– Ты все сфотографировал? – уточнил Тайлер. Дождавшись кивка Джона, бодро предложил: – Тогда ты займись окурком, а мы переворошим здесь все.

– Я поищу его, – тихо, но безапелляционно сказал Чарли.

Он будто искал повод уединиться. К тому же первичный осмотр тела уже был окончен.

Участок был довольно большим, а на месте работало всего двое экспертов. После того как судмедэксперт отправился на поиски окурка, криминалист Джон Уотс остался один. Поэтому, чтобы не терять время, детективам тоже пришлось закатать рукава. Они делали это нечасто, а потому такая работа их не напрягала, скорее даже помогала перезагрузиться и по-новому посмотреть на факты.

– Тут бы не помешали грабли, – заметил Логан.

– Больше времени потратим, если поедем за граблями, – парировал Тай.

– Не хочу марать руки, – настаивал Логан.

– Хватит строить из себя принцессу. Сегодня выходной, и я не хочу провозиться здесь до ночи. Я собирался провести время с отцом, – проворчал Тайлер.

– Только ради Оливера. – Логан присел на корточки и принялся разгребать листья. – Копать тоже руками будем? – он ухмыльнулся.

– В нашем чемодане есть шпатель. Не лопата, конечно, но все лучше, чем руками, – предложил Джон.

– Отлично, тебе и копать, – воодушевленно сообщил Логан.

Ноздри Джона раздулись от возмущения, но он молча достал шпатель и принялся аккуратно снимать рыхлый слой земли. Спешка могла дорого им обойтись. Если там и вправду была голова, то он мог ее повредить, а это помешало бы расследованию.

– Что-то есть! – крикнул Джон, уперевшись шпателем в нечто твердое. Он рукой отмел остатки земли и увидел черный пакет. Сделал еще одну фотографию и вытащил пакет из земли. – Кто заказывал голову? – чуть более радостно, чем требовала ситуация, спросил криминалист.

– Средней прожарки? – спросил Логан.

– Мы точно будем гореть в аду за наши шутки, – сквозь улыбку проворчал Тай.

Даже появившийся из ниоткуда Чарли немного посветлел лицом. Однако быстро обрел прежнюю суровость и продемонстрировал детективам пластиковый пакет для улик, внутри которого одиноко ютился окурок.

– Нашел, судя по всему, убийца обронил его, когда покидал место преступления. На окурке отпечаталась часть протектора подошвы. Если бы сигарету тушили ногой, то след бы стерся, а сам окурок стал бы непригодным для исследования. С этим образцом работать можно. – Чарли положил пакет в бокс с другими уликами.

– Ладно, давайте снимем с дерева нашего страдальца и отвезем в лабораторию, – предложил Логан.

К тому моменту, когда они сняли труп с дерева, подоспели ребята с носилками. Обнаружение тел в труднодоступных местах всегда сопровождается неудобствами. Иной раз удивительно, как их вообще находят. Патрульные уже отпустили свидетеля, который обнаружил тело, записав все его данные и номер телефона. Обстоятельства этой находки детективам предстояло выяснить чуть позже.

Добравшись до дома Блантов, Логан позвонил свидетелю и договорился о встрече в участке на следующий день.

– По пиву? – спросил Тай.

– Давай, – согласился Миллер.

Этот выходной они планировали провести на заднем дворе Блантов с барбекю и пивом. Но барбекю давно было приготовлено без них и теперь уже остыло.

Тайлер открыл дверь и пропустил Логана вперед. С кухни доносились ароматы свежей выпечки и тихие голоса.

– Мы вернулись! – крикнул Тайлер.

– Мы здесь, – послышался голос Кимберли.

За кухонным столом сидели Кими и Оливер, они играли в шашки.

– Ну наконец-то, – Оливер на секунду оторвал взгляд от доски и с теплотой посмотрел на сына. – Мы уже заждались. Кими пять раз меня обыграла.

– Это неправда, – Ким улыбнулась. – Я и играть-то толком не умею. Это вы меня научили.

– А чем это пахнет? – вмешался Логан. – Я голодный, как медведь после спячки.

– Это ягодный пирог по моему фирменному рецепту из интернета. Хотите, я разогрею остатки барбекю? – предложила Кимберли.

– Мы все хотим, – бодро согласился Логан и ткнул Тайлера локтем в бок. – Клянусь, ты будешь дураком, если не женишься на ней, – шепотом сказал он.

– Ты потерял право голоса в этом вопросе, когда бросил Бэкс, – так же тихо ответил Тай.

Он говорил о бывшей девушке Логана, судмедэксперте, что работала в их управлении до Олдриджа. Это были первые серьезные отношения Логана за долгие годы, он даже решился сделать ей предложение, но, к счастью, быстро понял, что переоценил свою готовность стать отцом для двоих ее детей от первого брака. Вышло некрасиво, зато честно. В общем, Бэкс не держала обиды на него, совсем скоро она нашла надежного мужчину, которого заслуживала.

– Формально это она меня бросила, – Логан поднял руки вверх в знак капитуляции.

– Хватит шептаться. Мойте руки и за стол, – скомандовала Ким.

Они поужинали, немного поговорили о спорте и кино. Оливер заметно устал за день и начал терять концентрацию. Он забывал, о чем спрашивал, и задавал снова и снова один и тот же вопрос, пока не терял к нему интерес. А если повторял какую-то шутку, то все смеялись так, будто слышат ее впервые.

Оливер был прекрасным человеком, одним из лучших, никому не хотелось его расстраивать. Молчаливая поддержка – это самое ценное, что теперь они могли ему дать. Болезнь Альцгеймера прогрессировала, лекарства были экспериментальными, и если поначалу давали эффект, то теперь почти не помогали.

Оливер и так украл у судьбы больше времени, чем ему отводилось по прогнозам врачей. Оттого с каждым днем Тайлеру становилось все страшнее уходить на работу. Каждый раз он боялся, что это последняя их встреча. Бросить работу ради заботы об отце он не мог: нужно было оплачивать огромные больничные счета. Но все свободное время Тай проводил вместе с Оливером.

А с недавних пор к ним присоединилась Кимберли Дженкинс. Вот уже полгода она работала в отделе кибербезопасности полиции Портленда. Ким хотела бы ловить настоящих маньяков, но в убойном не нашлось вакансий.

«Уж лучше так, чем никак», – подумала она и согласилась, но временно: только до тех пор, пока не наберется опыта и не подготовится к поступлению в академию ФБР на профайлинг.

Это направление всегда манило ее по нескольким причинам. Кимберли интересовалась психологией и криминалистикой, сколько помнила себя. Она была неравнодушна к окружающим и жаждала справедливости. Но это все было лишь верхушкой айсберга – в глубинах души Ким покоилась личная драма, не позволяющая отступиться от цели.

Кими почти сразу обратила внимание на Бланта и не скрывала своих чувств, но ничего не требовала взамен. Ей хотелось быть рядом, разделить с ним эти трудности. А какое место она займет в его жизни, подруги или любовницы, ей было не так уж важно. Кроме того, она души не чаяла в Оливере. Он обладал талантом влюблять в себя людей. Этот талант не сработал только на матери Тайлера – она оставила их с Оливером, едва сыну исполнилось четыре, но они и без нее неплохо справлялись.

Кимберли очень сочувствовала им обоим: Оливеру, который испытывал раскаяние перед сыном за то, что неминуемо оставит его раньше, чем хотелось бы, и Тайлеру, который отказывался принимать действительность и всеми силами боролся с болезнью отца.

Оливер тоже принял ее как родную с первого дня, как она появилась на пороге их дома в качестве друга и коллеги его сына. С ней было легко и приятно, в ее компании он часто забывал о том, что болен, и чувствовал себя чуточку моложе и сильнее. К тому же в годы обучения криминальной психологии в Университете Портленда Ким не только проходила курсы в Полицейской академии, но и была волонтером в доме престарелых, она любила стариков, знала к ним подход, а еще умела их развлечь интеллектуальными играми. А это было самой лучшей тренировкой для теряющего память старшего Бланта.

Ким отвела Оливера наверх, чтобы уложить спать, а Логан засобирался домой.

– Я провожу тебя. – Тай поднялся из-за стола. Снял с вешалки куртку Логана и передал ему, накинул свою на плечи и вышел вслед за ним на крыльцо.

– Ты куда? – поинтересовался Логан. Обычно Тай провожал его лишь до двери.

– Давай покурим, – тихо предложил Тай.

– Ты же бросил, – забеспокоился Логан.

Тайлер бросил курить несколько лет назад и с тех пор почти не прикасался к сигаретам. Еще вначале изредка курил, когда выпивал, а потом и вовсе отказался от этой привычки.

Тайлер молча протянул руку, давая понять, что он принял решение. Логан не стал спорить: в конце концов, кто он такой, чтобы читать другу нотации. Сам-то он курил со старшей школы и не бросал даже на день.

Логан достал из кармана куртки сигареты и протянул Таю, тот вытащил одну и вернул пачку. Миллер помог напарнику прикурить и тоже затянулся. Оба с шумом выпустили дым в ночное небо, и ветер тут же унес его прочь. Они молчали и смотрели, как под фонарем серебрились мелкие капли дождя.

– Ненавижу осень, – выдохнул Логан вместе с дымом.

– Я не знаю, что делать, – признался Тай.

– Ты делаешь достаточно. Просто будь рядом, – Логан похлопал его по плечу. – Вы с Оливером отличная команда. Я не знаю семьи лучше и крепче вашей.

– Спасибо. Мне просто страшно, – голос Тайлера дрогнул.

– Что бы ни случилось, я буду рядом. Оливер прав: этот день настанет, как бы нам ни хотелось обратного, и нам придется отпустить его и жить дальше. – Логан пожал плечами. – Прости, хреновый из меня психолог.

– Зато друг хороший, – Тайлер грустно улыбнулся и затушил недокуренную сигарету о цветочный горшок.

Логан накинул капюшон, махнул на прощание и скрылся за оградой.

Глава 2

Добрым это утро Логан не смог бы назвать даже с натяжкой. Вчера он вернулся поздно, к вечеру заметно похолодало, поэтому он ограничился короткой прогулкой со своим мопсом по кличке Кеннеди вместо положенной сорокаминутной. И вот сегодня – то ли в отместку, то ли потому, что он не успел сделать все свои собачьи дела на улице, – Кеннеди оставил большую лужу в спальне Логана. Миллер отругал будильник, сел на кровати, потер глаза, но они по-прежнему не хотели открываться. Обычно Логан окончательно просыпался только после контрастного душа, но сегодня на пути от постели к ванной комнате его ждал сюрприз: холодная пахучая лужа и виноватый взгляд мопса.

– Какого хрена, Кеннеди? – Логан осуждающе посмотрел на пса, но тот не сдвинулся с места.

Лишь после того как Логан избавился от лужи, Кеннеди завалился на спину, подставляя пухлый живот для почесываний в знак примирения.

– Нет, подумай над своим поведением, – ответил ему Логан и скрылся в ду́ше, громко хлопнув дверью. После он, конечно, почесал Кеннеди и наполнил его миску доверху.

Миллер чувствовал, что с этим делом придется непросто: поездки, опросы, кабинетная работа. Они однажды уже расследовали преступления сатанистов, только у тех были жертвы помельче: кошки, собаки, курицы, которых они крали по всему городу.

В поисках этого фан-клуба Сатаны не обошлось без проблем. Все его участники с виду казались обычными людьми и создавали приятное впечатление. Вычислить их удалось только благодаря заявлению несостоявшегося члена клуба. Этот мужчина не прошел посвящение, когда отказался пить кровь убитого животного, и затаил обиду на секту. Он не мог предположить, что для того, чтобы обрести вечную жизнь, ему придется пить кровь чьей-то любимой кошки. У него самого была кошка, и он вполне мог бы убить за нее. В секту его пригласил коллега – с него-то и началась цепочка по распутыванию этого змеиного клубка.