– Во благо империи, дабы наши дети, внуки и правнуки плодились и размножались! – проговорил император, поднимая новогодний тост. – И с наступающим Новым годом вас!

– Ой, что сейчас будет… – протянул Леха. – Это уже даже не скандал. Это сексуальная революция. Да здравствует многожо… ай!

– Сам-то подумал, что сказал? – гневно спросила Ленка, ударившая его кулаком по голове, да так что Шебутнов вжал голову в плечи и шипя потирал затылок.

– Но в том, что это будет настоящая буря, он прав, – заметила посерьезневшая Мария. – Вторые, третьи жены. Аристократы начнут массово заключать баки, даже мезальянс не станет проблемой, если муж более благородного происхождения.

– Не станет проблемой? – повторила за ней Ангелина, посмотрев на меня по-новому. – Да-а?

– О чем ты там подумала, ребенок? – грозно спросила рыжую Мария.

– Да так, ни о чем. А разве в Ветхом завете было многоженство? – решила сменить тему Ангелина, в то время как споры на площади все нарастали. Праздник отошел на второй план, и лишь молодые люди ухмылялись в предвкушении. А звон бьющихся бокалов и громкость истеричных выкриков все возрастали.

– Надо уходить отсюда. Праздник явно не задался, так что делать нам тут больше нечего, – сказал, нахмурившись, Строганов, но в этот момент у него завибрировал телефон. – Слушаю. Да… Так точно. Какой? Понял. Скоро будем.

– Новые приказы? – спросила Мария, когда Василий положил трубку.

– Да, идем к западному служебному входу, нас будут ждать, – ответил Строганов, и мы послушно двинулись вслед за ним.

Зимний, Малахитовая гостиная.

– Все посты удвоены, ваше величество, – отчеканил Мирослав. – Дыра уже обнаружена, на северном входе пятеро убитых, задержан один подозреваемый.

– Если бы мы отвечали за охрану – такого бы не случилось, – проговорил министр жандармерии Илларион Васильевич Долгоруков. – Не дело армии контролировать улицы, как и гвардии охранять простые мероприятия. Не те задачи.

– И тем не менее угроза устранена, подозреваемые пойманы, паника ликвидирована, – упрямо отчеканил Мирослав.

– Спокойнее, граф, вас никто ни в чем не обвиняет, – устало проговорил император. – Узнайте, как нападавшим стало известно об этом проходе, какое оружие применялось, и где его взяли. То, что единожды нам повезло, не значит, что они не попытаются еще раз.

– Уже, государь, – тут же проговорил Суворов.

– О чем вы? – удивился Илларион.

– Была попытка захвата одной из канонерок, которая должна была отправиться на дежурство в аэротории Зимнего. Однако мы выявили нападавших заранее, обезвредили и допросили, – отчеканил Мирослав. – Диверсанты оказались из республиканцев-меньшевиков, приверженцев Гавриила. К сожалению, о теракте бомбиста они ничего не знали, и это расслабило нас… слишком.

– Вот как. Передайте террористов тайной канцелярии, у них есть специалисты, что даже из мертвого вытянут информацию, – приказал Петр. – Свободны.

– Как прикажете, – поклонившись, сказал Мирослав и вышел. Вслед за ним потянулись и другие министры, все, кроме одного.

– Ваше императорское величество, – глубоко склонившись, сказал оставшийся в кабинете Илларион. – Прошу прощения, но разве это решение разумно? Среди черни возникнут волнения, а там и до бунтов недалеко. К тому же, если вы принудили патриарха, их поддержит церковь.

– Не поддержит, больше того, это идея Филарета, а не моя, – хмыкнул император, рухнув в кресло. Он прекрасно понимал, в чьих интересах суетится начальник жандармов, десять лет женат на его дочери как-никак.

– Уж не «Детей господних» ли это предложение, государь? – все так же глубоко поклонившись, спросил Илларион, хотя в голосе его и прозвучали стальные нотки. – Если так, то надо проверить. Они опасные террористы, не раз использовавшие резонанс во вред мирным гражданам и аристократам.

– Ну так в чем дело – проверяй, – улыбнулся Петр Николаевич. – Только с Филаретом разговаривать сам будешь. От своего имени.

– Я… понял, государь, – склонил голову жандарм и по велению руки императора удалился, оставив того наедине с женой.

– Не думала, что ты на такое пойдешь… – медленно проговорила Надежда, покачав головой. – Мало тебе одного наследника?

– Ему четыре месяца, – коротко ответил Петр. – И ты сама знаешь, как я тебя люблю и ценю.

– О, теперь-то точно знаю! Так, что решил завести себе несколько блядей, да еще и в моем доме! – не сдержавшись, крикнула императрица, гневно глядя на мужа.

– В доме государевом. Не твоем, – припечатал словом Петр, заставив жену попятиться. – На благо империи.

– На благо империи? Теперь ты так оправдываться будешь? А что скажут наши соседи? Великие державы? – Надежда подалась назад, но сдаваться не собиралась.

– Думаю, примут такое же решение, лет через пять-семь. У нас у всех по одному-два ребенка. А у Мехмеда Седьмого Турецкого уже восемь сыновей. ВОСЕМЬ! И каждый из них – княжеского ранга. У Мусухито, японского императора – пятеро. У Китайского императора… – вздохнув Петр, откинулся в кресле. – С каждым годом мы все больше отстаем, рождаемость, особенно среди аристократов, падает.

– А что, если проблема не в женщине, а в мужчине? – с вызовом спросила Надежда, вздернув носик.

– Значит, это только его задача, отправить ее на отдых с друзьями. Чтобы она вернулась с ребенком, – мрачно, но уверенно проговорил Петр. – Но это не твоя забота, дорогая, ты ведь скорее умрешь, чем изменишь мужу.

– Что? – императрица на секунду потеряла дар речи. – Я… Да, конечно, дорогой, я все понимаю. О таком позоре и мыслей не должно быть.

– Я рад, что мы с тобой мыслим одинаково. Не для того я свергал любимую сестру, чтобы империя оказалась обезглавлена, – кивнул император, указав супруге на дверь. Несколько секунд ему даже казалось, что она спокойно выйдет. Но нет – не сдержалась.

– В таком случае, дорогой, может, тебе стоит взять пример с собственных подданных? Суворовых, например, – оглянувшись у самой двери, произнесла Надежда. – В свете ходят слухи, что пригретый ими сирота показывает какие-то невозможные результаты. Даже победил фаворита Меньшиковых и моего племянника.

– Возможно, так и сделаю, – кивнул государь и, дождавшись, пока останется в одиночестве, глубоко задумался. Внимание с нехватки кристаллов теперь надежно отвлечено на обсуждение скандала. Но это и возможность… и, как бы он ни любил супругу, вторую жену обязательно заведет. Как и третью.

– Вашбродие Строганов? – остановил нас на входе гвардеец, после чего наставник вынул кристалл на цепочке и прикоснулся к планшету. – Благодарю, прошу за мной, только вы.

– Располагайтесь в холле и ждите меня, – приказал Василий.

– Я за ними пригляжу, все будет в порядке, – улыбнулась Мария, и денщик чуть не бегом последовал за гвардейцем, мы же остались в небольшом коридоре, вероятно, рассчитанном на использование прислугой. Вот только в императорском дворце даже такие помещения оказались выдающимися.

Где еще в технических коридорах можно встретить хрустальные люстры, лепнину на стенах и картины? При этом явно не новомодная мазня, а работы каких-то мэтров, большую часть имен которых я даже не слышал. Ну вот что поделать, такой я необразованный чурбан, никогда не интересовался живописью, а даже если и интересовался – этот фрагмент остался среди стершихся воспоминаний.

– Красиво, – выразив общее мнение, произнес Леха. Несмотря на шок от недавнего взрыва и строгие взгляды военных, юношеское любопытство победило, и группа чуть разбрелась, рассматривая. Я же решил, что сейчас важнее проанализировать ситуацию и слом устоев.

– Что теперь будет с договорными браками? – задал я вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Среди аристократов пойдет обесценивание женщин, – через несколько мгновений тишины ответила мне Мальвина, стоявшая неподалеку. Хотя ее я как раз не спрашивал и даже не думал, что она озвучит свои мысли. – Но это и минус, и плюс. Для такой, как Лена, уж точно.

– Ты что-то против меня имеешь, Холодец? – спросила Жарская, нахмурившись.

– О, совсем нет. Теперь мы даже больше дружить будем. Уверена, – натянув на лицо дежурную улыбку, произнесла Мальвина.

– И с какой это стати, позволь спросить? – все так же враждебно, хоть и не так настойчиво, поинтересовалась Лена.

– Недостаток воспитания и сообразительности тебя не красит, подруга, – подарила Мальвина едкую улыбку Жарской, но при этом держалась на почтительном расстоянии. – Род! Теперь и тебя, и меня вернут в род, для того чтобы отдать какому-нибудь задрипанному барончику или местечковому князьку.

– Думаешь? – нахмурившись, проговорила Лена, даже забыв рассердится.

– Уверена. Мы же даже не третьи-четвертые дети, но теперь это и неважно. Мезальянса не будет, а кровь не водица, – уверенно сказала Мальвина, вновь оборачиваясь к картинам. – Другое дело, что и у Сашеньки теперь шансов стать наследником Суворовых нет.

– Возможно, – не стал спорить я с открывшейся перспективой. – Если Мирослав возьмет себе пяток жен и десяток наложниц, за год они наследника могут и настрогать, а то и не одного. Хотя скорее уж Роман.

– Это многим развяжет руки, но слово сказано, – покачала головой Мария. – От своего обещания графы отказываться не станут.

– Они нигде не говорили, что я стану наследником. Только преемником. Как и победитель турнира в этом году преемником его сиятельства Романа, – хмыкнул я, прикрыв глаза. Да, забавная ситуация вырисовывается.

– С другой стороны, ты точно станешь графом, третьим по титулованию после его императорского величества и сиятельных князей, – вставила Мария, вновь вернув мои мысли в привычное русло. Зачем я все это делаю? Зачем стараюсь?

Очевидный ответ – для себя. Ну хочется мне быть великим и ужасным графом Суворовым. До этого еще полгода, хотя вопрос вроде решенный. Надо ли мне стараться на турнире? Да. Все слова Мирослава про опасность для меня – чистая профанация. Если бы они хотели позаботиться о моем здоровье – могли бы вообще из училища забрать и обучение позволить закончить на дому, вернувшись только для сдачи экзамена. Значит, они преследуют другую цель, которую я не вижу.

Во-вторых, но это не менее важно, я хочу изменить систему. Всего за четыре месяца, благодаря вмешательству Суворовых, вчерашние детдомовцы получили новый корпус, нормальное проживание, еду и, главное, образование. Случилось бы все это без моего участия и дискредитации Меньшиковых? Очень сомневаюсь. Так что я уже проделал существенную работу, но этого все равно мало.

Если я хочу сделать этот мир справедливей, честнее, ну и по дороге самому стать сильней и богаче – мне придется найти собственный источник дохода. Военная поддержка, с учетом рода Суворовых, у меня будет. Если, конечно, они не разозлят императора и не навлекут на себя его гнев. Кроме того, как верно заметил при недавнем разговоре Роман – я могу собрать собственную «потешную роту».

Сотня дарников при хорошем комплектовании, вооружении и обучении – это даже не полк обычных людей, это элита, способная сражаться с гвардией императора на равных. Правда, эту элиту прежде надо вырастить. А значит, я обязан поступить в высшую военную академию и протащить с собой всех взводных.

Остается одна глобальная проблема – деньги. Этот мир слишком отличается от моего, но в то же время достаточно похож. Люди все так же хотят есть, пить, спать и развлекаться. Но что принципиально нового я могу сделать, благодаря чему смогу конкурировать со старыми родами и корпорациями?

Переизобрести гугл? Отличная мысль, жаль, нереализуемая. У каждого рода аристократов, у каждой крупной фирмы – собственные локальные сети, не объединенные в глобальный, привычный мне интернет. Меня туда просто никто не пустит – тайны и секреты рода. Это не говоря уже о том, что гениальным программистом я не являюсь.