С ящерами же все было намного проще. Так, у опытных ветеранов, как я уже говорил, амуниция была куда лучше и, как бы правильно сказать…индивидуальная, что ли? А элита и вовсе отращивала себе эдакие гребни, так что перепутать их было никак нельзя. Даже через прозрачные забрала их шлемов можно было понять, кто перед тобой, и тогда уже действовать по обстоятельствам.

Короче говоря, к чему я это все? К тому, что буря была идеальным прикрытием для того, чтобы забросить к нам десяток «элитов», которые наведут шухер, а затем уже подойдут основные силы и добьют тех из нас, кто сможет выжить.

Допускать этого я совершенно не собирался, потому сразу подкинул несколько идей Рамбо, а он, оценив их, мгновенно одобрил.

Если с жуксами мы воевали «сами», то бойцы, сражавшиеся с «ящерами», имели ряд преимуществ. В частности – дроидов.

И нет, не тупых «Шутеров», которые наводились на цель и начинали в нее палить, иногда даже через союзников, и не АОДов, которые были либо тупые, как пробка, либо чрезвычайно умные. Настолько, что ни с того ни с сего вдруг слетали с катушек, стирали основные директивы и устраивали мясорубку прямо в лагере, выбивая тех, с кем накануне шли в бой плечом к плечу, кого должны были прикрывать и защищать.

Хвала небесам, что нам не посчастливилось познакомиться с Б.А.Б.У. Л. Лично, но я о них наслышан. Это боевой автономный бот был создан, если судить по аббревиатуре, для устрашения и ликвидации, с чем справлялся просто отлично. И в отличие от обычных АОДов, т.е. дроидов, действующих по шаблонным схемам, эта штуковина имела настоящий искусственный интеллект, который так же мог использовать шаблоны, но делал это редко, практикуя собственный опыт или опыт своих «собратьев», с которыми был соединен в единую сеть. Изначально казавшийся гениальным, проект был свернут, так как эти машины «слетали с катушек» и ликвидировали, устрашали своих. Это стало настолько частым явлением, что стоило только появиться этим машинам в лагере или на корабле – бойцы предпринимали все возможное, но ломали, выбрасывали в космос, любым другим образом уничтожали эти машины до того, как их включат.

В конце концов, от них отказались, и хорошо. Слышал я, что Б.А.Б.У.Л. был первой, легкой моделью. А были еще и А.Р.Н.И. – это уже тяжеловооруженные и тяжело бронированные модели. Но бойню они могли устроить еще хуже, чем Б.А.Б.У.Л.ы.

Когда нас перекинули воевать с «ящерами», эти штуковины были давным-давно списаны и утилизированы. Вместо них были обычные АОДы. Вот только толку от них было маловато, так что нам подкидывали всякие полезные девайсы вроде робопсов, которые могли тащить боеприпасы отряда, тем самым разгрузив бойцов или летающих миниатюрных разведчиков ОКО. Были у нас и автоматические турели, развернуть которые было делом нескольких секунд.

Так вот, моя идея заключалась в том, чтобы использовать все это. Во время бури, конечно, их сенсоры и датчики не будут работать как положено, но это хоть какая-то дополнительная помощь и охрана. Более того, железяки эти я решил расставить на «внешнем» периметре комплекса, на подходах к нему.

Если хоть одна железяка что-то засечет, мы уже будем предупреждены.

Ну и, соответственно, когда знаешь, что противник близко, с какой стороны он подбирается, ты уже не такой беззащитный.

Так что сейчас все, кто знал или хотя бы имел понятие, как использовать все эти железные хреновины, метался вокруг комплекса, устанавливая, настраивая и подключая в единую сеть.

Я, несмотря на то, что выбился вроде как в «начальство», работал наравне с остальными.

Очередная турель была установлена метрах в десяти от пандуса комплекса.

Я запустил режим монтажа и терпеливо дождался, пока турель зафиксируется на поверхности, широко раскинув «лапы», часть из которых вроет глубоко в песок.

«Лапы» уже стали на места, орудие выдвинулось из корпуса, стало в боевое положение, мигнули сигнализаторы, и турель принялась водить орудием из стороны в сторону, будто выискивая подходящего противника.

Так. Есть. Теперь нужно подключить ее к сети.

Я не без труда открыл сервисный люк, достал из скафа шунт прямого подключения и, вставив его в порт, дождался появления коммуникационного окна.

В нем я быстро вбил все нужные команды, заставляя турель подключиться к начавшей развертываться оборонной сети, в которую подключали и другие турели, и разведывательных дронов, и даже самих космодесов. Что увидит или услышит один из нас или любая из наших железяк – увидят и услышат и все остальные. Железякам станет легче целиться в противника, они повысят точность, смогут исключить ошибки «распознавания». Ну а люди смогут понять, с какой стороны их атакуют, кто это, и как с ними можно бороться.

– Дед! Турель установлена, – сообщил я.

Дед у нас как раз и курировал всю техническую часть, и именно он со своими бойцами разворачивал сеть.

– Есть новое устгойство, – ответил он, – дай мне номег машинки – пговегю, подключилась ли к сети.

– АРМ-106510017, – ответил я, прочитав серийный номер прямо на сервисном люке турели, который к этому моменту успел вернуть на место.

– Да, есть подключение. Давай следующую…

Я тут же поднялся и направился к следующей точке. За плечами у меня было еще три турели. Больше, к сожалению, утащить я не мог.

Когда ставил очередную турель и у меня оставались еще две, так увлекся процессом, что совершенно забыл о надвигающейся буре, а когда повернул голову, понял, что у меня всего несколько секунд.

Откинув сервисную крышку даже до того, как турель успела «установиться», я провел уже ставшие привычными манипуляции и позвал Деда.

– Здесь! – откликнулся он. – Кугаж, ты бы уходил, бугя на…

– Проверяй! АРМ-1006510019! – скороговоркой выдал я.

– Девятнадцатая? Сейчас… Да, е…фт-т…ты…дыр…мо…

А, черт! Чертова буря еще и вызывала помехи. Впрочем, мы это узнали, еще когда пытались вызвать подкрепление.

В этот момент буря дошла до точки, где я находился. Удар пыльной волной был столь мощным, что я, даже будучи в «Рыцаре», пошатнулся и чуть было не завалился на бок. Лишь выставленная рука, которой я уперся в песок, удержала от падения.

Вокруг все резко потемнело, будто наступила ночь. Мимо меня проносились плотным потоком песчинки, и я даже слышал, как они шелестят, на всей скорости ударяются в броню «Рыцаря», скользят по ровному металлу и уносятся дальше, подгоняемые бешеным ветром.

Превозмогая или, скорее, балансируя, чтобы ветер не свалил меня на песок, я поднялся на ноги и побрел в сторону комплекса.

Хоть ветер дул мне в спину и казалось, что идти должно быть легко, я шагал медленно, контролируя каждый шаг, чтобы не завалиться. Я даже представлять не хотел, что было бы, если бы мне пришлось продираться сквозь бурю. Как это сделать? Ползком? Ведь сила и мощь ветра такая, что даже в «Рыцаре», оснащенном сверхкрутыми мнемомышцами, преодолеть это сопротивление было сложно.

Тем не менее, я добрел до комплекса, вошел в маленький проем рядом с воротами и облегченно выдохнул – тут, под укрытием стен, стало гораздо легче.

– Эй! Кураж! Ты как там, живой? Не сдуло? – меня хлопнул по плечу появившийся из ниоткуда Куча.

– Нормально, – буркнул я, – что у нас там? Успели организовать оборону?

– Да хрен знает. Это к Деду, – пожал плечами Куча.

– Я о бойцах.

– А… Бойцы на местах. Хлопцы запряжены, кони пьяны, – рассмеялся он.

А я поморщился. Что он сейчас вообще сказал? Из какого-то вестерна, что ли?

– Ладно, пошли в командный центр, – приказал я.

Командный центр Рамбо расположил в одном из цехов по очистке руды. Именно там находились наши припасы, амуниция, патроны и Дед со своими бойцами, развернувшими управляющий блок нашей охранной сети.

Самый кайф был в том, что у цеха имелся переходной шлюз, так что пройдя его, мы оказались в помещении, всецело защищенном от летящего с бешеной скоростью песка и завываний ветра.

О, как же хорошо тут! И как же не хочется наружу…

– Кугаж! Я уж испугался, когда ты со связи пгопал! – Дед оторвал взгляд от монитора и радостно нам улыбнулся. – Думал, тебя или унесло, или чужие уже пгишли…

– Обошлось, – буркнул я, – и чего вы все меня пушинкой считаете, которую ветер может унести?

– Ты нам очень дорог. Боимся потерять! – ответил Рамбо.

– Ой, как мило! – рассмеялся я.

– Хватит лыбиться, – осадил меня Рамбо, – в тебе баз знаний на взвод новичков хватит, а за твой «Рыцарь» мне потом отвечать и рассказывать интендантам, что тебя унесло реально, а не я на черный рынок костюм толкнул.

– Майор! Так хорошо начал, и все испохабил, – вздохнул я. – Так, ладно. Шутки шутками, а делом надо заниматься.

– Согласен, – усмехнулся Рамбо. – Дед! Чего там с нашей сетью?

– Габотает.

– Прорехи есть?

– Фу, какое слово пготивное, – Дед его словно на вкус проверил. – «Пгогехи»…какой козел пгидумал только?

– Дед!

– Да есть, куда без них… Но их мало. Сейчас еще с юго-востока Выдга должна поставить две тугели, и тогда в целом погядок. Будем «видеть» весь пегиметрг. А дыгки пгедлагаю заткнуть дгонами.

– Их точно сдует, – встрял Куча.

– Пгикажем сесть на песок или вкопаться по пояс, – пожал плечами Дед, – не суть важно.

– Хо! Тоже мысль! И как ты это так быстро придумал? – обрадовался Куча.

– Учись, – важно заявил Дед, – голова зачем нужна?

– Чтобы туда есть! – расплылся в улыбке Куча.

– Ну, в твоем случае да, – согласился Дед, – но вообще ею еще можно…

– Сморкаться, смотреть и слушать! – выдал Куча предположение.

– Это нос глаза и уши, дубина ты! – вздохнул Дед. – Голова нужна, чтобы думать.

– О чем?

– Как смогкаться, – буркнул Дед. – Так, когоче! С сетью погядок будет, как дгонов выпустим. Даже бугя нам теперь нипочем – мы все видим и слышим. Недалеко, пгавда, но…

– Выдра когда справится?

– А я откуда знаю? Связи ведь нет. Как бугя накгыла комплекс, так и все…

– Но сеть ведь работает как-то? – удивился Рамбо.

– Э…там технология такая…пакеты данных маленькие, гезевных каналов тьма, плюс еще и по лучу… Но я сейчас АОДов подключу – у нас десяток есть в запасе, пусть кабеля пготянут. Тогда связь появится.

– О! Это дело, – обрадовался Рамбо. – Кураж!

– Я!

– Проверь посты. Предупреди, что будем стоять по два часа. Никуда не отлучаться, сидеть по трое. И глядеть в оба!

– Понял!

Я развернулся и пошагал на выход. Куча последовал за мной.

– А ты чего прешься? – поинтересовался я у него.

– Подумал тут…чего один будешь бродить? Вдвоем и веселее, и безопаснее.

– Молодец, – усмехнулся я, – зря все-таки Дед на тебя наговаривает.

– Да ну его, пустобреха старого! – отмахнулся Куча.

***

Посты мы обошли минут за сорок. Никаких проблем, бойцы на месте и «бдят». Когда вернулись в командный центр, обнаружили там всех сержантов, включая Выдру – она закончила с установкой турелей. Ну, почти всех – Такахаси был отправлен запускать дронов, однако он и его бойцы находились за стенами комплекса, так что в самую бурю вылезать им не понадобилось.

Теперь оставалось только ждать, пока буря закончится. Тогда к нам прилетит подкрепление, привезут спецов, которые запустят комплекс, вместе с ними новая охрана комплекса. А нас, как я надеялся, заберут.

Правда, когда еще эта буря закончится?

Судя по тому, что нет связи с орбитой, уверен, что и боты не захотят сюда лететь. Знаю, проходили.

Нам оставалось только ждать, когда разбушевавшаяся погода успокоится. И желательно, пока буря рвет и мечет, не позволить противнику подойти к нам. А в том, что «ящеры» попытаются это сделать, я практически не сомневался.

Идеальное ведь время. Да, понятное дело, что опасно, но если им сил хватает, то отбить комплекс сейчас – самое оно. А далее они смогут организовать «горячую встречу» нашему подкреплению, когда нас перебьют. То есть если нас перебьют. Позволять чужим это сделать никто не собирался.