– О чем думаете?

«О том, что вы определенно не пахнете елкой. Тьфу!»

– Да так… Гадаю, куда мы едем.

– А врать нехорошо, – заметил Сергей, вызывая у меня праведное возмущение. И вообще, откуда у него такая наблюдательность вдруг появилась? – У вас взгляд какой-то мечтательный.

– Он не мечтательный, – молниеносно отрезала я, пока начальник не напридумывал себе ничего лишнего. А то сейчас и взгляд у меня окажется романтичным, голос соблазнительным, губы притягательными…

Да что ж это меня все не в ту степь-то несет?

Ромашкина, соберись! У тебя тут боевое крещение на носу, а ты то про елки вздыхаешь, то про губы.

– А про конечную точку нашего путешествия я бы все-таки послушала.

Умница! И вопрос не задала, и информацию получишь.

– Уже почти приехали.

Правильно я понимаю, что в этой компании никто никогда прямо не отвечает?!

Сергей показал пальцем в сторону невысокого серого здания, похожего на склад или небольшой торговый центр. Глядя на него, почему-то первой ассоциацией был аэродром. Взлетных полос я не увидела, хотя поля перед ним простирались.

Ну мало ли? Может, Никифоров меня вдруг на самолете выгулять захотел?

Стоп. А если прыжки с парашютом?

Я побледнела и вжалась в кресло. Словно меня прямо из автомобиля вот сейчас собираются выкидывать в свободный полет.

Нет! Нет-нет-нет!

Пусть увольняет, пусть пьет из моей кружки. А, к черту, подарю ее ему, пусть пользуется. Пусть обеды забирает или зарплату режет. Только не с парашютом. Нет-нет-нет!

Нет.

– С вами все в порядке?

Кажется, я чуть не прорвала обивку сиденья – так сильно вцепилась в нее ногтями. Продолжала рассматривать здание, к которому мы уже подъезжали. Нет, слава богу, это точно не аэродром.

– Мария…

Позвал так мягко, даже нежно. Будто промурлыкал:

– Вы всегда такая нервная?

– Я? Только когда меня увозят в неизвестном направлении малознакомые мужчины.

Сергей хмыкнул.

– Ромашкина, мы разве еще не договаривались? На работе мы работаем. Так что я для вас не мужчина, а ваш начальник. И вы, уж извините, – ассистент, существо бесполое. А едем мы решать рабочие вопросы. Вы же в курсе, что наша компания занимается не только продажей туров?

– Конечно, – кивнула я, как школьница-отличница, готовая отвечать у доски. Все пункты деятельности фирмы я вызубрила дословно, еще с официального сайта. Жаль, Сергей Викторович не дал возможности продолжить мое ознакомление.

– Наша работа – это отдых, – продекламировал руководитель фирменный слоган. – В самых разных его проявлениях.

Мы заехали на парковку.

– Здесь находится спортивно-игровой комплекс. – Сергей аккуратно вписался в разметку, хотя вся стоянка пустовала и вряд ли бы он хоть кому-то помешал, поставив машину… да как угодно. – Я планирую его купить.

Мы вышли из автомобиля, Сергей Викторович достал из багажника сумки и направился ко входу. Я посеменила следом.

– Мне нравится, с каким размахом здесь все создается, – Сергей махнул в сторону леса. – Там располагаются несколько полей для пейнтбола и страйкбола, за зданием – открытое поле для тимбилдинга. Внутри – несколько полос препятствий. СПА. Сауна.

Пожалуйста, можно в СПА? Очень хочется.

– На нижнем этаже есть все, чтобы обустроить трассу для картинга.

– Боулинг наверняка тоже есть?

Сергей нахмурился.

– Неплохая мысль, – кивнул, судя по всему, делая мысленную пометку. – Может, найдется где разместить. Посмотрим.

Отлично, но все равно непонятно – я-то здесь зачем?

Угадывая мои мысли, Сергей продолжил:

– Я не успеваю курировать все направления. Какую-то часть вам со временем придется взять на себя. Во всяком случае, пока мы не определимся окончательно и не сформируем новый отдел. А вам нужно понимать, с чем придется иметь дело. Плюс я хочу проверить, какие в этом зале полосы препятствий. – Мы уже вошли в здание. Администратор поприветствовал моего руководителя молчаливым кивком – видимо, они уже встречались раньше и нас ждали. – И мне нужен женский взгляд.

Хм, а как же «на работе я не женщина, а ассистент, существо бесполое?» Что за двойные стандарты?

– М-м-м, после еды заниматься спортом вроде не самая разумная затея, – заметила я осторожно.

– Нормально, – отмахнулся Сергей. – Мы сюда почти час добирались. Раздевалка – в той стороне. Переодевайтесь, я жду в зале.

Мне всучили сумку в руки, и я нехотя поплелась в указанном направлении.

– В конце концов, это же не с парашютом прыгать, – размышляла я вслух, натягивая мягкие тянущиеся бриджи. Да, я не самый спортивный человек, зато не разобьюсь в лепешку. Это же однозначный плюс?

Ну подумаешь, побегаю. В конце концов, чего в этом сложного? Даже весело должно быть. В фильмах же бодро бегают по всяким покрышкам? Через козла и коня я прыгать умею. Ничего…

Оборвала мысль на первом слове, стоило подойти к прозрачным дверям в зал. Что ж, по поводу покрышек я, во всяком случае, угадала. А вот остальная часть…

Я зашла в помещение, где уже стоял Сергей. Высокие потолки, огромные окна, как в школьных спортзалах, много света. И очень много препятствий на полосе. Горки, канаты, бревна, стенки. Конца и края нет.

– Готовы?

Э-м-м…

Начальник (тот, который «я не мужчина»), тоже стоял в спортивных штанах, кроссовках и футболке и был в прекрасном расположении духа. Словно замыслил гадость и теперь предвкушает удовольствие.

– Сергей Викторович, вы, конечно, не обижайтесь. Но вы-то сами с этим справитесь?

Вопросы мне, конечно, задавать не позволено, но хоть как-то челюсть с пола поднимать надо. Полоса испытаний несколько пугала своими масштабами.

– Вы сомневаетесь?

Очевидно, Сергей не обрадовался тому, что бесполая помощница демонстрирует свои зубки. Но Остапа-то уже понесло:

– Вы же сами знаете… Офисное кресло расхолаживает, сытная еда помогает расти пузику.

Ну вот. Кажется, все-таки обидела. Сергей Викторович помрачнел настолько, что, кажется, разрывался между желаниями раздеться и показать свое несуществующее «пузико» и прибить меня прямо на месте.

А нечего обеды мои уничтожать! И в обезьянку подопытную превращать.

– Бежим вместе, – ответил начальник.

Насколько я понимаю, Сергей Викторович и так собирался это сделать – не зря же переодевался в спортивный костюм.

Я посмотрела на полосу истязаний щенячьим взглядом.

Надо – значит, надо.

– Куда? – гаркнул Сергей Викторович, заставив меня замереть. – Вы мышцы разогрели? – Вот сейчас он со мной словно на другом языке разговаривал. – Ясно. А говорили, что спортсменка.

Кажется, кто-то только что разочаровался.

– Я говорила, что немного занимаюсь, – заметила я, начиная повторять за Сергеем движения. Он тянул руки, делал скручивания всем корпусом так, что сквозь футболку проступала мускулатура. Наклонялся вперед, доставая до кончиков пальцев на ногах. Тут и я нашла чем похвастаться – гибкости мне не занимать.

Мы размялись, я ощущала, как кровь прилила к мышцам, икры горели. И легкое волнение перед стартом.

– Дамы вперед.

Замешкалась, не понимая, в какой момент я из бесполого ассистента успела вновь превратиться в девушку.

Но вперед так вперед.

Первыми на пути лежали шины. Не торопясь (у нас же не соревнования?) я переступала с одной покрышки на другую, надеясь, что не оступлюсь.

Ну, споткнулась пару раз, бывает.

Сергей шел следом, но я не оборачивалась. Меня ждала «змейка» – это даже забавно. Словно в аэропорту, бежишь по лабиринту из лент, чтобы оказаться у стойки регистрации быстрее соперницы, которая еще у входа в здание тебе ногу отдавила.

Во мне просыпался какой-то детский азарт. И восторг.

Забравшись на бревно, я уцепилась за канат. Впереди – импровизированный ров, через который надо перелететь. Немного адреналина тут же выбросило в кровь, и прыгнуть получилось только с легким вскриком, который Сергей встретил сдавленным смешком.

Так как канат был только один на двоих, отправила его обратно своему начальнику, во всю прыть пустившись вперед, к следующему испытанию.

Меня ждала какая-то неправильная лестница. Узкие брусья, на которые надо запрыгивать. На первый брус я еще легко взошла, а вот стоило перешагнуть на новую «ступеньку» повыше, как поняла, что теряю равновесие.

– Держу, – Сергей оказался рядом моментально, схватил за руку, чтобы я выровнялась и не упала. – Не спеши.

Он так легко перешел на «ты», что я почувствовала себя настоящей девушкой. Не его сотрудницей и помощницей, над которой проводят эксперимент. А просто девушкой, которой помогают, поддерживают, ведут за собой.

Ромашкой, а не Ромычем. В конце концов, разве обязательно постоянно быть сильной, тащить все на своем горбу? Приятно же просто чувствовать поддержку. Сильное плечо рядом.

Мы прошли оставшиеся шесть ступенек, Сергей продолжал страховать меня, подхватывая под локоть, стоило мне вновь зашататься. Или придерживал за талию.

Чертовски приятно. Каждое прикосновение отзывалось трепетом в душе. Наивно? Абсолютно. Но мне нравилось, какой хрупкой я ощущала себя в эти мгновения.

– Дальше сама, – бросил босс, когда мы спрыгнули на пол. Сергей уже припал к полу, чтобы лезть под канатами. Тут нам хватило места обоим. Стремление все-таки вырваться вперед побуждало быстрее подтягиваться на локтях.

Обогнать, прийти к финишу раньше начальника. Маловероятно, конечно. Но внутри прямо все горело. Так что я шустро поползла под канатами, да с такой скоростью, что быстро сравнялась с Сергеем, да еще и вырвалась вперед. Он, правда, немного завис, когда увидел, что я лидирую. Или решил поддаться.

Дамам же стоит уступать?

Очередная «змейка», прыжки по пенькам. Кривой мостик. Даже два. И на этих зигзагах Сергей Викторович меня обошел. Пока я балансировала, чтобы не свалиться, мужчина ловко проскакивал по кольцам вперед.

Поглядывая, как руководитель увлеченно взбирается на стенку, я тихонько уклонилась от испытания с кольцами. У меня не такие сильные руки, чтобы обезьянкой перепрыгивать с одного кольца на другое.

Дальше – канатная сетка.

Чувствуя себя корсаром, начала взбираться по этой конструкции. Необычно. Ноги проваливаются, жесткой опоры нет. Сергей наверняка уже успел оказаться наверху, спрыгнуть вниз и убежать далеко вперед.

А я устала. Взбиралась наверх на чистом упрямстве. И очень надеялась, что это – финальное препятствие. Дух захватывало, но мне не нравилось, что я начала потеть. Еще, кажется, мозоль на ладони натерла.

Тем не менее карабкалась вверх. На свой Эверест.

И да, вот такие у меня скромные вершины. Сколько здесь по вертикали? Метра три, наверное. Всегда плохо определяла на глаз.

Интересно, я одна такая ущербная? Запахов парфюмов не различаю, высоту оцениваю с трудом. Полосу препятствия прохожу с трудом. Чувствую, что уволят меня, потому что я медлительный и неловкий тюлень.

Когда я добралась до вершины своего Эвереста, я возликовала.

Во-первых, я это сделала! Во-вторых, это действительно конец дистанции.

– Ю-ху! – победный возглас вырвался сам собой.

– Мария, осторожно. Нога…

Я услышала голос Сергея, но сообразить ничего не успела. От радости, что полоса препятствий закончилась, я подпрыгнула.

Мысль дошла до разгоряченного гонкой мозга с опозданием. Нога-то у меня зацепилась за канаты. Подпрыгнуть высоко не получилось, я приземлилась тут же обратно, теряя равновесие. И дернул же черт наклониться, чтобы освободить ногу. Кстати, я как-то это умудрилась сделать. А вот равновесие потеряла окончательно и начала падать со своего Эвереста.

Сердце пропустило удар, я даже взвизгнуть не успела.