– Во-первых, лично вам от этого будет не легче, потому что прожить оставшуюся жизнь инвалидом, лишившимся этой работы, очень грустно. А во- вторых, чтобы кого-то посадить, надо его найти. Рабочие – люди добропорядочные, и сами вряд ли способны на такое. Но если их разозлить, они могут скинуться деньгами, заплатить бандитам и те займутся вами.

– Хорошо, я поговорю с мистером Бифом.

– Сегодня же поговорите, а завтра дадите ответ.

– Хорошо, господа, идите. Мистер Кирк, попрошу вас задержаться.

Активисты вышли, где их сразу обступили рабочие, и те принялись рассказывать, как прошли переговоры.

– Берк, а мы что, действительно наймём бандитов?

– А это мысль, мужики.

В кабинете я разговаривал с Баунти.

– Мистер Кирк, вы так вели переговоры, словно дело шло о вашей зарплате.

– Эх, мистер Баунти, это же люди, которые тоже хотят жить. А сейчас они выживают. Откровенно говоря, торчать смену в 12 часов – это дурость. Посмотрите, что вечером увеличивается количество брака. На это влияет усталость и плохое освещение от керосинок.

– Но вы выставили много требований, и все они влекут затраты. Босс не пойдёт на это.

– По сути, здесь два требования: уменьшите рабочий день и поднимите зарплату.

– На 2 доллара в час – это несерьёзно.

– Поднимите на 1. Требования специально составлены, чтобы был торг.

– Ох, мистер Кирк, вы хитрец. А вы серьёзно полагаете, что они пойдут на нападения?

– В Российской империи сейчас началось движение по дестабилизации обстановки в стране и убийству руководителей государства, которое финансируют Франция, Англия, Германия. Появились так называемые народовольцы, люди, которые делают бомбы или стреляют из пистолета в градоначальников и даже царя. Вы думаете, в САСШ нет таких революционеров-бомбистов? К сожалению, мне, как полицейскому, или моим коллегам придётся расследовать покушение на вас. Может быть, мы даже найдём преступников, но вам, а главное, мистеру Бифу, ведь он первый кандидат на выстрел или точно брошенный камень, от этого будет не легче. Из здорового человека вы можете превратиться в калеку.

– Да уж, озадачили вы меня, мистер Кирк. Я сегодня же переговорю с владельцем завода.

Я вышел вместе с Баунти, отправившись к стачкому, а управляющий уселся на бричку и кучер повёз его в город. Мастер Берк подошёл ко мне.

– Чего тебя задержал Баунти?

– Уточнял серьёзность ваших намерений. Думаю, что сегодня-завтра он даст ответ. Надеюсь, что он будет таким, каким мы решили.

В доме владельца завода мистера Бифа.

– Баунти, ты уверен, что они пойдут на это?

– Если бы Кирк был рабочим, а не полицейским, он точно бы пошёл. Он говорил так, будто знает, как это делается.

– Значит, если мы не сделаем послаблений, нужно ожидать нападения. Мне дешевле будет нанять охрану, чем идти на поводу у всякого быдла. А Кирк пусть лучше работает в своей полиции. Так и передайте этому Кирку и стачкому.

– Они могут бастовать дальше.

– Ничего, кончатся деньги, сами прибегут. А ты ищи штрейхбрейкеров на замену.

– Хорошо, мистер Биф, я вас понял.

Я ушёл к своим полицаям, рабочие тоже молча бродили по двору завода, собираясь группками и о чем-то разговаривая.

Прибыл Баунти и подошёл к полицейским. Найдя шефа и меня, он проинформировал.

– Увы, но мистер Биф не желает договариваться. Боюсь, придётся применять ваши умения, господа полицейские.

– Ладно, пойду успокаивать народ.

Я снова подошёл к мужикам и объяснил ситуацию.

– Мужики, шеф грозиться вас уволить, поэтому предлагаю стачку завершить.

– Кирк, но как же так?

– Будем искать иные методы. Думайте, какие, только не кричите об этом, а всё сделайте тайно.

Я знал, что никто ничего не сделает, зато сделаю я, только выждав время. Стачком стал уговаривать людей разойтись. В итоге, все разошлись по своим рабочим местам.

Вечером Биф снова беседовал с Баунти.

– Я же говорил тебе, что эти ублюдки способны только горланить. Прояви с ними железную волю, и они подожмут хвост.

Вечером ко мне домой пришёл глава стачкома Берк.

– Мик, мы не знаем чего делать?

– Берк, кто-то обязательно обдумает идею и кинет камень в Бифа. Так что надо немного подождать, пока народ созреет. Тогда Биф и его подручные сами прибегут к вам.

Берк согласился, отправившись к себе домой.

Разузнав, где обитает Биф, я занялся изготовлением бомбы небольшой мощности. Для этого в аптеке купил ингредиенты и порох в оружейном магазине, смешав их в нужной пропорции.

Неожиданно моих подопечных вместе со мной бросили на подавление волнения портовых рабочих в помощь местной полиции. Здесь я договариваться желания не испытывал. Мы стояли в оцеплении, когда в нас полетели камни и палки, и народ стал нас оскорблять. В портовых районах традиционно жили ирландцы – парни весьма боевые, так что, уклонившись от камня, главный полицейский местного отдела дал команду, и полиция ринулась вперёд.

Наш отряд отработал на совесть, очень даже хорошо раздавая дубинками по спинам, рукам и головам бастующих. В завязавшейся драке в ход шли ножи, кастеты, палки и полицейские дубинки. Затем на другом краю прогремели пистолетные выстрелы, и народ бросился врассыпную. Мы поднимали лежащих или сидящих на брусчатке рабочих, и тащили их к тюремным фургонам на конной тяге. Вот так я стал душителем свободы. Зато своим парням выдал новую идею: «Парни, нужны щиты и каски».

Со мной все согласились.

– Да, а то камнями нас сильно побило.

Так что, обговорив с шефом это дело, на военном заводе были заказаны метровые стальные щиты и каски по моему эскизу. У соседей было несколько раненых полицейских и даже один убитый ножом. В процессе драки от прилетевших камней несколько наших полицейских получили травмы. В бою ребята прикрывали друг другу спину и бок, идя шеренгой и разгоняя разошедшихся рабочих.

Со мной разговаривал босс отдела.

– Хм, вижу, что ты не зря тренируешь моих парней. Обяжу всех проходить твой курс.

– Думаю, что от стариков будет мало толку, а вот весь молодняк на тренировки загнать обязательно надо, господин капитан.

– Выпишу премию. Кстати, когда у тебя следующий бой?

– В следующее воскресенье на Манхэттене. Приходите, там можно заработать хорошие деньги у букмекеров. Говорят, контора Принса ставит 1 к 3 на Бешеного.

– Ты надеешься выиграть?

– Я надеюсь не только выиграть, но и заработать денег.

– Мы с моим замом будем. Не подведи, ведь я поставлю свою месячную зарплату.

– Я тоже, босс.

Прошло дней десять с того дня, когда я выступил миротворцем, поэтому страсти улеглись. Об угрозах, которые я экспромтом выдал Баунти, не обговаривая их со стачкомом, боссы завода подзабыли, так что пришло время о них напомнить. Я не хотел никого взрывать со смертельным исходом, но серьёзность намерений требовалось показать.

Вечером я собрался пойти погулять.

– Мик, ты куда?

– Мади, хочу подышать свежим воздухом.

– Может, пройдёмся вместе?

– Нет, сегодня я пройдусь один.

Мой путь лежал в респектабельный район Астория, где жили "богатенькие Буратино". Перемахнув через забор и попав во двор усадьбы фабриканта Бифа, я нос к носу столкнулся с тремя подбежавшими псинами типа черных терьеров. Эти "друзья человека", утробно рыча, дружно накинулись на меня. Первая получила удар ногой в грудь, отчего отлетела, упав на землю – в спецназе учат, как надо отбиваться от крупных собак. Вторую и третью я зарезал ножом, защищаясь от зубов рукой с накрученной на неё старой толстой курткой, которую прихватил из дома именно для этой цели. Первая близко не подходила, но громко облаивала меня, поэтому пришлось метать нож, проткнув ей горло, а вторым ножом добить раненое животное.

В спальне жена растолкала спящего мужа.

– Джордж, собаки лают. Что там во дворе?

– Спи, дорогая. Небось, самка мимо пробежала, вот они и нервничают.

– Джордж, они кого-то поймали.

– Я хочу спать. Если поймали воришку, то он сам виноват в этом. Подождав реакцию хозяев на лай собак, но ничего не дождавшись, я прошёл в сарай, где стояла пролётка, на которой Джордж Биф ездил на работу. Закрепив бомбу под тарантасом, установил систему поджига из коробка спичек, закреплённого на оси и спичек на бомбе. Пролётка начнёт двигаться, ось крутиться и головки спички загорятся от трения с тёркой спичечного коробка. От них воспламенится порох, засыпанный в металлическую трубочку, и добежит до основного заряда. В итоге произойдёт небольшой взрыв. Осуществив задуманное, я ушёл домой. Дома меня дожидалась Мод, а Дженни ночевала у матери.

– Мик, у тебя на брюках кровь.

– Пойду, застираю.

– Я сама. Ты не ранен?

– Это кровь собак, со мной всё норма.

Джорджа разбудил приходящий утром конюх.

– Мистер Биф, горе.

– Что такое Уилл?

– Ваши собаки убиты.

Джордж тут же вспомнил ночной разговор с женой.

– Идём, посмотрим.

Он смотрел на трёх здоровых псов, кем-то зарезанных ночью. И этот кто- то не просто так залез в его усадьбу. Грабитель? Но он даже не попытался проникнуть в дом.

– Кто же ты и чего тебе надо?

И тут Биф вспомнил о предупреждении стачкомовцев. Он тут же отдал распоряжение.

– Садовник, выкопай ямку и похорони собак, а я позову жену, пусть простится с ними. Гард, запрягай экипаж, едем на завод.

Садовник принялся копать яму, а конюх запряг лошадей в пролётку и вывел их, держа за узду, во двор. Во дворе причитала жена, а рядом стоял озабоченный хозяин поместья.

– Джордж, нужно вызвать полицию.

– Не нужно, Сесилия, она ничего не решит.

– Сэр, ваш экипаж готов. Мы можем ехать.

Биф уселся на заднее сиденье, кучер сел на козлы, садовник закрыл ворота, и экипаж тронулся. Когда он набрал скорость, раздался взрыв, и снизу пролётку охватило пламя. Лошади, испугавшись, понеслись вперёд, так что кучер еле-еле смог их остановить.

Днище брички занялось огнём, вокруг бегал конюх, не зная, что делать, а Биф причитал: «Чёрт подери, меня хотели убить, это всё реально!»

– Сэр, я вызову полицию.

– Никого не надо вызывать, туши бричку, а я возьму извозчика.

Биф прибыл на завод и вызвал к себе в кабинет управляющего Баунти.

– Ричард, все оказалось серьёзно. Нужно выяснить, кто хотел меня убить.

– Я конечно, не великий знаток покушений, но мне кажется, что вас хотели предупредить, а не убить.

– Почему ты так думаешь?

– Вы платите деньги рабочим, поэтому должны остаться в живых. Если предупреждение не поможет, тогда они пойдут на более решительные меры.

– Где их требования, Ричард?

Баунти поднялся и достал из сейфа листок с написанными требованиями. Биф пробежался по ним беглым взглядом.

– Что там говорил этот, как его?

– Кирк.

– Да, по поводу того, что надо обязательно удовлетворить, а что так, для объёма написано.

– Вот позиции, о которых он сказал мне в приватной беседе.

– Хорошо, зови комитетчиков, будем решать.

Из цехов были вызваны пятеро активистов. Хозяин кабинета грозно спросил: "Кто главный?"

– Я, Дик Берк.

– Я обдумал ваши требования, затем прошёлся по цехам, посмотрел, как вы работаете. Погано работаете, стыдно смотреть. Но я понимаю, что работать тяжело. Поэтому я решил облегчить ваш труд. С завтрашнего дня рабочий день будет короче на полчаса, оплата будет не четыре, а пять долларов в час, два раза в год вы сможете иметь оплачиваемый отпуск по целой неделе. Вы понимаете, что будете бездельничать дома, но получать за это деньги? Если вы заболели и доктор справкой подтвердит это, то неделю можете лечиться, а я снова буду платить вам 25 процентов зарплаты. Но за такие условия вы у меня будете работать на совесть. Идите и объявите эту новость всем.

Когда рабочие ушли, Биф обратился к Баунти.

– Через неделю увеличим размеры штрафов и, Ричард, придумай парочку новых.

Как-то поздно вечером я возвращался с работы домой, вдруг услышав позади себя пыхтение и шаги. Я сделал шаг в сторону и развернулся.

В метре от меня шёл Койот.

– Не ждал?