– Господин, милорд, простите за то, что я вам наговорила, – всхлипнула Юлька, расположившаяся на постели полулежа, опираясь спиной на большую подушку. – Пожалуйста. Мне стыдно и страшно. Я вам хотела сказать, что…

– Ты о том воспоминании, когда меня тётка Эльза крапивой отходила за то, что я у неё под забором со спущенными штанами устроился? – прервал её. – Так это ерунда. – Я сел на постель в ногах у девушки и улыбнулся. – Конечно, не стоило об этом орать на всю обитель, да ещё обращаясь ко мне на «ты», но с больной какой спрос? Главное, другого никто не слышал. Как ты его, – показал пальцем в потолок, – ругала и обзывала. Помнишь?

– Помню, – прошептала девчонка, побледнев.

Она прекрасно понимала, чем ей богохульство могло грозить, не раз на казнях присутствовала.

– Плохо, что помнишь. Забудь немедленно, – сказал с нажимом. – Это мой приказ. Поняла? И всем говори: провал в памяти. Договорились?

Мой бывший сослуживец Алексей Беженцев, когда чего-нибудь чудил по пьянке, всегда пользовался таким методом отрицания. Действовало там, сработает и здесь. Благо опасные слова кроме меня и Ника никто не слышал.

А вообще, я ей благодарен. Если бы не её тяга к сладостям, пускать бы мне сейчас пузыри. В лучшем случае. В худшем же мог такого наговорить, что, как и прежнего настоятеля обители, передали бы Наказующим. Хотя нет, это перебор. Я всё-таки представляю род Неллеров.

Перед Создателем все равны, но некоторые равнее. Местной инквизиции бастард Степ не по зубам, а вот запереть меня до самой смерти где-нибудь в отдалённом замке вполне могли.

– Договорились, – робко улыбнулась Юлька. – Я уже могу вернуться к службе.

– Не торопись, – великодушно отмахнулся и встал. – Смотрю, ты долго на ногах не устояла, опять легла. Так что отдохни ещё пару деньков и не переживай, Ангелина твоё место не займёт.

Под окнами раздалась громкая ругань. Здешняя нецензурная брань ничуть не слабее русской. Подошёл к оконцу и увидел во дворе, как двое рабов-золотарей, одетые в грязные лохмотья пожилые, но довольно крепкие мужики с трудом удерживали от опрокидывания накренившуюся на сломавшейся телеге здоровенную бочку с дерьмом.

Вот придурки, не дай Создатель под моими покоями сейчас содержимое выльется. Понятно, золотари не виноваты, что передняя ось, смотрю, сломалась, за содержание в исправности повозок у меня в обители другие люди отвечают, но могли же, идиоты, другими маршрутами перемещаться.

– Держите-держите! – К золотарям устремились возничий другой телеги, отъезжавшей от стекольной мастерской, подмастерье стеклодува и дворовый. – Сейчас подсобим!

Хорошо, коли так. Если всё же вонючку у меня под носом прольют, не пожалею обормотов. Тут и так в средневековье весьма специфические запахи повсюду, где люди, мне ещё только клоаки под носом не хватает.

Бросил взгляд на повозку с продукцией стеклодувной мастерской и увидел на ней открытые ящики, поверху присыпанные стружкой из столярки.

Это я подсказал, чем можно перекладывать стеклянные бутылки, стаканы, графины и тарелки, чтобы не бились. Вроде не бином Ньютона, а без меня долго бы не догадались так сделать.

Чёртова война, как не вовремя. Сейчас бы снимать пену сверхприбылей от нового вида товаров, да спокойно жить не дают. Увы, долго быть монопольным производителем чего-либо в Паргее невозможно. Отсутствует патентное право. Не месяц, так год, не год, так пара-тройка лет, и любую мою новинку станут выпускать все кому не лень. Козлы.

Хотя с некоторыми новшествами торопиться не собираюсь. Та же лежащая на поверхности идея с книгопечатаньем отложена мною далеко-далеко, глубоко-глубоко в сознании. Зачем я буду лишать основной статьи дохода наш орден Молящихся в целом и мою обитель в частности? Жили до меня сотни лет, переписывая книги перьями и чернилами, проживут и ещё десяток-другой, а там посмотрим.

Другие же идеи текущего, так сказать, момента буду внедрять аккуратно и почти незаметно для соседних земель. В конце концов, и на Земле в эпоху средневековья монастыри являлись двигателями прогресса, не будет ничего плохого, если в королевстве Кранц Готлинская обитель ордена Молящихся внесёт свой вклад в развитие технологий.

– Господин? – почему-то с тревогой спросила с кровати мою спину Юлька.

Почему-почему, да потому. Пока не привыкли мои помощники к необъяснимым зависаниям их настоятеля в своих размышлениях.

– Да, Юль. – Я отвернулся от окна, убедившись, что коммунальной катастрофы удалось избежать, там на выручку ассенизаторам ещё конюхи прибежали и мальчонку за мастерами послали. – Я пойду. Успокоилась? Всё, забудь. Что было, то травой поросло.

Меня ожидал милорд Карл. Наши тренировки в применении боевых плетений никто не отменял. Единственное изменение произошло лишь в том, что теперь на наш импровизированный полигон нас сопровождали десяток солдат или гвардейцы, или кавалеристы.

Вот так попытка моего отравления лишила меня относительной свободы перемещений, точнее, ужесточила их. Так-то настоятеля Степа и до покушения не сильно без внимания оставляли.

– Ну что ещё, Сергий? – На выходе в общую комнату застал в ней своего секретаря. Ни минуты покоя от него. – Сказал же, все бумажные дела после обеда. – В руках у Серёги какой-то свиток. – Вернее, после тренировки с братом Максом. Или что-то срочное? – Я протянул руку, хорошо, что не ноги.

Не так просто совмещать большое количество монастырских дел, лежащих на моих пока ещё не окрепших плечах, придумывать улучшающие обиход или повышающие доходы новшества, личное развитие – физическое и магическое, реагировать на интриги помощников и готовить обитель к обороне. Но пока справляюсь.

– Послание от вашей сестры маркизы Агнии. Только что гонец привёз.

– Тогда всё правильно, это вне очереди любых дел. – Я развернул письмо на ходу, направляясь в свою комнату отдыха, совмещённую с гардеробной. – Найди милорда Монского, он где-то в казарме. Скажи, что сегодня выедем на тренировку чуть пораньше. Да, ты перерисовал хотя бы одно плетение магического щита?

– Два.

– Создатель, какой же ты у меня молодчина. – Я наконец справился с сургучной печатью и развернул свиток уже у шкафов с одеждами, их у меня столько, что любая кокетка могла бы позавидовать. – Отдай их милорду. Пусть учит.

Секретарь отправился выполнять указания, а я углубился в ровные строки, написанные учёным рабом полковника Агнии Неллерской. В отличие от кузины Юлианы, эта моя сестрица водить пером по пергаменту не любила, предпочитала надиктовывать.

Глава 2

Вспомнил строчки старой песни о сборах недолгих, примерно таким же оказался смысл послания маркизы Агнии своему сродному брату Степу.

Северное войско кранцевской армии свернуло лагеря у Лос-Аратора, предоставив горожанам возможность защищаться силами графской дружины и своего ополчения, если вдруг виргийцы подойдут к их стенам, а само двинулось ускоренным маршем на юг к Готлину.

Ну, это моя прекрасная сестра так написала, что ускоренным. Я-то человек взрослый, здравомыслящий и имею адекватное представление о том, как перемещается средневековая армия.

Караван, как известно, движется со скоростью самого медленного верблюда, а здешнее войско держит темп по самой разбитой и часто ломающейся обозной телеге. Качество же повозок я сам только что наблюдал. Помножим это на состояние дорог, и получается, что раньше чем через пять дней мы с полковником Агнией не увидимся.

Чувствую, что я весь в нетерпении от ожидания приезда маркизы Неллерской. Вроде и привязаться ещё не успел, а вот поди ж ты, а? Понятно, слишком многое мне хочется с ней обсудить, вопросов накопилась уйма.

Агния очень информированная аристократка и вряд ли что-нибудь будет от меня скрывать. Она хорошо ко мне относится, ведь я напоминаю ей лицом отца, которого сильно любила. Так уж получилось, что Джей, мой старший сродный брат, больше похож на свою мать герцогиню Марию.

– Там лейтенант Николас пришёл, – доложила Ангелина, когда я уже цеплял к поясу меч. Занятия магией не отменяют необходимости быть готовым постоять за себя сталью клинка. – Хочет доложить результаты дознания.

– Скажи, сейчас приду.

Поморщился. И так давно понятно, кто исполнитель, а заказчика приставленный ко мне помощником офицер герцогского сыска вряд ли принёс на блюдечке с голубой каёмочкой. Вроде и кандидатов на роль моего врага немного, но имеющимися в этом мире весьма эффективными способами допросов не воспользуешься.

Допрашивать с пристрастием моих заместителей – а я не сомневался, что заказчик кто-то из них, либо баронет Михаил, либо брат Леопольд – можно только перед членами орденского капитула, коим я не являюсь, да даже если бы и был им, необходимо минимум трое таких.

И чего тогда сыскарь ходит ко мне, как на работу, по два-три раза на дню? Рвение демонстрирует, понятно. Боится, что я мачехе на него нажалуюсь? Наверное. А зря. Я ж понимаю, что он не Шерлок Холмс, не Эркюль Пуаро и не майор Томин.

Без возможности тянуть из подозреваемых жилы местные сыщики очень ограничены в своих возможностях. Даже о дактилоскопии представления не имеют. Мне и то проще добиться истины, правда, для этого нужен хотя бы труп поганки Люсильды. Да где ж его взять-то?

– Что нового? – спросил, входя в кабинет. – Поймали?

– Ищем, – нахмурился лейтенант Николас. – В монастыре её точно нет, в ближайшей округе всё прочёсываем.

– А в дальней?

– Людей нет, вы же знаете. Рассылать малыми группами опасно. Кругом разбойничьих шаек полно. Да рядом она где-то, не могла далеко уйти. Я ведь первым делом велел конюшни проверить. Все лошади и даже мулы на месте. Пешком по дорогам она не могла пойти, не дура ведь, углубляться в леса ей не менее опасно, чем к нам в руки попасть. Представляете, что с такой красоткой бандитские подонки сделают, прежде чем выслушают?

– Представляю. Заказчик-то кто? – задал традиционный уже вопрос, и сыщик вновь опустил взгляд. – Ладно. – Я великодушен. – Ищите эту гадину. Живой или мёртвой.

– Будем стараться, – вздохнул лейтенант. – Жаль, никто в обители не может поисковых заклинаний сплетать. Это бы нам сильно помогло. Извините, ваше преподобие.

Не, ну я опять затупил. Всё никак не осознаю до конца, что живу теперь в магическом мире. Нет тут земных методов поиска? Зато есть магия. Оправданием мне может служить лишь то, что на страницах просмотренных книг не встретил плетений поиска. Но где-то же они должны быть.

Вернувшемуся Серёге с докладом о том, что милорд Карл с кавалеристами ждут меня возле парадного крыльца здания общежития с осёдланными конями, сразу же поставил задачу отправиться в библиотеку и к моему возвращению с полигона найти поисковые заклинания. Брату Валерию, нашему старенькому главному библиотекарю, бросить все дела и оказать моему секретарю всемерное содействие.

– Вы хотите найти Люсильду с помощью магии? – почему-то обрадовался Серёга.

– Ты изумительно догадлив, брат, – кивнул.

Он догадлив, а я тормоз. Нет, хватит заниматься самобичеванием, с кем не бывает? И на старуху бывает проруха. Утешился. А что, хороший урок.

На выезде из ворот монастыря у гостиницы заметил большую группу до зубов вооружённых и одетых в качественные кольчужно-латные доспехи всадников, человек с полсотни, у которых почему-то помимо мечей не короткие, а длинные копья. Воины как раз спешивались и вели лошадей к коновязям. Хватит ли на такую ораву мест, особенно с учётом того, что гостиницы в нашем примонастырском поселении и так не пустовали? Разве что если набивать как селёдку в бочку. Впрочем, сам не видел, но знаю, что имеются номера и на полтора десятка человек с двух-, а то и трёхъярусными топчанами.

Немного напрягся, мало ли кого нелёгкая занесла. Зря. Оказалось, что прибыла дружина барона Степа Нойкера, ещё, блин, один тёзка. К нам получить благословение и омыться из святого источника феодал завернул по пути к Готлину, куда и ведёт своих вояк во исполнение вассальных обязательств перед графом.