зеленый – порядок, желтый – ранен, красный – тяжело ранен, черный, мигающий – убит. Оранжевый мигающий – ведет бой.

Пока иконки одна за другой мигали зеленым. Как только все бойцы одной МТГ подтверждали свой статус, вокруг них появлялась обводка, мол, это одно подразделение. У подводки тоже были свои цвета-индикаторы.

Пока все шло хорошо – отмигали бойцы, МТГ, взводы, как вдруг одна из МТГ окрасилась в оранжевый и неистово замигала.

– МТГ 3-2, ведем бой! – тут же доложился командир подразделения, попавшего в неприятности. – Около десяти противников. Два здания. Будка, склад 2.

Ага, направление понятно. Еще до высадки мы тщательно обсудили все предстоящее, изучили план местности, строений, присвоили им названия, чтобы легче было ориентироваться.

Получается, наши столкнулись с чужими чуть восточнее того места, где сейчас нахожусь я. Так как до добывающего комплекса № 4, который мы должны были отбить, было еще около ста метров, противник засел в тех самых складе и будке, и именно оттуда ведет огонь.

Плохо. Придется их выкуривать.

Ах, как было легко во время сражений с жуксами – вызвал воздушную поддержку и жди, пока прилетит рапидус и сожжет противника ко всем чертям. А здесь так нельзя – комплекс нужно отбить, а не уничтожить…

– Куча! Ведешь своих прямо на склад 2! – начал я раздавать приказы. – Выдра! Ты с севера обходишь, и как раз поглядишь, что там происходит.

– Есть! – почти в унисон ответили оба.

– Кураж! Мы справа от тебя! – тут же влез Рамбо. – Противника не вижу. Продолжаем движение.

– Склад 2, – предупредил я, – там одну из наших МТГ прижали…

– Понял…

Вот за что люблю и уважаю Рамбо, так это за то, что он не скинул на меня все свои обязанности. Нет, он делегировал мне часть обязанностей. В частности отдал под мое командование все взводы кроме своего, позволял ими управлять и вмешивался лишь тогда, когда в этом была необходимость.

Свой взвод он использовал самым разным образом – как резерв, как главный ударный кулак, мог забрать часть взводов у меня и поменяться со мной местами.

Но всю бумажную волокиту, все, что касалось логистики, снабжения, тянул на себя.

Хотя, как по мне, тут была главная его ошибка. Как раз эти вещи я бы и поручил заму. Однако может быть, я чего-то не понимаю, и именно логистика, снабжения даже важнее тактики и стратегии? Кто бы сказал…

Но главный плюс Рамбо – его взвод действовал четко и слаженно. Он никогда не рисковал бойцами, не пер на рожон в отличие от меня. Я как раз приключения найти мог всегда и везде, и только благодаря своему невероятному везению умудрялся вывернуться из, казалось бы, совершенно патовых ситуаций.

Вот и сейчас, пока я разворачиваю взводы, пытаюсь окружить добывающий комплекс, ударить с разных сторон, Рамбо что-то затеял и действует как бы обособленно.

Но и хрен с ним. Пусть…

– Наблюдаю противника, – меж тем сообщила Выдра, – около двадцати. В основном легкая пехота. Начинаю?

– Давай, – разрешил я.

Пускай Выдра начнет и поднимет шумиху с другой стороны, чтобы чужие вынуждены были рассредоточить силы. Мы будем давить, а для Рамбо появится прекрасная возможность прорваться и «сковать» противника боем уже на территории комплекса.

Если получится – подтянемся мы, и тогда…

Все прошло как по маслу.

Все же хоть чужие и копировали наши технологии, беззастенчиво крали наши наработки и даже тактику, а вот использовать все это правильно они пока не могли – действовали по старинке, как умели.

А если говорить проще – чужие отличались тем, что практически всегда и все делали как «по учебнику», совершенно не понимая, что «здоровая» импровизация иногда может дать лучший эффект. И вообще, учебники про кого пишут? Про тех, кто придумал что-то новое. И как раз их инновации изучают, делая «шаблонами».

***

Выскочивший «зеленый» тут же схлопотал от меня импульс и завалился на землю, раскинув руки-лапы в сторону.

– У меня тут еще один, – заявил я, – будьте настороже. Эти сволочи прячутся в зданиях.

– Уже в курсе, – буркнул Куча, – только что двоих положили. Один, гадина, зацепил Сафонова.

– Серьезно?

– Нет, мелочь.

– Все слышали? – поинтересовался я. – Будьте начеку и глядите по сторонам.

– Есть, босс… Хорошо! Есть! – откликнулись взводные по одному.

Все на добывающем комплексе получилось именно так, как и было задумано. Я, командуя несколькими взводами, окружил объект, ударил с нескольких сторон, ну а Рамбо со своими бойцами ворвались с самой неожиданной для чужих стороны.

Причем зашли они очень удачно – с того направления противник никого не ждал, так что первых тварей удалось убить в спину, и только потом они зашевелились, до них дошло, что происходит…

Завязавшаяся перестрелка для «чужих» закончилась, мягко говоря, неудачно – пока они отбивались от бойцов Рамбо с ним во главе, мы успели подтянуться.

Сначала подошла Выдра, а затем уже и я с Кучей.

Остальных отправили в сторону главных ворот комплекса, проверять и зачищать противника там.

Обороняющихся чужих мы перебили довольно быстро. Как оказалось, было их тут не особо много, что странно. Добывающий комплекс был жирной и важной целью. Почему так мало охраны?

Я осторожно заглянул внутрь здания, откуда только что выскочил ящер.

Пусто.

Я пошагал дальше, парочка бойцов, зачищающая эту часть комплекса вместе со мной, шла неподалеку, отстав всего на несколько метров.