Скепсис Вилеи заряжал своим негативным отношением к происходящему, но в целом я был с ней согласен. От предстоящей встречи ничего хорошего не ждал. Отец Альтаи наверняка уже доложил совету князей обо всём, что ему известно о нас. Что мы умеем, на что способны, как перемещаемся. Да и спасённый нами князь тоже не станет отсиживаться в сторонке. Воспоминания Лонда Кэрола никуда не делись. За неделю, что прошла с момента нашего перехода на бронзовый ранг этапа «зародыш бога», нас не трогали. Даже Фасор Рин, что желал поговорить с нами о наших возможностях и о том, каким образом его семья может ими воспользоваться, обходил нас стороной. Видимо, была дана команда держаться подальше от странных искателей. Но действие любой команды заканчивается, как и время разумного пребывания в центральном дворце. Нужно двигаться дальше, а нас постоянно кормили фразами о том, что мы нужны для определения сектантов. В общем, пришлось оставаться, но сейчас, когда Дарна категорически отказалась обрывать между нами связь, задерживаться в центральном дворце демонов смысла не было. Свой выбор я уже сделал: поиски Шана Ри казались мне куда важнее путешествия к матриарху суккубов. Небо с ней, со связью, Альмирду нужно спасать. Причём я уже не сомневался, что нужно именно спасать. Слишком нехорошие у меня предчувствия.

– Приветствую, искатели! Наконец-то дошла очередь и до вас. – Князь первого уровня, имевший в прошлом выдуманное имя Лонд Кэрол, вошёл в нашу комнату без стука. Для того чтобы иметь возможность спокойно здесь общаться, мне пришлось основательно пройтись по установленным артефактам и тайным нишам, где сидели демоны. Не знаю, на что рассчитывал Фасор Рин, устраивая нас в этой комнате. Что мы начнём общаться без проверки и проговоримся о главных тайнах искателей?

– Добро пожаловать в наше временное жилище. – Я всё же решил сделать акцент на том, что князь вломился к нам без приглашения. Вот только он никак не отреагировал на это и продолжил:

– Не буду скрывать, неделя выдалась суматошной. Ни мне, ни моим братьям даже отдохнуть не удалось. Слишком в центральном дворце оказалось всё запущенно. Сектанты, их пособники, сочувствующие, вольнодумцы – приходится выискивать и наказывать всех.

– Вольнодумцы? – нахмурился я.

– Те, кто считает, что между демонами и людьми возможен мир. Оказывается, пока я находился в плену, эта мысль стала весьма популярной среди высших племён. Кое-кто даже начал официально её продвигать среди князей второго уровня.

– Племя оргил, – понимающе кивнул я.

– То, что проповедуют некоторые племена сейчас, было под запретом даже в племени оргил, – заявил князь. – Не просто сотрудничество – полное объединение. Что-то наподобие того, что происходит между тобой и твоей женой.

– Разве это плохо? – не удержалась Вилея.

– А что в этом хорошего? Люди – это еда. Я согласен с тем, что среди них есть отдельные представители, что могут приносить пользу миру демонов не только в качестве источника возвышения, но таких существ слишком мало, чтобы на них опираться. И они слишком независимы для этого. Искатели, например. Сегодня король принял закон, дарующий искателям из мира людей свободу перемещения по нашему миру. Тот, кто обладает вашей пластиной, имеет право находиться в любой точке мира демонов, доступной обычному демону. Закрытые, тайные или недоступные всем места остаются под запретом и для искателей. Центральный дворец, к слову, попадает во вторую категорию. Чтобы вы здесь находились без каких-либо вопросов, вам необходимо особое разрешение.

– Значит, мы можем уходить? – уточнил я. Планы на достойную награду резко улетучились. Князь не собирался демонстрировать нам своё расположение, даже несмотря на то, что мы совершили.

– Да, вас больше никто не держит. Учтите только одно – когда соберётесь в деревню истинных демонов, вам нужно будет уведомить нас об этом заранее, чтобы согласовать время посещения. На организацию встречи необходим месяц, не меньше. Матриарх суккубов является существом высшего ранга, встречи с ней строго регламентированы и подлежат обязательному контролю со стороны совета князей. Довольно бардака, что творился здесь последние десятилетия. Кстати, о бардаке. Полагаю, вам будет интересно ознакомиться с этим.

В руке демона появился свиток. Судя по тому, что в нём не было энергии, к техникам или рецептам он не имел никакого отношения. Просто свиток. Вилея приняла подарок, развернула его и на какое-то время зависла, вчитываясь в текст.

– Этому не бывать, – послышался злой голос моей жены.

– Это уже случилось, – ответил князь. – Вас ставят в известность.

Вилея передала мне свиток, даже не пытаясь сдерживать эмоции. Развернув лист, я с интересом узнал, что совет князей принял решение наказать племя урбангос за пособничество в подготовке технологических алтарей. Большинство приборов, что были задействованы в изготовлении алтарей секты Бохао, поступили именно оттуда. Шан Ри, что всё это время сидел в четвёртом круге, отнекивался от обвинений. Якобы он не имеет к этому совершенно никакого отношения, всем занималась его жена. Князья приняли решение, что Альмирда Урбангос виновна в пособничестве и её племя подлежит уничтожению. Включая, что немаловажно, главу племени второго круга.

Хотелось уподобиться Вилее и начать ругаться, но пришлось заставить мозги ворочаться. Демонам нужны показательные казни и козлы отпущения. Сектантов поймали много, но все они оказались мелкими сошками. По договорённости с советом трёх, все они прошли процедуру очистки, отдавая мне крохи энергии. Всё это было настолько мелко и неинтересно, что демоны начали роптать – с чего вдруг князья занимаются какими-то отдельными воинами и мастерами? Где что-то серьёзное? Вот, первая серьёзная вещь – целое племя предателей. Причём этому приказу уже несколько дней – общественность о нём прекрасно знает. Значит, Альмирда уже взята под стражу и в скором времени предстанет перед судом. Князь показал бумажку не для того, чтобы посмотреть на нашу реакцию. Для того, чтобы начать договариваться. Причём с позиции силы, с какой ещё может договариваться один из семнадцати сильнейших демонов?

– Какие условия? – холодно спросил я. О том, что кто-то кого-то спас в прошлом, речи уже не шло. Сейчас разговаривали два противника.

– Племени урбангос больше не существует. Если вы хотите, чтобы Альмирда оставалась живой и здоровой, забирайте её и уходите вместе с ней в мир людей. В мире демонов ни ей, ни вам больше делать нечего. У вас есть право на встречу с матриархом суккубов – его никто не оспаривает. У вас есть право на разовое посещение мира демонов с месячным ожиданием встречи. На этом всё. Если нашему миру потребуется помощь искателей, мы свяжемся с вами в вашем мире. Мы благодарны за всё, что вы сделали, но это наш мир. Мы не можем позволить путешествовать в нём человеку и той, что решила связать свою судьбу с человеком. Даже несмотря на приказ короля. Его право принимать законы, наше – воплощать их в жизнь. Совет князей считает, что между демонами и людьми не может быть мира. Ознакомьтесь!

Князь протянул мне ещё один свиток, в котором говорилось о том, что мир демонов в одностороннем порядке отказывается от перемирия с даосами. Все договорённости, достигнутые благодаря Герлону, отныне недействительны.

– Вот, значит, как, – задумчиво протянул я, пытаясь понять причину столь резкого изменения политики демонов. Я искренне рассчитывал на какое-то потепление между нашими мирами, но, по всей видимости, Лонд Кэрол являлся сторонником жёсткого режима. Может, именно из-за этого бог секты Бохао его и изолировал? Чтобы фанатик не мешал его планам.

– Именно так. Наше предложение касательно Альмирды действует ограниченное количество времени. Сегодня главу племени-предателя доставят в центральный дворец, где ей будут предъявлены обвинения и состоится справедливый суд. Альмирду Урбангос либо казнят, либо она сбежит из-под стражи вместе со своей дочерью.

– Чтобы закрыть дочери официальную дорогу в мир демонов. Как же вы объясните наше появление, когда мы придём к матриарху суккубов?

– К матриарху суккубов допуск получен только для искателя Зандра и истинной суккубы, что создала связь между вами двумя. Искатель Вилея в список не входит. Таково решение совета трёх. Таково решение мира демонов. Мне требуется ваш ответ, искатели, относительно того, как мы поступим с главой племени урбангос. Либо она умирает, но вы продолжаете свободно перемещаться по миру демонов в соответствии с приказом короля, либо она и вы уходите в мир людей, потеряв право свободного перемещения по нашему миру. Нарушителям закона здесь не рады.

– Значит, всё-таки война? – уточнил я.

– Война, – подтвердил Лонд Кэрол. – Люди – это еда. Так было, так есть и так будет впредь. Демоны, что находятся в мире людей, будут призваны обратно. Если они проигнорируют приказ, будут признаны предателями нашего мира. Даже если они дочери князей или бывшие преподаватели школы возвышения нашего мира. Либо демоны следуют закону своего мира, либо они больше не демоны.

– Мы забираем Альмирду Урбангос. – Решение далось мне настолько легко, что я даже ни мгновения не переживал о потере права свободного перемещения по миру демонов. Совет князей желает нас ограничить? Удачи им в этом нелёгком мероприятии, особенно если учесть, кем является Вилея. Так что вытаскиваем Альмирду, превращаем её в мастера и возвращаемся в мир демонов, чтобы встретиться с Шаном Ри. Теперь эта встреча является обязательной. Полагаю, Альмирда с удовольствием оторвёт голову своему мужу, чтобы освободиться от оков брачного браслета. Или её уже от него освободили? Этот момент нужно уточнить. Демоны хотят войны? Не вопрос – они её получат. Пришло время обратить наш с Вилеей взор на восточную часть мира людей. Что-то демоны слишком задержались на нашей стороне. Да и барьеры пора восстановить. Заодно узнаю, как это делается. Ведь кто-то их создал? Вот и я так хочу!

Глава 2

Такую Альмирду я никогда не видел. Каждый раз, когда мы встречались, вне зависимости от обстоятельств, это была гордая, уверенная в себе женщина, готовая с лёгкостью справиться с любой неприятностью. Однако то тело, что привели к нам в номер, на гордую и уверенную женщину совершенно не походило. Потухший взгляд, полное отсутствие интереса к происходящему, серость, убогость и, что самое неприятное, покорность. Складывалось впечатление, что дознаватели центрального дворца умудрились сломать несгибаемую женщину, превратив её из госпожи в безвольного раба.

– Она ваша! – произнёс сопровождающий, отойдя от золотого воина. Могучие цепи, связывающие возвышение матери Вилеи, были надёжно зафиксированы крепкими замками, пробиться через которые самостоятельно она не могла. Браслет, связывающий Альмирду с Шаном Ри, отсутствовал. Вместе с кистью, но такие мелочи мало кого заботили. Предатели не заслуживают бережного к ним отношения. Хорошо, что не убили.

Альмирда подняла на нас взгляд, но тут же опустила глаза обратно к полу, словно не понимала, где находится и куда попала. Либо ей было совершенно безразлично всё, что с ней дальше будет происходить. Цель жизни потеряна, так для чего вообще нужно цепляться за эту жизнь? Нет племени урбангос – нет его главы.

– Где её вещи? – поинтересовалась Вилея, заметив, что у Альмирды даже пространственного кошелька не было.

– Решением суда всё, что принадлежало племени-предателю, переходит в пользу других племён. Скажите спасибо, что ей одежду оставили!

– Младший забыл, с кем разговаривает? Или он где-то по дороге умудрился храброй воды выпить?

Я подошёл к рухнувшему на пол демону, глядя на него сверху вниз. Ответить мне что-то разумное тот уже не мог – у него просто не было такой возможности. Я не Вилея, использовать энергию изнанки у меня не получалось, но я энергетический вампир, что имеет возможность работать напрямую с любой энергией. Надавить на нервы, чтобы они взбунтовались и начали посылать сигналы, словно тело горит огнём – раз плюнуть! Тем более когда передо мной стоит серебряный владыка. Это ему мне нужно говорить «спасибо»?