Академия находится на парящем в облаках острове. И от этого меня переполняет почти детский восторг.

Я только слышала о таких островах, но даже не мечтала, что когда-нибудь окажусь на одном из них. Рассматриваю высокий потолок с лепниной и счастливо улыбаюсь.

В моей прошлой-будущей жизни Рон отправил меня в замок через портал мэрии. И всё, что я знала о его работе, – он магистр какой-то Академии. Даже о том, что он ректор, муж не счёл нужным упомянуть.

Не хочу об этом думать. «Предвидения» меня больше не посещают, потому что я сошла с этой тропы. Удержусь я, Рон, в твоей Академии. Зубами и когтями вцеплюсь и удержусь. Буду заучкой из заучек.

Лита ещё спит, а я сажусь на кровати, с удовольствием и внутренним трепетом разглядывая нашу комнату. Она чудесная, светлая, с огромным окном во всю стену. Здесь всего две кровати, две тумбочки, большой письменный стол, за которым свободно уместятся два человека. Над столом книжная полка, вдоль одной из стен большой шкаф для одежды. Вся мебель и обе двери сделаны из светлого дерева, а стены окрашены в нежно-голубой цвет. И от обилия света и воздуха о плохом вообще не думается. Нет, самого главного я не забыла, отлично помню, кого следует опасаться. Но первый же шаг у меня получился, значит, и второй получится.

– А? – резко подскакивает Лита. – Что? Мы ещё не проспали?

Она садится на кровати, кутаясь в одеяло от утренней прохлады, и щурится в попытке открыть глаза. Да, я тоже не выспалась, мы вчера долго не могли уснуть, обмениваясь впечатлениями. Но я-то привыкла к раннему подъёму, а Лита росла у любящих родителей.

– Полчаса до первой тренировки, – успокаиваю я.

– Тогда ты первая в купальню, – бормочет она и трёт не желающие открываться глаза.

– Бегу.

Ещё одно счастье. У нас на двоих чудесная ванная и умывальник, дверь к ним ведёт прямо из комнаты. Не надо бежать с чердака на первый этаж. Конечно, в том будущем, от которого я убежала, было роскошнее. Но сейчас, когда я начала менять свою судьбу, пропитанные горечью картины постепенно блёкнут в памяти.

Плещу себе в лицо холодной водой, смывая остатки сонливости и плохие мысли.

Не позволю переживаниям испортить мою новую жизнь.

Быстро чищу зубы и принимаю душ.

Пока Лита в купальне, одеваюсь. Нам выдали две формы: одна для интенсивных тренировок, вторая для всех прочих занятий.

Надеваю длинные штаны. И свободную, не стесняющую движений рубашку. Непривычная одежда для девушки. До сих пор я носила только платья. Но до чего же удобно в этой почти мужской одежде.

А самое удивительное, что здесь, в Академии, не придётся тратить время на стирку и чистку. Как нам объяснила госпожа Каэллина, выдававшая форму, наша задача – после каждого использования всего лишь вешать одежду на плечики в шкаф, в отведённое ей место, а не бросать комком где попало. Остальное сделает бытовая магия.

Пока жду подругу, ещё раз пробегаюсь взглядом по комнате. С особым удовольствием смотрю на полку с учебниками. Наконец-то можно не прятаться.

Появляется Лита.

– Есть хочется, – ворчит она, начиная одеваться.

Мне нет. Ощущение, что вчерашнего сытного ужина мне хватит на неделю.

Сбегаем вниз по лестнице вместе с другими адептками.

Есть и ещё повод для радости: в этом крыле живут только девушки. Парням в наше общежитие доступ запрещён. Невольно морщусь, вспоминая вчерашнее «Эй ты!»

Вихрастый парень, один из окружения белобрысого, попытался сунуть мне записку. Пока я колебалась, взять её или нет, Лита отреагировала быстрее. Она выхватила бумажку из рук ошалевшего парня и развернула её.

– Ой, – сказала подруга, лишь мельком глянув на содержание, и разжала пальцы, позволяя потоку воздуха подхватить и унести послание. – Извини. Тебя зовут Вест, да? Сам видишь, ветер.

Лита быстро утянула меня за руку, а парень так и остался с открытым ртом.

А потом мы закрутились с беготнёй по делам. И я постаралась отбросить мысли о том, что белобрысый может доставить мне неприятности.

Тут много девушек. Сейчас, когда мы все в одинаковой форме, у меня есть шанс не выделяться среди других. Может, он не станет ко мне цепляться?

И действительно, когда мы пришли на полигон, этот тип лишь мельком скользнул по нам равнодушным взглядом.

А потом магистр Айрэнд объявил построение, и началось.

– Владение магией на высоком уровне зависит в том числе и от состояния ваших тушек. Хилый адепт не может быть сильным магом. Ясно?

– Да! – вразнобой прозвучали голоса, преимущественно мужские.

– Не понял! – поморщился магистр. – Вы уже сдохли? Я спрашиваю: «Ясно?!»

– Да! – гаркнули парни так, что с ближайшего здания вспорхнула стайка птиц.

– Чуть лучше! – усмехнулся магистр. – Начнём с пробежки. Девушки для разминки – один круг, парни – два. Один равен двум. Понятна арифметика?

– Да! – менее уверенно, но стройно ответил хор парней.

– И чтобы прибежали одновременно, – добавил магистр. – Последний прибежавший получит отработку: дополнительные круги вечером после всех занятий. Всем ясно?

– Да!

– Вперёд!

И мы рванули. Ну как рванули? Кто как мог. Беговая дорожка опоясывала всю академию по краю обрыва. Кое-где ветер развеял облака и с огромной высоты открылся потрясающий вид. Вот только через несколько минут он перестал меня интересовать. Добежать бы свой единственный круг. На домашней работе особо не натренируешься. А школа, в которой у нас была хоть и слабенькая, но физкультура, давно осталась в прошлом.

В боку закололо почти сразу же. Попытка, стиснув зубы, бежать на волевых провалилась метров через пятьдесят.

– Беги с той скоростью, с которой сможешь, главное, беги, – с сочувствием посоветовала Лита.

А я махнула рукой, показывая, чтобы она на меня не ориентировалась и думала о себе.

Лита умчалась вперёд. Я же продолжила свой так называемый бег, держась рукой за раздираемый болью бок. Мир медленно полз мне навстречу, пот заливал глаза. Кажется, меня уже начали обгонять парни, пошедшие на свой второй круг. Не избежать мне вечером второго забега.

– Дыши, – раздаётся за спиной.

Сквозь гул в ушах не сразу узнаю голос.

– Вдох на два шага, выдох на три.

Рон? Что ему надо? Пришёл посмеяться над моим позором?

– Ну же, хоть это сделай так, как я сказал, если не хочешь вылететь сегодня же, – насмешливо говорит он.

И голос его звучит так ровненько, как будто он сидит в кресле. Проклятый драконище. Первым обрадуется, если подведёт под отчисление.

«У меня пять недель, обещанных магистром Айрэндом», – думаю про себя. Вслух не говорю, потому как на это дыхания точно не хватит.

Пробую делать так, как советует Рон. И о чудо, становится чуть легче. Боль в боку остаётся, но получается сосредоточиться на подсчёте шагов и выдохов. Странно, что выдох длиннее вдоха. Мне казалось, что, когда воздуха не хватает, надо, наоборот, вдыхать почаще.

Убедившись, что я последовала его советам, Рон куда-то исчезает, а я продолжаю тихонько чапать по бесконечному кругу. Какая же огромная эта Академия.

Я доползаю, ибо бегом это назвать сложно, последней из девушек, но несколько парней, пробежавших два круга, всё-таки чуточку отстают. Очень хочется рухнуть на землю, но все, кто прибежал раньше, меряют полигон шагами, и я, найдя глазами Литу, присоединяюсь к ней.

На этом, однако, ничего не закончилось.

– Упали! – рявкнул магистр.

Мои ноги благодарно подогнулись, и я вместе со всеми опустилась на землю. Вот только команда полежать и отдохнуть не последовала.

– Отжимания! Р-раз…

Руки сказали: «Нет».

Тем не менее я попыталась отжать от земли хотя бы верхнюю часть тела. Ненадолго меня хватило. А затем я просто уткнулась носом в почву, из которой проклёвывались редкие травинки.

Если это всего лишь начало, что ждёт меня дальше? «Дальше» обрушилось на меня сразу же после завтрака. Только тогда я поняла, что пробежка и отжимания – это всего лишь разминка.

*****

– Нужно поесть, – убеждает меня Лита.

В изнеможении опускаюсь на стул. Боли нет, но каждая клеточка моего тела ноет о том, что до раздаточных столов мне не дойти.

– Хорошо, я тебе принесу, ты что-то совсем никакая. – Лита начинает подниматься, а я отрицательно мотаю головой.

– Не надо, я не хочу есть.

– Что значит не хочешь? Хотя бы немного.

– Ещё одна порция отжиманий, и я не удержу в себе завтрак, – жалобно говорю я.

– Ерунда, сейчас лекция. Практика после обеда.

Вздыхаю:

– Ладно. Попробую.

Встаю, опираясь на стол, и встречаюсь с колючим взглядом белобрысого. Отводит глаза. Вспоминаю о вчерашней записке, унесённой ветром. Я так и не знаю, что в ней было. Впрочем, плевать. День-два, и этот Дэнир обо мне не вспомнит. Вон за его столом уже примостилась ярко накрашенная блондинка и ест его глазами.

Иду к раздаточной, стараясь не хромать. Боли нет, но ноги слушаются плохо. Мне уже объяснили, что то, что всё тело сейчас ватное и обессиленное, – это ерунда. Болеть мышцы начнут завтра.

Все адепты уже сидят за столами, я почти последняя. Передо мной только хрупкая брюнетка, та самая, которая переживала, что провалится на экзамене. Поступила. Ещё бы она не поступила. Вот кто тренированный. Я её видела утром с нами на полигоне. Едва прозвучала команда бежать, её как будто ветром сдуло.

Вокруг запястья девушки змеёй обвивается браслет. Невольно задерживаюсь на нём взглядом. Змея выглядит словно живая. Очень красиво, но натуральность вызывает у меня волну дрожи.

Девушка протягивает руку за тарелкой, и змея поворачивает голову.

Отшатываюсь.

– Мамочки, – вырывается у меня. – Она настоящая?

– Ты что, испугалась? – поворачивается ко мне брюнетка. – А, поняла, ты боишься змей? Это не совсем змея, это мой фамильяр. Её Тея зовут. А меня Алина.

– Меня Айви, – улыбаюсь я.

– Привет, Айви, а у тебя есть фамильяр? Или ты будешь выбирать в Академии?

– Я н-не знаю, – неуверенно отвечаю я, вспомнив разговор магистров на экзамене о каком-то там невидимом фамильяре.

– В смысле? Как можно не знать такое?

– Вы будете брать еду или собираетесь до завтра здесь стоять? – скрипучим голосом вклинивается в наш разговор полная женщина на раздаче.

Алина первая прикладывает ладошку к панели для расчётов.

Женщина ставит перед ней поднос с салатом, омлетом, хлебом и двумя кусочками сыра.

– Напиток выбирай сама, любой.

– Мне ещё ветчину за дополнительную. – Алина снова прикладывает ладошку, и женщина добавляет к сыру два ломтя ветчины.

– Следующая.

Прикладываю ладонь.

При оформлении нам объяснили, что есть доступный для всех рацион, который каждый адепт получает бесплатно. Но, если хочешь чего-то ещё, плати. Мне вносить на счёт было нечего. Да это и не обязательно. Уверена, мне хватит того, что положено каждому. Не сомневаюсь, у них тут выверено всё до калории, чтобы адепты выдержали тренировки.

Получаю свой омлет с сыром и салат. Ставлю на поднос стакан ягодного отвара, над которым поднимается ароматный пар.

Поднимаю поднос и чуть не роняю его обратно на раздаточный стол от неожиданности. На него весомо опускается тарелка с солидным ломтем мяса.

– Запишите на меня, – раздаётся знакомый голос над моей головой.

– Разумеется, господин ректор, – расплывается в улыбке женщина.

– Вы что? – начинаю возмущаться я. – Мне не надо.

– Чтобы всё съела, – холодно говорит Рон. – Если, конечно, хочешь выдержать следующее занятие.

– Да я и не смогу столько…

Но Рон уже отвернулся и отошёл к магистру Айрэнду.

Стоят вдвоём молча посреди зала, заложив руки за спину, оглядывая столовую.

Два надзирателя.

– Бери, девочка, – ласково улыбается раздатчица. – Магистру виднее, чем тебя кормить.

– Но это же стоит денег, – растерянно пытаюсь возразить я.