– Ах ты, белобрысый червь! – воскликнула Тэруми и подлетела к Лукасу, а потом отвесила знатный подзатыльник, а следом ещё и ещё. Вырваться у парня не было возможности, танэри крепко держала его за жилет и продолжала давать затрещины.

Нутро Фенриса взбунтовалось, порываясь убить Лукаса за то, что тот снова посмел применить магию, но когда понял, что следа от воздействия никакого нет, то замер. Осознание пришло следом: Тэруми догадалась, что к ней Лукас тоже пытался применять свои чары, поэтому так смело тогда смотрел в глаза. И сейчас это была запоздалая реакция.

– Говори, что заставлял меня сделать? – продолжила возмущаться Тэруми и снова дала юноше по шее.

Бить в ответ Лукас опасался и просто закрывался руками, уворачиваясь.

– Ничего такого, – взмолился он, – просто хотел, чтобы нежно улыбнулась и взяла меня за руку.

Тэруми от удивления аж выпустила его.

– Зачем? – не поняла она.

– Красивая, хоть и злая… – буркнул покрасневший Лукас и обиженно потер ушибленные места.

Интуиция Фенриса спасла Лукаса от травм посерьезнее, чем подзатыльники Тэруми. Эльф успел перехватить воина и отшвырнуть в сторону раньше, чем тот успел добраться до мага духа. Правда, сразу же последовала новая попытка. Чонсок с силой оттолкнул Фенриса, снова устремляясь к Лукасу. Парень бросился прочь за ближайшее дерево. Лайя перегородила воину дорогу.

– Мы обещали его матери, что поможем! – напомнила ему Лайя.

– Я ничего не обещал!

– Чон, успокойся! – подключилась Тэруми, возникая перед ним и строго смотря.

– Этот!.. – ярость Чонсока не умещалась внутри, вырываясь шумным дыханием.

Тэруми вдруг нежно коснулась щеки воина, которая подергивалась от злости и крепко сжатых зубов. Глаза девушки засветились любовью, с губ сорвалось ласковое:

– Амэнэ…

Ещё несколько глубоких вдохов, а потом ярость Чонсока погасла, сменяясь привычным спокойствием и серьезностью. Он посмотрел на Лукаса.

– Я больше не посмею, – пролепетал парень, читая в душе воина то, что не видели остальные, – клянусь.

Чонсок коснулся руки Тэруми и сразу же отстранился.

До самого привала больше никто ничего не говорил, даже по делу.

***

Когда они выбрали подходящее место для ночевки, Лайя положила своё оружие и со стоном повалилась на землю, вытягивая ноги. Мужчины отправились собирать ветки для костра. Лукас хотел остаться с девушками, но ему не дали, погнали с собой на поиски дров.

Когда первая волна усталости немного схлынула, Лайя осмотрела себя. Повязки пропитались кровью. Новые раны на теле противно ныли несмотря на выпитые зелья, а её безнадежно испорченные штаны добавляли грусти в этот вечер. Выходя из Налии во всем новом, с полным колчаном стрел, она была так счастлива и так искренне наслаждалась своим внешним видом, чувствовала себя воительницей, которой всё нипочем. Прошло не так много времени, а она уже грязная, со спутанными волосами, в крови, снова в лохмотьях, почти без стрел. Выглядела скорее не как ведьма, а как лесное чудовище. На руках, наверняка и на остальном теле тоже, остались черные следы темной магии, как напоминание о сотворенном. И тот факт, что Фенрис видит её такой, был особенно тоскливым.

Послышались шаги – это вернулись мужчины.

– Ты как? Очень болит? – с беспокойством в голосе спросил Фенрис, присаживаясь рядом.

– Сносно, – соврала девушка. – Очень хочу помыться и переодеться. – Усталость и боль требовала выхода – сдержаться не получилось. Лайя зло выпалила: – Такое ощущение, что на нашем пути все раны достаются мне! То ли я плохо дерусь, то ли мне всегда не везёт!

– Я думаю, и то и другое, – раздался со стороны голос Тэруми.

– Ха-ха-ха! – язвительно сказала она и пригрозила кулаком. – Издевайся давай, пока можешь! Как оправлюсь – отомщу!

– Не страшно, впереди ещё много монстров, недолго ходить целой, – весело проговорила Тэруми, показывая язык. Нож с силой врезался в толстую ветку, которую танэри держала в этот момент в руках.

– О, попала! – улыбнулась ей Лайя, отсалютовав рукой.

Тэруми растерянно похлопала ресницами, переводя взгляд с воткнутого кинжала на девушку и обратно.

– Вот мстительная чокнутая! – Пришла в себя танэри и, выдергивая кинжал, уважительно добавила: – Глубоко вошёл, сильный бросок. – Она подошла и вернула оружие. Увидев ногу и бок Лайи в крови, тоже присела рядом, не обращая внимания на Фенриса. – Черт, ведьмочка, больше никакой самодеятельности, будешь отсиживаться с малым в кустах, пока великие мужи и великолепная танэри бьются во славу!

Лайя засмеялась и щелкнула её по носу.

– Вот ещё! Великолепная, размечталась.

Тэруми потрепала её по волосам, притянула голову и поцеловала в макушку, а потом вернулась к костру.

– Схожу, раздобуду нам что-нибудь, – предупредил Фенрис и ушёл.

Лайя забрала у Тэруми её запасную рубашку и попросила мужчин не поворачиваться: собиралась перевязать раны и переодеться. Лукас сначала сел так, чтобы при желании можно было скосить глаза и рассмотреть девушку, но заметив внимание Чонсока к своей персоне, поспешил пересесть.

Фенрис вернулся с охоты с добычей и отдал её Чонсоку. Азур изумленно посмотрел на заледеневший труп крупной птицы.

– Стрел мало, да и темно уже, а так наверняка было, – пояснил эльф. Видя, что Чонсок всё ещё не понимает, Фенрис отмахнулся от него и дальнейших разъяснений. – Просто разморозь её сначала, огонь же у тебя есть.

Лайя закончила обработку и перевязку ран, надела запасные штаны, спрятала порванные вещи в сумку. Можно было их сжечь, но кто знает, что случится с этой одеждой, которая на ней, через несколько дней. Пусть будет. Лайя устроилась у костра рядом с остальными.

В ожидании трапезы она достала найденный в селении Лукаса камень и стала изучать. Темная ведьма, что нанесла и запечатала заклинание в камень, была очень сильна. А тот факт, что маги не способны уловить, исходящую от него ворожбу, открывало перед Лайей новые перспективы. Узнать бы как правильно это делать. Навряд ли достаточно только нанести текст заклинания на первый попавшийся камень. Скорее всего, проводится какой-нибудь ритуал. Нет, призывать монстров Лайя не собиралась, но есть же много защитных заклинаний, которые хорошо вот так использовать.

– Лукас, – позвала она парня. – Тебе знаком этот предмет?

Парень пересел ближе к ней и взял в руки камень, рассматривая, а потом вернул его.

– Нет.

– Ладно, задам вопрос по-другому. В вашем селении недавно ведьмы не было?

– Нет… вроде…

– Ладно… – Лайя снова уставилась на камень, задумчиво пробормотала. – И как мне уничтожить заклинание, что всё ещё в нём заключено?

– Сжечь, – произнес вдруг парень.

– Ты же говорил, что не знаешь, что это, – напомнила ему Лайя.

– Я сказал, что этот предмет мне не знаком. Я не видел его раньше, но если он ведьмин, то его можно сжечь. Должно помочь.

–Э-э-э-э… – Лайя не знала, что и сказать. Вроде как логика в этом есть. Ведьмы и огонь не очень дружат. За исключением адского пламени, конечно.

Решив, что хуже не будет, девушка кинула камень в костёр. Пламя на секунду ярко вспыхнуло и сразу вернулось на место, обнимая уже простой камень. Заклинание развеялось.

– Гениально, – оторопело произнесла Лайя.

Лукас довольно улыбнулся, явно гордый собой. Лайя палочкой вытолкала камень из костра назад, собираясь забрать с собой. Непонятно, можно ли ещё раз его использовать для других заклинаний, но оставлять просто так было жалко.

– Неделю назад в наше селение зашла женщина, – вспомнил вдруг Лукас. – Грязная, в каких-то лохмотьях, лицо в саже было. Глаза безумные… Жуткая, одним словом. На ночлег просилась, да еды хотела. Бродила день по улицам, к людям приставала. Никто её так к себе и не пустил. Заразы боялись от неё какой-нибудь подцепить. На ночь оборванка, видно, в сарай к кому-то забралась – собак на неё спустили. Не знаю, как там что вышло, не видел, мать не выпустила меня из дома, но умерла та женщина. На следующий день мужики похоронили её на местном кладбище.

Лайя прикрыла глаза. Воображение рисовало замученную дорогой и вечным изгнанием женщину, что тратит крупицы оставшихся сил на заклинание на камне. Жажда мести и злоба на весь мир придают силы умирающему телу. Когда заклинание призыва исполнено, почерневшие от магии пальцы вырывают верхний слой земли и прячут камень, а после устало ложатся на затихающее сердце.

– Ненавижу, – тихо выдохнула Лайя. Проклятые селения, от которых всегда веет уютом и мнимым покоем… Было так легко представить себя на месте той ведьмы.

– Я только сейчас понял… Если бы я знал, что она ведьма, то помог бы… – грустно сказал Лукас.

Лагерь на какое-то время погрузился в молчание, нарушаемое лишь ночными шорохами леса и потрескиванием костра.

– Поэтому тогда и не встречали никого в лесу? – тихо выдвинул предположение Фенрис, вспоминая последние дни путешествия к поселению Лукаса.

– Простые животные не любят тьму, ведь она искажает их суть, – ответила Лайя. – Думаю, заклинание отпугнуло их…

– Давайте больше не будем об этом, – с прохладцей в голосе попросил Чонсок, ежась от пробегающих по его телу мурашек. – Всё закончилось. Это главное.

Тэруми встрепенулась и уставилась на Лукаса.

– Малой, у меня впервые есть возможность поговорить с живым магом духа, – слово «живым» танэри ехидно выделила, игнорируя холодный взгляд Фенриса. – Да и ты мне должен за ту выходку, поэтому рассчитываю на честные ответы. Итак, всем магам для колдовства нужен посох, а тебе нет. Почему?

– Он не особенный, если ты намекаешь на это, – встрял в разговор Фенрис. – У него, как и любого мага духа, есть некоторые способности воздействовать на разум, но для серьезного колдовства всё же нужен посох. Без него их влияние на других людей будет точечно и кратковременно.

Лукас, услышав это, погрустнел. Он явно хотел убедиться в своей уникальности.

– И всё же, как это работает? Ты хочешь чего-то, и всё? Этого достаточно, человек подчинился твоей воле? Что ещё умеешь? – любопытствовала танэри.

Лайя с опаской посмотрела на воина, предвидя его реакцию, но тот был сосредоточен лишь на приготовлении.

– Я концентрируюсь на образе того человека, от которого хочу чего-то добиться, и приказываю. Если к этому добавить желаемую картинку, эффект получается в точности такой, какой нужен. Контакт глаз тоже является плюсом, но не обязательным.

– И часто ты проделывал такие штуки? – продолжила расспросы Тэруми.

– Нечасто… – ушел от ответа Лукас. – Я ведь никогда не встречал таких, как я, магов духа. Мне не у кого было спросить и научиться, поэтому пришлось самому додумываться. Не всегда получалось. Очень сложно отделить собственные желания от мысленных приказов. – Тэруми внимательно слушала, это льстило Лукасу, расслабляло и дарило мнимое чувство безопасности. – Наверняка можно как-то воздействовать и на эмоции, но у меня пока не получается.

– Пробовал влюбить кого-то в себя? – догадалась танэри.

Лукас покраснел и поспешил оправдаться:

– Не обязательно влюбить, можно же заставить человека радоваться, грустить…

Слово «заставить» покоробило всех. На юношу в осуждении уставилось четыре пары глаз. Лукас снова стал оправдываться:

– Это только звучит величественно, на самом деле моя магия – это проклятие. Я же вижу суть человека, его внутренний мир, какой он настоящий. Неважно, что он сделает и скажет, я знаю правду. Мне нельзя соврать.

– Хм-м, как интересно, – проговорила Тэруми, внимательно рассматривая юношу, словно оценивая степень правдивости его речей. – Как по мне, очень полезный талант.