Четыре десятка дел в работе, и вот сейчас добавится ещё одно, а в сутках всего двадцать четыре часа, и кажется, что проще сдохнуть, чем всё это разгрести… А ведь когда-то, будучи бестолковым мальчишкой, он всерьез мечтал о службе в полиции и о множестве интересных дел.

Ну что ж, мечта сбылась.

– Тогда сейчас поедешь в областную клиническую, возьмёшь показания у… – Чернов сверился с лежащими перед ним бумагами, – у Старостина Марка Львовича. Обнаружен сегодня утром на улице Вознесенской без сознания, колото-резаные раны ног, прооперирован, пришел в себя и готов говорить.

– Так туда же утром Дронов ездил, пусть он и…

Илья умолк под тяжёлым взглядом начальника.

– Давай всё-таки я буду решать, кто и что будет делать, – жёстко сказал Чернов. – Распустил вас Задоров совсем.

Да, с этим Илья был согласен. Задоров – зам начальника по оперативной работе – не слишком следил за дисциплиной.

Разумеется, всех в отделе это устраивало.

– Ну ничего, пока он в отпуске, мы это исправим, – пообещал Чернов. – Слушай меня. До ОКБ тебя довезёт водитель уважаемого Бориса Михайловича. А мы с ним пока потолкуем и, надеюсь, к моменту твоего прибытия к потерпевшему он определится, не хочет ли отозвать заявление о хищениях в особо крупном размере, и сообщит об этом тебе.

– Зачем мне?

– Затем, что господин Стоянов обвиняет в хищениях своего бывшего работника, Старостина Марка, – пояснил Чернов и раздражённо отшвырнул в сторону ручку.

Илья снова посмотрел на Стоянова – на этот раз со смесью недоверия и изумления.

– Так, капитан, только ты не начинай, – Борис Михайлович явно понимал, о чём думает Илья. – Я эту гниду не трогал. Он утром уволился, и больше я его не видел. В обед безопасник прислал докладную, и я приехал сюда, чтобы всё решить по закону. Здесь и узнал, что случилось.

– Как интересно, – не сдержался Илья. – Кажется, в девяностые была такая бригада, Борисовские. Любили ломать ноги-руки в качестве первого предупреждения.

У Стоянова потемнело лицо.

Илья ухмыльнулся, глядя ему прямо в глаза.

– У Старостина ноги не сломаны, – вмешался Чернов. – Ножевые. Перерезаны сухожилия.

– О… Это в корне меняет дело!

– Я. Его. Не трогал, – повторил Стоянов.

– Тогда это невероятное совпадение, – развёл руками Илья.

– Я не верю в совпадения, – отрезал Стоянов. – Кто-то играет против меня. В общем, хватит болтать, капитан. Начинай работать.

Илья бросил вопросительный взгляд на начальника. Тот недовольно поморщился, но всё же кивнул:

– Поезжай. Машина у входа, госномер ноль ноль один.

– Узнаете, кто это всё затеял – ещё и от себя отблагодарю, – сказал Стоянов. – Даю слово. Ты, Тимон, знаешь: я слово держу.

Илья чудовищным усилием сохранил нейтральное выражение лица.

– Поезжай, – повторил Чернов и опустил голову к лежащим на столе бумагам.

– Есть, – откликнулся Илья.

* * *

– Оперуполномоченный ОМВД Советского района, капитан Игнатов, – скороговоркой произнёс Илья и протянул своё удостоверение в окошко, за которым сидела грузная немолодая женщина в белом халате. – К Старостину Марку Львовичу.

За спиной Ильи, на длинных рядах пластиковых стульев, сидело около десятка человек, ожидавших своей очереди на экстренный приём в областную клиническую больницу, и их недовольные взгляды буравили его затылок.

– Седьмой этаж, палата семьсот четыре, – хмуро ответила женщина. – Найдёте или проводить?

– Найду, конечно. Не в первый раз у вас, – сказал Илья, и женщина мгновенно потеряла к нему интерес.

Он прошёл пару десятков метров по полутёмному гулкому коридору, повернул налево, толкнул белую пластиковую дверь и оказался перед больничным лифтом. Ткнул на кнопку вызова и вздохнул – он не любил эту больницу больше всех остальных, вместе взятых, и каждый раз, оказываясь здесь по долгу службы, начинал злиться.

Лифт издал тихий звук, оповещая о своём прибытии, и распахнул двери. Илья шагнул внутрь и сразу же отвернулся – на фоне стерильной обстановки больницы он выглядел слишком неприглядно: потертая куртка, мятая рубашка, забрызганные осенней грязью ботинки и равнодушное, усталое лицо.

Поднимаясь на седьмой этаж, ещё раз мельком просмотрел распечатку с информацией по делу.

Итак, Марк Львович Старостин, двадцать пять лет, до сегодняшнего утра работал водителем в «СБМ-групп». Был найден случайным прохожим на улице Вознесенской – без сознания, в луже собственной крови, с перерезанными мышцами и сухожилиями ног. Рядом с пострадавшим лежал простой металлический крест, на задней стороне которого была выбита фраза «Nil inultum remanebit», что в переводе с латыни означало «Ничто не остаётся безнаказанным». Марка госпитализировали в областную больницу. Свидетелей по горячим следам найти не удалось, единственная камера, охватывавшая место происшествия, не работала, и шанс найти нападавшего был только в том случае, если удастся получить какую-то информацию от самого пострадавшего. Учитывая диагностированное в момент госпитализации наркотическое опьянение, шансы были невелики.

Илья нашёл нужную палату, постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь. Окинул взглядом помещение – серые стены, два больших окна, стол с несколькими стульями, шесть узких кроватей, три из которых оказались свободными. На двух других сидели пожилые мужчины и о чём-то негромко переговаривались. На кровати, расположенной в самом дальнем углу, лежал молодой парень и расширенными глазами смотрел в потолок.

Илья подошёл к нему и снова раскрыл своё удостоверение:

– Оперуполномоченный капитан Игнатов. Вы Старостин Марк?

Парень заметно вздрогнул, перевёл на Илью взгляд, но не ответил.

– Вы Старостин Марк? – чуть громче повторил вопрос Илья, и тот наконец-то отреагировал.

– Да, – тихо сказал парень. – Я.

– У меня к вам будет ряд… – Илья не успел договорить.

– Я должен покаяться, – дрожащим голосом сказал Марк.

Илья фыркнул.

– Я не священник, – сообщил он.

– Я должен кому-то всё рассказать. Покаяться. На мне много грехов. Много. Слишком много, – сбивчиво продолжил Марк. – И вот теперь… Теперь…

Он вдруг зашёлся в рыданиях.

Илья постоял какое-то время, раздумывая о том, имеет ли смысл разговаривать с человеком в таком состоянии – очевидно, Марк всё ещё не отошел то ли от наркоза, то ли от того коктейля, который попал в его тело ранним утром, и вряд ли полученные показания можно будет приобщить к делу – а потом отправился за стулом. Подтащил его поближе к кровати, сел, вытащил из папки пустой бланк и включил диктофон на своём телефоне.

– Я вас слушаю, – сказал Илья. – Можете рассказать мне.

* * *

– Вот работёнка, – недовольно пробурчал водитель, сбрасывая звонок. – Десятый час… А говорили – всё по трудовому кодексу, без переработок… Ну да, ну да… Чую, надо валить…

Илья знал, что водителю сейчас позвонил Стоянов и назвал новый адрес, куда нужно было ехать.

Тот же самый адрес пришёл в виде сообщения и на телефон Ильи. Морозова Анна Сергеевна, которую опознал потерпевший, была зарегистрирована на улице Васильевской, в одном из самых отдалённых городских микрорайонов. Когда они туда приедут, будет уже почти десять вечера. Наверное, если бы речь шла о любом другом деле, а не о том, в котором заинтересован сам Стоянов, начальник не стал бы настаивать, что разбираться с Анной нужно именно сегодня.

Но, очевидно, Чернов очень хотел выслужиться, поэтому не стал даже слушать доводы Ильи. Но оно и понятно, благодарность от такого человека на дороге не валяется…

– Сам не рад, – примиряюще сказал Илья водителю. – Извините.

– Да чего уж там, – мужчина раздражённо махнул рукой. – Поехали…

Они добрались до нужного места достаточно быстро – вечером дороги стали свободнее. Илья немного запутался среди нескольких одинаковых домов-муравейников, которыми была застроена улица, но затем сориентировался и нашел нужное здание. Ещё раз сверился с адресом в своем телефоне и набрал на домофоне номер квартиры.

Достаточно долго никто не отвечал, и Илья начал надеяться, что Анны нет дома – что было бы логичным, в сложившейся ситуации ей стоило уехать как можно дальше – но тут раздался лёгкий треск и приятный женский голос удивлённо произнёс:

– Слушаю.

– Анна Сергеевна? – вежливо спросил Илья.

– Да.

Он вздохнул. Последняя надежда, что сейчас получится отправиться домой и лечь спать, а не выбивать среди ночи признание из этой девушки, исчезла.

– Илья Геннадьевич Игнатов, оперуполномоченный ОМВД Советского района, – с тоской представился он. – Мне нужно задать вам несколько вопросов.

Анна замолчала.

– Вы ещё тут? – поинтересовался Илья.

– Д-да… – с запинкой ответила Анна. – Какие… вопросы?

– Я не планировал задавать их по домофону, – сказал Илья. – Открывайте, Анна Сергеевна.

Он услышал вздох, и сразу же сработал механизм, открывающий подъездную дверь.

Несколько ступенек наверх, лифт, подъём на двадцать второй этаж – это заняло от силы пару минут, но и их хватило бы, чтобы сбежать по лестнице. И тогда Анна Сергеевна стала бы проблемой уважаемых коллег из патрульно-постовой службы, а не его.

Но она не сбежала.

Когда Илья вышел из лифта, Анна уже стояла в подъезде перед полуоткрытой дверью своей квартиры.

– У вас есть какие-то документы? – настороженно спросила она.

– Есть.

Он достал удостоверение из внутреннего кармана куртки и, не выпуская из рук, раскрыл перед глазами девушки. Она, прищурившись, начала читать, что там написано. А Илья, в свою очередь, разглядывал Анну.

Идеальная.

Первое слово, которое пришло ему в голову.

Классические черты лица, безупречно гладкая кожа, аккуратный нос, брови вразлёт, пухлые губы и пушистые ресницы, грива блестящих каштановых волос, соблазнительная фигура, которую скорее подчеркивал, чем скрывал откровенный домашний костюм. Казалось, Анна только-только вернулась домой из элитного салона красоты или фитнес-клуба и сейчас, в полной боевой готовности, ожидает встречи с престарелым, но очень богатым любовником.

Да. У таких, как она, обязательно есть богатый любовник. Такая красота не для нищебродов.

– Удовлетворены? – Илья не сумел сдержать насмешку. Идеальная Анна почему-то вывела его из равновесия. – Я признан настоящим полицейским?

– Что?

– Вы так внимательно рассматриваете моё удостоверение, как будто точно знаете, как оно должно выглядеть, и способны отличить подделку, – пояснил он.

Безупречные брови Анны сошлись у переносицы:

– Я знаю, как оно должно выглядеть, – сообщила она. – Несколько лет назад я имела несчастье пересекаться с вашими коллегами.

– Даже так?

Она скрестила руки на груди:

– Даже так. Слушаю вас.

– Сегодня утром на улице Вознесенской произошло нападение на человека, – скучным голосом сказал Илья. – Есть основания предполагать, что вы обладаете определённой информацией об этом происшествии.

Анна сделала шаг назад, в свою квартиру, и взялась за ручку двери:

– Вы ошиблись. Я ничего не знаю. Я не была на Вознесенской уже сто лет. Это всё?

– Пострадавший – Старостин Марк Львович, – продолжил Илья.

– Марк?

Анна сильно побледнела – это было заметно даже в тусклом свете подъездных ламп – и снова отступила, как будто хотела максимально увеличить дистанцию. Илья перешагнул порог, наконец-то оказавшись внутри квартиры, и внимательно смотрел на девушку.

– Хотите что-то сказать по этому поводу? – спросил он.

– Я… – она замолчала.

– Где мы можем сесть?

– Что? – Анна подняла на него расширившиеся глаза. – Ах, сесть… Проходите… Проходите на кухню…

Она показала рукой на одну из трёх дверей, и Илья направился туда. За спиной раздался лёгкий звук закрываемого замка.