Маша обессиленно опустилась на светлый диван, откинулась на спинку и скрестила руки, потом высвободила, сцепила пальцы и снова освободила – ей никак не удавалось их куда-то пристроить. Наблюдая за этим, Стелла вдруг захотела треснуть одного малознакомого ей парня так сильно, чтобы тот никогда не помыслил обидеть Машу снова.

– Ничего.

Картина их отношений всё больше вызывала диссонанс с тем, что происходило. Вероятно, мир и правда начал сходить с ума, и Стелла наконец это заметила в лице нетривиального любовного романа Маши. А может, тут всё-таки было зерно логики, которое они сообща не замечали. В любом случае Стелла взяла свою кружку и уселась рядом с поникшей подругой, покачала ногами и пенкой на кофе, после чего спросила:

– Давай сначала. Вы планировали пойти на какую-то пьесу, но в последний момент он всё отменил.

– Вообще, Паша просто не пришёл, ничего не сказав, но это почти то же самое.

– А сейчас ты ему пишешь и он игнорирует?

– Спасибо, что напомнила, – уязвлённая своим поступком, который явно был для неё слишком жалким, чтобы озвучить его, Маша нахмурилась и снова скрестила руки на груди. – Мой отец тоже посмеялся бы надо мной.

– Вообще-то я не твой отец, – сухо заметила Стелла, пробуя кофе и с удовольствием подмечая приятное сочетание горечи и сладости, – а еще я не особо умею смеяться. Так что два раза мимо кассы. Но раз ты удовлетворила своё желание поязвить, я продолжу. Как давно он появлялся в сети? Звонила ли ты ему?

– Не звонила, – она отвела взгляд, явно стыдясь своего ответа.

Стелла достала телефон и легко нашла профиль горе-парня. Ответ не заставил себя ждать.

– Последний раз был в сети на прошлой неделе. Маша, ты даже не проверила, появлялся ли Павлик с сети?!

А Мария надулась, как ребёнок, подтянув к груди ноги. Сообразительная обычно, но совсем бестолковая, когда её захватывали чувства, Маша не прекращала поражать. Возможно, из-за этих её необычностей с ней никогда не бывало скучно.

Теперь Стелле хотелось пристукнуть Машу, но она только продолжила листать страницу кривляющегося на всех фотографиях парня. Она видела его, наверное, раз или два, и то – мельком, не вглядываясь, потому что Маша по какой-то непонятной для всех причине не спешила афишировать их отношения. Как-то проскальзывало, что она просила и Пашу никому не рассказывать о них, пока ребята учатся в университете. Это усложняло поиск причин исчезновения, потому что друзьям его не напишешь, родителям не позвонишь, чтобы не превратиться в местную сумасшедшую.

– Не думала, что, может, случилось что-то серьёзное?

Маша не ответила, дёргая нитку, вытащенную из чёрного свитера. Неожиданно, точно вдруг распрямившаяся пружина, она вскочила, из-за чего диван едва не был испорчен кофе, и заявила, что им пора собираться. Стелла не стала возвращаться к теме, приняв этот неумелый трюк со сменой ориентира: была у её подруги непростая привычка откладывать на потом думы, портившие ей настроение или пугающие её. Она будто подбиралась к ним осторожно, разглядывая издалека, с разных сторон, и готовила множество вариантов реагирования прежде, чем придётся воплотить какой-то из них в жизнь. Сама Стелла такой не была: неприятности сваливались неожиданно, и она отвечала им тем же.

Комната Маши была в половину меньше просторной гостиной, и большую её часть занимала кровать и шкафы с тумбочками. Правда, в отличие от однотонного стиля других частей квартиры, эта комната пестрила разными красками – в частности зелёным. Мягкий ковёр щекотал ступни, являясь единственным оплотом тепла на холодном кафельном полу. Широкие окна не занавешены, поэтому рассеянный белый свет наполнял комнату равномерно, смягчив все углы и даже, казалось, углы нравов самих девочек. В какой-то момент они перестали спорить, кусаться и стирать до дыр неприятные темы, переключившись на сборы, которые по большей части нужны были лишь для смены деятельности, для того, чтобы заполнить пустоту этого дня и смягчить неприятный осадок после разговора.

Однако то ли Стелла была слишком наблюдательна, то ли Маша не хотела скрывать, но она постоянно хваталась за телефон, чтобы набрать и потом стереть номер. Ничего не изменилось, когда они поехали в театр, фотографировались у красивых колонн и наперебой говорили в камеру телефона Маши, которая активно вела свои социальные сети и всячески это демонстрировала. Даже в зале, когда они забрались на, казалось бы, самые небеса по бесконечной лестнице к последним рядам, Маша нервно включала и выключала телефон. Понемногу это начинало раздражать Стеллу, но она пыталась переключиться на происходящее вокруг, а не рядом.

Они пришли в большой роскошный театр, созданный под эгидой их университета, с удобными мягкими креслами, немного откидывающимися назад, качественной акустикой, с несколькими балконами по бокам и узкой оркестровой ямой. Вероятно, помимо студенческих постановок здесь проводились и грандиозные, красочные, с участием известных актёров театра, дорогими декорациями и специально написанным репертуаром. Стелла никогда раньше не ходила сюда, поэтому была приятно удивлена скрытыми возможностями её университета: столько учиться в нём и не видеть того, что под носом – как это знакомо каждому!

Народ потихоньку занимал свои места – людей немного, но достаточно, чтобы создать видимость интереса к происходящему.

– Подожди, а у тебя сегодня разве нет смены в кафетерии? – поздновато, но спохватилась Маша, вдруг выпрямляясь в своем кресле.

– Да, насчёт этого…

Будто готовясь к этому моменту, её телефон издал радостное бурчание в тон последнему звонку. Свет давно погасили, и настало время начаться постановке. Стелла отключила звук и прочитала радостное сообщение от несчастного человека.

Artem: Олеська прикроет перед Злюкой! будешь должна ей три смены в конце декабря

Artem: там какие-то грандиозные планы, о которых я решил не спрашивать

Последнее сообщение заканчивалось стикером с енотом, роющимся в помойке. Кто бы знал, что он хотел этим сказать?

Не совсем тот результат, на который Стелла рассчитывала, но, по крайней мере, увольнение отменяется вместе с показательной поркой ценой всего лишь трёх смен. Стелла примерно представляла, что за наполеоновские планы у Олеси, потому что в прошлом году всё было точно так же, но под раздачу попали другие официанты, и они были выжаты досуха. Любовь к праздникам делала их менеджера почти такой же устрашающей, как вечно недовольный Алексей.

– Ради тебя, Маша, я продала душу дьяволу, – несчастно ответила Стелла, отправив Артёму смеющийся и одновременно плачущий стикер мопса.

– Страна не забудет твоей жертвы, – посмеялась Маша и вдруг потянулась к Стелле, чтобы обнять её – коротко, быстро, будто непреднамеренно. Слова её звучали ещё более случайно: – Спасибо, что ты такая, какая есть.

Стелла вопросительно изогнула бровь, но разъяснений не получила.

Зал окончательно погрузился в тишину и мрак, а потом кулисы разошлись, открывая вид на картонные, пластиковые и нарисованные декорации, представляющие собой убранство какой-то старой квартирки, где, вероятно, несколько поколений семьи жило, постоянно ссорилось, но при этом они были сплочённее и ближе, чем сейчас, когда родители и дети в какой-то момент перестают общаться вовсе. Не все, конечно: были такие, как Маша, которая часть времени жила с родителями, неплохо с ними ладила и только иногда жаловалась на строгость и педантичность своего отца; или такие счастливчики гиперэмпатичных матерей и участливых отцов, как Артём, который всегда с теплом и заботой отзывался о семье, которая жила далеко на западе страны. Но были и такие, как сама Стелла, не особо любившие говорить о родителях, ещё меньше – им звонить, потому что обычно это заканчивалось склокой или затяжным конфликтом. В последний раз они обсуждали её успехи в учебе, и ничем хорошим это не закончилось.

– Ты в порядке? – тихо послышалось из тени сбоку.

– В смысле?

– Четыре – ровно столько раз ты вздохнула, смотря на то, как актёры бегают по сцене. Если тебе всё же надо на работу, я не обижусь, – Стелла покосилась на подругу, скептически склоняя голову, и та приложила ладонь к груди. – Честное пионерское.

– Из тебя пионерка, как из меня клоун.

Маша улыбнулась и явно собиралась съязвить, но зритель с передних рядов шикнул в их сторону, поэтому девочки затаились. Какое-то время лёгкие смешинки витали вокруг них, несмотря на то, что открыто веселилась только одна из них, но этого было вполне достаточно. Потом они погрузились в сюжет постановки, увлечённые происходящим. Актёры и правда играли недурно, хотя не то чтобы Стелла была специалистом и ценителем, но в какой-то момент она абсолютно забыла про вчерашний ужасный день, сегодняшний – немногим лучший – и погрузилась в историю.

Начало было упущено, но, кажется, весь переполох ситуации заключался в том, что девушка перепутала двух чем-то похожих парней, и вокруг этого крутилась вся история – глуповато, гиперболизировано, но всё-таки история вызывала улыбку у зрителей. Ситуации, в которые попадала непутёвая главная героиня, выглядели комичными, нереалистичными, невозможными в обычной жизни, и всё-таки в них была какая-то всем знакомая простота и наивность, свойственная многим любовным историям: неожиданное становление слепцом, недалёким и не понимающим намёков.

В какой-то момент сцена из простой, скучной квартиры, которая менялась всего пару раз – да и то незначительно, – показывая перемещение героев из места в место, превратилась в сказочную заснеженную тропу где-то в лесочке с ёлочками и высокими деревьями, укрывшимися снегом. В глубине сцены бугрился синтепон, по краям ниспадали белые атласные ленты, укутывающие картонные деревья, а сверху свисала вата на невидимых ниточках, создавая глубину картинки. Прожекторы подсвечивали желтоватым и белым, превращая зрелище в знакомое каждому зрителю видение на улицах вечером в декабре. Всё происходящее, все воссозданные пейзажи отсылали к памяти зрителя, играли на его собственных ассоциациях, и, может, поэтому происходящее на сцене вызывало тёплые чувства, отзывалось чем-то знакомым и родным.

Под тянущую, немного тоскливую мелодию в поток света вынырнула героиня с яркими рыжими прядками. Она кружилась, и подол её плотной юбки обхватывал бёдра, путался в ногах. Её толкало то в одну сторону, то в другую – то к одному парню, неожиданно вышедшему из бокового кармана, потянувшемуся к ней навстречу и вдруг исчезнувшему, то к другому герою, уже менее охотно выказывающему свои чувства героине.

– И как можно влюбиться сразу в двоих? – Кажется, Стелла и правда сказала это вслух, потому что Маша чуть повернулась к ней, но ничего не ответила. – Это очередная история о любви.

Сцены менялись: герои выясняли отношения – они кричали, плакали и целовались. Последнее вызвало неподдельные, полные удивления шепотки и охи в зале, даже Маша чуть приоткрыла рот, но потом опомнилась и деланно оперлась на ладонь подбородком, точно скучая. Кого она пыталась обмануть? Стелла знала, как Маша обожает любовные истории, которые хорошо заканчиваются. Наверное, такая ей и нужна была сейчас.

Финальная сцена была завораживающей засчёт игры света, который превратил падающую вату в настоящие снежинки. А может, дело было в рассыпанных блёстках или мерцании лент, но всё так искрилось, играло и танцевало, окутывая пару, облачённую в светлое. Они словно были вытканы из этого волшебного света. Танцевали, неотрывно глядя друг на друга, наконец найдя пути к сердцам друг друга, и почти не размыкали рук, отстранялись и снова бросались в объятия. Снег кружился вокруг, играла мелодия, и свет расплывался, втекая в зрительный зал.