– Что? – Тэйлор ухмыльнулся и даже остановился. – Ты такая глупая, солнце не может устать, это же чёртов огненный шар в космосе.

Мы могли бы посмеяться, но никто не смеет называть меня глупой. Гнев тут же вспыхнул, к вискам приливала кровь. Рычать в ответ я всё же не спешила. Он выпил и, может, вообще не собирался меня обижать?

– Я дойду сама.

– Как знаешь, – Тэйлор пожал плечами. – Я всё равно не стал бы встречаться с такой, как ты.

– Прости? – я почти ушла, но обернулась.

– Кит не предупредил, что у его новой девушки некрасивая подруга. Ещё и настолько глупая.

Я смолчала. Словесная перепалка редко заканчивается быстро, да и рискует перерасти в рукоприкладство, я себя знаю. Однако хоть немного припугнуть Тэйлора хотелось. Он боялся темноты до чёртиков, и упустить такую возможность… Ох, нет.

– Надеюсь, ты хорошо доберёшься до дома, – гнев превращался в радость, – а то карманников развелась целая куча. Полиция уже устала приезжать.

Я поднялась к себе, приняла душ, а Тэйлор всё стоял под фонарём и озирался по сторонам. Надеюсь, он больше ни ногой в сторону моего дома. Оказавшись в кровати, я сразу же провалилась в сладкий сон. Утром меня разбудил бесконечный поток голосовых сообщений от Энди. Можно слушать вместо подкаста. Большую часть времени она рассказывает про вчерашнюю прогулку с Китом, а потом внезапно меняет тему:

– Тэйлор пришёл сегодня на пары с огромным фингалом под глазом. Только что Кит написал. С тобой всё хорошо? Перезвони, как проснёшься, я волнуюсь.

Мне стало не по себе. Неужели на Тэйлора вчера действительно кто-то напал? Чёрт, я же его только припугнула! Карманники у нас давно перевелись! И полиция тут же приедет по первому зову, а вчера это я так, шутила!

Энди пришла сразу после смены. Ей хотелось услышать всё лично и от меня, а не Чарли. Он всё равно рано или поздно узнает.

– Так это не ты? – искренне удивилась Энди. – А я уже целую речь приготовила Киту, какой козёл его друг.

– Если не я побила Тэйлора, это не отменяет, что он козёл.

– Ладно, извини, – Энди крепко обняла меня. – В следующий раз буду узнавать о чужих друзьях подробнее.

– Да, было бы очень неплохо, – рассмеялась я, мельком взглянув на окно: – Так темно сегодня, не хочешь остаться у меня? Диван всегда к твоим услугам.

Энди всегда нравилось в моей квартире, поэтому она не упускала шанс остаться. К счастью, моя подруга никогда не навязывалась и вообще была идеальным гостем: редко засиживалась допоздна, не пыталась наводить свой порядок и не рылась в чужих вещах.

Мы потихоньку убирались на кухне под новую серию любимого сериала, когда в дверь позвонили. Я без раздумий пошла открывать. Гостей не жду, но у меня запасные ключи от квартиры соседей, а свои они часто теряют. По пути я захватила ту самую связку с металлическим брелоком-клевером. Однако на пороге стоял вовсе не сосед, а незнакомый парень со скромным букетом тёмно-красных роз. На жилетке у него красуется логотип цветочного магазина, а под ним мелкими буквами выведено имя – Оливер.

– Роуз Блинк?

– Да, – заторможено ответила я. – Это я.

– Тогда это Вам, – Оливер вручил мне цветы, достал телефон и что-то отметил. – Хорошего вечера!

– Подождите! От кого это?

– Извините, не знаю, – он пожал плечами. – Я просто доставщик.

Я всё ещё растеряна. Оливер смотрел на меня не то с жалостью, не то с каким-то другим похожим чувством. Сострадание, может быть, хотя ничего ужасного не случилось.

– Там должна быть открытка, – сказал он. – Я видел, как её подписывали при упаковке. Может быть, повезёт и отправитель подписался.

Вместо ответа я кивнула, проводила Оливера взглядом и только после этого зашла домой.

– Кого ещё принесло? – Энди выглянула из комнаты, натирая тарелку, а затем подняла на меня глаза: – Ничего себе! Это от кого? – от радости она чуть не разбила посуду и поймала её практически у самого пола. – Кого ты от меня скрываешь?

– Я не знаю. Понятия не имею.

Цветы казались будто чем-то опасным. Я держала их чересчур аккуратно и боялась сжать больше. Я люблю цветы, но ещё никогда не получала их от кого-то таким образом. Это настораживало и будоражило одновременно. В какой-то момент я вообще не знала, что чувствую: страх, восторг или угрозу?

– Чего ты застыла? – Энди забрала цветы у меня из рук и смело разворачивала бумагу. – Не бомба же, не взорвётся, – её пальцы ловко пролезали под металлические скобки и разрывали упаковку. – Видишь? Всё в порядке, – она скомкала бумагу и засунула в мусорное ведро.

Я боязливо прикоснулась к цветам и напоролась на шип. Как будто, вот, всё самое страшное уже случилось, можешь выдохнуть и поставить розы наконец в воду.

– Доставщик сказал, здесь могла быть записка.

– Да? – Энди бережно развернула упаковочную бумагу, а затем снова смяла: – Ничего нет. Слушай, может, Тэйлор решил извиниться? Чтобы его снова никто не побил, – засмеялась она. – Но я бы на твоём месте всё равно с ним не стала бы встречаться.

– Боже мой, Энди, я и не собиралась!

Уснули мы конечно нескоро, пока все варианты переберёшь, на сон времени не останется. Всю ночь мы сидели на диване, литрами пили кофе и вспоминали всех, кто знает мой адрес. Охранник Чарли? Водитель автобуса Терри? Побитый накануне Тэйлор? Его друг Кит? Кто-то из одноклассников, с которыми мы не общались со времён школы? И когда все знакомые были перебраны, в ход пошли самые невероятные теории. Энди генерировала их одну круче другой. Там разговор зашёл о знаменитостях и богачах. Но здесь Энди уже вовсю представляла свою жизнь. Она с детства мечтала стать кинозвездой, до сих пор посещает кастинги и записывает видео для прослушиваний, но, как часто это бывает, удача пока не улыбается. В этом мы были похожи – всё ещё пытаемся добиться своего, несмотря на отказы.

Энди шмыгала носом и всё равно делала вид, будто не плачет. У меня самой наворачивались слёзы. То самое ожидание, оно повсюду. От дурацких непонятных снов до собственных мечт. Оно висит камнем и как только у тебя заканчиваются силы барахтаться, тянет на дно, в пучину отчаяния и жалости к себе. Иногда мне кажется лучшим решением упасть на это дно, возможно, тогда удастся отвязать от себя метафорический камень и резко плыть к поверхности. Но правда ли это? Сработает ли это? Не знаю, а потому опускаться на дно становится страшно. Вдруг его и нет вовсе?

– Однажды у нас получится, – мечтательно выдохнула Энди, глядя в потолок. – И ты и я, у нас всё получится.

– Обязательно, – поддержала я. – Не сегодня, значит завтра, но получится.

Силы окончательно иссякли. Веки слипались. Чашка чуть не упала, к счастью, она уже была пустой и ни один ковёр и диван не пострадали. Энди закуталась в плед, спала. Можно было бы не напрягаться и уснуть рядом, но всё же я ушла к себе. Гораздо приятней вытянуть ноги, чтобы завтра не жаловаться, что они еле ходят.

Стоило только закрыть глаза, как появился Джек. Он неожиданно трезв и собран. Крутится около плиты, между делом попивая воду с лимоном из огромного стакана. Джек ведёт себя так непривычно. Большую часть времени он действительно таким был – деловой, уверенный, собранный, всегда занятой – но в последнее время вёл себя абсолютно по-другому. И вот он снова пришёл в себя.

– Привет, – я робко поздоровалась и подошла ближе. – Я так по тебе соскучилась.

– За день? – Джек нисколько не удивился моему появлению, наоборот, по-моему, он был даже рад. – Как ты?

Инициалы Л.Л.Л.

Прошло чуть меньше недели с того дня, как доставщик принёс цветы. Розы быстро завяли и, когда я их выбросила, на самом деле даже почувствовала какое-то облегчение. За это время мой новый рассказ собрал больше отклика у читателей, чем все остальные публикации вместе взятые. Продажи печатного сборника тоже заметно выросли, что заставило меня задуматься, а не попробовать ли свои силы в крупной прозе? Может, я не так уж и плоха? Может, я действительно хорошо пишу и настало моё время? Но если писать, то о чём? Обычно муза приносит идеи на что-нибудь коротенькое, что помещается в четыре-пять длинных постов.

Несколько дней мысли крутились об одном: о чём писать? В конце концов, мне настолько надоел это вопрос, что прямо посреди ночи я открыла ноутбук, создала новый файл и написала первое предложение: «Сначала были просто милые подарки у двери, но я даже не представляла, в какую игру оказалась втянута». Да, розы от загадочного отправителя до сих пор будоражили сознание. Я выстроила в голове целую вселенную, похожую на фильм-триллер, где мою героиню преследует неадекватный поклонник и в конце убивает её. Зачем? Сама не знаю, но мне нужно было подвести хоть какой-то итог, а смерть жертвы показалась наиболее реальным концом.

Вот! Раз у меня уже есть готовая вселенная, почему бы не отобразить её на бумаге? Да! Это то, что надо! В ту же ночь безымянный файл вырос с одного предложения до трех тысяч слов и обзавёлся первой главой. Вынырнув из волны вдохновения, я смотрела на экран и не верила своим глазам. Об основных событиях ещё и речи не шло, а значит концовка предполагается нескоро. Я отложила ноутбук, плюхнулась на подушку, уже представляя, как буду держать в руках увесистую книгу со своим именем на обложке! В мыслях уже мелькали автограф-сессии с огромными очередями, вспышки камер и желанное чувство, когда тебя знают, когда ты больше не чья-то безымянная тень.

Мечты о будущем погружали в блаженную эйфорию, смешиваясь с усталостью и сонливостью. Ещё немного и у меня будет жизнь, которой я завидую. Жизнь, которая причиняет колющую боль, пока обходит тебя стороной. По щекам текли слёзы. Так и уснула – плача и улыбаясь. Забавно, что меня не пугала перспектива появления таких же таинственных отправителей цветов. Я не думала об этом, а если и думала… Оставаться и дальше никем просто невыносимо.

Утром я с трудом открыла глаза. Снова сон о воде. На этот раз он ощущался настолько реальным, что я боялась проснуться и обнаружить себя в затопленной квартире и звенящей тишине. Однако вот в чём дело: мне совершенно точно было известно – в тишине покой без страха и сожалений. Смерть ли это? Понятия не имею. Да и к чему эта чертовщина?! Зачем она повторяется снова и снова?! Разве человек в силах остановить цунами? Нет. Тогда зачем это? Рассказать геологам, океанологам или кто там вычисляет природные катастрофы? Чёрт возьми, если это действительно грядёт, то они и без меня знают! В конце концов не поднимутся волны, способные смести с лица земли мегаполисы, на пустом месте.

На негнущихся ногах я потащилась в ванную. Благо, сегодня выходной и в таком состоянии мне никуда не надо. Пока умывалась, я всё смотрела на воду и будто бы пыталась заставить себя её бояться. Глупо, знаю. Вода в стакане, вода из-под крана, капли всё той же воды на стенах душевой. Я зажмурилась и представила, как поток поднимается из сливных стоков на улице, по трубам в квартирах, в фонтанах, Темза лениво выползает из берегов. Тут же подключался мозг, рационализировал, мгновенно подсчитывал ущерб – ни крыши над головой, ни транспорта. Но несмотря на это, я ловила себя на ощущении спокойствия в груди. Перед глазами вдруг начала рисоваться карта мира. Было похоже, будто некто рисует сушу планеты с нуля. Он оставляет одни материки нетронутыми, другие закрашивает голубым цветом, обозначая новые владения океана. Часть меня приходила во всё больший ужас с каждым штрихом, а другая – менее думающая, похоже, – неистово требовала зарисовать «новый мир». Я бросилась к дневнику, куда записывала первые сны о воде, и сделала набросок карты.

Что это было? Видение? Чересчур яркая фантазия? Что это было?! Кожа покрылась мурашками, меня охватил леденящий ужас. В беспамятстве я рванула к входной двери и там же остановилась. Дневник за мной не погонится, видение закончилось, вода… вода тоже не преследует. Мне хотелось сбежать, однако я убеждала себя в менее трусливом предлоге выйти на улицу – нужно проветрить голову.