Минсока после смерти супруги словно подменили. Он решил во что бы то ни стало защитить детей и не дать им повторить судьбу матери, пусть даже при этом он перестал считаться с их мнением. Он насильно забрал Кармен из художественной школы и заставил поступать на юриста. Он находил и уничтожал мольберты и кисти, припрятанные в спальне девушки. Минсок сжег все картины дочери, утверждая, что это пустая трата времени и уважающие себя девушки будут получать нормальное образование, а не дурью маяться. В университет в одно мгновенье потерявшая мечту стать художником Кармен ходила со скандалами, не училась и закончила его только благодаря фамилии отца. Минсок контролировал каждый шаг дочерей, из дома разрешал выходить только на учебу, никуда без охраны, докладывающей ему все передвижения, не отпускал. Кармен вместе с сестрой несколько раз сбегали из дома, но каждый раз их находили, а потом девушек ждали долгие месяцы домашнего ареста. Самый крупный скандал с отцом у Кармен случился, когда мужчина заявил, что ей пора готовиться к свадьбе. Кармен, которая даже мысль о браке без любви, а по расчету не допускала, пригрозила отцу, что если тот не отменит свадьбу, то покончит с собой. Минсок не сдался, более того, пообещал, что если Кармен не согласится, то отправит ее в пансионат «благородных девиц» на десять лет, лишь бы не позволить ей превратиться в «шлюху», как и мать. Минсок был твердо убежден, что брак окончательно выбьет всю дурь из головы дочерей, и ему не придется больше переживать за их будущее, оставив эти заботы на их мужей. После долгих ночей истерик Кармен смирилась. Она решила, что хуже, чем в доме отца, все равно не будет, а если что и не понравится, то сбежать от мужа будет куда легче, чем от Минсока. Только свадьба не состоялась. Будущий супруг девушки, который, оказывается, долгое время встречался с другой, вместе с ней и сбежал из Кордовы, опозорив и своих родителей, и Кармен. Минсок, который уже и о месте договорился, и гостей позвал, в ту ночь перенес инфаркт и его госпитализировали. Кармен пробыла в больнице, пока кризис не миновал, и ушла ночевать к бывшему одногруппнику. После больницы Минсок долго восстанавливал здоровье, ушел в вынужденный отпуск и никуда из дома не выходил. Болезнь сильно изменила мужчину, он перестал давить на детей и ограничивать их свободу и, вернувшись на работу, сконцентрировался на единственном, что отныне имело для него смысл – своем кресле. Несмотря на все это, мужчина всё равно не оставил попыток устроить личную жизнь дочерей, в частности Кармен. Минсок коротко сказал Кармен, что испорченную неудавшейся свадьбой репутацию еще больше не испортить, и перестал ее контролировать. Только он ошибался.

Прожившая в «тюрьме» от четырнадцати до двадцати лет Кармен будто сорвалась с цепи. Минсок удвоил попытки найти мужа для разошедшейся девушки, но ее репутация шла впереди нее, и ни один нормальный парень больше не спешил просить ее руки. Более того, теперь из-за ее выходок и к ее сестре Тессе сваты не спешат. Кармен появляется дома под утро, любит шумные вечеринки, алкоголь и внимание мужчин. После инцидента, произошедшего в отеле Хилтон, отец почти с ней не разговаривает, а каждая попытка диалога заканчивается огромным скандалом. Природа наделила Кармен прекрасной фигурой, шелковистыми волосами, которые она красит в красный и безупречной кожей. Она пахнет нарциссами, пользуется огромной популярностью у парней и одно ее появление где-либо всегда вызывает фурор. Несмотря на все это, Кармен постоянно ни с кем не встречается и не верит в любовь. Влюблялась за свои двадцать два года она всего лишь раз и даже всерьез задумывалась, что готова создать семью с этим человеком. Вот только Рауль, парень, которого любила Кармен, предложение сделать не успел. К Кармен попала запись с одной из вечеринок, где был и ее парень, который, выпив больше нормы, гордился тем, что «окрутил глупую девчонку и женившись, получит кресло ее отца». Кармен как в университете, так и среди друзей постоянно следит за тем, как сходятся и расходятся пары, как те, кто клялся в вечной любви, повторяют эту клятву уже другим, и твердо убеждена, что жизнь – это всего лишь отрезок, который надо проживать в свое удовольствие. Именно поэтому Кармен носит на ключицах справа «Любовь – ультранасилие» и считает, что и без нее прекрасно проведет время на этой грешной земле. Ее старшей сестре Тессе двадцать четыре, и она полная противоположность младшей. Она с отличием закончила университет и ее имя ни разу не проходило в скандалах. Сейчас Тесса работает в известной юридической компании, планирует открыть свое дело и тщательно скрывает свой секрет, о котором знает только сестра. Кармен всерьез думает, что когда-то отец откажется от нее и оставит все свое наследство Тессе, но менять свой образ жизни отказывается.

***

Кармен сидит на террасе недавно открытого ресторана, попивает розовое вино и почти не слушает щебечущих рядом подруг. За соседним столиком рядом сидит хорошо ей известная и ненавидимая ей Исабель Варгас в компании своей подруги.

«Сюда зачем приперлась», – думает Кармен, продолжая наблюдать за, кажется, спорящими о чем-то соседями. Девушки, у которых явно разлад в отношениях, быстро наскучивают Кармен, и она возвращает внимание смеющимся над очередной шуткой друзьям. Из колонок доносится любимая песня девушек, и одна из них, встав прямо у столика, двигается под ритм.

– Извините, но не могли бы вы вести себя потише? – раздраженно спрашивает девушка за соседним столиком.

– Простите, а не могли бы свалить отсюда в Обрадо, если вам что-то не нравится? – зло отвечает ей Кармен.

– Может, это вам стоило поехать, к примеру, в клуб и там потрястись под музыку? – не сдается Иса.

– А мне похуй, – поправляет волосы Кармен и демонстративно отворачивается.

– Деньги, которые ты вкладывала в пластику, лучше бы учителям платила, чтобы тебя манерам научили, – фыркает Иса, и Кармен, подскочив с места, подходит к ее столику.

– Ты что сказала, неудачный косплей на вампира? Это у меня есть пластика? Всё вот это, – проводит рукой по лицу Кармен, – дар всевышнего, а вот над тобой поработать стоило бы.

– Пожалуйста, прекратите, – вмешиваются подруги девушек, что останавливает уже готовящуюся плеснуть в лицо оппонентки вино Ису, и она залпом осушает бокал. Иса приехала в Кордову с мамой, которая решила навестить давнего друга, и уже жалеет, что не осталась дома, и тогда бы не пришлось столкнуться с «гадюкой».

Иса знает Кармен уже как два года. Они не общаются, но у них постоянная война в социальных сетях и в редкие моменты случайных встреч. Кармен в свое время стал отличным стимулом для Исы и той, кто, сам того не зная, помог девушке от всего отвлекаться. Именно так называемая война с ней стала поглощать внимание Исы. Они конфликтуют из-за всего, начиная от любой вещи из лимитированной коллекции известного дизайнера, заканчивая тем, кто посадил больше деревьев в парке и стал любимчиком своей территории. У каждой из девушек есть свои друзья и тысячи фанатов, которые готовы за своих идолов глотки рвать. Сейчас в гангстаграме Кармен 270.000 подписчиков, а у Исы 268.000, хотя два дня назад Кармен отставала, просто позавчера она выложила видео, на котором танцует сальсу, и повалили новые подписчики. Война у девушек за популярность, и они от нее не устают.

Столик рядом освобождается, а заскучавшая Кармен решает, оставив подруг, спуститься к каналу. Только она выходит из ресторана, как ее сшибает с ног пробегающая мимо девушка.

– Простите, – красивая девушка лет двадцати протягивает ей руку, чтобы помочь встать, но Кармен отталкивает ее и грубо выругивается.

– Я ведь извинилась, – хмурится незнакомка. Кармен презрительно осматривает девушку и замечает бирку на груди с названием ресторана невдалеке.

– Ты, значит, работаешь в Кот д’Азур? – удивляется Кармен. – Это уважаемое место, как туда таких, как ты, берут? Надо бы поговорить с менеджером.

– Так тебя крыса зовут? – закатывает глаза Жизель.

– Ты проблем хочешь? – вскипает по новой Кармен, в которой злость на Ису еще не прошла.

– Ой, крыска разозлилась, – хохочет Джиджи и, оставив ругающуюся девушку, продолжает путь.

Джиджи уже как год обосновалась в Кордове. С Аароном долго продолжать отношения не получилось, Джиджи устала себе врать, а парень быстро нашел новую пассию. Толчком к этому решению для девушки послужил инцидент, произошедший в квартире Кристиана. В один из дней, после ужина в любимом ресторане Джиджи, Аарон предложил продолжить вечер у него. Джиджи согласилась и уже на пути к квартире Аарон резко вспомнил, что ему эти дни меняют и проверяют систему безопасности, и, отказавшись ехать в отель, повез ее в квартиру Кристиана. Джиджи уверенная, что это еще одна квартира ее парня, вопросов не задавала. Стоило девушке переступить порог роскошного пентхауса, то она сразу поняла по запаху, кому принадлежит квартира.

– Твой брат не разозлится, что мы приехали к нему? – несмело спрашивает Джиджи у раскупоривающего бутылку вина парня.

– Ему плевать, Кристиан в основном в Ракун живет, только когда в Амахо здесь бывает, а сегодня он, вроде, не приезжал, – уверенно говорит Аарон и разливает вино.

Джиджи выдыхает и, сняв с себя кожанку, проходит к дивану. Через три часа уставшие от любовных игр и нетрезвые они засыпают в огромной кровати в спальне.

Кристиан приехал в Амахо еще утром, но к Аарону заскочить не успел. Решив, что уедет к себе утром, мужчина возвращается в пентхаус и, узнав у охраны, что его брат наверху, всё равно поднимается. Аарон с девушкой, охрана ему и это сказала, и, учитывая, какая именно девушка может быть с братом, Кристиану бы было лучше уехать, но он в этот раз себя не слушает, а полностью подчиняется требованию зверя.

Кристиан проходит в гостиную, сенсоры, среагировав на гостя, заливают комнату мягким светом, и мужчина замечает бутылки и фрукты на столике. Самое первое, что чувствует Кристиан, стоит переступить порог – это запах. Сладкий, тягучий аромат топленого молока, разбавленный запахом алкоголя, сигарет и мяты, которой пахнет брат. Зверь остальные запахи блокирует, он с ювелирной точностью отделяет один единственный и, вдыхая его, идет по мягкому ковру к спальне. Замирает. В комнате помимо всех запахов отчетливо пахнет сексом, и Кристиан знает, что то, что он может увидеть в спальне, ему не понравится. Мужчина разворачивается, потому что, как бы он ни твердил себе, что к этой девчонке одно желание, оно настолько велико, что ослепленный жаждой обладать волк, разорвет брата и не моргнет. Дойти до двери Кристиан не успевает, потому что он слышит шорох за спиной и, обернувшись, видит стоящую у спальни и трущую глаза девушки. Джиджи растрепанна, сонная, она стоит босиком у косяка в одной только рубашке, доходящей до середины бедра. Его рубашке.

– Простите, – бормочет Джиджи, пряча глаза, – Аарон сказал…

– Это моя рубашка, – не может отвести глаз от нее мужчина, рассматривает каждый сантиметр, неприкрытый материей, и сильнее сжимает зубы, будто бы это удержит его рвущегося к ней зверя.

– Простите? – Джиджи проснулась на шум, и сейчас ей кажется, она все еще продолжает спать.

– Под ней ведь ничего нет, – Кристиан уже перешел черту, никакого хваленого контроля и выдержки, о которых говорят, что они у него стальные, с этой девчонкой не работает.

Он подходит ближе, заставляя Джиджи чувствовать лопатками прохладу стены, и взглядом в ней дыры сверлит. Мужчина с интересом разглядывает набитое на ключицах Life is a TraumA (жизнь-травма), языком по зубам проводит, представляет, как их на этой плоти смыкает. Джиджи от рыка его зверя, как по щелчку, просыпается, сильнее в стену вжимается, с испугом на него смотрит, но Кристиан не отступает. На дне его глаз воронка расширяется, Джиджи в нее засасывает, ее влечет к нему чудовищная сила, и как бы девушка ни сопротивлялась, она давление не выдерживает. Внезапно желание в Кристиане заменяется злобой, зверь беснуется, Джиджи пугается его ярости, тянется к ручке двери, но зверь ей двинуться не дает, давит на мозг, заставляя стоять прибитой к стене и теперь уже в голове девушки рычит. Джиджи не понимает, что случилось, почему он внезапно ее так пугает, а Кристиан, на два шага отступив, моментально зверя усмиряет. У девушки перед ним распухшие губы, следы засосов на ключицах, она окутана запахом плоти и крови Кристиана, и именно последнее заставило волка слететь с катушек. В нем нет злости на Джиджи, но бурлит ярость к Аарону. Крис понимает, что ему плевать на то, что кожа девушки, как карта, которую исследовал Аарон, что он поверх его отметин свои поставит, но злоба на брата дурманит разум, заставляет тянуться к поясу, почувствовать прохладу металла верного друга.