– Время событий приблизительно так же можем рассчитать, – продолжил я свои рассуждения. – Наличие Византийской Империи ясно указывает на период после четырехсотого года нашей эры. Римская Империя уже перестала существовать.

– Но Византийская Империя была христианской, – рассмеялся Волхв. – А если судить из твоего рассказа, в игре упоминаний Христа в Византийском лагере нет. Не находишь, что в таком случае все рассуждения летят псу под хвост?

– Я об этом думал, – рассмеялся я на его слова. – Но мы ведь всегда можем подогнать события под свои требования?

Рассмеявшийся Волхв поощрительно кивнул.

– Так как нет постоянных упоминаний в игре христианства даже в Византийском лагере, – продолжил я, – то мы можем предположить, что Русь еще не прошла обряд крещения. Или это было совсем недавно.

Я, смеясь, поднял кружку с чаем, салютуя Волхву.

– Сила и влияние Волхвов были достаточными в то время для недопущения монахов на свои земли, – закончил я доказательства по поводу вероисповедания в Лесной Стране. – Да и викинги в те времена не все были христианами.

Прикончив один бутерброд и запив его чаем продолжил.

– В игре также нет упоминаний о захвате земель русских монголами. – стал я рассуждать дальше. – Но в начале игры упоминаются «Степные Волки». Их мы смело можем отнести к кочевым племенам. Тогда вероятные события происходили до одна тысяча двухсотого года. Так что в нашем распоряжении уже тысяча лет и огромнейшие территории! Есть где и когда развернуться.

– Тут не поспоришь. – согласился со мной Волхв.

– Вот только оружие в игрушке использовалось вполне современное, для первого тысячелетия нашей эры. Не бронзовые гладиусы Римлян все-таки. – сообщил я. – Так что сроки совсем можно сократить. Думаю, где-то с восьмисотых до одна тысяча двухсотого года. А это всего лишь четыреста лет. Хотя, думаю, не больше двухсот – трехсот лет.

– Условно с твоими выводами можно согласиться, – сообщил мне Волхв. – Но что дальше? Ты в своих выводах уперся в стену, и место для Лесной Страны так и не нашел. Территории так и остались слишком обширными.

– А вот теперь попробуем взять выдуманную историю за основу. – рассмеявшись предложил я. – Где присутствуют легенды, фэнтези и фантастика. И тогда у нас появляется Белоозеро. Там Синеус, брат Рюрика правил, пока не погиб. Плюс ко всему считалось, что земли Белоозера были заповедными. И правил там Белый Медведь, Князь медведей. Он либо сын Велеса, либо само его воплощение. Есть предание, что Владимира Велес наказал за метания в вере и то, что творил всякие непотребства без меры. Потому, когда он капище устроил, то идола Велесу не поставил.

Передохнув и понаблюдав за огнем в костре, я посмотрел на Волхва.

Глава 3

– И все равно Белоозеро не подходит! – задумчиво проговорил я. – Те места уже тогда слишком цивилизованными были. Зато Белоозеро вписывается в территории Ярославля, Ростова, Владимира, Суздаля, Мурома и Нижнего Новгорода, частью входящие в Киевскую Русь.

Я насмешливо посмотрел на Волхва.

– Сильно земли для поиска Лесной Страны сократились? – спросил я его.

– Не спорю, – согласился со мной Волхв. – Но недостаточно. Все равно территории непомерно большие. Нет конкретной точки.

– А дальше в истории земли Русской только догадки и подгонка отдельных фактов и легенд идет, – признался я. – Ведь, судя по всему, места, где в начале первого тысячелетия поставили Владимир, Суздаль и Муром, завоеваны были. И, по некоторым документам, недалеко от новых городов были более древние. Значит, не вся Русь Рюрика призвала. Раздробленность в славянских землях была. А ведь до Киева был еще один культурный центр, Великий Новгород, который и после Рюрика с Владимиром процветал. И это не просто слова. Великий Новгород был мощным государственным образованием. Примерно в восемьсот шестидесятом году состоялся поход на Царьград, он же Константинополь. И ведь осадили его! А это минимум за десять лет до призыва Рюрика. История Ростова и Торжка так же противоречива. А с Муромом вообще много сказок связано. Белоозеро и Владимиро-Суздальские земли сплошные сказания и былины, на мистике замешанные.

Я насмешливо посмотрел на Волхва.

– И, что удивительно, всегда Волхвы в этих сказаниях присутствуют. – с усмешкой просветил его. – Нет, все-таки Владимиро-Суздальские земли больше подходят для того временного периода. Вот так я и вышел на урочище Шушмор, которое до сих пор аномальной зоной считается. А раньше называли бы его заповедными землями.

Встав и забрав с собой пустой котелок, пошел его мыть. Мне просто необходимо было проветриться. На задворках сознания какая-то мысль зудела, но я ее не мог уловить. В голове легкая дымка. Стоя на выходе из капища, я выставил котелок наружу, чтобы сполоснуть его под дождем, и оглянулся в сторону отблесков костра. Нет, это не в голове, дымка повсюду. Хотя так, наверное, и должно быть. Ливень теплый, вот испарения все и заполонили. А хорошая мысль сама всплывет, главное ее не вылавливать. Помыв котелок и набрав свежей воды, вернулся к костру, чтобы заварить свежего чая.

– Само урочище с его аномалиями меня не интересует. Да и, думаю, выдумки это все людей, дорвавшихся до информационных сетей, – задумчиво проговорил я. – Меня интересует соответствие территории и временного периода образу Лесной Страны.

– И какие же требования ты выставляешь к местности для вероятного места существования Лесной Страны? – с насмешкой глядя на меня, спросил Волхв.

– Сохранение клочка природы еще с тех времен, – начал я перечислять. – Мистический налет тайны. Наличие ручьев или рек с озерами на данной местности. Ну и густой лес с заболоченными участками. Урочище как раз вписывается в эти требования.

– Скажи, – серьезно посмотрел на меня Волхв – а ты бы хотел оказаться в Лесной Стране? Правда не во времена, описываемые в игре. А немного позже. После эпопеи с венцом «Владыка».

Задумавшись, я смотрел в костер.

– Современный человек не выживет в те времена, – начал я рассуждать вслух. – От тоски по теплому туалету и сотне сортов колбасы умрет. Да что там колбаса! От банального отсутствия картошки, огурцов с помидорами и капусты с морковью с голоду умрет. Да и не подготовлен он к жизни в том мире, даже если присутствует магическая составляющая.

– А если у тебя будет возможность и время подготовиться к жизни там? – продолжал настойчиво расспрашивать он меня. – Как в игрушках. Вначале спокойная и вдумчивая подготовка, потом островок, где ты обустраиваешь свою базу и настраиваешься на жизнь в новом для тебя мире. Потом Лесная Страна, а далее весь Мир.

– Нет уж, повторение эпопеи с венцом мне не надо, – помотал я головой. – Даже в иной форме и без венца.

Я внимательно посмотрел на Волхва.

– Не нравится мне герой этой игры. Я даже стал создавать нового Героя, – сообщил я ему. – Добрыней назвал. И начав писать его историю жизни, историей Славян и Славянских земель заинтересовался. А вот само попадание в те времена – действительно интересное приключение. И мне было бы интересно посмотреть, как и что там было на самом деле. Да и, чего уж таиться, может быть, повлиять на развитие истории, не допустив ее повторения. Вот в таком ключе я, пожалуй, мог бы, согласиться.

– Вот и хорошо, – хлопнул он ладонями по коленям – Время сейчас обеденное. Давай-ка мы с тобой поедим.

И Волхв, кивнув на мой рюкзак, потянулся к своему заплечному мешку.

– А после обеда попробуем решить, – рассмеявшись, сказал Волхв – что реальность, а что фантазии.

После обеда мы сидели и смотрели в костер, думая каждый о своем. На улице проливной дождь льет нескончаемым потоком. За пределы капища не выйдешь без острой нужды. Нам только и остается, что разговоры разговаривать.

– Если опираться на игрушку, которая так тебя захватила, – задумчиво заговорил Волхв, как будто вспоминая давно прошедшие дни, – и на твои выводы, то получается следующее. Тысячи лет назад, на Земле были Древние, очень могущественные существа. У них была сила и могущество. Древние делили нашу Землю с людьми. Но сила стала уходить из мира. Ушли вслед за ней и Древние. Остались их наследники. Вполне вероятно, что это были потомки людей и Древних, которые хоть как-то могли пользоваться теми крохами силы, оставшейся в мире. Вот они и поддерживали Лесную Страну.

– А как же тогда венец «Владыка»? – возразил я ему.

– Венец был создан Древними и для Древних, – ответил он. – Не каждый из наследников с ним справиться сможет. А простые люди с ним вообще не сладят.

– И «Змеиный амулет»? – заинтересовался я такой градацией артефактов.

– А вот «Змеиный амулет» как раз для людей был создан, – ответил Волхв. – На Руси были Змей и Змеиное царство. Кстати, как и подземный мир по некоторым данным, вотчина Велеса. И с капищем поставленным Владимиром в Киеве, не все так просто, как говорят. Не мог Велес на горе рядом с Перуном стоять. Не место ему там. А летописи только о капище на горе упоминают, забыв про то, что было под горой.

Замолчав, Волхв внимательно посмотрел на меня.

– Тебе амулет однозначно пригодился бы, – сообщил он. – Только он не каждому подчинится и раскроет все свои тайны.

– И для чего же он был создан? – продолжил я расспросы.

– Вот пусть владелец его и разгадывает эту тайну, – рассмеялся собеседник. – Одно сказать могу, истинный владелец с каждой его частью может наладить диалог.

Волхв задумчиво смотрел на огонь

– Вот только неполные эти легенды, – сообщил он. – Венец «Владыка» сам по себе был, а «Змеиный Амулет» сам по себе. Функция амулета изначально другая была. Но в связи с временным, как они считали, уходом, Древние ограничили его применение в ожидании своего возвращения. Хотя Ар мог и не прятаться, а создать свое княжество. Все бы легче ему было венец оберегать. Много позже Волхвы из наследников дополнили «Змеиный Амулет», создав «Жемчужное ожерелье». Тогда Лесная страна уже существовала, а «Жемчужное ожерелье» без «Змеиного Амулета» не действовало.

Волхв посмотрел на меня.

– Ты ведь помнишь по игре сферы магического прыжка? – спросил он.

Я согласно кивнул.

– Так уж получилось, что правителю Лесной страны нужен был контроль над Князьями селений, – продолжил рассказ Волхв. – Известные тебе сферы неудобные были тем, что не давали контроля над Князьями и селениями. Вот и было создано «Жемчужное ожерелье». В случае угрозы какому-либо городку Правитель мог быстро узнать об этом и среагировать, направив помощь магическим прыжком. Каждая жемчужина была привязана к определенному селению и обеспечивала не только переход, но и связь. А само ожерелье было создано уже после эпопеи с венцом.

Мы замолчали, глядя в огонь, каждый думая о своем. Вот Волхв передо мной, он явно знает о мире игры больше, чем его создатели. Такое ощущение, что именно он написал сценарий, а разработчики, выкинув лишнее, оставили жвачку для геймеров. Я ведь, слушая его, уже верю, что описанный мир существует!

Хорошо, что там есть упоминания о магии, иначе уже давно бы кинулся искать дверь в «Нарнию». Правда и здесь товарищи выкрутились, заменив слова Магия на Силу. Какая Сила? Тут аршинными буквами на облаках написано Магия!

– Хорошо, Древние ушли, – встрепенувшись, вернулся я к прерванному разговору. – А как же боги?

– В Древних верили наследники, – заговорил Волхв. – Через них и люди верили. Но когда Древние ушли, то хоть верить уже не в кого было, вера все равно осталась. А это большая сила. Многие из наследников ее присвоили. И правильно сделали! Незачем такой силе по миру свободно разливаться, многие беды могли произойти из-за этого.

Волхв внимательно посмотрел на меня.

– Только наследники тоже жили за счет той силы, что и Древние, частично компенсируя ее верой, – продолжил он. – Силы становилось меньше, им тоже пришло время уйти. Борьба за венец «Владыка» велась несколькими поколениями наследников.

Волхв замолчал, обдумывая сказанное.