Он стоял голый перед ней. И его вся эта ситуация откровенно забавляла.

Лаура тряхнула головой. Хватит.

– Поможешь мне расстегнуть застежки на платье?

– Конечно, – он ничуть не удивился даже. Кивнул.

Обошел со спины, расстегнул застежки, принялся шнуровку распускать… быстро, сразу видно, что у него опыт. Лаура уже хотела что-то по этому поводу сказать, но он чуть подался к ней, к ее уху…

– А ты очень красивая, и вкусно пахнешь, – сказал шепотом. И даже не видя, чувствовалось, как он улыбается.

Вот зараза!

Повернулась к нему.

– Что это ты? Пытаешься подлизываться? – на самом деле, тоже было немного смешно.

– Зачем? – удивился он. – Это чистая правда. Мне кажется, моя симпатия к тебе очевидна.

И отступил назад, давая возможность симпатию разглядеть и оценить.

Лаура не удержалась, весело хрюкнула. Вот уж правда! Такую симпатию голому мужику никак не спрятать! Сложно злиться на него, когда вот так… Невозможно.

Стянула платье с плеч, позволяя упасть к ногам. Сам Джерард помог снять сорочку.

И обнял ее, потянулся поцеловать было…

– Нет, – остановила Лаура. – Не надо поцелуев. А ты…

– А я тебе не друг? – он не удивился даже.

– Ты мне не друг, – тихо согласилась она, закрывая глаза, прижимаясь к нему крепче. Потому что обнимал он так нежно и горячо, что невозможно этому не поддаться. Но это только физическая близость и плотские удовольствия, не стоит близко к сердцу принимать.

Дыхание сбивалось.

Он подхватил ее на руки и рывком завалил на кровать рядом. Осторожно, не наваливаясь всем весом, а то Лаура на мгновение испугалась. Затащил подальше к подушкам. Все еще ухмыляясь… Но что-то менялось уже, где-то внутри разливался огонь, и от этого быстрей колотилось сердце. Он так смотрел на нее… погладил волосы, отбросил локон с плеча, по ее ключице нежно провел пальцами. Наклонился ближе, потерся щекой о ее шею… щекотно…

– Без поцелуев, я помню, – сказал шепотом, другой рукой поглаживая ее по бедру. – Слушай, у меня такое странное чувство, словно это уже было. Словно у нас уже что-то было с тобой.

Лаура замерла даже, и где-то в животе тревожно сжалось. И губы поджала.

– Что? – спросил Джерард, глядя на нее. – Подожди… Так это чувство не просто так?

Нахмурился даже, вглядываясь.

Лаура только дернула плечом. Стоит ли ему знать?

– Ну, подожди, – Джерард на локтях приподнялся, глядя ей в глаза. – Я чего-то не понимаю? Или не помню? Что… Но ведь… Это невозможно, это не горничную где-то мимоходом зажать, не запомнив ее лица. С тобой так не выйдет. Как я могу не помнить? Ведь было же, да? Ты так смотришь сейчас.

В какой-то момент стало чуть страшно.

Она кивнула.

– Что? – удивился он, разглядывая ее. – Я с тобой… Но ведь не силой же? Как это может быть, что я не помню? Я так напился, что… да ну… Когда?

Он пытался понять.

По-хорошему, ему давно стоило знать правду. Но чем это обернется, Лаура сказать не могла.

– Давно, – сказала она шепотом. – Ты вместе с отцом приезжал в Галтанасар. Я была совсем молода, и хотелось экспериментов. Мне стало интересно, правда ли о тебе говорят… Немного магии для отвода глаз, это не сложно. Даже не маска, а просто, чтобы лицо не запомнил.

Видела, как у него расширяются зрачки. И, вместе с этим понимание приходит…

– И что… Подожди, – Джерард тряхнул головой. – Лет так пятнадцать назад? Да? В саду… Я вышел ночью, а ты сидела у фонтана… в лунном свете…

Лаура кивнула.

– Да, все так. Это ведь ничего не значит. Не значило тогда. И сейчас… Просто, мимолетно…

– Да… – шепотом сказал он, потрясенно. – Я потом тебя искал.

– Я знаю, – Лаура улыбнулась, обняла его, прижимая к себе. – Мне тоже понравилось. Но это не стоило повторять.

Он фыркнул неуверенно.

– Я и подумать не мог…

– Это ничего не меняет, – сказала Лаура. Губы невольно дрогнули, что-то кольнуло внутри. А Джерард все же потянулся поцеловать… – Нет! – она изо всех уперлась в его плечи ладонями. – Не надо. Не так.

– Чего ты боишься? – в его голосе скользнуло раздражение. – Мы уже в одной постели, ты моя жена. Так что?

– Мы все равно останемся врагами, Джерард. Стоит мне зазеваться, расслабиться, и ты не только меня, но и весь Галтанасар под себя подомнешь. Я не могу этого позволить.

У него ноздри дернулись, раздулись.

Как-то совсем страшно потемнели глаза.

Тихо скрипнула дверь, что-то звякнуло. Лаура чуть вытянула шею.

– Там вино принесли, – сказала она. – Нальешь мне?

– Сейчас? – и раздражения в голосе чуть больше.

– Сейчас, – согласилась она. – У нас договор, помнишь? Ты обещал.

Он скрипнул зубами. Кивнул. Шумно выдохнул. Оттолкнулся от кровати и быстро встал.

Лаура зажмурилась. Сердце заныло болезненно… Что же так напугало ее? Промелькнувшие чувства? Пусть старые, но все равно. Не стоит. Она точно не может позволить себе чувства. Не может позволить слабость.

Потом смотрела, как Джерард наливает вино. Только ей, один бокал. Приносит. Отдает. Садится рядом. Хмуро смотрит. Он тоже, конечно, понимает все. И это непросто.

Они по разные стороны.

* * *

Проснувшись утром, Лаура долго смотрела ему в спину.

Джерард лежал к ней спиной. Неподвижно. Спал? Не поймешь. Дышал ровно.

Она протянула руку и легонько провела по позвоночнику между лопаток.

– М-м? – отозвался он, повернулся.

Его глаза… Почему-то то, как он смотрел, что-то в его взгляде – больно царапнуло.

Он смотрел так, словно все, что было этой ночью имело какое-то значение. Личное. Словно это было по любви. Словно они оба здесь только потому, что этого хотят, словно любовники. Сейчас можно потянуться и обнять, и тебя обнимут в ответ.

И хуже всего то, что если она потянется – он обнимет. Потому что Джерард отчего не боится близости. Не понимает, к чему это может привести? Или как раз наоборот понимает и планирует воспользоваться. И то, и то – хреново. Хочет, чтобы Лаура привязалась и сдалась? Вот да, это, второе, скорее всего. Он всегда был хитрым сукиным сыном и знал, чего хочет. Знал, как это получить.

И даже если у него к Лауре искренний интерес, это не значит, что при случае он не воспользуется ее слабостью. А потом, воспользовавшись, выжав все, – не выкинет. Она видела, как он это делает.

Доверять ему точно не стоит.

– Не спишь? – Лаура потянулась к нему, провела пальцами по его груди, по животу… и чуть ниже. – Может быть, еще разок? Пока ты не сбежал.

– А я должен сбежать? – удивился он.

– Кто знает. У тебя вечно дела.

– Ревнуешь меня к делам?

Вздохнула.

– У меня тоже есть дела, Джерард. Мы ведь договорились, что как только твои лекари смогут установить мою беременность, я смогу уехать к себе.

Джерард нахмурился.

– На месяц.

– На месяц, – согласилась Лаура. – Может, чуть больше. Мы ведь уже обсуждали все сроки.

Обсуждали. До наступления беременности она вообще не может покидать дворец без охраны или лично Джерарда. Во избежание.

Не то, чтобы Джерард ей не доверяет, но хочет быть уверен, ведь у Лауры всегда хватало любовников… Впрочем, справедливости ради, последние три года любовник был один, Орландо Рицци, молодой и горячий капитан личной гвардии Лауры. Такой же темноволосый и сероглазый, как Джерард, выходец из Северной Далавары. И так же огневик, хотя его дар, конечно, не шел ни в какое сравнение с даром эндалского короля. Так что, в случае неверности Лауры, отцовство на глаз сразу не определить, а подтверждение крови – дело не простое и не быстрое, не всегда это возможно с младенцем.

Поэтому Джерард желал получить гарантии заранее.

Лауре и самой не нужны были лишние сомнения, она не собиралась делать глупости и подставляться. Но раз уж требования выдвинуты – она выдвинула свои. Взяла деньгами. Джерард из своей казны покрывает часть долга Галтанасара за зерно перед Шиватским банком. Лаура всегда была практичной и не слишком щепетильной. Джерард тоже. Иногда проще заплатить.

Родить Лаура обязана здесь, чтобы сразу представить наследника двору и лордам, а потом, с ребенком, может вернуться домой, и оставаться там месяца три-четыре. До рождения ребенка она должна провести в Эндале не меньше шести месяцев за срок беременности, а после – не меньше четырех месяцев за год. Чтобы их союз и намерения ни у кого не вызывал сомнений.

При этом Галтанасар сохраняет суверенитет, Джерард не вмешивается во внутренние дела, как и Лаура не лезет в дела Эндалы.

Хотя, конечно, все везде лезут, и он, и она, иногда иначе невозможно, интересы слишком переплетаются.

Нужен наследник…

Джерард обхватил Лауру одной рукой и подгреб к себе, под себя. Осторожно.

– Возможно, когда соберешься, я поеду с тобой, – сказал Джерард.

– Что? Зачем?

– Твои люди должны видеть нас вместе. Должны видеть во мне союзника. Знаю, что они не хотят, но им придется привыкнуть.

Пальцы Лауры невольно сжались, ногти впились Джерарду в плечо, но он даже не дернулся, просто смотрел на нее.

– Надолго?

– Нет, – Джерард покачал головой. – Проводить тебя, осмотреться, и обратно. Но проводить, думаю, надо. Ты же помнишь, как было в прошлый раз?

Помнит. Сразу после подписания мира. Это едва не стоило ей жизни. Нет… так далеко, пожалуй, не зашло бы, Лаура очень хотела в это верить. Но Совет Галтанасара едва не взбунтовался, когда она объявила об условиях, на которых мир заключен. Гордые лорды не хотели принимать такое. Они хотели победы. Хотя задолго до Хорты было понято, что победы уже не будет. Война шла практически за то, чтобы хоть сдаться на более выгодных условиях, на большее Галтанасару не хватало сил. Тем последним рывком под Хортой Лаура уровняла шансы для Галтанасара, сделала все, что могла.

Но оказалось, что этого недостаточно.

Тогда, перед Советом, ее спас Джерард. Хотя спасал он, конечно, не ее, а себя, свои интересы. Она нужна ему. Эндала так же безумно истощена войной. А без Лауры – решить все мирно стало бы почти невозможно. Джерарду тогда прилетело проклятие – вот эта метка на щеке. На самом деле, метку давно можно было снять, Лаура легко могла бы. Да что там, даже сам Джерард практически полностью обезвредил проклятие своей силой, спеленал. Но метка осталась. У них было столько требований друг к другу, но тут он ничего не просил. Когда Лаура поинтересовалась – почему так, он только усмехнулся, сказал: «Пусть будет». Что ж…

В его глазах, где-то в глубине, переливается огонь.

– Думаю, дальше я смогу обойтись сама, – сказала Лаура, обнимая его. Сейчас не хотелось спорить. – Давай обсудим это потом?

– А сейчас займемся делом? – фыркнул Джерард, обнимая ее в ответ. И вдруг замер. – Кстати, я тут подумал… Вот пока ты спала. Наша встреча тогда… Не пятнадцать, шестнадцать лет назад, точно. Самый-самый конец лета… – он нахмурился, так внимательно глядя на нее, что у Лауры замерло сердце. – Когда родился твой сын?

– Нет! – она все же рванулась из-под Джерарда, почти вырвалась, но он поймал, прижал к постели. – Отпусти!

– Что? Я всего лишь спросил, – в его голосе что-то страшное сверкнуло.

– Отпусти!

– Чего ты испугалась?

Того, что Рейнарда уже не раз угрожали убить. Не нужно снова давать повод. И свои, которые не хотели видеть бастарда на троне, и чужие… Всегда есть кандидаты получше. Влиятельные кланы, которые считают себя достойными. И если еще Джерард… Нет.

– В конце зимы он родился, – резко сказала Лаура. – Через полгода. Я уже была беременна тогда, когда мы встретились. И я уже знала. Просто было еще не заметно. Его отец достойный человек, но ни ему, ни его семье не нужна огласка. Не спрашивай, это не только моя тайна. Рейнард только мой сын.

Джерард долго смотрел на нее, внимательно, только сдвинув брови. И даже не думая отпускать.