Осмотревшись, волк заметил несколько игрушек, а еще тарелку с какой-то кашей. Взяв посуду в руки, он принюхался, тут же поежившись.

– Что это?

– Каша из… из листьев и требухи насекомых.

– Ты этим ребенка кормишь?

– Мы… мы отказались от мяса. Мы больше не употребляем разумных существ. А еще…

– Отказались от жизненной силы, так?

– Да.

– Где-то я это уже слышал. Слушай сюда, я не смогу вывести тебя из лагеря, ясно? Мои сородичи почуют тебя на расстоянии нескольких миль, как только выйдешь из палатки. Она как-то скрывает запах. Как?

– Мы… смазываем палатки… смазываем грязью и слизью с сильным запахом.

– Как вы сумели отказаться от жизненной силы существ?

– Мы пережили…

– Да, эволюцию. Я уже слышал эти бредни. Говори понятней, растение!

– Я… – девушка вжалась в дальнюю стенку, натянув ткань палатки. А после продолжила: – я не знаю, как это объяснить. Мы стали умнее. Мы устали от кровопролития. Наш вид ненавистен всем высшим духам, но угрозу для вас представляют лишь наши… самцы…

– Где твой? Где отец ребенка?

– Его голова… на одном из ваших копий в центре лагеря.

– У тебя есть, куда идти? Есть, куда деть младенца?

– Есть… пещера… там наши младшие проходят эволюцию… но я не могу сказать, где она.

– Говори!

– Я не могу! Там… там наши дети… они ни в чем не виноваты! Они не заслужили смерти и…

– Да не стану я их трогать, чертова дура! Вас не примут другие высшие духи, пойми это. Но некоторые лидеры уже знают о том, что растения начали эволюционировать. Поговаривают, война скоро закончится. В этом дело?

– Да… наши… наши старцы способны заглядывать в будущее, обращаясь к силе деревьев, которым много сотен лет.

– Значит, это правда. Когда закончится война?

– Я знаю только то… что скоро все изменится… но…

– Но?!

– Это не последняя война…

– О чем ты, женщина?

– Люди… люди с генами высших духов. Они начнут следующую бойню. Мы вымрем… как и вы…

– Ты несешь ересь! Высшие охотники на нашей стороне! Они сражаются против вас, зеленые. И против небесных высших духов, как и мы.

– Это все… все, что мне рассказывал муж… прошу…

Вздохнув, волк почесал затылок, стараясь обдумать происходящее. Прямое сражения межу ними и растениями проходят уже несколько месяцев. За это время были истреблены почти все известные лагеря. Предводитель этого отряда прекрасно знал, что вскоре все начнет меняться. Перелом в войне уже произошел. Высшие небесные духи отступили в горы, а растения ослабли и начали сдаваться. Но никто не знает причин. Вместе с тем появились и слухи о том, что находят все больше растений, которые не хотят сражаться, и чувствуют страх за себя и потомство. Тяжело отринуть эту мысль, сидя напротив такой и видя все это. Растения, как было издавна, с самого рождения думают лишь о пропитании. Они безжалостные и хладнокровные убийцы. Волк верил в это всем сердцем. Верил до начала прошлой зимы, когда впервые столкнулся с малюткой растением, которая не пыталась атаковать. Она бежала из дома, пытаясь выжить. Бежала, потому что никого из родных не осталось.

– Послушай, женщина, ты должна отдать мне ребенка и сказать, где находится та пещера.

– Нет! Я не отдам! Она все, что у меня осталось!

– Она сдохнет вместе с тобой, если ты не отдашь ее мне! – рявкнул предводитель. Не рассчитав, волк понял, что его услышали. В сторону палатки теперь шли несколько из сородичей.

– Я… мне страшно… прошу вас… помогите…

– Я не могу помочь тебе. Но могу спасти твою дочь. Что ты выбираешь?

– Я… я…

* * *

Выйдя из палатки с окровавленной рукой, волк слизал капли с когтей, заглушив печаль в сердце. Рядом с ним уже стояли трое из отряда. Все они были настроены всерьез, не желая упускать кого-либо из лагеря.

– Что там за звуки были, командир?

– Женщина. Молила о пощаде.

– Да, это они любят, – рассмеялся один из бойцов. Хвост его замельтешил. – вы избавились от нее? Или сначала поигрались? – вырвалась похотливая ухмылка.

– Снес голову. Как зачистка продвигается?

– Проверили все, командир. Больше никого не осталось.

– Хорошо. Отправляйтесь к дороге, по которой мы пришли. Я проверю нет ли за нами хвоста небесных и других растений, а затем направлюсь за вами. Приказ ясен?!

– Да! – ответила троица разом.

– Зиг, ты за главного.

– Понял, командир. Отряд, за мной!

Убедившись, что все начали покидать поляну, усеянную кровью и трупами, волк достал из палатки маленький сверток с младенцем, прижав его к груди.

– Не повезло же тебе уродиться такой, малышка. Ну что ж, пещера на севере, значит.

Глава 7 – Подземный город (часть 2)

С самого утра в подземном городе что-то происходило. На улицах было слишком много народу. На аренах толпились самцы и самки. Но не всех видов. Волки, гиены, пантеры, тигры и прочие, схожие с ними. Наблюдая за этим из окна собственной комнаты, Шинда записывал каждую мелочь. Он догадывался, что может происходить, но лучше будет спросить. А единственная, кто даст точный ответ, сейчас там, среди говорливой толпы хвостатых и ушастых.

Марта отправилась за рыбой. Харана сказала, чтобы она шла одна. Ученому казалось, что все это связано. Вспомнив о недавнем подарке змеи, он полез в ящик и достал оттуда старенький военный бинокль с потертостями. Харана любила таскать ему вещи с поверхности, однако большинство из них были безделушками. Ладно хоть с биноклем не прогадала. С такой высоты особо много своими глазами не рассмотришь.

Припав к окружностям пластика, Шинда начал рассматривать происходящее. Куча высших духов. У центральной арены так и вовсе очередь толпилась. Все словно с ума посходили. На самой арене сражались несколько женщин. Они не жалели друг друга и кидались с когтями и распущенными хвостами. Неужели, за место в племени дерутся? И ведь женщин там много.

Спустя несколько минут Шинде повезло. Он заметил Марту. Барс стояла на соседней от главной улице. Рядом – трое мужчин. Ее окружили, прижали к стене. Конечно, расслышать разговор не было возможности, но девушка явно чувствовала себя некомфортно и пыталась вырваться.

Ощутив нечто странное в душе, Шинда крепче сжал бинокль, стиснув при этом еще и зубы. Его это бесило. Бесило, что кто-то лезет к его женщине. Хотя, называть ее так ученый не мог. Разве что в собственных мыслях. Все же он человек, а она…

Продолжая наблюдать, он заметил, как один из мужчин схватил Марту за руку. Сетка с рыбой во второй упала на землю. Девушка оскалилась и с размаху всекла ему. То еще зрелище. Но на этом не закончилось. Остальные не отставали. Наоборот – загорелись после такого представления.

Решившись, ученый отбросил бинокль и побежал вниз. Харана как раз готовила что-то на кухне. Заметив ее, он чуть было не навернулся, стараясь отдышаться.

– Что это с тобой? – отшутилась змея, разбив яйцо в деревянную чашку.

– Марта! Я видел ее на улице!

– И как? Идет домой?

– Ее окружили какие-то… мужики…

– А? Чего?

– Окружили и…

– Вот же чертов сезон, – оскалилась Харана, скинув фартук. Удивительно было видеть ее в такой одежде. Змея редко готовила, но иногда любила занять кухню, разнообразив досуг.

– Сезон?

– Не заметил, что в городе творится?

– Да, но… что происходит?

– Выброс гормонов. Если у самок он происходит довольно редко, то у самцов – куда чаще. Сейчас вернусь.

– Можно мне… с тобой?

– Чего? – усмехнулась змея. – Неужели хочешь защитить ее?

– Я же, вроде как, в ответе за нее и все такое…

– Фу, Шинда. Только яйца показал, и снова все испоганил. Ну что у вас, у людей, за качество такое – скрывать истинные чувства. Самим не мерзко?

– Да уж…

В итоге оставалось только вернуться в комнату и вновь взяться за бинокль. Харана довольно быстрая с хвостом. Насколько ученый понял – она и сама в курсе, чем все это может закончиться, а потому медлить не стала. И ему повезло. Уже через пару минут змея показалась на улице. Она словно по запаху отыскала свою знакомую и начала сближаться с ней. В то же время Марту продолжали прижимать к стене. Но продлилось это недолго.

Стоило заметить девушку в окружении «голодных» самцов, как мощный хвост откинул нескольких. Третьего так вообще сжал и поднял над землей, пока тот не отключился. Он так и не поднялся с холодной каменной почвы города. Взяв Марту за руку, Харана подхватила и рыбу, а после направилась обратно в свою обитель. Не в силах сдержать радости, Шинда рванул ко входу. Девушки пришли спустя несколько минут. Обе с улыбками, посмеиваясь. Заметив человека, кошечка засветилась и бросилась в его объятия, чмокнув в щеку.

– Харана сказала, что ты заметил меня из окна через этот свой… монокль.

– Бинокль.

– Да. И хотел помочь. Даже в город чуть не рванул. Ты такой храбрый!

– Я… прости, что не могу защитить тебя. – взглянув на змейку, Шинда не стал говорить, что все, что он сделал – пожаловался ей и попросил о помощи.

– Ты и так защитил меня. Тем более, если бы показался сам – тебя бы убили. Сейчас самцы слишком агрессивные стали. Скорее бы эта неделя закончилась.

– Они тебя звали…

– Да, в племя. Все трое – дружки какого-то там волка, главного самца. Пытались уговорить и даже угрожали найти самца, за которого я держусь. Никак не верили, что его нет.

– В один момент это все всплывет, – вздохнула Харана, вернувшись за кухонный стол. – Пожалуй, до конца недели ты посидишь дома, Марта.

– А как же продукты?

– Сама буду ходить.

– О, хорошо. Спасибо тебе!

– Учись стоять за себя, Марта. Ты слабая и хрупкая. Высшие духи не поступают, как люди. Насиловать тебя никто не станет. Но если не будешь давать отпор, то…

– Но она попыталась, – ученый перебил девушку, и ей это, видимо, не понравилось. А вот Марта вновь заулыбалась, почувствовав опору рядом с собой.

– Да ну?

– Я видел, как она ударила одного.

– Угу! – хихикнула кошка. – Щеку расцарапала!

– Дура. А если бы это не простая уличная шваль оказалась?! Будь на их месте глава личного племени, он мог бы заявить свои права на тебя, ну или его самки бы пришли разбираться. Ты должна действовать наверняка. Если решила атаковать – бей, пока не проиграет. Поняла?!

– Да… прости, Харана.

– Ладно, идите в комнату и… – в это мгновение что-то заставило девушку смолкнуть. Она несколько раз дернула носом, хмыкнув. – У нас гости.

– А? Гости?

– Скоро будет. Возвращайтесь в комнату. Живо!

Такой серьезной Харану можно было застать в редкие моменты. Решив послушаться, Марта с Шиндой закрылись наверху. Ученый словно почувствовал что-то и припал к окну, вновь взявшись за бинокль. В один момент он заметил чей-то силуэт на крыше. Неизвестная фигура перескакивала со здания на здание, а как остановилась – удалось рассмотреть. Длинные белоснежные волосы, легкий наряд, ухмылка. А на голове – длинные ушки с кисточками.

– Высший дух? Кто это?

«Гостья» стремительно приближалась к главному зданию. Не прошло и пяти минут, как раздался стук в дверь. Шинда с Мартой слышали стук и переглянулись.

– Слушай, кто это может быть? – начала кошечка.

– Не знаю. Но Харана была серьезной. Может, какая-то старая подруга?

– Хочу подслушать!

– Нельзя.

– Знаю… – чтобы умерить пыл желания, девушка повалила человека на кровать и прижалась к нему, начав ласкаться. Она терлась носиком о мужскую грудь, а как добралась до шеи – слегка куснула.

– Эй!

– Не удержалась, – кокетливо хихикнула барс. – Прости.

– Давай… просто полежим немного.

– Хочешь отдохнуть? Давай. Я вообще не выспалась, – она зевнула и, крепче обняв человека, закрыла глазки. – Я немножечко полежу вот так, но спать не буду! Честно… честно… – очередной зевок. Не прошло и трех минут, как девушка засопела.