Обе сгорели живьём. Не спасла даже серебряная Руна Илои – настоящее имя Восходящей – под названием Оберег хранителя.

Осталось трое: Берегиня, Сфинкс и Теневик.

Берегиня – опытная Восходящая, как и Таран, заточенная на защиту, она была поражена какой-то Руной Чёрного всадника, которая не только приковала её к земле, но и пробила её тело сразу несколькими шипами, выросшими прямо из земли.

Признаться честно, её смерть выглядела самой жестокой и зрелищной. Агату – её настоящее имя – будто бы распяли на чёрных живых шипах, которые медленно шевелились, качая её тело над землёй.

И ведь умерла она не сразу благодаря развитым Атрибутам Тела…

Остались, не считая Тарана, только двое Восходящих, и смерть Сфинкса я увидел лично.

Парень, который получил свой Стигмат в то же время, что и я, успел уже зайти в бункер, когда вдруг остановился и замер на месте.

Тарану было не до него, и в Саге я увидел только то, как он замер, а при следующем взгляде главы Сваргаса он уже лежал на земле.

А затем умер и сам Таран.

Единственной смертью, которую я не видел, была смерть Теневика.

Неужели он и был шпионом Кел?

Всегда тихий и скромный, Уолтер – его настоящее имя – редко привлекал к себе внимание, стараясь, как и я, держаться обособленно от других. Но при этом его часто хвалили за смекалку и решения, которые он мог быстро принимать, в зависимости от сложившейся ситуации.

Я тяжело вздохнул.

Осознание того, что Сваргас уничтожен, а все мои друзья и знакомые мертвы из-за Теневика, далось мне нелегко.

Убью! Я убью этого предателя! Но прежде он скажет мне, как найти Кел!

Я встал, ибо усидеть на месте было просто невозможно.

Несколько раз прошёлся взад и вперёд по шатру, но понял, что мне мало этого места, и вышел наружу.

Было уже темно, но кровь бурлила у меня в жилах, и я никак не мог успокоиться.

«Зачем? Почему? Когда?!» – эти вопросы не давали мне покоя.

Мы же все были из Сваргаса! Руны распределялись равномерно, и даже такому не сильному Восходящему, вроде меня, в рейде всегда доставалась какая-нибудь Руна.

Я до боли сжал кулаки. Очень хотелось сейчас встретиться с Уолтером нос к носу.

Зубами бы разорвал гниду!

– Фу-у-х. – Я сделал глубокий вдох и попытался успокоиться.

Получилось у меня это не сразу, но я вернулся в шатёр и лёг.

Завтра у меня должно состояться очень важное событие, и даже несмотря на правду, которую я узнал, мне нужно как следует отдохнуть, ведь от этого очень многое зависело.

Нехотя, но я всё же вернулся в шатёр и лёг на шкуры. Однако сразу же столкнулся с проблемой – мыслей после разговора с Ведающей тайны было так много, что они просто не давали мне покоя, и я банально не мог сомкнуть глаз.

Это плохо. Если не отдохну, то завтра у меня могут начаться проблемы. Руна портала, по словам Фламиники, работала три дня. Тем, кому хватало сил, могли остаться в джунглях на все трое суток. Это, конечно, сильно изматывало, но и награда была приличной.

По тем обрывкам информации, что мне удалось выудить у Фламиники, Джунгли тысячи когтей богаты разнообразием Звёздных монстров и растений, обитающих и произрастающих там. Да, большинство из них были хищниками или просто могли постоять за себя, но если справиться с ними, то можно получить не только много Звёздной Крови, но и Рун, которые мне позарез нужны. Особенно сильные.

Предатель Теневик наверняка получил в награду от Кел что-то ценное, и если он и раньше был достаточно силён, то сейчас может быть на голову выше меня.

Если не больше…

Неужели я не смогу отомстить за Сваргас и его жителей?

От этой мысли на душе стало неспокойно. Я хотел было снова выйти и прогуляться, но сам себя остановил.

«Нет, нужно спать!» – дал себе мысленную установку и вдруг вспомнил, что в крипторе у меня было одно средство, которое сейчас могло бы мне пригодиться.

Вот он, отлично!

В руке у меня оказался небольшой пузырёк с тёмной жидкостью.

Настойка из дримника – ядовитого гриба, чей сок мог усыплять даже самых крупных представителей дикой фауны Единства.

Для человека пары капель настойки, что была у меня в руках, хватало, чтобы не только уснуть, но впасть в настоящую кому, поэтому в Сваргасе этот гриб был под запретом.

Теперь, когда поселения больше нет, я мог без каких-либо зазрений совести пользоваться этой настойкой, которую раньше прятал.

Да, многое бы сейчас отдал за то, чтобы кто-то из моих знакомых поймал меня с поличным, а затем меня отвели бы к Тарану, где он просто посмотрел бы на меня своим фирменным взглядом, который заставлял чувствовать себя настолько виноватым, что хотелось вставать в угол и находиться там до тех пор, пока не простят.

Мне лично хватило одного раза.

Да уж, были деньки… Я грустно улыбнулся и, ничего не страшась, откупорил пробку зубами.

Рот сразу же наполнился горечью.

По идее, будь я обычным человеком, сейчас, с большой вероятностью, уже бы валялся в отключке с пеной на губах. Но я – Восходящий, а наши организмы работали по-другому.

И сколько мне нужно капель, чтобы уснуть? Я посмотрел на тёмную мутную жидкость. Благодаря Навыку Кровь василиска несколько капель этой штуки мне уже не страшны, но я всё равно сомневался, стоит ли мне выпить весь пузырёк.

Дозы тут на целого дракона хватило бы.

Хотя изменённые Звёздной Кровью животные тоже отличались от своих обычных аналогов. Тот же тауро, в котором было хоть немного Звёздной Крови, уже сильно отличался от обычных представителей своего вида. Причём это не обязательно мог быть размер.

У нас в Сваргасе, например, было несколько Звёздных тауро, которые внешне ничем не отличались от обычных, но вот что касается остального…

Скорость, выносливость, сила.

Что-то увлёкся.

Я покрутил головой, чтобы отогнать мысли о поселении и тауро в нём.

– Начну с одного глотка, – решил я, посмотрев на склянку у себя в руках.

Сказано – сделано.

Стоило соку дримника оказаться во рту, как у меня сразу же закружилась голова, а сознание поплыло.

То, что нужно!

Я настолько аккуратно, насколько это можно было сделать в моём состоянии, закупорил крышку пузырька и хотел уже лечь и уснуть, но сознание резко начало проясняться.

В итоге, спустя около минуты от последствий употребления сонного яда не осталось и следа.

«Представляю теперь, как на меня будет действовать алкоголь», – усмехнулся про себя, понимая, что любая алкашка – это токсин, а мой Навык Кровь василиска как раз сводит их действие на нет.

Да уж, кто бы мог подумать.

Хотя я изначально не особо-то и любил пить. Исключением был джин со своим можжевеловым вкусом.

Да, в Единстве Таран делал его сам и не из можжевельника, а из красного колючника, но вкус был максимально приближённый. А если его ещё и с холодным морсом, который варила Кира, смешать – вообще блаженство.

Вспоминая это всё, я зевнул.

«Сваргаса и его жителей больше нет, но он навсегда останется в моих воспоминаниях», – именно на этой мысли поймал себя, когда начал засыпать.

На душе вдруг стало очень тепло и приятно, и я сам не заметил, как уснул.

* * *

На следующее утро я встал даже раньше, чем требовалось. Энергия била из тела через край, и мне не терпелось поскорее отправиться на Дикую охоту и доказать зелёнокожему воинственному народу, чего я стою. И для этого у меня были все необходимые средства: хорошие навыки для выживания, Атрибуты с упором на выживаемость и сильные Руны, часть из которых была даже Серебряного ранга.

Подобным ни один из участников Дикой охоты из племени Кровавого топора похвастаться не мог. Большинство из тех, кто собирался зайти в портал, были молодыми Восходящими. Им только предстояло показать свою силу и удаль в бою и заслужить уважение своих соплеменников, принеся ядро Звёздного монстра, из которого, впоследствии, им, как, впрочем и мне, должны сделать Нидхёг – Руну-Предмет, а она в этом племени имела большое сакральное значение.

Кстати, помимо этого, в Дикой охоте разрешалось принимать участие и Роркам. Так называли оруксы своих Диких Восходящих. Постоянное потребление в пищу мяса Звёздных монстров иногда наделяло зелёнокожих воителей паранормальными способностями, но, в отличие от других поселений людей, вроде моего Сваргаса, у Кровавых топоров стать Рорком было не то что не опасно для жизни, а даже престижно.

В поселениях людей к Диким Восходящим относились по-другому. Если ему не светило получить Стигмат, то его судьба была незавидной.

Я вышел из шатра и начал делать зарядку. Перед тем, как я пересеку портал, за которым меня сразу же могут подстерегать опасности, нужно хорошо подготовиться, и растяжка в этом плане точно была не лишней.

Закончив с физическими упражнениями под насмешливыми взглядами оруксов племени Кровавого топора, я быстренько умылся заранее приготовленной водой, а затем отправился в сторону жилища Фламиники, которая, несмотря на то, что церемония открытия портала должна была начаться через несколько часов, уже бодрствовала.

– Привет, – поздоровался я с ней на её родном языке.

Ведающая окинула меня насмешливым взглядом.

– Ужасное произношение, – произнесла она и улыбнулась.

Ого! У неё что, сегодня хорошее настроение? Ничего себе! Интересно, а по какому поводу?

Спрашивать у неё это, разумеется, не стал.

– Как могу. – Я пожал плечами. – Сколько будет участников на Дикой охоте?

– Не знаю. – Фламиника помотала головой. – В этот раз очень много молодняка, и даже я всех не знаю по именам. Мне приходится много времени проводить вне поселения, поэтому в племени могли появиться как новые Восходящие, так и Рорки, – добавила она, чем немного удивила меня.

Племя Кровавых топоров было довольно большим, но всё равно Восходящие – это слишком ценный ресурс, чтобы не вести их подсчёт. Всё же стигматы – вещь очень ценная.

Я не стал делиться с Фламиникой своими мыслями, а спросил про другое:

– Может, посоветуешь что-нибудь?

Если она и правда в хорошем расположении духа, мало ли, вдруг и правда что-то дельное подскажет?

– Почаще крути головой по сторонам и ни на секунду не теряй бдительности, – ответила мне Фламиника, за что была «удостоена» моим самым скептичным взглядом.

Вот уж удружила. Невероятно полезный совет! Как без него я вообще смогу выжить в этих джунглях?!

Так, стоп! Что-то меня понесло.

– Спасибо, – поблагодарил её.

Буквально в следующее мгновение я увидел небольшую группу оруксов, которые шли в нашу сторону. И судя по окрасу кожи большинства из них, это не кто иные, как Рорки – Дикие Восходящие, они в племени Кровавых топоров на особом счету. Хотя так наверняка во всех племенах зелёнокожих воителей.

Поравнявшись с нами, один из них вышел вперёд.

Этого Рорка я уже видел раньше. Он был рядом, когда случился конфликт с Оскалом.

Три с половиной метра роста, этот здоровяк ещё и раза в два шире меня. Помимо своих габаритов, отличался он от своих немутированных собратьев ещё и бордовым цветом кожи. Ну и, конечно, рога. Два спиралевидных, закрученных назад костяных нароста сильно выделяли его на фоне остальных оруксов и даже Рорков.

Подойдя к нам, здоровяк посмотрел сначала на меня, а потом на Фламинику и о чём-то заговорил с ней.

Уровень навыка диалекта оруксов был у меня слишком маленьким, поэтому я мало что понимал из их речи. Судя по всему, Рорк советовался с Ведающей, куда ему лучше идти, когда он окажется в джунглях. Он что-то спрашивал и про других Рорков, но так как я в основном улавливал лишь общую мысль, о чём он точно говорил с Ведающей, мне было не особо понятно.

Закончили они минут через пять.

Видимо, советы своим соплеменника Фламиника раздавала куда охотнее, нежели чужакам вроде меня.

Попрощавшись с ней, Рорк уже собрался было вернуться к своим, но вдруг остановился и уставился на меня.