– Мы ведь банда, пусть нас всерьез не воспринимают и считают детьми, но мы стоим друг за друга, мы как семья, – говорит Маркус, и парни кивают. – Так давайте будем настоящей семьей, будем всегда вместе и не дадим никому поводов в этом усомниться.

– На крови клясться будем? – достает раскладной ножик и задирает рукав толстовки Матео.

– Убери нож, – смеется Маркус. – Можно обойтись малой кровью. Я вырасту и набью себе на спине лицо, которое вижу в огне. У него есть рога, значит, он зверь. У него есть имя, значит, и меня будут так звать.

– Я и так всю жизнь считал вас своей семьей, и я буду носить на своей спине «тигра», – говорит Матео и ожидающе смотрит на Кристиана.

– Я волк, они ведь всех порвут ради стаи, – после раздумий отвечает Кристиан. – Я готов.

– А я просто чудовище, – потупив взгляд, тихо говорит Мо.

– Нет, – восклицает Маркус, – в тебе сила медведя, ты бы и вчерашних уложил. Но они подло дрались, они напали всемером на одного.

– Мне нравятся медведи, – счастливо улыбается Мо.

– Ты не урод, я не вижу ожогов на твоем лице, потому что ты мой брат, и те, кто их не видит, – любят тебя, а со всеми остальными нам помогут наши дубинки, – хлопает его по плечу Маркус.

– Значит, семья, – смотрит на сгущающиеся над головой тучи Кристиан.

– Семья, – кивает Маркус.

Два года спустя.

Вчера Кристиану исполнилось четырнадцать лет. Свой день рождения он провел у Матео. Парни подарили ему новую толстовку с волчьим принтом, а Лэй устроила праздник и накрыла стол. Крис взял с собой Аарона, который задул свечку на торте с заварным кремом, а потом до самого сна катался на плечах Мо.

Кристиан стоит у кассы магазинчика, ждет своей очереди, чтобы купить сигареты, и все никак не может избавиться от гнетущей его обиды на маму. Вчера Чинаэ не появилась дома, а с утра прошла мимо в ванную с опухшим лицом и даже не поздравила. Кристиану надо бы давно привыкнуть, ведь это продолжается с момента, как погиб отец, но он все равно, как дурак, ждет, что в этом году все поменяется. Он берет пачку дешевых сигарет в мягкой упаковке и протягивая деньги продавцу, замечает топчущуюся слева от него девочку, голова которой даже до прилавка не доходит.

– И сколько ты здесь торчишь, малая? – усмехается парень, расплатившись за покупку.

– Мне молоко, пожалуйста, – протягивает руку с купюрой ребенок, и продавец, выхватив деньги, идет за молоком.

Ребенок одет в дырявую на локтях джинсовую курточку, штаны на два размера больше перевязаны веревкой, чтобы не спадали, и он, не отрываясь, смотрит на разноцветные конфетки в стеклянной банке на стойке. Ребенок в лохмотьях, грязные спутавшиеся волосы свисают на лоб, но Кристиан взгляда увести не может, будто бы из малышки наружу свет валит, своей яркостью его очаровывает. У Кристиана нет лишних денег, дела в последнее время совсем плохи, он уже даже курьером для картеля подрабатывать стал, чтобы прокормить себя и Аарона, и надо бы выйти прочь и забыть про худого со впалыми щеками ребенка, на лице которого видны только большие непропорциональные губы, но в груди слева жжет, а на языке горечь чувствуется.

– Эй, Чикко, – обращается он к вернувшемуся с молоком продавцу. – Дай ей эти конфеты, положи булочек, колбасу и вон те печенья, – тычет пальцем на полку за стойкой парень.

– Деньги вперед.

– Чикко, я заплачу, просто дай ей то, что я сказал, – твердо говорит Кристиан.

Продавец, который знает, что Кристиан расшибется, но заплатит, вытаскивает бумажный пакет и начинает собирать в него заказ.

– Это всё мне? – распахнув глаза, смотрит на парня шокированный ребенок, от которого пахнет топленым молоком.

– Тебе, ангелочек, а теперь топай домой, – треплет ее волосы Кристиан.

– Спасибо, – бурчит малышка и, развернувшись, бросается к двери, будто бы боится, что парень передумает, и продукты отберут. Кристиан смотрит ей вслед и усмехается, чувствует, как вся его обида и злость на маму разом улетучиваются. Плевать, что его не поздравила с днем рождения собственная мать, эта малышка сегодня впервые, наверное, вкус конфет узнает.

Джиджи, которую по паспорту зовут Жизель пять лет, и она живет со старшей сестрой Аминой. Мама бросила их, когда Джиджи был годик. Она просто вышла из дома одним из вечеров и больше не возвращалась. Амине четырнадцать лет, она не ходит в школу и работает на шахте по добыче угля. Амина зарабатывает гроши, которых еле хватает на еду. Сегодняшнее утро Джиджи запомнит на всю жизнь, точнее, молодого парня, благодаря которому она сидит на матрасе на полу их лачуги и ест конфеты, поглядывая на колбасу, которую не хочет трогать, пока не вернется с работы сестра.

Санта Муэрте

– Фух, блин, успел, – опирается о колени запыхавшийся Матео, который бежал до друзей пять кварталов. – Это здесь случ… – осекается, смотря на старую и неровную кирпичную стену, отделяющую чей-то двор от дороги.

Покрытая грязью и плесенью стена сплошь в отверстиях от пуль, но не они заставили Матео умолкнуть, ведь кто знает, сколько лет этим отверстиям и сколько человек отдали свою душу Богу именно здесь. Он видит брызги потемневшей крови, заляпавшей старый кирпич, и сам дорисовывает картину.

– Говорят, он Хьюго двадцать кусков задолжал, – кивает на лежащий на обочине с газетой на лице труп Кристиан.

– Сколько мы уже тут торчим, а его не забирают, – опускается на тротуар Маркус.

– Опять мы хоронить будем? Мы что, могильщики? – возмущается Матео и, подойдя к трупу, убирает газету. – Ебать, у него лица нет, – морщится парень. – Мо, брат, он твоя копия.

– Нахуй иди, – орет Мо и, засучив рукава, бросается к Матео. Крис хватает младшего поперек и, смеясь, толкает к стене.

– Остыньте, – обращается он к парням. – А ты закрой уже его лицо! – кричит на Матео.

– Мы позвонили в службу, его заберут, – подходят к парням двое мужчин, живущих на этой улице.

– Если не заберут, то позвоните мне, – Кристиан берет телефон одного из мужчин и вбивает свой номер. – Вот карточка погибшего, чтобы имя и фамилию написали, – протягивает им карточку. – Только не бросайте в мусорные баки, прошу. Уверен, у каждого человека есть хоть кто-то, кто будет искать его могилу, чтобы оплакивать.

– Да, конечно, – кивает один из мужчин.

– Думаешь, позвонят? – догоняет идущего к остановке Криса Маркус. – Небось, обчистят и запихают в бак. Сомневаюсь, что все такие хорошие, как мы, не обворовывают мертвецов.

– Только бы не расчленяли, а то ходи потом, Матео, собирай части тела по мусоркам, – фыркает Сайко, который, чтобы сгладить вину перед Мо, несет его на спине.

– Да успокойся ты, похоронят они его, иначе я их в мусорный бак живыми запихаю. Думаю, они это поняли, – твердо говорит Кристиан.

***

После школы Маркус с друзьями пропадает в тренажёрном зале, где парни занимаются смешанными боевыми искусствами. Кристиан подает большие надежды, поэтому тренер обучает его бесплатно. Кристиан планирует участвовать в боях без правил, где можно хорошо заработать, и поэтому по полной выкладывается на тренировках. Банда «Зверей» за два года разрослась и включает в себя почти всех мальчишек четырех крупных улиц района. Парни следят за порядком на территориях, защищают своих от нападений соседних банд и вместе решают свои проблемы, понимая, что взрослым не до этого.

Иса пошла в первый класс, и как бы Маркус ни обещал себе, что девчонка ему не сестра и он за ней следить не будет, он теперь сам часто забирает ее после уроков или посылает своих парней. Отношения с Исой, может, и наладились, Маркус принял тот факт, что у него есть очень надоедливая сестренка, но с Илоной все по-прежнему. Маркус не грубит и не скандалит, но с ней почти не разговаривает.

– И он мной восхищался, – рассказывает семенящая впереди девочка, пока Маркус, водрузив на спину ее рюкзак, идет позади. – Никто так хорошо стишок не рассказал.

– Как же ты любишь себя хвалить, – закатывает глаза парень.

– Ты не гордишься мной? – оборачивается к нему расстроенная Иса.

– Да мне плевать, – в доказательство сплевывает под ноги Маркус. – А ты, делая что-то, делай это для себя, а не чтобы кто-то гордился.

– Что-то плохое случилось? – хмурит бровки Иса.

– С чего ты взяла?

– Когда что-то случается, ты злишься на меня, – обиженно говорит девочка.

– Я не злюсь на тебя, – старается звучать мягче парень.

– Тогда ты посмотришь со мной мультик? – с надеждой спрашивает ребёнок.

– Не наглей! – Маркус придерживает дверь, чтобы девочка прошла в дом, и слышит крики отца и Илоны. Он бросает рюкзак на пол и, подхватив на руки Ису, вновь идет на улицу.

– Куда мы идем? – обнимает его за шею девочка.

– Покушаем у дяди Бима.

– Ура! – хлопает в ладоши малышка. – Я хочу картошку! Много жареной картошки.

– Если ты будешь кушать столько жареной картошки, то, когда ты вырастешь, твое лицо будет похоже на плохо прожаренную тортилью.

– Неправда, я буду самой красивой девочкой в мире, – хмурится ребенок.

– Ну это вряд ли, потому что самая красивая девочка в мире будет моей женой, – усмехается Маркус и опускает Ису на тротуар.

В первый год совместной жизни Илоны и До единственной причиной, по которой они могли поругаться, был Маркус. Теперь пара ругается по любому поводу, и До стал часто пропадать на работе. Маркус, который постоянно на улицах, не совсем понимает, в чем основная причина разлада в отношениях отца и его женщины, и старается не вмешиваться. Сегодня До забежал домой на пару минут переодеться, но вот уже как полчаса стоит посередине гостиной и слушает недовольства супруги.

– Хьюго обещал тебе новый дом и охрану, но не сделал, и мне было бы плевать, но моя дочь растет…

– Она и моя дочь! – перебивает ее До.

– Тогда объясни мне, почему ты молчаливо терпишь выходки своего босса? – подходит ближе Илона. – Почему ты не требуешь у него то, что тебе причитается? Ты сутками пашешь, первым появляешься на всех горячих точках, а об тебя ноги вытирают!

– Ты многое не понимаешь, а я слишком занят, чтобы объяснять тебе…

– Я сама из картеля! – кричит Илона. – Мой отец из торгаша превратился в одного из самых влиятельных людей Обрадо! Знаешь, почему? Потому что он требовал то, что ему причитается, а не сидел и не ждал, когда его босс до него снизойдет!

– Я рад за твоего отца, – натягивает куртку мужчина, – но будь добра, не вмешивайся в мои дела с картелем.

– И это все? – догоняет идущего к выходу До со слезами на глазах Илона. – И вот так вот заканчивается каждый наш диалог!

– Это монолог, впрочем, как и всегда, потому что ты не слушаешь, – поворачивается к ней мужчина. – Я обещал тебе и нашим детям безопасность, я ее обеспечу, только перестань давить на меня, – уже мягко говорит До. – Мы сделали ремонт, наш холодильник забит едой, у нас есть то, о чем большая часть этого долбанного города и не мечтает, но будет еще больше, прояви терпение.

***

– Дыши, – бьет локтем в бок Матео Маркус и кивает в сторону двух девушек, идущих к автомобилю на обочине.

– Не могу, – кладет руку на грудь Матео, не отрывая глаз, следит за красивой девушкой его же возраста, которая тянется к дверце автомобиля. Она не торопится открывать дверь, медленно оборачивается к парням, и красивая улыбка расползается на кукольном личике. Матео чувствует, как пульсирует зажатое меж ребер сердце, и прислоняется к ограде, чтобы на ногах устоять. Девушка скрывается в автомобиле, а Матео, отобрав у друга сигарету, затягивается.

– Думаешь, тебе с ней что-то светит? – чешет голову Маркус. – Она дочь Хьюго, с такими, как мы, водиться вряд ли будет.

– Она мне улыбнулась, о чем ты говоришь? – восклицает Матео. – Я ее тень уже месяц, все время о ней думаю, и она обязательно будет моей, вот увидишь. Матео и Мария – звучит же.

– Ты не просто психопат, ты еще и романтик, – смеется Маркус.

– Я просто влюблен, – вздыхает Матео.

– Ладно, Ромео, пошли к Крису, поможем, – хлопает его по плечу Маркус и идет к воротам.