В последнее время все жители, не только в Бельвегии, стали взвешивать каждое сказанное слово. Как показала практика, клятвы, действительно, могут привести к ужасающим последствиям. Даже браки стали реже заключаться. Люди боялись, что нарушенное перед супругом обещание утянет их под землю.

Амалия в этом очень сильно сомневалась. Если бы клятвы так легко могли утянуть мироздание в пучину, это случилось бы давным-давно. Скорее всего, набралась критическая масса, а произошедшее на арене просто стало последней каплей. Тем не менее осторожность, не помешает.

Интересно, знал ли Гарен, к чему приведут его игры с чужими жизнями? Кац, Регина, Стерша…Зур. Вновь тоска сдавила сердце. Женщина останавливала себя от обещаний отомстить. Не нужна этому миру ещё одна страшная клятва. Но ненависть и бессильная ярость всё равно захлёстывала измученное сознание. Лишь бы стену строили подольше, чтобы не возвращаться в опустевшее поместье в пригороде Дармуна.

– Ты в порядке? – участливо спросил Хильтор. Всё это время парень оживлённо болтал, но Амалия совершенно не слушала его, а лишь сжимала рукоять меча.

– Да,– сухо ответила юноше и тряхнула головой.

– Зачем тебе всё это, – соратник вдруг преградил дорогу и потянулся к лежащей на эфесе ладони. Нежно взял Амалию за руку и проникновенно заглянул в глаза.

На мгновение собственная воздвигаемая стена дала трещину, впуская внезапное тепло.

– Так надо, – воительница попыталась вырваться, но Хильтор оказался гораздо сильнее.

– Кто сказал?

– Я!

– Амалия, – выдохнул парень и сделал шаг навстречу. – Нельзя вечно наказывать себя. Знаю про случившееся на арене. Про роковой турнир и твоих друзей. Ты ни в чём не виновата!– второй рукой Хильтор погладил ошарашенную воительницу по щеке.

– Но если бы не я. Они все были бы…

– Иногда против судьбы далеко не уйдёшь. Не погибни они на арене, это случилось бы иначе. Ты не можешь всё контролировать.

Голос Хильтора вводил в транс так легко, что Амалия действительно больше не могла ничего контролировать, даже собственное дело и внезапно просыпающиеся чувства. А ведь он прав? Гарен нашёл бы другой способ добраться до Регины.

Горячее дыхание юноши коснулось шеи. Аристократка попыталась в последний раз вырваться, но проиграла. Хильтор уже покрывал поцелуями не защищённую доспехом кожу.

Всё равно неубедительно. До Единого и его подружки организатор турнира добрался бы, но Зур был бы жив. Дракона убила именно она.

– Амалия, пожалуйста, хватит мучить себя. Всё в прошлом, – прохрипел парень, тяжело дыша.

Послушаться его. Забыться. Начать сначала. Это просто. Хильтор так похож на синего дракона, почему бы не дать ему шанс. Сбежать подальше от этого провала в земле. Заложить поместье, расплатиться с долгами, и уехать с молодым воителем подальше от воспоминаний и жажды мести.

Она сама приятнула его ближе и отчаянно потянулась за поцелуем. Но ничего не случилось. Открыла глаза и увидела Хильтора, который очень мерзко ухмылялся.

– Сказал же, что баба есть баба. Помани её милым словом, и она раздвинет перед тобой ноги. А вы говорили. Одна из нас? Как же… – парень оттолкнул воительницу, и Амалия с трудом устояла на ногах, опасливо поглядывая на внезапно появившихся из-за деревьев соратников.

А ведь её насторожила пустая казарма. Они с самого начала задумали что-то нехорошее.

– Хильтор, что происходит? – в ушах девушки звенело от странного и неприятного предчувствия.

– Не смей произносить моё имя мерзкая драконья подстилка! Думаешь, никто не знает, что тот синий, которому снесли башку на арене, был твоим любовником?

Женщина почувствовала что задыхается. Перед глазами вновь возникла страшная картина: брызги крови, алый песок и катящаяся отрубленная голова. Амалия схватилась за горло чтобы унять подступающий крик.

– Ты позоришь доспехи, потаскуха. Снимай, сейчас же.

Воительница не тронулась с места. Боковым зрением видела, как её постепенно берут в кольцо.

– Любишь экзотику. Дракон? Ты серьёзно? – с отвращением выплёвывал каждое слово Хильтор. – Сейчас вернём тебя на землю и научим уважать настоящих мужчин.

Настоящие мужчины не были так уверены в плане заводилы, однако кто-то в толпе всё же посмеивался и плотоядно поглядывал на загнанную в ловушку женщину.

Ужас от собственного незавидного положения перемешался с яростью. Она просто хотела приносить пользу обществу. Может, снискать славы и уважения. Была временами немного заносчива и эгоистична, но ей всегда двигали только благородные порывы. И сейчас, когда, наконец-то, отыскала своё место, начала понемногу забывать ужасы прошлого, и даже оказалась готова к новому чувству, группа мерзавцев с гербами стражей Бельвегии решили, что они вправе отнять у неё новую жизнь. Кто она будет после этого? Сможет ли сохранить хоть частичку себя прежней?

– Назад, – Амалия рыкнула на солдат.

– И что же сделаешь? Погрозишь нам бутафорским мечом? Ты здесь чужачка, выпотрошим и скинем в котлован. Никто даже не хватится, – угрожал Хильтор.

Однако многим его слова не понравились. Убивать женщину никто не собирался, да и насиловать охотников было мало. По толпе пробежал недовольный ропот. Амалья воспользовалась внезапным замешательством и рванула из оцепления. Её никто не поймал, не смотря на истеричные выкрики заводилы. Напротив, кто-то даже почувствовал облегчение и не мешал.

Вот только мальчишка и несколько мужчин, всё равно бросились следом за беглянкой.

Амалия чувствовала, как хорошо натренированные солдаты настигают её. Тяжёлый доспех мешал и давил, а расстояние с преследователями стремительно сокращалось. Впереди показалась недостроенная стена, и женщина чуть не простонала с досады. Как же так! Растерялась и выбрала самое неудачное направление для побега. В городе, ещё был шанс найти защиту, но теперь…

– Ты не уйдёшь, сука. Возвращайся и делай то, для чего тебя создали бабой, – задыхался Хильтор.

Воительница вскарабкалась по уступам наверх и обернулась. У подножия стены ухмылялись пятеро. Они посылали Амалии воздушные поцелуи и издевательски подмигивали.

Когда всё пошло не так? Когда начала набирать популярность среди городской стражи и солдат?

– Вот умная девочка. А теперь слезай оттуда. Мы будем очень обходительными, – ржали бывшие соратники.

За спиной раздавался протяжный мерный гул, словно воронка дышала, шумно затягивая воздух.

А что если?

Амалия прикрыла глаза и сделала осторожный шажок назад.

– Эй, не глупи слезай давай, – улюлюканье сменилось испуганными возгласами.

На поверку мерзавцы оказались не такими смелыми, это даже рассмешило аристократку.

– Упадёшь, дура!

– Ты хоть знаешь, что там?

– Слезай!

Амалия раскинула руки в стороны. Она никогда не думала о таком трусливом поступке. Но если выбирать между бесчестием и смертью, то выбор казался слишком очевидным.

Больше не слышала выкриков своих преследователей, лишь дыхание бездонного котлована заполнило всё вокруг. Грудь женщины двигалась в такт, ловила убаюкивающий ритм.

Свобода.

Ноги оторвались от стены.

Амалия видела над головой ночное небо, протянула к нему руку, и на какой-то миг ей показалось что падает не вниз, а вверх к далёким звёздам. Туда, где теперь вечно парит последний синий дракон.

Только ощущение было недолгим. Вскоре тело воительницы замерцало, словно воздух выбивал сотни искр о тяжёлый доспех. Женщина сама превратилась в падающую звезду, и с грустной улыбкой загадала роковое желание, до того как тьма сомкнулась над её головой навсегда.

Я всё-таки отомщу за тебя Зур… Прости!

*.*.*

– Один, два, три, – Айнзам судорожно сглотнул.

Кого бы ни выбрала сегодня Амалия, страдать всё равно будет каждый.

– One, two, three, – я правильно считаю, Единый?

Дракон молчал.

– Ах, точно! Eins, Zwei, Drei!

Сердца неистово колотились в пугающем ожидании. Юноши уже знали, итог этой короткой издевательской считалки. Он всегда один и тот же.

– Драй, ну ты сам видел. Всё по-честному, – Амалия взвесила в руке моргенштерн [1], – Загадывай желание, дракон. Сегодня упадёт звезда. Много раз. Много желаний. Ты везунчик!

[1] Моргенште́рн (нем. Morgenstern – утренняя звезда) – холодное оружие ударно-дробящего действия в виде металлического шарика, снабжённого шипами.

*.*.*

Ждать до утра, или бежать сейчас же с Гарену и приставить тёмного к ответу? На самом деле вопрос так даже не стоял. Точно не высижу до следующего дня. Вскочила с места, чуть не споткнувшись о ГАЗельку. Машинка издала резкое, недовольное бибиканье и отъехала в сторону.

Подобрала книгу с пола и рванула к двери, лишь в последний момент вспомнив, что до сих пор завёрнута в полотенце. После нескольких минут громких чертыханий, нашла в шкафу штаны и свободную рубашку. Наскоро одевшись, поспешила на первый этаж, сжимая фолиант под мышкой. ГАЗелька скулила наверху, боясь спуститься по лестнице самостоятельно, но на неё, у меня уже не было времени. Подождёт!

Сердце неистово колотилось от необъяснимого чувства: любовь, страсть, привязанность? Что со мной происходит? Непременно нужно увидеть демона, чтобы проверить догадку. Одним махом из моей головы выбило любые мысли об Айнзаме. Да не вспоминала трёхглавого, насколько мной овладело нечто чуждое, но такое правильное и естественное.

Замерла перед дверью лишь на мгновение, а затем нетерпеливо забарабанила, пытаясь унять дрожь в коленках и жгучий румянец.

– Гарен, Гарен, Гарен!

– Стершу разбудишь, чего орёшь-то? – заспанный мужчина появился в дверях и с интересом изучал моё лицо, а затем ухмыльнулся. – О, а я всё гадал, когда тебя накроет!

– Накроет? Боже, что я тут забыла, вообще? – оглядела коридор первого этажа, всё как в тумане.

Странное дело, но, стоя нос к носу с черноволосым красавцем, не ощущала ничего кроме стыда за свои предыдущие порывы.

Айнзам снова занял мои мысли. Нежность, тоска и любовь к трёхглавому дракону вернулись, заставив ужаснуться внезапной страсти к демону. Спрятала пылающий румянец в ладонях и чуть не разревелась от собственной слабости. Вот так легко, едва не предала супруга и отца моего ребёнка.

– Полегчало? – подозрительно спросил Гарен.

– Словно ледяной водой окатили, – призналась мужчине, всё ещё не веря, что несколько минут назад зажала бы рогатого в тёмном углу, и… Даже думать не хочу, чтобы с ним сделала. Мотнула, готовой, выбрасывая остатки непрошенных фантазий.

– Я расстроен! Думал, будет весело приводить тебя в чувства, а вон оно как повернулось! Завидую Айнзаму. Парня любят так, что даже на истинную пару и предназначения плевать, – Гарен мечтательно прикрыл глаза до тех пор, пока недовольный голос не заставил его вздрогнуть.

– Кому это ты завидуешь? – Стерша стукнула избранника крылом по голове, – Я, между прочим, из мёртвых воскресла ради тебя.

– И бесконечно ценю это, – сладко проговорил тёмный, обнимая девушку.

О моём присутствии все мгновенно забыли, и если бы не грохочущая на каждой ступеньке ГАЗелька, так и стояла бы отводя взгляд от странной парочки.

Когда двое, наконец, разлепились, позволила себя по-детски топнуть ногой и наградить обоих недовольным взглядом:

– Может, сначала объясните, почему будучи беременной от любимого супруга, чуть не бросилась в объятья того, кто мне неприятен?

Гарен нахмурился, а Стерша звонко рассмеялась.

– Неприятен? – тёмный вскинул брови, – совсем недавно подставлял своё плечо поплакаться, а ты вон как… Из ледяного ручья спас. Неблагодарная девчонка!

– Не это имела в виду. Просто… – смутилась ещё сильнее, когда в памяти всплыло несколько пикантных моментов из прошлого. Теперь понятно почему Айнзам не торопился возвращать воспоминания. Даже не верится, что вела себя так раскованно в обществе Гарена.

Невольно прикоснулась к губам. А ведь это происходило на самом деле. Бедный Айнзам, как он это вытерпел, я ужасна!