Разрешение заняться мародерством воодушевило большую часть отряда – уже через несколько секунд рядом со мной остался только явно чуравшийся подобных занятий Элларан, а все остальные отправились потрошить лишившееся хозяев имущество. Маг некоторое время молчал, но затем решил выдать мне комплимент:

– У тебя хорошо получилось. Многие командовали бы гораздо хуже.

– Спасибо.

– Лорд Кравен не ошибся.

– Дальше посмотрим. Цель была слишком легкой.

– Уверен, это скоро изменится.

– Да, есть такие мысли…

Грабеж оставшейся без защитников крепости продолжался около часа, а потом заметно повеселевшие бойцы один за другим начали появляться во дворе. Судя по их довольным лицам, кое-какие трофеи здесь на самом деле имелись.

– Командир, мы там камин разожгли, мясо над огнем повесили. Перекусить не хочешь?

– Ну…

– До рассвета еще далеко, а нам силы понадобятся.

– Ладно, если…

Пространство неожиданно вздрогнуло, над крышей цитадели что-то сверкнуло, а затем в небо ударил яркий столб света. Я недоуменно открыл рот, потом догадался переключиться на магический диапазон, увидел разрастающуюся над фортом аномалию и осознал, что ждать наступления рассвета в только что захваченной крепости было самым тупым поступком из всех возможных.

– Возвращаемся, быстро!

– Куда?

– Ломайте кристаллы, придурки, – рявкнул я, заметив возникшего на крыше человека. – Ломайте кристаллы, мать вашу!

Джамал сориентировался быстрее остальных и без лишних слов разломил свою палочку. Рядом с ним тут же вспыхнула сияющая пелена, наемник без тени сомнения шагнул вперед и пропал из виду.

– Быстрее! Быстрее!

Нуала и Астеро ушли в свои порталы, Элларан и Ша чуть замешкались, но также успели покинуть форт, а вот мне повезло чуть меньше – пока я ждал бегства подчиненных, высадившиеся на крышу маги успели разобраться в происходящем и от души жахнули по двору каким-то огненным заклинанием. Мне хватило реакции для того, чтобы закрыться магическим щитом, но пламя все равно опалило кожу, заставив меня выругаться и метнуться в сторону удачно расположенного сарая.

– Алла та! – донесся сверху обозленный вопль. – Та!

В щит попала длинная ветвистая молния, запасы моих сил неожиданно ополовинились, а сам я споткнулся и покатился по земле, изо всех сил стараясь не потерять ничего из снаряжения. В принципе, думать сейчас о таких вещах было довольно глупо, но…

– Алла! Тир!

Я увидел несущуюся ко мне пелену огня, дрожащими руками нащупал висевший на шее кристалл, сломал его, прыгнул через открывшийся портал…

В глаза ударил яркий дневной свет, спину обожгла прорвавшаяся из другой реальности магия, но затем пространственное окно захлопнулось и я ощутил себя лежащим на хорошо знакомой арене в окружении взволнованных товарищей.

– Живой, – заметил очевидный факт Элларан. – Это хорошо.

– Молодец, командир.

Кое-как встав на ноги и отряхнувшись, я от души выругался, потом заметил неторопливо шагавшего в нашу сторону лорда Кравена и выругался еще раз.

Кажется, назревал серьезный разбор полетов. А поскольку мои недавние действия в качестве командира штурмовой группы вряд ли можно было оценить выше, чем на тройку с плюсом, ничего хорошего от будущего разговора я не ждал.

Глава 4

– Последнее решение было неправильным, – заметил лорд, когда я закончил свой рассказ. – Длительные задержки во время таких штурмов недопустимы.

– Если бы нам вовремя дали информацию о возможностях противника, решения были бы другими. Но вы предпочли сохранить это в секрете, поставив под угрозу жизнь моего отряда.

– Твое недовольство вполне понятно, – скупо улыбнулся наставник. – Однако давай-ка вернемся в прошлое. Ты знал, что наши враги знакомы с пространственной магией?

– Да.

– Ты слышал, что мы уже давно используем тактику мелких ударов по ключевым объектам противника?

– Да.

– Если твой враг знает технику быстрого перемещения в пространстве и привык к неожиданным вторжениям на свою территорию, то насколько велик шанс того, что он сможет предпринять встречные меры и атаковать группу? Особенно, если эта группа слишком долго сидит на одном месте?

– Шанс большой, – согласился я. – Однако вы должны были учесть, что мы не так давно находимся в вашем мире и нам не повредил бы более тщательный инструктаж.

– Я ничего вам не должен. И если кто-то не способен ровно сложить разбитую на две части тарелку, то это его личные проблемы. Нам не нужны глупые бойцы. Нам нужны бойцы, которые способны учиться, реагировать на возможные опасности и подстраиваться под различные обстоятельства, тем самым принося пользу государству. Это ясно?

Хотя чувствовать себя нерадивым новобранцем было чертовски унизительно, я понимал, что лорд в чем-то прав. Вдобавок, споры с начальством по поводу собственных недоработок вряд ли могли помочь мне хоть как-то продвинуться по карьерной лестнице. Пришлось засунуть гордость в одно место и согласиться:

– Ясно.

– Хорошо. Надеюсь, вы учтете сделанные ошибки и начнете более вдумчиво планировать следующие рейды. Кроме того, я в любом случае считаю, что ваш отряд адекватно справился с поставленной задачей и достоин соответствующего вознаграждения. Приятный отдых пойдет каждому из вас на пользу.

– Спасибо.

– Не за что. Обратитесь к смотрителям, они расскажут, как найти дом веселья.

– Так точно.

Беседа получилась достаточно жесткой, слушать колкие замечания и обтекать в присутствии других членов команды было весьма неприятно, однако с должности меня никто не сместил, а этот факт, на мой личный взгляд, сейчас имел самое большое значение. Вдобавок, когда лорд скрылся из виду, товарищи ни с того ни с сего решили выказать мне свою поддержку – то ли из чувства внутренней справедливости, то ли из-за благодарности за более-менее качественно проведенную операцию, то ли из жалости.

– Ты хорошо справился, командир, – похлопал меня по плечу Нуала. – Никто не знал, что они прилетят так быстро.

– Это верно, – буркнул Джамал, глядя вслед учителю. – Сказали бы нормально, что и как, мы бы все нормально и сделали.

– Здесь странные порядки, – в голосе Элларана послышалась серьезная задумчивость. – У нас к наемникам так никто не относится. Складывается впечатление, что мы должны сделать что-то определенное.

– Тоже так думаю.

– Главное, что нам дали отдых, – внес немного позитива привыкший помалкивать Ша. – Командир, пойдем искать смотрителя?

– Пойдем.

Найти отвечавшего за порядок на территории учебного комплекса дежурного оказалось легче легкого – тот маячил рядом с выходом из амфитеатра, изображая из себя скучающего бездельника, но при этом время от времени зорко поглядывая в нашу сторону. А разговор с ним подарил еще несколько сюрпризов – как откровенно приятных, так и не очень.

– Лорд Кравен сказал, что моему отряду положен отдых, а вы сможете объяснить, где находится увеселительный дом. Точнее, дом веселья.

– Вон он стоит, – нисколько не удивился смотритель. – Который с красной черепицей.

– И что там есть? – полюбопытствовал Астеро. – Вино, девочки?

– Там есть все. Купальни, напитки, изысканная еда, рабыни для удовлетворения ваших прихотей, курительные смеси, благовонные масла, а также многое другое.

Тема личных рабов уже как-то раз проскальзывала в монологах учителя, но тогда я не придал этой информации особого значения. Сейчас же фраза смотрителя почему-то зацепила меня за живое. Для средних веков работорговля в принципе являлась чем-то достаточно обыденным, вот только сталкиваться с ней напрямую мне пока что не удавалось. А теперь все изменилось.

– Рабыни?

– На любой вкус, – невозмутимо кивнул собеседник. – Черные, белые, даже золотистые с медью.

– Отличная новость, – заметно оживился Джамал. – Есть какие-то ограничения?

– В пределах разумного. Хорошие воины для нас важнее.

– Отлично. Командир, идем?

– Идем, – вздохнул я, думая о том, как отнестись к текущей ситуации. – Само собой, идем.

Увеселительный дом, который в моем представлении должен был выглядеть как роскошный бордель, по факту оказался больше похож на древнеримские купальни. В здании обнаружился просторный внутренний двор, по периметру которого шла украшенная симпатичными колоннами терраса, а большая часть полезной площади оказалась занята бассейнами с изумительно чистой и прозрачной водой. Вымощенные камнем дорожки петляли между крошечными деревцами, на видневшихся за колоннами столиках маячили высокие кувшины с какими-то напитками и блюда с фруктами, рядом виднелись длинные кожаные диваны, однако мое внимание оказалось приковано к гулявшим по территории девушкам. Их здесь было не так уж много, зато каждая обладала своей изюминкой – либо характерным цветом кожи, либо роскошными волосами, либо пышными формами, либо чем-нибудь еще. Модельной стандартизацией тут даже не пахло.

– Если чего-то захотите, говорите рабыням, они принесут, – сообщил пропустивший нас в это царство блаженства и неги охранник. – Решите как следует повеселиться, внутри есть специальные комнаты.

– Хорошо, спасибо.

– Наслаждайтесь, – улыбнулся проводник. – Будут вопросы, мы всегда дежурим около выхода.

– Ладно.

– Ну, чего встал? – подтолкнул меня локтем в бок неугомонный Джамал. – Куда пойдем?

– Да куда хочешь. Я бы горло промочил для начала.

– Отличная мысль. Эй, красотка! Покажи-ка нам лучший диванчик и принеси вина.

– Да, господин, – откликнулась черноволосая девушка в полупрозрачной накидке, лишь отчасти закрывавшей ее фигуру. – Идите за мной, господа. Вы любите сладкие вина?

– Мы любим разные вина, – вступил в беседу Элларан. – Будем пробовать.

– Да, господин!

Пока товарищи занимали места возле длинного дубового стола, носили к нему громоздкие кресла и общались с подтянувшимися к месту действия рабынями, я устроился на соседнем диванчике, взял себе гроздь винограда, а затем начал отщипывать по одной ягоде, рассматривая ближайший бассейн. Вода в нем, судя по всему, была очень теплой, шанс как следует поплавать и смыть с себя накопившуюся усталость не выпадал мне очень давно…

– Эй, – окликнул я расставлявшую кувшины девушку. – Здесь вообще купаются?

– Конечно, господин. Вам составить компанию?

– Не сейчас.

Опыт общения с присланной лордом Скарца наложницей не позволял мне чересчур сильно воротить нос от сновавших по террасе рабынь, однако я по-прежнему испытывал определенную неловкость. Никто из хельгинских аристократов не считал Саллу рабыней, сама она относилась к своей работе с похвальным энтузиазмом, а здесь… здесь среди доносившихся до меня эмоций не наблюдалось ровным счетом ничего особенного. Как будто невольницы давно смирились с уготованной им судьбой и теперь спокойно отбывали номер, стараясь никак не афишировать своих чувств. Черт его знает, хорошо это было или плохо.

– Командир, есть хочешь? Обещают поросенка молочного.

– Да, хочу…

Роскошный обед незаметно перешел в дегустацию принесенных нам вин, дальше я осуществил-таки свое желание и всласть поплавал в бассейне, а затем мои товарищи начали зазывать приглянувшихся им девушек в отдельные комнаты. Какое-то время я наблюдал за этим, чувствуя смущение пополам с завистью, но в конце концов мысленно плюнул, улыбнулся прогуливавшейся рядом красавице и встал со стула. Никакого смысла отказываться от полноценного отдыха не было, изменить заведенные в этом мире порядки я даже не надеялся, а рабыни наверняка получали за свою работу какие-то бонусы. По крайней мере, мне хотелось думать именно так.

– Идем.

– Да, господин.

Моя избранница оказалась на диво старательной и умелой, занятая нами комната являлась идеальным любовным гнездышком, сладковатый запах курившихся у окна благовоний отгонял ненужные мысли, так что чуточку лицемерные муки совести очень быстро перестали меня тревожить. Осталась лишь огромная мягкая кровать, томно изгибающееся в моих руках тело, аромат душистого масла, прикосновения длинных вьющихся волос…