Елена покосилась на подругу. Собственно, бывают женщины, которым ничего не нужно. И мужчины такие существуют. Но она, Елена, другой породы, и хватит забивать себе голову глупостями. Ей, чтобы чувствовать вкус жизни, нужен мужчина рядом. И точка.

Мужчины, если честно, были. То есть появлялись постоянно, и Елена частенько думала о них в подобном ключе: вот он, мой герой, моя отрада! Однако через некоторое время оказывалось, что ошиблась. Очередной герой уходил в закат, а Елена вновь отправлялась на поиски. Годы шли, принцы старели, принцесса тоже не молодела, но не отчаивалась. Ее стакан всегда был наполовину полон.

Сейчас Елена приметила очередную мишень и била по ней изо всех имеющихся в ее арсенале орудий. Пока, кажется, выпущенные снаряды летели в молоко, но это пока! Все впереди.

Романтичный кораблик, дивные виды, величавая река, отличная музыка, тихий вечер – обстановка, как говорится, располагает. У Адама грустные глаза и потерянный вид – он не женат и постоянной любовницы у него нет, в таких вопросах Елена никогда не ошибалась. Она собиралась не просто скрасить одиночество бравого капитана, но со временем занять главенствующее место в его жизни.

То, что конкуренток у нее нет, Елена поняла сразу, едва окинув удовлетворенным взглядом других пассажирок. Нина не в счет. Мерзкая старуха, вмешавшаяся в разговор Елены и Адама, тоже.

Фигуристая голубоглазая блондинка-иностранка хороша, она могла бы запросто спутать Елене все карты, однако девушка вне игры: ее сопровождает толстяк-коротышка, во всей видимости, жених.

У блондинки своя задача: покрепче привязать к себе этого гнома. Рисковать, флиртуя с другим парнем, она не станет. Ясно, что ей плевать на толстяка с высокой горы; когда у нее на пальце появится обручальное кольцо, она даст себе волю, но не сейчас. Милашке придется подождать, пока жених станет законным мужем.

Елена знавала (и презирала) девиц такого сорта – расчетливых, алчных, думающих, кому подороже продать красоту и молодость. Сама Елена не была расчетлива, она всю жизнь бескорыстно искала свое счастье, а уж никак не бросалась на деньги, как собака – на кости, поэтому так часто обжигалась и растрачивала себя.

Короче говоря, у Елены имелись все шансы прямиком отправиться на свидание с красавцем-капитаном, едва они сойдут на берег. Настроение у нее было отличное, виды кругом – замечательные, и, когда катер остановился, Елена стала позировать, принимая выигрышные, соблазнительные позы, то и дело поглядывая на капитана: видит ли? Замечает ли?

Так увлеклась, что мальчишку, который что-то швырнул в воду, заметила позже всех. Впрочем, как оказалось, ничего противозаконного парнишка, назвавшийся Сэмом, не делал.

– Это всего лишь поисковый магнит, – пояснил он, – бросаешь его в воду и смотришь.

– И много на него может налипнуть? – спросила Елена.

– На этот не больше двух сотен килограммов. Но зато он двусторонний. А найти можно много всего: украшения, старинные вещи, даже оружие.

– Давай-ка без этого. Оружие мне тут ни к чему. Ты, вижу, основательно подготовился: и трос у тебя, и перчатки, – сказал капитан. – Почему не спросил разрешения пронести магнит на борт?

Адам пытался говорить строго, но по тону голоса и выражению глаз сразу было видно, что ему все равно, чем занят Сэм: побросает свою железку, поймет, что ничего не нашел, и успокоится. Не страшно.

– А вы бы позволили? – хмуро спросил паренек. – Могли и запретить. А я его только недавно купил, очень хотелось использовать. Вы же не станете сейчас лодку разворачивать, чтобы меня высадить? Так что…

– Так что я и сейчас могу запретить, – усмехнулся Адам. – Ты об этом не подумал?

Однако было очевидно, что не станет он запрещать вчерашнему ребенку забавляться.

– Пусть побалуется, капитан, – тягучим голосом произнесла Елена, чтобы обратить на себя внимание. – Никому никакого вреда от этого. Вы разрешите? Пожалуйста!

Адам улыбнулся – она этого и добивалась. Все же любому мужчине приятно, когда его просит женщина. Особенно симпатичная. Всем сейчас понятно, что власть запретить у Адама есть, но он ею не воспользуется, потому что не самодур и добрый человек.

В итоге ситуация разрешилась мирно. Капитан дозволил Сэму развлекаться с магнитом, но только тогда, когда катер стоит на месте. Мальчишка радостно согласился.

Через некоторое время плавание продолжилось, путь лежал к Железным воротам. Про Сэма все позабыли. Елена посмотрела на него, вид у мальчишки был разочарованный: пока они стояли напротив крепости, ничего стоящего поднять со дна реки искателю не удалось.

Вот глупыш, думалось Елене, очевидно же: все стоящее давно нашли, а теперь под водой находятся банки да металлические монетки (это в лучшем случае).

– Сейчас мы с вами отправимся к Железным воротам, – сказал Адам перед тем, как они снова тронулись в путь. – Неподалеку от них сделаем остановку, вы сможете полюбоваться местными красотами и сделать фотографии. Кое-кто сможет поискать сокровища.

При этих словах все, как по команде, повернулись и посмотрели на Сэма.

– За Железными воротами Дунай расширяется, становясь очень мелким, – продолжил Адам. – Скалы обнажаются, это место чрезвычайно опасно. В минувшие века здесь произошло множество кораблекрушений, не каждый капитан мог преодолеть этот участок.

Глаза Сэма сверкнули.

– А что же мы? Пройдем через Железные ворота? – требовательно спросила старуха.

Капитан ответил утвердительно, заверил ее, что это безопасно.

Елене на мгновение примечталось, что было бы здорово, случись все-таки кораблекрушение: пусть Адам спас бы ее, они вдвоем очутились на берегу, в каком-нибудь необитаемом месте. Потом она подумала, что Нину все же жалко, пусть бы подруга тоже спаслась. Однако втроем, когда третий лишний, уже не тот компот…

Короче, глупости.

– Тебе нравится поездка? – спросила она у Нины, чуточку стыдясь своих мыслей.

Подруга в последнее время была сама не своя: печалилась, кручинилась, хотя и старалась не подать виду. Только от Елены ее настроение не могло укрыться, они же почти сестры, знают друг друга как облупленные. С другой стороны, возможно, ничего особенного не происходит: Нина всегда была тихоня, скромница, молчунья (потому, наверное, им так хорошо дружилось все эти годы). Противоположности притягиваются. Елена, разумеется, никогда не признавалась себе, что основа их отношений еще и в том, что ей нравилось выглядеть оживленной и изысканной на фоне простоватой, бледной Нины.

– Нравится, конечно, – отозвалась подруга, но вид у нее был такой, словно она произнесла эти слова автоматически, думая о чем-то своем, а Елена только напрасно ее потревожила.

Что ж, не хочет общаться – не надо.

Поездка шла своим чередом. Миновав через Железные ворота, сделали остановку. Все по накатанной схеме: охи и ахи, щелчки камер, смех, разговоры, кокетство, призывы улыбнуться.

– Если тут затонуло много кораблей, значит, на дне чего только нет, – азартно проговорил Сэм.

Его брат (наверное, брат, кто еще, хотя они абсолютно непохожи) ничего не говорил. Явно с приветом, бедолага. Возможно, не понимает, где находится, поскольку не отрывает глаз от экрана телефона. Интересно, что высматривает? Хотя нет, неинтересно ничуть.

Елена поискала взглядом капитана. Он стоял один, возле штурвала. Вид скучающий, утомленный: ждет, когда они повернут назад, к берегу, и морока закончится.

«Погоди, голубчик, у меня другие планы, отдохнуть я тебе не дам!»

Улучив момент, Елена подошла к Адаму.

– Прошу прощения, – сказала она нараспев, – вы не могли бы помочь мне?

Он посмотрел на нее (выражение лица непроницаемое, не поймешь, о чем думает, рад Елене или нет) и ответил с улыбкой:

– Разумеется, охотно помогу. Чем могу служить?

Приободрившись, она попросила разрешения сфотографироваться рядом со штурвалом.

– Чтобы было похоже, будто я сама управляю кораблем, понимаете?

Она нарочно употребила это слово, назвала лодчонку кораблем, это должно польстить капитану.

– Вы сфотографируете меня, Адам?

Конечно, он согласится, Елена не сомневалась. Ситуация не только даст обширное поле для разговоров, но и позволит ей выставить себя во всей красе, а ему предоставит возможность полюбоваться Еленой, оценить перспективы.

И все бы хорошо, но…

Сорвалось, опять сорвалось!

Только на сей раз помешала не противная старуха, а мальчишка по имени Сэм, будь он неладен, пропади пропадом вместе со своим магнитом, братом и идеей найти клад.

– Ой, мамочки! – заорал он, совсем как маленький. – Я нашел! Нашел! На дне что-то есть!

Адам обернулся на его крик.

– Что такое? – спросил он.

В голосе послышалось облегчение? Нет, уверила себя Елена, точно нет.

Остальные пассажиры потянулись к Сэму взглядами, а те, кто были рядом, стали подходить ближе. Адам извинился и тоже пошел.

«Черт бы тебя побрал», – зло подумала Елена.

Но потом досада сменилась любопытством, и женщина двинулась вслед за всеми. Что нашел смешной кладоискатель? Что поднял со дна Дуная?

Глава седьмая. Тамара

Она подошла ближе вместе со всеми. Стадное чувство, ведь ей было все равно, что нашуровал на дне своей железкой этот мальчуган. Тамара считала, что видит людей насквозь, и на этом кораблике ее больше всех заинтересовал блондин нордического типа со льдистыми глазами. В нем чувствовался надлом, а это всегда интересно.

Хотя к услугам Тамары подобные ему люди не прибегали никогда, для этого в них слишком мало веры и слишком много самоуверенности.

Кого Тамара чаще остальных видела в своем салоне, так это дамочек вроде златовласки с пышными телесами и глупым лицом или ее подружки с коровьим взглядом вечной неудачницы, которая смирилась со своим положением. И потому, что перевидала на своем веку толпы подобных женщин, они были неинтересны, раздражали и отталкивали. Конечно, если бы та или другая явилась на прием, Тамара сделала бы все возможное, чтобы помочь, поскольку всегда ответственно относилась к тому, чем занималась.

Но сейчас-то она не на работе, так что прочь, курицы.

Еще был интересен подросток, которого кладоискатель Сэм называл Эдвардом. Тамара понимала, что мальчики приходятся друг другу родственниками, но если Сэм – пустой, амбициозный и недалекий, как многие современные юноши, то Эдвард заслуживал внимания. В нем определенно была внутренняя сила, хотя он этого и не сознавал.

– Вот это да! – громко произнесла красавица-блондинка на незнакомом Тамаре языке (кажется, на русском).

– Надо же, занимательно, – проговорил ее унылый спутник.

Мальчишка по имени Сэм при помощи диковинного приспособления поднял со дна коробку. Точнее, шкатулку сантиметров тридцать в длину и около пятнадцати в ширину. Сэм держал ее в руках и вертел, рассматривая, но разглядеть удавалось мало что: коробочка была темной от налипшего на нее ила, грязи.

Сэм отошел от борта и собрался положить свою находку на палубу, но капитан крикнул, чтобы он не смел пачкать ковровое покрытие.

– Погоди, найду что подстелить.

Поискал, нашел кусок полиэтилена, и Сэм водрузил на него шкатулку. Все столпились рядом, склонились над мальчиком и его коробочкой.

Нет, не все: невзрачная подруга крашеной охотницы за мужиками стояла чуть поодаль, покусывая губы, и загадочный блондин сидел, не трогаясь, запрокинув голову, на своем месте. Глаза его были прикрыты, и Тамара поняла, что мужчина в наушниках – слушает музыку, не подозревая о находке Сэма. Он, кстати, ничего не фотографировал, в отличие от остальных.

Тамара тоже снимала только по привычке, штампуя кадры наугад. Просто мужу показать, нежели из искренней заинтересованности. Следом пришло на ум, что они поссорились, и Тамара нахмурила брови, стараясь выбросить этот факт из головы.

Шкатулка покоилась на палубе, на полиэтилен стекали вода и грязь.